Un escalier menant sous terre derrière une porte cachée. En tant qu'ancien garçon, c'est une situation qui me fait frémir d'excitation.
Ça a des allures de base secrète, ce genre de truc me fait rêver. Le sens du nom « Compagnie des Frasques du Fou » est discutable, mais ce mécanisme, je le trouve génial. Personnellement.
« Hein, un objet magique est incrusté dans la porte ? Est-ce qu'il réagit au ressenti des coups, ou bien y a-t-il une procédure pour que seuls les membres puissent l'ouvrir et la fermer ? »
« Euh, les deux, apparemment. Même si quelqu'un d'étranger imite les coups, la porte ne s'ouvre pas. »
Shuï répond tranquillement à Hyûrumi qui contemple l'entrée avec admiration. Ce genre de chose, ce n'est pas un secret, normalement ?
En penchant la tête sur l'ouverture béante au sol, on ne voit que l'escalier qui s'enfonce dans les ténèbres.
« Bon, tout le monde, on y va. »
Shuï en tête, suivis de Mishael, Lammis, moi, Hyûrumi, Hebui, dans cet ordre, nous descendons.
En chemin, Shuï trafique le long du mur et des lumières s'allument le long de l'escalier. En levant les yeux, on aperçoit quelque chose qui ressemble à des néons en haut. Une sorte d'objet magique, sans doute.
C'est un escalier en colimaçon. On tourne en décrivant une courbe jusqu'en bas, et une porte en fer nous barre la route. Un cristal de la taille d'une paume y est encastré, et Shuï y pose la main.
Cette scène, je l'ai déjà vue au manoir de Suori. Dans ce monde, la sécurité par objets magiques doit être assez courante.
On ne dirait pas qu'elle force, mais la porte s'ouvre lentement et nous entrons dans la pièce les uns après les autres.
Il y a une grande table longue, entourée de chaises qui ont l'air confortables. Un grand foyer contre le mur. Une grande salle, en quelque sorte.
À la place d'honneur siège le chef Kerioil, la vice-cheffe Filmina et les jumeaux Rouge et Blanc sont aussi assis.
« Allez, asseyez-vous où vous voulez. Hakkon, mauvais mais tu pourrais servir une boisson à tout le monde ? Le thé de réserve, c'est pas terrible, le tien est meilleur. »
« Bienvenue. »
Tout le monde est un client habitué, je connais tous les goûts. En tant que distributeur automatique, je sers avec plaisir.
Une fois que Lammis a fini de distribuer les boissons, elle s'assoit à ma droite. À ma gauche, c'est Hyûrumi.
Mishael semblait viser la place à côté de moi, il me regarde avec envie. Toi, il faudrait que tu t'habitues un peu plus aux autres.
« Bon, tout le monde est assis. Bienvenue dans le repaire de la Compagnie des Frasques du Fou. Y a rien, mais faites comme chez vous. Je vous ai réunis aujourd'hui pour parler de notre but. »
On va entendre le vœu du chef. Ça m'intéresse, j'écoute attentivement.
« D'abord, un rappel. Quand on conquiert ce donjon, on peut exaucer autant de vœux qu'il y a de pièces du maître de strate, vous vous en souvenez ? »
C'est le point le plus important, tout le monde a l'air de s'en rappeler, ils hochent la tête franchement.
« Celui qui atteint la strate la plus basse. Je réaliserai un seul de tes vœux. Offre la preuve que tu as vaincu le maître robuste qui gardait la strate… c'est ça, dans la légende ? »
Hebui le récite d'une voix claire, et le chef Kerioil hoche la tête, satisfait.
« Ouais, c'est ça. Juste ça, c'est à prendre avec des pincettes, mais les donjons existent pas qu'ici, ils sont partout. En vrai, une équipe a déjà atteint la strate la plus basse d'un autre donjon. D'après ce qu'ils racontent, ils ont vraiment eu un vœu exaucé. »
Les donjons sont disséminés un peu partout, hein. Est-ce que le système est le même qu'ici, ça m'intrigue un peu.
« Mais il n'y a pas de preuve qu'ils l'aient atteint, non ? »
« Hebui est pas mal renseigné. Tu sais qu'il y avait un donjon au sud-ouest, hein ? »
« Celui qui a disparu brutalement il y a une dizaine d'années ? »
« C'est lui. Il a disparu parce qu'ils ont atteint la strate la plus basse et exaucé leur vœu. C'est une info directe d'un participant. »
Exaucer un vœu fait disparaître le donjon. Ça veut dire que…
« Eh, si on va jusqu'au bout ici et qu'on exauce un vœu, il disparaît, celui-ci ! La strate du lac aux eaux claires aussi !? »
À cette conclusion, Lammis renverse sa chaise en se levant d'un bond.
Ils ne montrent pas une telle réaction, mais Hyûrumi et Mishael ont l'air surpris aussi.
Le donjon disparaît. Qu'est-ce qui arrive aux gens qui font du commerce ici ? Non, plus que le commerce, si ça disparaît du jour au lendemain, les gens à l'intérieur meurent ?
« Chef. Quand le donjon disparaît, qu'est-ce qui arrive aux gens qui sont dedans ? »
Les bras croisés, le dos calé au dossier, Hyûrumi pose la question d'un regard perçant.
La plupart des gens ici, moi y compris, semblaient avoir le même doute, tous les regards convergent vers la bouche du chef.
« Ils sont éjectés de force à l'extérieur du donjon. Y a pas de fin où ils disparaissent avec le donjon, donc soyez tranquilles. »
Bon. Les habitants de la strate du lac aux eaux claires ne sont pas emportés dans la mort. Si c'était le cas, j'aurais arrêté de prêter main-forte à la conquête.
« Alors, c'est bon. Ah, mais si le donjon disparaît, les gens qui y habitent vont être embêtés. »
« Mouais, c'est sûr. Mais c'est dans les risques, non ? Ce sont des gens qui font du commerce sans savoir s'ils vont mourir. Même s'ils se font éjecter parce que le donjon a disparu, ils peuvent pas se plaindre. Enfin, nous, si on exauce notre vœu, on pourra bien leur donner un peu d'argent. On aura sûrement des trésors en plus du vœu. »
Ceux qui ont leur résidence dans le donjon sont presque tous commerçants ou chasseurs. Y a des exceptions comme l'orphelinat, mais les gamins sont des orphelins laissés par des chasseurs, donc c'est la même chose.
Et si la Compagnie des Frasques du Fou conquiert le donjon, le vœu de Shuï sera exaucé. L'orphelinat n'a pas de souci à se faire.
« Tant que le vœu est exaucé, l'argent on s'en fiche. Je rendrai aussi les économies de la bande qu'on a accumulées jusqu'ici. »
La vice-cheffe Filmina, si stricte sur l'argent, le déclare sans hésiter. Le vœu du chef et de la vice-cheffe a l'air de ne pas s'acheter.
« Bon, je vais vous dire ce que je veux, moi et la vice-cheffe. Désolé de vous avoir fait poireauter jusqu'ici. »
En disant ça, le chef se lève et va vers l'arrière, près du foyer.
Il passe la main sur le mur en marmonnant quelque chose, et le mur glisse sur le côté pour révéler une entrée. Il y avait une porte cachée ici aussi.
« Eeeeh, y avait une pièce là ?! »
Shuï ne devait pas être au courant, elle pousse un cri de surprise. Hebui, lui, a juste un sourcil qui a tressailli.
Hé ? Les jumeaux Rouge et Blanc n'ont pas l'air surpris. Ils savaient ? Comme ils sont ensemble depuis longtemps, on a dû leur dire.
« Ouais, venez par ici. »
Une pièce cachée même aux membres. Ce qu'il y a dedans, j'ai hâte de le savoir, mais je suis aussi inquiet.
Dans une pièce secrète, un trésor interdit ou un laboratoire, c'est le grand classique. Des créatures louches dans des tubes en verre remplis de liquide mystérieux, ce genre de truc.
Pendant que je pense à ces bêtises, j'entre dans la pièce cachée porté par Lammis.
« Eh ? »
« C'est quoi, ça ? »
Lammis se clappe la main sur la bouche, Hyûrumi ouvre grand les yeux et fixe la scène.
Dans une pièce nue, sans aucune décoration, un lit simple est posé là, seul. Et dedans, un garçon dort. Enfermé dans un immense cristal.
Un garçon de moins de dix ans, on dirait qu'il est mort. Son teint est bon, il ne bouge pas, mais on sent une présence de vie.
Il porte un vêtement grossier, comme un morceau de tissu percé de trous. Cheveux gris, yeux fermés. Un visage bien fait, un visage endormi paisible.
« C'est faible, mais je sens une présence. Il ne semble pas mort. »
Mishael a dû utiliser sa détection de présence. Effectivement, il est vivant.
Le chef et la vice-cheffe se tiennent au chevet du lit et caressent le cristal avec tendresse.
Après un moment, visiblement satisfait, le chef se tourne vers nous et laisse échapper un petit soupir.
« Ce gamin, c'est l'enfant de Filmina et moi. »
… Hein ? Euh, quoi ?
« Cet enfant est le nôtre. »
C'est la vice-cheffe Filmina qui le dit cette fois. Euh, mon cerveau suit pas, je regarde autour de moi.
Lammis, figée de surprise.
Hyûrumi, son regard va et vient entre le garçon, le chef, la vice-cheffe, en boucle.
Mishael, normal. Plus que surpris, il a l'air de comprendre.
Hebui, aucun changement.
Les jumeaux Rouge et Blanc, comme d'habitude.
Hein ? Je suis le seul à être surpris avec Lammis ? Pourquoi tout le monde réagit si mollement ? C'est le moment de pousser un cri de surprise, non ?
« Eeeeeeh ! Vous étiez mari et femme tous les deux ! »
C'est ça, cette réaction, je l'attendais, Lammis.
Je pensais qu'ils s'entendaient bien malgré leurs disputes, mais mari et femme avec un gamin en plus. Et en plus le gamin dort dans un cristal. Dire de ne pas être surpris, c'est impossible.
Grâce au cri de Lammis, je retrouve mon calme. Bon, calme plat. Quoi qu'on m'annonce maintenant, je ne serai plus surpris.
« Ah, désolé de n'avoir rien dit. Ça fait près de vingt ans qu'on est mariés. »
« Oui, exactement. »
Leurs épaules côte à côte, ils sourient l'un à l'autre. Comme ça, ils ont vraiment l'air d'un couple. Ils vont bien ensemble.
« Et puis, Rouge et Blanc, c'est aussi nos gamins. »
« Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeh ! »
« E e e e e »
Non non non ! Hein, c'est pas une blague ?
« Désolé. Moi aussi, Blanc, on est les gamins du chef et de la vice-cheffe. »
« Étonnant que ça n'ait pas été découvert plus tôt. »
Les deux jumeaux s'approchent du couple, un sourire innocent d'enfants qui ont réussi une farce.
« Ha ? Eh ? Heu ? Huh ? »
Les yeux de Shuï s'agitent dans tous les sens. Son cerveau a l'air d'avoir dépassé sa capacité de traitement. Lammis est dans le même état. Hyûrumi fait semblant d'être calme, mais ses joues tressaillent.
« C'est pour ça que la présence de Rouge-san et Blanc-san ressemblait à celle du chef et de la vice-cheffe. »
C'est pour ça que Mishael comprenait sans s'affoler. La présence, parait-il, n'est jamais exactement la même. À distance c'est dur à distinguer, mais de près on voit la différence, il m'avait expliqué ça avant.
« Les réactions sont à peu près ce que j'imaginais, mais Hebui, toi tu n'es pas surpris. J'ai jamais vu ton visage perdre son calme, j'espérais un peu. »
« Je m'excuse de ne pas répondre à vos attentes. Je m'en doutais vaguement. »
« Vraiment, t'es un type insondable. »
C'est un homme fiable tant que les chaussures ne sont pas concernées. Là aussi, il observe la situation avec un calme imperturbable.
Son regard se pose sur les pieds du garçon endormi, il soupire en constatant qu'il n'a pas de chaussures. Faisons comme si je n'avais pas vu.
« Ah, du coup… ils sont les grands frères de cet enfant ? »
« Non, l'aîné c'est moi. Nous sommes des triplés. »
Aux mots de Rouge, Lammis se raidit à nouveau.
Booon, plus de surprise. Qu'ils aient l'air plus jeunes que lui, ou qu'ils soient en fait des triplés, je fais l'impasse sur les faits choc.
Heureusement que le distributeur automatique n'a pas d'expression faciale.