« Bon, avant de parler de notre vœu, laissez-moi vous raconter l'histoire de mon fils qui dort encore. Hyûrumi, tu dois savoir ce qu'est ce cristal, non ? »
Il tapote le gros cristal d'un « con-con » du doigt, les yeux rivés sur Hyûrumi.
« Probablement un cercueil de cristal… je pense. »
« Bonne réponse. Pas mal du tout. »
Même en les écoutant, je n'y comprends rien. Le cercueil de cristal, c'est un truc connu dans ce monde ?
« C'est quoi, un cercueil de cristal ? »
« C'est quoi, ça ? »
Ah, ouais. J'ai l'air pas le seul à être largué, ça me rassure.
« Bon, faut que j'explique. Ce que j'en sais, moi. Le cercueil de cristal, c'est un objet magique fabriqué il y a très longtemps. Un puissant quelque part voulait la vie éternelle, il a fait venir tous les techniciens d'objets magiques et herboristes de la ville, et il leur a balancé : "Faites-moi un truc pour l'immortalité, vous avez trois ans", une demande complètement dingue. Les techniciens, acculés, ont réussi à pondre un truc de ouf, paraît-il. »
Vouloir l'immortalité, classique pour un puissant. En plus avec un délai de trois ans, c'est n'importe quoi. Je plains les techniciens de l'époque.
« Des centaines d'années de recherches sur l'immortalité, impossible de faire quoi que ce soit en trois ans. En désespoir de cause, ils ont fabriqué un cercueil de cristal bourré de puissance magique, et ils lui ont dit : "Si tu dors dedans, t'as la vie éternelle garantie". En fait, c'était pas un mensonge. Vraiment, si tu rentres dedans, tu chopes la vie éternelle. Parce qu'à l'intérieur, le temps est gelé. Un objet magique qui te garde tel quel, avec le temps arrêté pour l'éternité. Voilà c'qu'est un cercueil de cristal. »
C'est pas faux, mais c'est pas du tout ce qu'il voulait. Perso, j'ai presque envie de les féliciter pour l'effort.
« Merci pour l'explication détaillé, Hyûrumi. Alors, pourquoi mon fils dort dans ce cercueil de cristal… Ce gamin a une bénédiction négative, voyez-vous. À cause de ça, il arrivait même plus à vivre normalement. Le voir empirer jour après jour, c'était insupportable. On a décidé de le faire dormir dans le cercueil de cristal le temps de trouver un moyen de le sauver. »
Cet enfant est resté à cet âge-là, le temps figé pour toujours, hein.
C'est trop triste et vide, j'aimerais bien lui mettre des fleurs, mais le chef et les autres ont pas le temps de s'en occuper. Y'avait pas des fausses fleurs dans mes produits ?
« Euh, c'est quoi, une bénédiction négative ? »
Lammis lève la main timidement pour poser la question.
Moi non plus je sais pas, donc merci de demander à ma place.
« Ah, c'est pas très connu, hein. La bénédiction, comme vous savez, c'est un pouvoir surnaturel donné par les bons dieux. Pour Lammis, c'est la Force herculéenne. Pour Hakkon, c'est la Barrière. Et la bénédiction négative, c'est un pouvoir pourri filé par les mauvais dieux. Genre attirer les monstres, ou que des trucs pas chanceux arrivent autour de soi. »
Je pensais bêtement que « bénédiction » voulait dire pouvoir positif, mais y'en a des négatives, hein.
« En tant que clerc, je complète. Ce monde compte une centaine de dieux. Les bons dieux donnent des bénédictions qui aident les gens, les mauvais dieux donnent des bénédictions qui font souffrir, dit-on. La grande majorité de ceux qui ont une bénédiction de mauvais dieu meurent jeunes, c'est leur destin. »
Ah oui, Hebui est clerc. J'avais complètement oublié ce 설정.
« Bon, sur nos trois gamins, deux n'avaient aucun souci, mais lui seul a chopé une bénédiction négative. Cette bénédiction, c'est… »
« La corrosion. Un pouvoir qui pourrit tout ce qu'il touche, et qui fait pourrir son propre corps petit à petit, la pire des bénédictions négatives. »
La vice-cheffe Filmina reprend la parole, le visage tordu par l'amertume.
« Ça serait déjà assez terrible, mais cet enfant a aussi eu dès la naissance la bénédiction de régénération surhumaine. Son corps pourrit sans cesse, il ressent la douleur, et la régénération surhumaine le reconstruit. Il doit endurer cette douleur pour l'éternité, jusqu'à la mort. »
« Pour couronner le tout, je me suis pas rendu compte pendant un moment qu'il avait chopé la corrosion et qu'il avait des douleurs atroces partout. Et quand on s'en est rendu compte, la douleur l'empêchait déjà de bouger. Je suis un père pathétique, hein. »
Il abaisse le bord de son chapeau, son expression devient illisible, mais on imagine aisément sa tête. Les jumeaux Rouge et Blanc — en fait des triplés, mais « jumeaux » ira plus vite — baissent aussi la tête en silence, les poings serrés.
« Chef. Vous venez de dire qu'on lui a "imposé" la bénédiction. C'est un pouvoir acquis après la naissance, alors ? »
« Ouais, c'est ça. Y a longtemps, ma femme et moi, on avait une équipe de chasseurs rivale. On les a mis en déroute une fois, mais un survivant, pour se venger, a utilisé un objet maudit antique pour filer une bénédiction négative à notre gamin. »
« C'est… une idole de dieu maléfique ? Une statue maudite qui peut donner une bénédiction de mauvais dieu. Normalement, il faut sacrifier sa propre vie pour l'activer, non ? »
« Ouais. Il est mort en riant. Ce salaud qui a visé notre gamin pour nous faire souffrir, il nous a regardés, satisfait. Sur le coup, j'ai pas compris pourquoi il s'était suicidé devant nous… Mais putain, j'aurais jamais cru que ça tournerait comme ça. »
Derrière son attitude décontractée d'habitude, y'avait un passé d'une violence inouïe. Après avoir entendu ça, même un idiot comprend. Ce que le chef et la vice-cheffe veulent comme vœu.
« Désolé pour le long discours inutile. Revenons au sujet. Notre souhait, c'est de lui enlever sa bénédiction négative. Pour ça, on a tout fait, et on continuera à tout faire. »
« Moi aussi, même avis. Eux aussi. »
« Frère a pris la bénédiction négative pour nous protéger. S'il revit, on veut refaire des conneries à trois. »
« Frère est le seul shota, mais du coup il aurait la cote en drague, lui. »
Le ton des jumeaux est léger, mais la lueur dans leurs yeux est tranchante. Une volonté de fer en tant que famille transpire de chaque pore.
J'suis surpris qu'ils soient une famille, le chef, la vice-cheffe et les jumeaux, mais encore plus par le poids de leur raison.
Pour leur famille, qu'on les traite de fous ou qu'on se moque de leurs frasques, ils foncent vers leur but sans hésiter. C'était ça, la raison.
« Vous avez compris pourquoi on veut conquérir le donjon, pour quoi on se bat. L'effet du cercueil de cristal est presque fini. Au mieux deux ans, au pire un an, ça tiendra pas. On a plus le temps. Les cercles de téléportation marchent plus correctement, on peut plus choisir nos moyens. Alors, j'ai une proposition à vous faire. »
Le chef coupe court, je me tourne vers lui, et depuis le bord de son chapeau, je vois des yeux glacés, d'un froid qui vous saisit.
C'est quoi, ce regard. Complètement différent d'il y a une minute, des yeux qui ne montrent aucune émotion.
« Vous voulez pas vous rallier au Roi des Enfers, avec nous ? »
La proposition sortie de nulle part du chef… ma pensée a failli s'arrêter net.
J'ai douté de sa santé mentale, mais ces yeux ne rigolent pas. Il sait exactement ce qu'il dit.
Soudain, comme si une ombre tombait, Mishael et Hebui font un pas en avant pour nous couvrir.
« Chef Kerioil. Vous savez ce que ça veut dire, en disant ça ? »
« Ouais, je sais, Mishael. »
Mishael lui demande d'une voix sévère, il répond calmement.
Mishael sort sa grande épée du fourreau, prend position.
« Chef, c'est n'importe quoi ! Le Roi des Enfers, c'est celui qui a essayé de tous nous tuer ! Arrêtez vos idées stupides… »
« Shui, nous, on est la Compagnie des Frasques du Fou. Qu'on soit cons ou fous, c'était acquis d'avance, non ? »
Son cri désespéré n'ébranle pas le cœur du chef.
Tous les quatre restent plantés là, à nous fixer.
« Pourquoi ! C'est faux ! En ce moment même, il essaie de tuer les gens qui vivent dans le donjon ! Reprenez-vous ! »
« Je sais. Pas la peine de me le dire. Mais moi, ma famille compte plus que tous les gens du monde. Si je peux effacer la souffrance de mon fils en échange de la vie des habitants du donjon, je la donne avec plaisir. »
Un amour parental qui frôle la folie.
Quoi qu'on dise, il a pas l'air près de changer d'avis. Pourtant, récemment, j'avais commencé à bien les apprécier, ces mecs… Pourquoi ça a tourné comme ça !
« Hey, Chef. L'histoire de se rallier au Roi des Enfers, c'est bien beau, mais comment vous comptez faire ? »
Sans s'énerver, d'une voix froide, Hyûrumi balance la question.
« Ah, ça. Y a un commandant qui était dans cette strate, il va faire l'intermédiaire. Il a planqué un objet magique de communication. Il avait l'ordre du Roi des Enfers de nous contacter dès le début, paraît-il. Nous, on veut conquérir les strates pour réaliser notre vœu. Lui… il peut pas mettre les mains sur la dernière strate, pas encore libérée, à cause de la volonté du donjon. Donc il veut qu'on la perce pour lui, et qu'on prenne le contrôle total du donjon. Le plan, c'est : on réalise le vœu, le contrôle du donjon se relâche, et là il prend le pouvoir. C'est ce qu'on appelle une convergence d'intérêts. »
Il veut qu'on prête main-forte au chef et aux siens pour conquérir le donjon.
Certes, y'a un intérêt mutuel, s'allier serait pas illogique. Mais.
« Y a aucune garantie que le Roi des Enfers tiendra sa promesse. »
Exactement ce que dit Hyûrumi. Ce Roi des Enfers, il va respecter un accord comme il faut ?
On ne peut imaginer qu'il nous utilise et nous jete.
« Ouais, c'est ça. Moi aussi j'y ai pensé. Mais maintenant, les cercles de téléportation déconnent, on peut même pas conquérir le donjon correctement. Combien de temps il faudrait pour déjouer les plans du Roi des Enfers et remettre le donjon en état ? Nous, on a pas le temps d'attendre tranquillement. Même si c'est un piège, on n'a pas d'autre choix que de s'y accrocher… ! »
L'angoisse du chef explose avec sa colère.
Devant une décision prise en toute connaissance de cause, nos mots n'atteignent plus le chef et les siens.
« C'en est donc venu à cette fin. Vous avez toujours eu ce côté dangereux. Vraiment décevant. »
Hebui, qui serre déjà son morgenstern à deux mains, fait un pas de plus.
« En bon clerc, vous allez pas invoquer le nom de dieu pour nous raisonner ? »
« Si votre détermination vacille juste parce qu'on vous raisonne ici, vous n'auriez pas sauté sur une proposition aussi stupide au départ. »
« C'est vrai. Bon, alors, y en a parmi vous qui veut venir avec nous ? Le Roi des Enfers nous amènera juste devant la dernière strate. Si on arrive les premiers, n'importe quel vœu sera exaucé. C'est pas une si mauvaise offre, non ? »
La réponse à ça… tout le monde prend position.