Le chemin du retour se passa sans le moindre combat et nous pûmes regagner le village sains et saufs.
Lorsque Lammis poussa la barricade pour entrer, des acclamations s'élevèrent des chasseurs restés sur place.
« Ooooh ! Comment ça s'est passé ? »
« C'est quoi, ce qu'elle porte ? »
Les chasseurs s'approchaient en masse, mais le chef leur barra le passage d'un geste du bras.
Après avoir vérifié que tout le monde s'était tu, il inspira largement et lança d'une voix puissante à l'intention des chasseurs qui trépignaient d'impatience :
« C'est elle, la commandante. L'objectif est atteint ! »
À l'instant, le village fut envahi par des cris de joie si intenses qu'on aurait cru le sol trembler.
Nous ne connaissons pas les détails de la tragédie qui s'est produite dans la strate de départ. Mais on peut l'imaginer.
Tout comme pour la strate du lac aux eaux claires, ils ont surmonté une situation atroce, et leur joie d'avoir recouvré la paix explose maintenant.
Le chef Kerioil enferma la commandante capturée dans une geôle, puis s'y rendit avec la vice-cheffe et les jumeaux Rouge et Blanc.
Ce fut au moment où ils croisaient leur route que parut le président de la strate de départ, son costume écarlate bien visible.
« Messieurs, vous avez bien travaillé ! Hakkon, désolé de te demander ça, mais tu pourrais fournir à manger et à boire pour la fête ? Je paie tout. »
« Bienvenue. »
Bien sûr. C'est le rôle premier d'un distributeur automatique, après tout.
Aujourd'hui, l'alcool ne pose pas de problème. Il faut juste des trucs qui vont avec. Le karaage est indispensable, puis des yakisoba, des takoyaki, des edamame, des frites... Du coup, un distributeur de surgelés de ce fabricant fait un carton. Il a tout en stock.
Si on en mettait un dans un izakaya, ça marcherait pas mal, je parie.
J'ai pensé devenir un « distributomate konbini », mais j'ai déjà changé de forme plusieurs fois aujourd'hui, il me reste peu de temps. Laissons tomber.
On installa tables et chaises sur la place près de la barricade, et les plats que je fournis s'y alignèrent les uns après les autres. L'alcool circula, le banquet débuta, mais comme je ne peux ni manger ni boire, je me contente de sortir les provisions et de les poser sur les tables.
Hyûrumi ayant dit qu'elle voulait une salade fraîche, je me suis transformé en distributeur de légumes pour en proposer plusieurs variétés, et Lammis les a cuisinés en un tour de main.
Il reste quelques légumes sur la grande table. Ah, et comme j'avais annoncé que je fournissais la cuisine, quelqu'un a apporté une marmite géante par méprise ; comme elle ne sert à rien, il l'a posée là et profite de la fête.
Une marmite, un couteau, une planche à découper, et des légumes. J'ai un peu de temps libre, alors pourquoi ne pas essayer ce que j'ai en tête depuis un moment ?
D'abord, je me transforme en « distributeur de riz » — une fonction que j'avais acquise autrefois mais qui n'avait jamais servi.
Sur son corps blanc immaculé, évoquant du riz tout juste cuit, sont alignés des sacs de dix et de cinq kilos. En dessous, un dessin de bol rempli de riz.
J'avais choisi cette fonction pour lancer la mode du riz dans l'autre monde, mais apparemment on n'y mange pas de riz, et personne n'a compris comment le cuisiner.
Mais maintenant, avec la « Télékinésie », je peux le cuisiner moi-même... je pense. Ça vaut le coup d'essayer.
On peut choisir la variété de riz dans la liste des produits ; cette fois, je prends du koshihikari sans lavage de cinq kilos.
Comme c'est du riz sans lavage, pas besoin de le rincer, ça fait une étape de moins.
Je soulève les cinq kilos par le bac de distribution, les porte à côté de la marmite, les pose et ouvre le haut. J'y glisse un gobelet en papier emprunté au distributeur à gobelets, et je le remplis ras bord.
Puis je verse le tout dans la marmite.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix. Ça devrait suffire.
Vient la suite. Faire cuire du riz nature, c'est pas drôle, alors je vais en faire un riz mélangé.
Pour les ingrédients, les shimeji, il suffit de les effilocher, ça marche. J'aimerais bien mettre du gobo aussi, mais je ne peux pas utiliser le couteau, alors tant pis. Le daikon, même raison, rejeté.
Avec juste des shimeji, c'est triste, alors quoi d'autre... Ah, les chikuwa pour omiyage que j'avais utilisés pour l'oden, je vais les mettre.
J'aurais bien mis du poulet, mais enlever la panure du karaage pour le fourrer dedans, c'est peut-être trop.
C'est une expérience, alors je fais avec des ingrédients modestes et j'avance. Pour le liquide, je vais utiliser la bouteille de bouillon d'agodashi qu'on avait déjà sortie. Je la dilue, je dose bien le volume, et c'est prêt.
Maintenant, comment le cuire... Cuire du riz à la casserole sur du gaz, je sais faire, je l'ai souvent fait. Le problème, c'est comment allumer le feu.
Là, tout seul, c'est impossible. Je vais demander de l'aide.
« Dis, Hakkon. C'est quoi, ça ? »
J'étais trop concentré pour remarquer les alentours. À cette voix familière, je me tourne : Lammis et Hyûrumi me regardent par-dessus mon bord.
« Tu faisais ça en silence, on a pas osé t'appeler. C'est de la cuisine, non ? »
C'est de la cuisine, comme tu vois.
« Les ingrédients qui flottaient et se jetaient dans la marmite tout seuls... on aurait dit un rituel magique. »
C'est vrai. Vu de l'extérieur, ça doit avoir l'air bizarre.
Personne ne touche à rien, pourtant le gobelet flotte, verse le riz, les shimeji et le bouillon plongent dans la marmite... vu comme ça, c'est un peu flippant.
« C u i s i n e »
Je réponds brièvement.
Puisqu'elles sont là, je vais leur demander un coup de main. Moi, après, je suis bloqué.
« A i d e »
« S ' i l v o u s p l a i t »
« Ouais, pas de souci. Qu'est-ce que je fais ? »
« Ouais, y a pas de problème. »
Elles acceptent volontiers.
Depuis que j'ai la « Télékinésie », j'ai l'impression de tout pouvoir faire, mais j'ai encore besoin de mes camarades. Je ne peux bouger que mes propres produits, donc pour cuisiner, c'est coton.
Si elles m'aident, je peux utiliser ça. Je redeviens « distributeur à gaz » pour la première fois depuis le ventre du crocodile à huit pattes.
Au bout du tuyau qui sort de la vieille boîte carrée argentée, un réchaud portable est fixé.
« P o s e »
« Je le pose sur ce truc bizarre ? »
« O u i »
La marmite est assez grande, mais pour Lammis qui me porte sur le dos, c'est du gâteau : elle la pose légèrement sur le réchaud. Ce réchaud, c'est moi qui l'ai sorti, donc il compte comme un produit.
Avant, je n'avais pas la « Télékinésie », donc je ne pouvais pas tourner le robinet pour allumer. Maintenant, je peux.
J'appuie sur le bouton et je tourne : des étincelles jaillissent et le brûleur s'allume.
« Oh, c'était un outil pour faire du feu. Hakkon, t'es plein de ressources, toi. »
Hyûrumi se baisse et scrute la flamme du réchaud.
Même un simple réchaud qui ne fait que du feu titille la curiosité de cette technicienne d'objets magiques ; elle observe mon corps et le réchaud les yeux brillants.
Me faire mater comme ça, c'est un peu gênant.
Je baisse le feu et laisse mijoter un moment. Ah, faut mettre le couvercle.
« M e t s l e »
Je fais flotter la bouteille de bouillon d'agodashi vide et claque le couvercle avec.
« C'est ça, hein. »
« Merci. »
Yosh, la base de la cuisson du riz, c'est feu doux au début. Si je ne me trompe pas sur l'intensité, je devrais obtenir un bon riz mélangé... je crois.
À la maison, je faisais trois gō, donc avec cette quantité, je suis pas trop sûr, mais même si ça attache un peu, c'est bon quand même, alors ça ira.
Elles m'ont aidé sur la fin, mais pour une cuisine simple, ça a l'air de marcher.
« Mais dis, Hakkon, pourquoi tu te mets à cuisiner d'un coup ? »
« Ouais, c'est vrai. Tu peux sortir autant de bouffe que tu veux, non ? »
Leur perplexité est normale. Pourquoi, en effet... pourquoi ?
Juste une idée comme ça, mais oui, même sans cuisiner, je suis pas dans le pétrin. Au contraire, un distributeur qui fait la cuisine, c'est louche.
De mon vivant, j'achetais trop de produits de distributeurs et j'étais tout le temps fauché, alors je me suis mis à cuisiner pas cher. C'est peut-être juste l'habitude de l'époque.
« Ah, ça bouillonne, mais c'est bon, ça ? »
Oups, pendant que je réfléchissais, le feu a commencé à passer. Le couvercle tremble, de la mousse blanche gonfle et éclate par les interstices. L'intensité est bonne comme ça.
« O u i »
« C e s e r a t o u t »
Quelques minutes plus tard, j'éteins le feu et laisse étuver. Sans m'en rendre compte, je me retrouve entouré par pas mal de monde.
« *Hoquet*, ça sent bon... »
« Hé, tu fais quoi ? Donnes-nous à bouffer ! »
« C'est un nouveau produit d'Hakkon ? »
L'odeur a attiré les pochtrons, visiblement.
N'ayant pas d'odorat, je ne sens rien, c'est frustrant, mais vu comme ils se ruent, l'arôme du riz fraîchement cuit doit leur ouvrir l'appétit.
Yosh, l'étuvage a l'air bon, alors je sers.
« Ah, j'apporte les bols. »
« Moi aussi, j'aide. »
Elles me préparent des louches et je sers le riz.
Il y a bien du okoge au fond. Je pense pas exagérer en disant que la saveur du riz mélangé se concentre là.
« Kuhaa, c'est dément, ça ! »
« C'est chaud, c'est bon, ça cale, c'est le top ! »
Oh, c'est un carton. Comme les chasseurs sont de gros mangeurs, il n'en reste presque plus en un rien de temps.
J'en donne aussi à Lammis et Hyûrumi qui n'avaient pas encore mangé, et toutes deux se régalent.
Ah, c'est quoi, cette sensation ? Là, tout de suite, je suis super heureux.
Quand on achetait mes produits avec joie, j'étais content, mais je n'aurais jamais cru que voir les gens manger quelque chose que j'ai cuisiné moi-même me ferait un plaisir pareil.
La joie de voir mes produits appréciés, c'était celle d'un passionné de distributeurs. Le plaisir qu'on aime ce qu'on aime.
Là, c'est la louange pour quelque chose que *j'ai fait*.
Les produits du distributeur sont faits par plein de gens. Je les vends, mais je n'ai pas mis la main sur le goût.
Je me fais juste passer pour le vendeur, et pourtant on me félicite comme si c'était mon mérite. J'avais un sentiment de culpabilité. Juste un type qui s'approprie les efforts des entreprises pour se la péter.
Ça me restait en travers de la gorge depuis toujours.
Du coup, inconsciemment, j'avais peut-être envie de faire quelque chose de ma propre force.
J'ai conscience d'être utile en tant que distributeur. Mais c'était grâce à la force des autres.
Là aussi, les ingrédients viennent du distributeur, mais c'est *moi* qui les ai cuisinés. Juste ça, et pourtant j'ai pu accepter leurs louanges sans arrière-pensée.
« Hakkon, merci pour tout, toujours. »
Lammis qui sourit innocemment, et les chasseurs autour qui mangent le visage détendu.
Faire la cuisine de temps en temps, c'est pas mal. C'est le genre de sourire qui te le fait penser.