Du fait de l'écart de puissance individuel, nous avons le dessus, mais les ennemis déferlent en telle quantité qu'on croirait à une prolifération infinie.
Si les monstres peuvent être rappelés aussitôt qu'on les tue, c'est nous qui sommes désavantagés. Aussi forts soient-ils, l'endurance a ses limites. Comme c'est une bataille totale, pas de répit possible : on ne fait que s'épuiser.
J'ai envisagé de devenir un distributeur géant, en acceptant de dilapider une masse de points, mais le plafond est trop bas ici aussi. Si je me transforme, je serai soit écrasé, soit je ferai effondrer la voûte — pas d'autre issue.
J'ai aussi songé à répandre de la glace carbonique pour saturer l'air en dioxyde de carbone, mais impossible d'estimer le temps nécessaire pour remplir un volume équivalent à un stade de baseball.
Répandre de l'essence et y mettre le feu, pourquoi pas si j'étais seul, mais ça ne ferait qu'embarquer mes camarades. Presque toutes les méthodes de combat que j'ai testées jusqu'ici sont scellées.
Le fait qu'un nouvel ennemi apparaisse instantanément à chaque élimination signifie que l'adversaire revient en pleine forme, sans la moindre blessure.
Même avec la létalité de Mishael, impossible de percer la horde pour atteindre le cœur du dispositif ennemi. Qu'on les tranche ou qu'on les souffle, leur nombre diminue pour mieux remonter. C'est exactement ce qu'on appelle une perte sèche.
« C'est sans fin, ça ! Rugissement frappeur ! »
Hé, l'ultime de Mishael vient de partir.
Inutile de faire la fine bouche sur le fait qu'il faille hurler le nom de la technique au moment de l'activation.
Le coup est terrifiant : une bonne vingtaine de monstres sont réduits en charbon. Au même instant, plusieurs lueurs ont surgi au fond. Probablement, les tués ont déclenché une réinvocation pour combler les vides.
Si le compte des morts est réapprovisionné sur-le-champ, aucune chance de l'emporter.
Donc, la seule voie de la victoire, c'est soit abattre le commandant, soit neutraliser l'ennemi sans le tuer. Pour la neutralisation, j'ai une piste.
Je cherche la personne concernée des yeux : un homme écrase les monstres avec une boule à pointes au bout d'une barre de fer. Si Heavy est là, sa magie d'ingérence mentale pourrait leur infliger des hallucinations.
Mais on m'a dit qu'il a presque plus de mana après avoir généré l'illusion du carrefour. Il faut prévoir l'option repli, récupération, puis nouvelle sortie.
L'autre méthode, l'attaque directe sur le commandant, bute sur la masse des monstres qui masque la cible : on ne sait même pas où il se trouve.
Sans doute au fond, contre le mur, mais ce n'est qu'une conjecture sans certitude. Et surtout, aucun moyen d'y parvenir.
J'ai pensé, comme d'habitude, à un assaut aérien combo ballons-cartons, mais le plafond trop bas expose à un risque trop élevé de se faire tirer dessus. Si Lammis me lançait jusqu'au mur, ce serait réglé, mais elle ne le fera jamais, j'en suis sûr.
Tant qu'à faire, autant tenter le coup.
« L a m m i s »
« Tu m'as appelée ? Voooilà ! »
Mauvais moment pour l'interpeller en plein combat, mais faut bien que j'arrive à la convaincre.
« L à b a s »
« J e t e l a n c e »
J'oriente le goulot de ma bouteille de jus vers le fond des lignes ennemies pour lui montrer ; l'œil de travers que me lance Lammis, la tête tournée à la limite, en dit long.
J'étendrai ma « Barrière » pour que le combat ne pâtisse pas de ma distraction.
« Tu veux que je te balance de l'autre côté ? Pas question. »
Ça fait plaisir qu'elle saisisse instantanément mon intention, mais elle a l'air furax, les joues gonflées.
Elle sait que je suis costaud, pourtant elle refuse toujours de me manier brutalement.
Je sais que c'est de la gentillse de sa part, mais moi, je verrais d'un bon œil qu'on m'enroule des chaînes autour du corps pour me balancer comme une arme.
Avec la « Barrière » active, l'impact ferait des dégâts sérieux et me ferait gagner de la distance : que des avantages.
« C ' e s t d u r »
« N o n . J e n e v e u x p a s t r a i t e r H a k k o n c o m m e u n o u t i l »
Un distributeur, c'est un peu un outil, mais Lammis me considère comme un égal. C'est touchant, mais parfois il faut savoir être dur.
Je croyais qu'elle n'était plus dépendante, mais elle a toujours une peur panique que je me blesse. Ou plutôt, c'est elle qui a peur de me blesser.
« P a r t e n a i r e »
J'ai désespérément besoin du son « b » ! « Partenaire » sans le « b », c'est mou de chez mou. Je voulais dire « partenaire », moi !
« Partenaire… pff, ahahahaha ! Ouais, c'est ça, on est partenaires. »
« D o n c c r o i s m o i »
« F a i t l e »
Je baisse un peu le ton de ma voix synthétique pour tenter de gagner en crédibilité, on verra bien.
Lammis fléchit les genoux et me dépose de sa hotte de portage. Elle m'empoigne à deux mains, comme pour m'envelopper, et me fixe en collant son front au mien.
Ce regard sérieux… elle a compris ?
« En tant que partenaire, je me permets de dire non. »
« H u p »
C'était le moment d'acquiescer, non… ?
« Si je te lance et que le commandant n'est pas là, tu fais quoi ? Hakkon ne peut pas bouger. Si les ennemis ne cessent d'apparaître, personne ne pourra venir te chercher ! »
C'est vrai, mais il resterait l'option essence ou pétrole, mettre le feu à tout le secteur.
« Tu comptes pas mettre le feu, par hasard ? Même si tu le fais, si les ennemis surgissent ailleurs, les flammes gêneront pour approcher, et qui me protégera, moi ? »
L'inconvénient d'un pari raté : Lammis isolée dans la mêlée. Je n'y avais pas pas pensé, mais me l'entendre dire par celle que je dois protéger me cloue le bec.
Ces temps-ci, tout se passe comme je l'espère, et quelque part j'étais optimiste pour cette fois aussi. Est-ce que j'avais vraiment envisagé le pire ?
« Hakkon. Tu t'inquiètes pour moi et tu veux encore faire le héro tout seul, c'est ça ? Tu te dis pas : "Elle s'inquiète trop pour moi, elle me laisse pas prendre de risques" ? »
Ouch, une lucidité qui ressemble à de la télépathie. Depuis notre première rencontre, c'est comme ça. Elle a toujours deviné, pris soin de moi, moi qui ne peux sortir que des phrases toutes faites.
« Pareil pour moi. Comme Hakkon veille sur moi, moi je veux pas qu'Hakkon se blesse. »
C'est ça… oui. Je me disais son partenaire, mais je la ménageais pour m'exposer seul aux risques ; normal qu'elle soit en colère.
« D é s o l é »
« Faut pas s'excuser. On forme un seul corps, non ? L'attaque, c'est moi ; la défense, c'est Hakkon. À deux, on peut tout ! »
« O u i »
Une force qui pulvérise tout, une garde qui ne laisse rien passer. À deux, on peut tout. C'est comme ça qu'on a fait jusqu'ici.
Faut que j'arrête d'essayer de tout régler tout seul. Désormais, on mettra nos forces en commun, sans temerité, en cherchant pas à pas la voie de la victoire —
« Du coup, vaut mieux être à deux. On fonce ensemble ! »
« H u p »
Hein, mademoiselle ? Qu'est-ce qui vous prend ? C'est l'extrême inverse, là !
Pas le temps de l'arrêter que mon corps s'envole vers l'avant. Ou plutôt, c'est Lammis qui a donné de toutes ses forces dans le sol pour partir en sprint.
« O o o o o »
Ça faisait longtemps qu'elle ne courait pas à fond, et on dirait pas qu'elle porte des centaines de kilos sur le dos.
« Eh, Lammis-san, Maître Hakkon !? »
Elle a dû sentir la présence de Lammis fondre sur lui à une allure folle : Mishael a juste jeté un coup d'œil par-dessus l'épaule, puis s'est retourné en panique.
« Euh, euh, je vais les balayer ! »
Il comprend illico qu'on fait une percée : il pose son épée à deux mains sur l'épaule, fait un grand pas en avant et abat un coup de tout son poids.
Pas un coup horizontal, mais un fendant vertical parfait ; une lumière rouge jaillit de la lame en ligne droite. Les monstres touchés par ce sillage écarlate sont fendus en deux et soufflés de part et d'autre par le contrecoup.
Au milieu de la horde, une trajectoire droite, noircie et calcinée, s'ouvre.
« Maître Hakkon, je vous en prie, avancez ! »
Non non, vous pouvez arrêter, là !?
« Merci, Mishael. C'est ça, le premier disciple d'Hakkon. »
« Mais non, pas du tout. Bonne chance ! »
Mishael a l'air ravi qu'on le complimente. Il nous salue avec un sourire jusqu'aux oreilles.
Lammis fonce sans hésiter… bon, tant pis, je me résous !
Je prendrai cette charge suicide pour une preuve de confiance en moi. Maintenant, plus qu'à débusquer le commandant à deux pour le capturer, ou l'abattre.
« Je vais tout balayer, Hakkon ! »
« O u i »
Si on est isolés, tant mieux : on a notre façon de se battre. Qu'elle se lâche à fond.