Les avant-gardes se relayent, et en observant longuement le combat de Lammis, une seule impression s'impose : elle est devenue vraiment forte.
Depuis notre rencontre, elle s'est plongée dans les combats, accumulant une expérience considérable. Elle a aussi croisé le président-ours et la vieille dame, qui lui ont transmis leur savoir sans compter.
Côté capacités physiques, elle a l'étoffe d'un chasseur de premier rang ; qu'elle en arrive là était peut-être une évidence.
Surtout quand l'adversaire est de la piétaille, on saisit d'un coup d'œil à quel point sa Force herculéenne est anormale.
Son poing jaillit et fait éclater la tête d'un démon-vert comme un fruit trop mûr ; un coup de pied envoyé en plein vol plaque un autre monstre au plafond, où il s'écrase en une masse compacte et misérable.
C'est de l'overkill pur. Elle économiserait son endurance si elle dosait un peu sa force, mais le contrôle fin lui pose encore problème.
D'ordinaire, face à une puissance écrasante, on fuit ou on se fige de peur ; les démons-verts, eux, ne perdent pas leur combativité et continuent de charger bêtement.
Ils sont sans doute manipulés par le roi des Enfers. Tant qu'on n'aura pas abattu le commandant, ça n'en finira pas.
Lammis se débrouille assez bien pour qu'on puisse la regarder tranquille ; je porte mon attention sur les autres.
Le chef Kerioil bouge toujours avec cette économie de geste qui sent le vétéran. Le minimum d'effort pour le meilleur résultat.
Une estocade sans hésitation dans le point vital. Il anticipe les mouvements adverses, on dirait que l'ennemi vient s'empaler de lui-même.
Il esquive les attaques d'un simple décalage du buste, avec une aisance déconcertante. En plein combat, il arrive même à bâiller. Inutile de s'en faire pour lui.
Les deux gloutons de la bande ne font pas figure de poids lourds dans ce groupe, mais c'est parce que la barre est placée incroyablement haut ; ils assurent pourtant plus que largement.
Ils exploitent leur petite taille pour courir à quatre pattes au milieu de la mêlée, tranchent les chevilles au passage de leurs griffes acérées et ralentissent l'ennemi. De temps en temps, ils poussent un rugissement qui sème la confusion et détourne l'attention.
Ils mordent à la gorge des cibles grandes ouvertes, arrachent la vie en un éclair et repartent en sprint vers la proie suivante. On croirait assister à la chasse d'un fauve sauvage.
« Ils portent des chaussures, eux aussi… »
Une voix résonne soudain derrière nous. Je me retourne : Hebui s'est approché jusqu'à nos pieds, scrute les chaussures de Mikene avec un intérêt soutenu et lui plante un regard brûlant. Mauvais pressentiment, gros comme une maison.
« Hebui-san ! C'est dangereux d'arriver jusque là ! »
J'ai été distrait par sa réplique de pervers, mais un soigneur en plein cœur des lignes ennemies, c'est un problème majeur.
« Ne vous en faites pas. »
Si, fais-toi-en ! Pourquoi il a l'air de faire une simple promenade, celui-là ? Il a dit lui-même que son rôle, c'était de soigner les blessés en arrière-garde.
« Chef, c'est bientôt l'heure de la relève, non ? »
Les monstres passent à côté de Hebui, qui braille, sans même le regarder. Pourquoi l'ignorent-ils, lui qui se tient là, grandes ouvertes ?
« Ah, l'heure de la relève ? Bon, bah Hebui, je compte sur toi. Remonte à l'arrière et repose-toi un coup. »
Le chef Kerioil lâche ça et rejoint les arrières. Il va peut-être lancer un sort puissant ? Lammis penche la tête, intriguée, mais suit le mouvement.
Pourtant, malgré le repli de l'avant-garde, les monstres n'attaquent pas ; ils se contentent de regarder autour d'eux, hébétés.
C'est comme s'il y avait un mur invisible entre eux et nous : ils ne franchissent pas cette ligne.
Et celui qui se dresse sur cette ligne, c'est Hebui.
« Heu… pourquoi les monstres ne bougent plus ? »
« Ben… je pense qu'ils voient un mur invisible, pas vous ? »
Shuï tente l'explication, mais Lammis ne pige pas, le sourcil froncé.
« Shuï, c'est trop court. Hebui excelle dans la manipulation de la lumière pour créer des illusions, et dans les interférences mentales qui agissent directement sur le cerveau. »
Comme quand il a masqué la présence des villageois dans la prison.
« Ils doivent voir un mur immense leur barrer la route. »
Aux mots de la vice-cheffe Filmina, Lammis acquiesce. Rassurée, elle s'assoit sur place et attaque la boisson et l'en-cas que je lui ai tendus.
« Contre des cibles à faible résistance mentale, la puissance de l'interférence, c'est n'importe quoi. »
« Nous, on tient juste le coup, mais bloquer l'effet nous prend toute notre énergie, on peut à peine bouger. Et comme c'est à large zone et sans distinction… »
Les jumeaux Rouge et Blanc marmonnent en dévisageant Hebui.
Il ne peut pas cibler. C'est pour ça qu'il plante là tout seul devant l'ennemi.
« Je n'ai aucun intérêt pour ceux qui ne portent pas de chaussures, alors je vais y aller sans retenue. »
On ne sait d'où il les sort, mais il tient maintenant une barre de fer dans chaque main. Au bout de chacune, une boule de fer grosse comme une balle de softball, hérissée de pointes vicieuses.
Une masse d'armes, si je me souviens bien. Le maniement à deux armes, c'est un choix de niche.
Sans même prendre une garde, l'air hagard, il avance vers les démons-verts hallucinés, balance ses masses d'armes n'importe comment et leur écrase le crâne sans pitié.
La force suit : les crânes s'enfoncent à moitié dans les corps. Il enchaîne, abattant les monstres sans résistance les uns après les autres.
« Lui, il a pas la Force herculéenne de Lammis, mais il en a une, de bénédiction. Son style, c'est de one-shotter les cibles paralysées par l'illusion. Contre des petits fry, y a pas plus fiable qu'Hebui. »
Ce n'est même plus du combat. De l'abattage unilatéral.
Une corvée qui consiste à écraser des cibles immobiles. La zone d'effet de sa magie dépasse au moins la largeur du couloir, puisque plus aucun monstre ne parvient jusqu'à nous.
J'ai vu pas mal de bastons depuis mon arrivée dans ce monde, mais celle-ci est d'une étrangeté radicale.
« C'est à cause de ce genre de méthode qu'il n'a jamais pu faire équipe avec qui que ce soit. En plus, la magie mentale, ça fait flipper pas mal de monde. Avant de rejoindre la Compagnie des Frasques du Fou, il bossait solo. »
Le chef Kerioil le raconte sur le ton de la confidence, mais la facilité avec laquelle la bande a accueilli ce genre de profil force le respect.
La magie d'interférence mentale… à ce niveau de puissance, la peur qu'on vous fasse faire n'importe quoi à votre insu doit être omniprésente.
Les arts martiaux et la magie classique, on en voit la puissance. Avoir peur d'une force invisible, c'est humain. C'est peut-être parce qu'il a morflé qu'Hebui a atteint ce détachement.
Après s'être tapé une cinquantaine de monstres comme on plante des pieux, il a l'air fatigué : il s'affale soudain en tailleur.
Au lieu de s'arrêter, les monstres se retournent alors contre leurs camarades.
« À leurs yeux, leurs compagnons ont une apparence humaine. On va les laisser se faire un petit carnage fratricide. »
Les démons-verts qui entrent dans le rayon d'action d'Hebui changent de regard et, sans hésiter, abattent leurs armes sur les leurs qui arrivent en file indienne depuis l'arrière.
« Bah, on en profite pour se reposer un peu. »
La confiance est totale : la Compagnie des Frasques du Fou s'installe en positions de repos, chacun comme il veut.
Pas spectaculaire, mais une puissance terrifiante. Devant l'hémorragie fraternelle qu'il a déclenchée, le dos d'Hebui, qui regarde la scène sans expression, dégage une profondeur insondable.
Quelques heures plus tard, le stock de monstres a visiblement fondu ; le flux qui arrive s'est drastiquement ralenti. L'offre ne suit plus la demande, en quelque sorte.
On progresse plus vite en balayant les rares adversaires, et c'est là qu'une bifurcation se présente devant nous.
« Bon, ben… le chemin se divise en deux. On prend lequel ? »
Le chef Kerioil désigne les deux voies tour à tour, puis se tourne vers la vice-cheffe Filmina.
« Selon la carte, à droite, un peu plus loin, il y a un espace plus large avec un petit lac. Le chemin s'arrête là. À gauche, c'est plus long, mais le sentier se sépare en trois directions. »
« J'aimerais bien checker le lac d'abord, mais si tout le monde y va et que le commandant sort par l'autre voie, on passera pour des cons. Allez, on se sépare en deux : un groupe pour explorer le lac, l'autre pour rester ici et nettoyer les monstres qui arrivent. »
Personne ne conteste, c'est le choix logique.
Pour la répartition : d'abord, un glouton et un jumeau dans chaque groupe. L'ouïe et l'odorat des gloutons sont indispensables, et les jumeaux servent de talkies-walkies grâce à leur lien.
« Ensuite, je sépare Shuï qui gère la distance et la vice-cheffe. Hebui et Lammis, vous choisissez votre camp. »
« Je vais du côté du lac. »
Réponse immédiate. Hebui sourit gentiment, mais j'ai cru voir une lueur louche au fond de ses yeux bridés.
Je ne vois pas quel intérêt il a à aller au lac, mais ça sent le coup fourré.
« Hakkon, on fait quoi ? »
Hum… j'aimerais bien voir le lac du labyrinthe, mais Hebui dans les parages, ça me chiffonne.
J'ai l'impression qu'il mijote quelque chose de terriblement con. Ceci dit, c'est pas un méchant… juste un pervers. Lammis n'aura pas de souci.
« Là-bas. »
Je fais basculer la bouteille d'eau que j'avais déjà sortie dans la direction du chemin qui mène au lac.
« Tu veux aller au lac ? Ok, compris. Chef, on y va. »
C'est acté : on part en reconnaissance du lac.
Ce n'est peut-être qu'une impression, mais au moment où Lammis a choisi, j'ai cru voir la commissure des lèvres d'Hebui se soulever un instant…