Au matin, un quatuor familier accourut vers moi.
« Hakkon découvert ! Karaagèèè ! »
Oui, c'est du karaage, mais désolé de ne pas parvenir à le prononcer correctement.
Auparavant, on m'avait demandé de donner le nom de mon plat préféré, alors j'avais tant bien mal réussi à le communiquer, mais les mots avaient manqué et cela était devenu « karaagè » ; ce nom s'était alors ancré.
Ceux qui soulevaient la poussière en fonçant à toute allure pour l'obtenir étaient les membres de la Bande des Gloutons. Ce qui signifiait que le cercle de téléportation avait été rétabli.
« Karaagè, karaagè, karaagè »
Entouré, bavant tout en le répétant en chœur, je ressentis une légère frayeur.
J'aurais voulu avoir des nouvelles de leur côté, mais cela semblait inutile tant qu'ils ne se calment pas.
Je leur fournis une grande quantité de karaage jusqu'à ce qu'ils soient rassasiés, mais ils disparaissent les uns après les autres. Une vitesse de consommation comme pour des wanko-soba.
« La chair de grenouille est délicieuse aussi, mais quand même, c'est celui de Hakkon le meilleur, tu ne trouves pas ? »
« C'est vrai, Per. Moi aussi je le pense. »
En entendant l'échange entre Mikene et Per, je me sentis heureux à mon tour. De les voir tous croquer avec tant d'appétit, si je n'étais pas un distributeur automatique, mon visage aurait probablement affiché un grand sourire.
« Appétit inchangé, hein. Hakkon, donne-m'en aussi, du karaagè. »
Hyûrumi arriva en se frottant les yeux et en étouffant un bâillement.
Elle avait dû bidouiller le cercle de téléportation toute la nuit, elle avait l'air épuisée.
« Bienvenue. »
Je lui tendis du karaage et, vu qu'elle sortait de sommeil, un café au lait aussi.
« Merci bien, Hakkon. »
« Te »
« N »
« I »
« Se »
« I »
« Ko »
« U »
Seul le dernier « u » montait dans l'aigu, ce qui devait faire entendre une question. Comme je dispose de peu de mots, ce genre d'astuce devient indispensable.
« Ah, pas complètement, mais bon. Si c'est quatre ou cinq personnes par heure, on peut les transporter sans problème. D'abord, on donne la priorité aux enfants et aux personnes âgées. »
J'aurais voulu le féliciter pour son travail, mais l'absence de « ts » et de « re » fait mal. Pourtant, en combinant les mots, il est possible d'envoyer des louanges !
« Yo »
« Da »
« I »
« To »
« U »
« Ri »
« Yo »
« U »
« Yodai-to utilisation ? »
Évidemment, ça n'a pas marché. D'ailleurs, il n'y a pas de président dans ce monde. Les mots, c'est difficile.
« Je pige pas trop, mais grâce à ça on peut déjà envoyer les non-combattants à la strate du lac aux eaux claires pour qu'ils y vivent en sécurité. C'est pas cool pour les habitants d'ici, mais être enfermés dans un endroit sans ciel, c'est pas bon pour le moral. »
En levant les yeux, je ne vis que de la paroi rocheuse.
D'ailleurs, les enfants de l'orphelinat avaient dit n'avoir jamais vu le ciel.
Comme c'est l'urgence, l'utilisation du cercle de téléportation est gratuite, donc c'est aussi l'occasion rêvée — même si ce n'est pas le vrai — de voir le ciel.
C'est dommage de ne pas pouvoir voir leurs visages surpris, mais il faut d'abord les envoyer.
« Ohayô, Hakkon. Hyûrumi t'es là toi aussi, ohayâ. »
« Ouais, salut. T'es en pleine forme aujourd'hui encore. »
Si on lui mettait une certaine boisson énergisante dans la main droite, ça lui irait bien. J'aimerais lui faire dire « Fight ippatsu ! »
« La forme, c'est mon seul atout ! »
« Tu en as plein d'autres, voyons. »
Quand Hyûrumi souffla petitement, exaspérée, mon regard alla par réflexe vers la poitrine de Lammis, mais je fis comme si de rien n'était.
« La Bande des Gloutons est arrivée, hein. Ça va faciliter les recherches dans le village. »
« Leur flair et leur ouïe sont anormaux. Dans ce genre de situation, ce sont des atouts précieux. »
Les concernées, elles, étaient trop occupées à mâcher leur karaage pour les écouter.
Et on ne sait comment, Shui s'était glissée dans le cercle de la Bande des Gloutons et mangeait du karaage avec elles. Elle seule n'aurait pas dépareillé si elle avait rejoint la bande.
Aujourd'hui va être chargé. En voyant les gens qui sortent du lit se diriger vers moi, j'eus cette impression.
Dès le matin, les habitants sont transférés les uns après les autres par le cercle.
Normalement, on ne peut pas changer de strate sans avoir conquis une fois la strate de départ, mais Hyûrumi a profité du dysfonctionnement pour modifier les spécifications du cercle afin que n'importe qui puisse s'y téléporter.
Toutefois, il ne relie que la strate du lac aux eaux claires, donc on ne peut pas aller où l'on veut.
Les chasseurs passent après, donc ils se divisent entre ceux qui assurent la défense devant la barricade et ceux qui, comme la veille, fouillent le village pour chercher des survivants et éliminer les monstres oubliés.
L'arrivée de la Bande des Gloutons côté recherches va faire bondir l'efficacité. Leur niveau, je l'ai déjà expérimenté.
Moi, je ne participe pas aux recherches ; aujourd'hui, je suis posté près du cercle de téléportation. Beaucoup d'enfants sont effrayés par ce premier cercle, donc mon rôle est de les distraire en leur offrant ballons et friandises.
« Wahou, Hakkon c'est supeeer ! »
Les yeux brillants, les enfants fixent les ballons.
Je ne me contente pas de les gonfler : je sors de longs ballons, les torsade et les noue avec ma « Télékinésie » pour faire des chiens, des fleurs...
Je n'aurais jamais cru que le balloon art basique appris dans un job étudiant servirait dans un autre monde. Allez, je me lance. La prochaine, je relie plusieurs ballons pour faire un ours.
Je m'y suis mis plus que prévu, et quand je m'en suis rendu compte, des œuvres en ballons s'alignaient autour du cercle, donnant à la pièce une ambiance féerique.
Les utilisateurs qui entraient voyaient ce spectacle inattendu et leur peur de l'inconnu s'envolait ; ils montaient dans le cercle sans tension.
En sens inverse, des gens arrivent parfois de la strate du lac aux eaux claires, et c'est amusant de les voir tous regarder autour d'eux avec des yeux ronds.
« Alors, ça roule... bien ? »
Le président de la strate de départ arriva pour une inspection. Son expression d'habitude sévère s'effondra, et, sans s'en rendre compte, il resta bouche bée.
J'avais l'image d'un président toujours au visage strict, mais vu son échange avec Hebui hier, je commence à penser qu'il est plutôt expressif.
Il force ce trait à se refermer, ce qui lui donne une mine renfrognée.
« C'est mignon... heu, ah, l'intérieur est devenu quelque chose qui plaira aux enfants. »
Il se reprend à la hâte, mais son visage sans défense d'il y a peu, je l'ai parfaitement filmé. Sans raison particulière, mais ça pourra peut-être servir plus tard.
« Grâce à Hakkon, les enfants n'ont pas flipé et ont pris le cercle. Enfants et personnes âgées, tout le monde a été évacué. Ensuite, on s'occupe des femmes ? »
« Oui, compte sur toi. Les chasseurs en dernier, priorité aux habitants. Pour ceux qui restent, il faudra payer une prime de danger. Le problème, c'est après... comment on gère cet endroit. »
« Laisser le cercle ou le détruire, c'est ça ? »
« Exact. Si on abandonne cette strate et que les monstres utilisent le cercle, les autres strates en subiront le contrecoup. »
Si les monstres de la strate passent par le cercle pour aller ailleurs, la situation empire en tenaille, c'est visible.
Mais si on le détruit, on ne pourra plus jamais retourner à la strate de départ.
« Le détruire, c'est facile, mais si on perd le moyen de revenir à la strate de départ, les monstres pourront sortir en surface tout facilement. »
« C'est ça. On a évacué les non-combattants vers la strate du lac aux eaux claires, mais si cette strate tombe, les villes de surface risquent d'être anéanties. Pour ma part, je veux mettre la sécurité des villageois au premier plan. Même si je dois être jugé plus tard pour abandon de poste. »
Si on regarde le grand schéma, il faudrait défendre cet endroit à en mourir. Mais vouloir protéger d'abord les gens qu'on connaît, ce n'est pas non plus une erreur.
Ce n'est pas à un distributeur automatique comme moi de faire la leçon sur ce qui est juste. C'est une décision mûrie dans la souffrance.
« Il y a plusieurs façons de tenir le coup... Première option : sceller complètement le chemin qui relie au labyrinthe. Si on bourre l'entrée de décombres ou qu'on fait effondrer le passage, les ennemis mettront du temps à atteindre le village. »
Hyûrumi, les bras croisés à grogner, releva la tête, dressa deux doigts et les tendit au président.
Il n'y a qu'un seul chemin qui part du village vers l'intérieur. Si on le bouche hermétiquement, les monstres ne pourront plus avancer. Le bourrer de décombres n'est pas impossible, mais ça finira par être déblayé. Ça ne fait que gagner du temps.
« Deuxième option : retrouver le subordonné du Roi des Enfers qui commande l'ennemi et détruire son anneau. Sans commandement, la défense devient bien plus facile. »
« On y a pensé, mais la strate de départ est pas mal labyrinthique, trouver le chef, c'est mission impossible. En plus, il faut garder du monde pour la défense. On ne peut pas mobiliser tant de chasseurs que ça. »
« Ah, alors, pourquoi pas une action avec seulement la Compagnie des Frasques du Fou et la Bande des Gloutons ? »
Un homme était adossé à la porte d'entrée, claquant le bord de son chapeau du bout du doigt.
Le chef Kerioil, qui pose pour rien. Ce qui énerve, c'est qu'il a quand même vachement la classe.
« Vous le faites ? »
« Ça me va. J'aimerais aussi avoir des infos sur le Roi des Enfers. Et la prime, faites-la gonfler. »
« D'accord. Je l'augmenterai selon les résultats. »
« Marché conclu. Comptez sur nous. »
Ils sourient et se serrent la main, mais même s'il avait été refusé, il serait parti quand même ; empocher la prime en plus, Kerioil est un fin négociateur. Il a probablement guetté le bon moment depuis l'ombre de la porte pour sortir ce sujet.
Quoi qu'il en soit, l'exploration de la strate de départ est décidée.
« Hakkon, tu es membre provisoire de la Compagnie des Frasques du Fou, alors compte sur toi. »
Je m'y attendais. Pas de raison de refuser, alors je réponds favorablement.
« Ar gè n kou da sa i »
« Oh, toi aussi tu te débrouilles bien. »
Non non, je perds face à Kerioil-dono.