« Non… non, Mu Er ! Moi… comment aurais-je pu te tuer… »
Elle finit par émettre un son. Elle voulut tendre la main vers Yu Mu, lui caresser les cheveux comme à son habitude.
Mais elle vit que ce qu'elle tendait était une épée ! Une épée maculée de sang, un sang encore tiède, le sang de Yu Mu !
« Non ! C'est impossible, c'est impossible ! »
Au cœur de l'obstacle démoniaque, Zi Li hurla et se réveilla en sursaut, pour constater que l'encens purificateur de l'esprit, dans le brûle-parfum, s'était à peine consumé.
Zi Li était terrifiée, sa poitrine haute se soulevant par à-coups, les yeux emplis de larmes et d'une profonde confusion.
« Je… Cette Assise est une cultivatrice au sommet du palier de l'Âme Naissante ! »
Elle serra les dents.
Oui, une cultivatrice au sommet du palier de l'Âme Naissante. À ce niveau, les cultivateurs ne rêvent pas. Et s'ils rêvent, c'est une prémonition.
De plus, elle se targuait d'avoir un cœur du Dao inébranlable, imperméable aux obstacles démoniaques ; mais ce qu'elle venait de voir… qu'était-ce donc ? Comment Mu Er pourrait-il être un ennemi de ce monde, et son ennemi à elle ?!
Même à présent, après avoir entrevu un fragment de ce rêve, Zi Li ne songea jamais à se demander si ce n'était pas le monde qui était en désaccord avec Yu Mu — et elle-même, en désaccord avec lui…
………
En attendant le matin.
Dans le Pavillon des Nuages Pourpres, Zi Li siégeait en tête, ses doigts fins massant légèrement ses tempes, son visage jadis semblable à celui d'une immortelle rempli de fatigue.
En contrebas se tenaient ses trois disciples personnels, Xiao Yu, Liu He et Ye Tian, et le siège du bas était inoccupé. Tout le monde savait qu'il appartenait à Yu Mu.
« Maîtresse a convoqué ses disciples depuis sa retraite. Je me demande pour quelle raison. »
Même face à sa maîtresse, la voix de Xiao Yu restait froide. Elle avait entendu parler de l'affaire Yu Mu mais ne s'en souciait pas. Après plus de dix ans passés ensemble, Yu Mu s'était dévoué en silence. Elle ne croyait pas qu'il partirait.
Les yeux de Liu He étaient embués, et elle avait toujours l'air pitoyable.
Elle avait appris que son frère aîné était devenu disciple de l'Ancien Suprême Yun Buqi. Depuis quelque temps… beaucoup de gens dans la secte lui lançaient des regards étranges, le plus souvent moqueurs.
C'était ce qu'elle supportait le moins ! Si son frère aîné avait été là, qui aurait osé la regarder ainsi !
Quant à Ye Tian, il baissait la tête d'un air offensé, sans dire un mot.
Qu'il dissimule ou non ses pensées, en regardant ces trois cultivatrices à la beauté troublante, une lueur de convoitise passa dans ses yeux.
« Mu Er… nourrit peut-être du ressentiment envers la secte à cause de l'affaire de la veine tellurique. Au bout du compte, c'est votre maîtresse qui l'a accusé à tort. »
Zi Li choisissait ses mots.
« Il vous a toujours considérés comme sa famille. Aujourd'hui, Mu Er est au Pavillon Xingyun et dit vouloir devenir le disciple de Yun Buqi. »
À la mention de Yun Buqi, une pointe de dédain traversa les beaux yeux de Zi Li.
Un simple bonhomme sans caractère. En cent ans, il n'a jamais réussi à la battre. Et maintenant… il ose ensorceler son disciple préféré ?
« C'est impossible. »
Xiao Yu avait parlé d'un ton catégorique.
Elle le savait, elle avait toujours su ce que Yu Mu éprouvait pour elle.
Elle nourrissait même certains sentiments à son égard, mais elle ne voulait pas que l'amour vienne perturber sa Voie de la cultivation. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était prête à renoncer à Yu Mu.
« Comment mon frère aîné peut-il agir ainsi… »
Les yeux de Liu He étaient rouges, et elle ne cessait de froisser l'ourlet de sa robe.
Sans son frère aîné… elle, elle ne savait pas comment elle vivrait.
« Donc Mu Er est seulement sous l'emprise d'un sortilège », soupira Zi Li.
« Hier… j'ai bien vu que Mu Er ne m'avait pas encore pardonné, mais Yun Buqi descend de la montagne ces jours-ci, sans doute pour une affaire importante. Profitez-en… allez persuader Mu Er de revenir. »
« Yu Er, ne sois pas toujours aussi froide. Et toi, He Er, parle moins : plus tu parles, plus tu fais d'erreurs. Quant à Tian Er, les affaires du Pavillon des Nuages Pourpres te reviendront pour le moment. »
Tandis que Zi Li parlait, la main qui massait sa tempe ne put s'empêcher d'appuyer un peu plus fort.
Elle sentait que son propre cœur du Dao vacillait aussi quelque peu.
« Oui, Maîtresse. »
Une joie imperceptible traversa le regard de Ye Tian. Commençait-il enfin à prendre la place de Yu Mu ?
D'après ce qu'il savait de Yu Mu, cet homme avait le cœur plus haut que le ciel ! Avec quelques manœuvres, il pourrait le pousser dehors, puis profiter des trois séduisantes cultivatrices et de tous les avantages dont l'autre bénéficiait auparavant.
Maintenant qu'il a décidé de partir, il ne reviendra jamais.
Après le Tournoi des Sectes du Nord-Ouest, il éblouirait tout le monde ! La place de Yu Mu serait entièrement reprise par lui. Qui se souviendrait encore d'un tel individu, à ce moment-là ?
Cependant… ce Yu Mu a vraiment de la chance, et son talent est effectivement hors du commun. Ce genre de Fierté Céleste… n'a vraiment pas sa place aux côtés de la femme qu'il convoite.
À cette pensée, une résolution monta dans le cœur de Ye Tian, mais en surface, il gardait cet air docile teinté d'amertume.
« Maîtresse… pourquoi n'irais-je pas avec elles ? Mon frère aîné a un caractère entier. Je crains qu'il ne blesse sœur aînée et sœur cadette par ses paroles. Et cela… me fendrait le cœur à moi aussi. »
« Inutile. »
Pour une raison qu'elle-même ignorait, Zi Li ne se rendit pas compte que ses sourcils se fronçaient légèrement :
« Je comprends encore Mu Er. »
Voyant Zi Li refuser, Ye Tian baissa la tête, et une lueur de cruauté passa imperceptiblement dans ses yeux.
On dirait bien… une grande Fierté Céleste ! Auprès de ces beautés, lui seul suffit.
« Et vous, Maîtresse ? » demanda Xiao Yu.
« Votre maîtresse restera en retraite un certain temps. » Zi Li se redressa légèrement.
Il était impossible qu'une cultivatrice au sommet de l'Âme Naissante fasse des rêves sans fondement ! Elle… devait en avoir le cœur net.
« Oui. »
Après un hochement de tête à l'unisson, les trois se retirèrent.
Ne laissant que Zi Li assise sur le siège d'honneur de la grande salle ; elle se caressa doucement la poitrine, et un doute traversa son regard.
« Mu Er… »
…………
Au même moment, au Pavillon Xingyun.
Yun Buqi était déjà sorti au petit matin. Quand Yu Mu l'avait interrogé, il n'avait pas répondu, se contentant de lui sourire d'un air entendu.
Yu Mu savait naturellement que son maître devait préparer le fameux présent qui lui était destiné. Après son changement de tutelle vers Yun Buqi, il devait encore accomplir certaines formalités au sein de la secte.
Quant aux autres, Yu Mu s'en moquait.
De plus, les précédents disciples personnels de Yun Buqi avaient tous achevé leur formation et voyageaient hors de la secte. Il n'y avait personne d'autre dans ce Pavillon Xingyun.
Yu Mu était ravi de ne rien avoir à faire, se contentant d'aider Yun Buqi à entretenir son jardin.
À vrai dire, ce genre de vie… fait vraiment du bien.
Ensuite, une fois arrivé au Domaine Démoniaque, après s'être trouvé un point d'ancrage, il devrait aménager d'autres jardins de ce type, non ? Cette vie-là… ne devrait pas être si épuisante.
Allongé au bord du potager, un brin d'herbe entre les dents, Yu Mu plissait ses yeux étoilés sous la lumière tiède, une brise agréable caressant son beau visage.
« Frère cadet. »
Soudain, une voix claire et froide retentit. Yu Mu tourna la tête et vit Xiao Yu, accompagnée de la pitoyable Liu He, qui le regardait non loin de là.
Aussitôt, les sourcils de Yu Mu se froncèrent imperceptiblement.
Xiao Yu ? La revoilà.
Le cœur de Yu Mu était depuis longtemps froid à son égard.
Dans sa vie précédente, elle connaissait parfaitement ses sentiments, mais elle l'avait fait languir sans jamais rien lui répondre, avant de se glisser dans le lit de Ye Tian.
Elle a l'air froide, mais quand il s'agit de disputer les faveurs de leur maîtresse et de sa sœur cadette, elle n'a plus du tout cet air-là.
Dire que c'est une chienne… serait un peu déplacé. Après tout, même un chien met plus de temps qu'elle à rapporter un frisbee.
Il n'avait pas envie de leur prêter attention, mais… on était encore à la secte Yunhe.
Yu Mu se leva.
La tunique blanche qu'il portait avait été préparée par Yun Buqi ; on pouvait la qualifier de luxueuse, et même après s'être allongé dans le potager, elle n'était souillée d'aucune poussière.
En voyant Yu Mu se lever, Xiao Yu et Liu He ne purent réprimer un trouble.
Le Yu Mu qu'elles avaient connu était appliqué et solaire.
Mais le Yu Mu d'aujourd'hui leur donnait inexplicablement une impression de détachement ; avec en plus cette allure d'un autre monde, alors même qu'il se trouvait dans un potager, elles sentaient… que Yu Mu avait changé.
Liu He surtout : elle froissait toujours l'ourlet de sa robe, mais elle s'efforçait de lever les yeux, le petit visage empourpré, vers Yu Mu.
Son frère aîné accepterait-il de lui pardonner ? Mais son regard s'assombrit.
Au bout du compte, est-ce encore l'intervention de sa sœur aînée qui sera la plus efficace ?
Contre toute attente, ce qu'elles rencontrèrent, ce furent les yeux indifférents de Yu Mu et une voix dénuée de toute émotion.
« Si l'Ancienne Zi Li était venue, passe encore, mais j'aimerais vraiment savoir : depuis quand les Vrais Disciples de la secte Yunhe ont-ils le droit de pénétrer sans autorisation dans la résidence d'un Ancien Suprême de la secte ? »