Zi Li resta silencieuse. Elle croyait… en Yu Mu, inconditionnellement.
Mais sur cette affaire, elle éprouvait surtout de la déception et, même avec la confirmation de Liu He, elle n'y avait pas vraiment réfléchi.
« Mu Er… »
« L'Ancienne Zi Li voudrait-elle demander qui est le maître de ce disciple ? » Yu Mu leva la main, coupant court à ce qu'elle allait dire.
Se retournant, il s'inclina respectueusement devant Yun Buqi, se mordit le bout du doigt, une goutte de sang perlant, face à la lumière éclatante du soleil qui se déversait des cieux.
« Moi, le disciple Yu Mu, je consens à reconnaître l'Ancien Yun pour maître. Quand bien même les mers deviendraient champs de mûriers, ce cœur ne changera pas. Je le traiterai comme mon père, et s'il y a le moindre mensonge dans mes paroles, que mon âme soit anéantie. Je prête ce serment de sang, le ciel et la terre pour témoins ! »
« Bzzz ! »
Une vibration à faire palpiter le cœur sembla parcourir tout le potager, comme si les cieux étaient courroucés ! À cette révérence, même Yun Buqi supporta une pression immense.
Il semblait… à certains égards, incapable de recevoir la révérence de Yu Mu — et pourtant… à d'autres, il était digne qu'il s'agenouille devant lui !
« Bien… bien ! » Les larmes montèrent aux vieux yeux de Yun Buqi. Dans la pénombre, il semblait combler un regret de toute une vie.
Debout, les mains du plus grand expert du Nord-Ouest tremblaient tandis qu'il relevait Yu Mu. « Bon disciple… bon disciple, ton maître… ton maître te traitera bien lui aussi, tu… tu ne subiras plus d'injustice. »
Sa main tremblante effleura les cheveux de Yu Mu, tous deux ignorant complètement Zi Li, restée à l'écart.
« Yu Mu ! C'est moi, ton maître, qui t'ai arraché à la gueule des chiens errants, qui t'ai fait entrer dans la secte, qui t'ai donné des méthodes de cultivation, qui t'ai enseigné la voie et qui t'ai donné un rang ! Et maintenant… tu me trahis ?! »
Zi Li ne se doutait pas elle-même à quel point sa voix était rauque.
Trahir ? Yu Mu se perdit brièvement dans ses pensées.
Elle avait un jour dit exactement la même chose, lui déclarant d'une voix rauque que Ye Tian l'avait trahie, le traitant de disciple rebelle pour avoir quitté la secte Yunhe et rejoint une secte de la Province Centrale.
À l'époque, il en avait été très heureux. Elle avait enfin vu le vrai visage de Ye Tian et compris que l'atmosphère nauséabonde de la secte Yunhe lui devait tout.
Et au bout du compte ? Piétinant l'éthique entre maître et disciple, elle avait été la première à se jeter dans les bras de Ye Tian.
« D'où sortez-vous cette histoire de trahison ? Xiao Mu n'a fait que servir votre secte. On peut dire que votre Pavillon des Nuages Pourpres a reposé sur ses seules épaules ces dix dernières années. »
Cette fois, Yun Buqi protégea Yu Mu sans demander d'explication, exactement comme dans sa vie antérieure : face aux nombreuses sectes qui s'en prenaient à Yu Mu, il avait été le seul à prendre sa défense. Rigoureusement pareil.
« Zi Li, mets la main sur ton cœur et réfléchis bien : est-ce que lui ! Cette cultivation à la Perfection du Noyau d'Or, a-t-elle le moindre lien avec toi, avec ton Pavillon des Nuages Pourpres ?! »
« Peu importe : si l'Ancienne veut cette cultivation, qu'elle la prenne. Je peux cultiver de nouveau. »
En regardant le dos de Yun Buqi, ce courant chaleureux monta de nouveau dans le cœur de Yu Mu.
Ce sentiment de sécurité, il y avait bien trop longtemps qu'il ne l'avait pas éprouvé. C'est donc ça, être protégé ?
Dissiper sa cultivation serait extrêmement douloureux.
Mais les épreuves qu'il avait affrontées, les souffrances qu'il avait endurées étaient déjà bien trop nombreuses. Allait-il s'inquiéter d'une bagatelle pareille ?
Et Zi Li restait là, hébétée. Elle avait cultivé jusqu'ici sans désir ni ambition, mais à cet instant… elle sentait que quelque chose d'important était sur le point de la quitter — quelque chose, peut-être… qu'elle ne récupérerait jamais, quoi qu'elle fasse.
Mais elle était le maître, elle n'avait pas tort ! Auparavant… elle avait aussi accusé Mu Er à tort d'être paresseux dans sa cultivation, et Mu Er lui avait pardonné, non ?
« Mu Er… ton maître… ton maître avait tort, tu… c'est vrai, ta sœur aînée, et ta sœur cadette, et… et ton frère cadet, t'attendent tous… »
Zi Li semblait s'être raccrochée à une bouée. Il aimait Liu He par-dessus tout, il avait toujours admiré sa sœur aînée Xiao Yu, et il s'était toujours soucié de Ye Tian.
Il devait bien lui rester des sentiments !
Il… il cherchait juste à la mettre en colère. Comment ce vieux machin de Yun Buqi pourrait-il valoir mieux qu'elle ? Il ne lui arrivait à la cheville en rien !
Oui, ce devait être ça.
« Mu Er… »
Yu Mu sentit soudain poindre un mal de tête.
Accompagné de vagues de nausée inexplicables.
Cet Empereur est vraiment mal barré ! Comment ai-je pu avoir de la graisse sur les yeux à ce point dans ma vie antérieure ? Ou bien la Fortune du Dao Céleste de Ye Tian était-elle si cheatée qu'elle m'a fait perdre jusqu'à la rationalité la plus élémentaire ?
Voyant que l'expression de Yu Mu n'était pas normale, Yun Buqi crut qu'il avait été gagné par la compassion — mais… cela ne ressemblait pas à de la compassion…
Ce sentiment-là… ressemblait plutôt à l'envie de frapper quelqu'un !
Non, il ne pouvait pas laisser Yu Mu passer à l'acte, sinon il ne pourrait vraiment plus rester dans la secte Yunhe.
À cette pensée, Yun Buqi s'empressa de parler.
« Ancienne Zi Li, veuillez vous retirer. Vous avez pénétré dans la demeure de ce Vénérable sans vous annoncer, ce qui contrevient déjà au règlement. Yu Mu est le Prodige en Chef, et il est en droit de passer sous la tutelle de ce Vénérable. Ancienne Zi Li, ne bousculez pas les règles millénaires de la secte. »
À ces mots, le joli visage de Zi Li devint blême, et elle chancela.
C'était vrai ! Yu Mu était le Prodige en Chef ; il en avait le droit et les qualités.
Mais… Xiao Mu l'avait toujours respectée comme sa propre mère, il était dévoué à sa disciple aînée Xiao Yu, et il se souciait aussi de sa sœur cadette Liu He — comment… comment en était-on arrivé là ?
Zi Li regarda Yu Mu, sa silhouette élancée, ses traits séduisants.
Mais ce beau visage, qui ne manquait pas de panache, se superposa peu à peu au visage enfantin d'autrefois. Le petit garçon qu'il était ne croyait en rien au monde et se contentait de tirer sur sa manche en l'appelant « maître »…
Il avait dit qu'il protégerait son maître toute sa vie.
Il avait dit qu'il n'avait jamais connu sa mère, et que son maître était sa mère.
Et il avait toujours agi ainsi. Elle était restée des années en retraite, Xiao Yu était froide, Liu He fragile — et c'était toujours lui qui avait porté le Pavillon des Nuages Pourpres.
« Mu Er… as-tu oublié ce que tu as dit ? »
Zi Li agrippa fermement le poignet de Yu Mu, les yeux luisants d'une buée qui brouillait peu à peu son visage.
Elle essuya vivement ses larmes ; elle sentait que… si elle n'arrivait pas à voir clairement le visage de Yu Mu, elle n'aurait sans doute plus jamais l'occasion de le revoir nettement.
« Mu Er, ton maître va te ramener à la maison… »
« Ma maison est au Pavillon Xingyun. » Yu Mu rejeta sa main.
Dans sa vie antérieure, il avait entendu bien trop de ces déclarations, de ces mots.
Il y avait cru à chaque fois ! Croyant en ce… maître qu'il considérait comme sa propre mère, il avait voulu la protéger, les protéger, quitte à se faire l'ennemi du monde entier, quitte à savoir que son adversaire bénéficiait de la Fortune du Dao Céleste.
Et ce qu'ils lui avaient rendu… n'était que blessure après blessure.
Et aujourd'hui, sans Yun Buqi, il aurait sans doute trouvé le moyen de quitter la secte Yunhe même avec sa cultivation scellée, pour s'éloigner de ces gens, très, très loin.
Sa maison… est au Pavillon Xingyun ?
C'est forcément ça ! C'est forcément ce vieux machin de Yun Buqi qui a ensorcelé Mu Er ! Il a toujours voulu le lui arracher ! Incapable de la vaincre, il se sert de son disciple le plus précieux pour la frapper !
Zi Li leva les yeux vers Yun Buqi, le regard chargé de colère.
Mais elle savait que ce n'était pas le moment de s'emporter : elle ne ferait qu'éloigner Mu Er davantage encore…
Ce jour-là, de nombreux disciples virent l'Ancienne Suprême de la secte Yunhe, cette Immortelle Zi Li qui avait toujours eu des airs de déesse, errer, perdue et abattue, comme un cadavre ambulant.
Et Yu Mu, en regardant son dos s'éloigner, ne parvint même pas à éprouver la moindre autre émotion.
Il se contenta de lever la tête et, dans la pénombre, son regard sembla croiser une gigantesque pupille inexistante dans le ciel.
« Aide… aide-moi… aide… »
Cette voix immense et pourtant faible semblait naître du tréfonds du cœur de Yu Mu.
« Maître, vous avez entendu un bruit ? » Yu Mu pencha la tête et cueillit un autre jeune concombre sur la treille.
Les vieux yeux de Yun Buqi tressaillirent. « Si tu veux manger, mange ; pourquoi inventer des prétextes aussi tirés par les cheveux ? »
En regardant Yu Mu croquer dans son concombre, Yun Buqi, silencieux depuis un moment, reprit la parole. « Elle… t'a tout de même élevé depuis ton plus jeune âge. Ton geste d'aujourd'hui était-il sincère, ou calculé ? »
« Ce disciple vous reconnaît sincèrement pour maître. N'avez-vous pas dit vous-même que j'en avais le droit ? »
Yu Mu soutint Yun Buqi et, voyant la joie profonde sur son visage, ne put s'empêcher de s'en réjouir lui aussi.
Sauf que… dans son cœur, cette voix immense se teintait de quelques nuances d'angoisse supplémentaires.
« Aide-moi… Empereur… je t'en prie… aide-moi… »
Tout en raccompagnant Yun Buqi souriant jusqu'au pavillon, une lueur d'indifférence, que même Yun Buqi ne put déceler, traversa le regard de Yu Mu.
En son for intérieur, il répondit froidement.
« Dégage ! »