Au moins, le Ye Tian actuel croyait encore que Yu Mu ne pouvait pas être inhumain à ce point.
Il s'en sentait donc quelque peu rassuré.
Il décida de ne prendre que les occasions qu'il convoitait et de laisser le reste à Yu Mu, en songeant qu'avec le caractère de ce dernier, il lui en céderait peut-être même une part.
Sur ce, Ye Tian entama ses préparatifs.
Les disciples que Yu Mu avait nommés mettaient eux aussi le temps à profit pour cultiver et atteindre leur meilleure forme.
Seul Yu Mu reçut une houe de son maître, avec l'ordre de retourner la terre.
Le beau nom qu'on donnait à la chose était : « Le cultivateur ne doit pas s'en remettre à la seule cultivation ; un peu de travail des champs, fait de ses mains, aide à stabiliser son caractère. »
Quant à Yun Buqi, il semblait avoir été convoqué seul par le chef de secte, et personne ne savait à quelle entrevue il s'était rendu.
Au moment précis où Yu Mu allait faire fumer sa houe à force de l'agiter, dans la grande salle, le chef de la secte de Yunhe regardait Yun Buqi d'un air accablé, tandis que Yun Buqi buvait son thé sans se troubler.
« Dites-moi, Ancien Yun... ce jeune seigneur ! Que doit en dire Ce Siège ? »
« Oh, il y a un problème avec petit Mu ? » demanda Yun Buqi en souriant. Le chef de secte ne cacha rien, mais son visage se fit plus amer encore.
« En vérité... la secte a été assez indulgente envers lui. »
« Ce Siège en est conscient aussi, et il doit remercier la secte pour sa bienveillance envers petit Mu. » Yun Buqi hocha la tête et attendit la suite, mais il était tout de même un peu sur ses gardes. En toute logique... Yu Mu n'avait pas causé d'ennuis, si ?
« Eh oui. »
Le chef de secte resservit du thé à Yun Buqi. « L'affaire de l'Énergie des Veines Terrestres était bien un tort que la secte lui a fait. Ensuite, la secte lui a même donné le titre de jeune seigneur. Il y a quelque temps, il a tué des dizaines de condisciples ! C'est un crime capital... Et pourtant la secte n'a rien poursuivi, elle lui a au contraire confié une mission importante. L'Ancien Yun sait lui aussi ce que représente le tombeau du roi Bei Ying. Ce Siège l'a laissé conduire l'expédition et choisir ses hommes, et lui... »
« Les gens qu'il a choisis, c'est le fond du panier, du rebut ! De cette façon, n'est-ce pas la réputation de Yunhe qui va en souffrir ! »
En songeant à ceux que Yu Mu avait retenus, le chef de secte aurait voulu le pendre et le fouetter ! Tant d'Orgueils Célestes à la Perfection du Noyau d'Or laissés de côté, et qu'avait-il choisi, à la fin ?
Hormis les trois que l'on sait, le plus haut niveau de cultivation n'atteignait que la fin du stade du Noyau d'Or ? Qu'est-ce que ces gens-là étaient censés faire ?
Yun Buqi était d'abord resté méfiant, mais en apprenant qu'il s'agissait de cela, il ne sut plus s'il fallait rire ou pleurer.
« Zi Yu, voyons, dis-moi un peu : à ton âge, tu te débats encore avec des questions de façade. Tu n'as pas peur qu'on se moque de toi ? »
« Toi ! » Le vieux visage du chef de secte s'empourpra. Il se rappela seulement alors... que Yun Buqi et lui étaient presque des amis d'enfance, de ceux qui ont fait la route ensemble. Aujourd'hui... dans ce monde, sans Yun Buqi, plus personne ne l'appellerait probablement ainsi.
Le passé défila devant ses yeux. Il savait bien qu'il avait toujours eu l'oreille trop tendre et jamais d'opinion propre. Sans Yun Buqi... il n'aurait pas pu se tenir fermement assis à la place de chef de la secte de Yunhe.
« Ces sept-là, on les emmène d'abord pour les former. Petit Mu a dû voir lui aussi que ces sept disciples avaient encore du potentiel, et il a voulu les pousser. D'ailleurs... leur niveau de cultivation n'y change rien. »
« Sans même parler de petit Mu, en dessous du stade de l'Âme Naissante, les deux disciples personnels du Pavillon des Nuages Pourpres suffisent à tenir en respect toute la jeune génération de cultivateurs du Nord-Ouest. De quoi t'inquiètes-tu encore ? »
« Dit comme ça, c'est vrai, mais je crains qu'il ne s'en prenne tout de même à ces deux disciples véritables du Pavillon des Nuages Pourpres. Je ne comprends vraiment pas pourquoi tout a tourné ainsi d'un coup. »
Le chef de secte caressa sa barbe. « Petit Mu semble avoir beaucoup changé, ces derniers temps. »
« Les gens, vois-tu, finissent tous par grandir. »
« Grandir, c'est bien, grandir, c'est bien ! Buqi, quand toi et moi percerons jusqu'au stade de la Transformation Divine, cette secte... nous pourrons la remettre à la jeune génération. Débarrassés de ce poids, peut-être irons-nous un pas plus loin, nous aussi. » Un soulagement se glissa soudain dans le sourire du chef de secte.
Yun Buqi, lui, se contenta de sourire et de siroter son thé, sans grand remous dans le regard.
'Un pas plus loin... le Royaume de la Scission de l'Esprit ? Sauf que cette espérance de vie... je crains qu'elle ne tienne pas jusque-là. Je veux seulement voir Yu Mu aller bien, et lui trouver une Compagne de Dao qui l'accompagne sur la voie de la cultivation. Sur cette longue route, qu'il ne soit pas trop seul.'
'Ce disciple... j'ai avec lui une affinité excellente, une affinité qui a le goût de ce qu'on avait perdu et qu'on retrouve dans son destin.'
« Au fait, c'est toi qui conduis l'expédition ? »
« Je n'y vais pas. Zi Li n'a-t-elle pas déclaré qu'elle voulait la conduire ? J'imagine qu'elle a peur que petit Mu s'en prenne à ses disciples en chemin. » Yun Buqi s'étira.
« Quant à moi, je suis moi aussi sur le point de percer jusqu'au stade de la Transformation Divine. Auparavant, il semblait toujours y avoir quelque chose qui me contrariait dans l'ombre, mais depuis peu c'est fini. Quand j'aurai percé jusqu'à la Transformation Divine... tu pourras aussi te préparer à intégrer le Nord-Ouest. »
« Très bien, très bien ! »
Un désir brûlant traversa le regard du chef de secte. Une fois que la secte de Yunhe aurait franchi ce pas entre ses mains, il pourrait lui aussi se retirer tranquillement, avec les honneurs.
« Cela dit... si tu n'y vas pas, je reste toujours un peu inquiet. »
« Je ne peux pas être partout. Je suis quelqu'un qui s'est déjà retiré en coulisses, je ne peux plus me battre. »
« Qu'elle y aille, puisqu'elle veut y aller. Je ne crois pas qu'il arrivera quoi que ce soit. Simplement, il est trop tard pour le regretter maintenant. » À la mention de Zi Li, Yun Buqi éprouva un peu de dédain.
'Le monde compte tant de puissantes cultivatrices ! Sauf que cette Zi Li ne mérite peut-être pas le nom de forte.'
« Elle a des partis pris sans même s'en rendre compte, et tu ne devrais pas t'en soucier. » Le chef de secte se rappela lui aussi la façon dont Zi Li avait traité Yu Mu auparavant, et cela lui donnait encore un peu mal à la tête.
'Pas étonnant que Yu Mu soit passé sous la tutelle de Yun Buqi. Elle a vraiment les cheveux longs et la vue courte. À quoi pensait-elle donc ! Si j'avais un tel disciple, je ne saurais pas comment le chérir.'
'Heureusement que Yun Buqi était là ; sans quoi, un disciple de cette sorte aurait probablement fini par être poussé hors de la secte.'
…………
« Jeune Seigneur, Jeune Seigneur, j'ai entendu dire que le Jeune Seigneur avait aimé les pièces de jade. Croyez-vous que ce petit bibelot puisse retenir votre œil ? »
La secte de Yunhe possédait une bête gigantesque, au corps de Peng et à la queue de grue, sur le dos de laquelle dix cultivateurs et plus tenaient sans difficulté.
On disait qu'il coulait dans ses veines un mince filet de lignée de Kunpeng, mais l'intelligence spirituelle de cette bête ne pouvait pas s'éveiller. Elle ne servait que de moyen de transport pour tenir le rang, ce qui n'était déjà pas mal.
Zi Li avait fait venir la bête, et Yu Mu et sa troupe de onze personnes étaient assis en tailleur sur son dos. Le vent sifflait à leurs oreilles, et l'allure était plutôt vive.
C'est alors que Xiao Jiji, tenant un pendentif de jade au dragon sculpté, voulut l'offrir à Yu Mu comme s'il s'agissait d'un trésor.
Les autres disciples regardèrent Xiao Jiji avec dédain. Un flatteur ! Sans la moindre colonne vertébrale !
« Tu as le culot de sortir une qualité pareille ? Jeune Seigneur, regardez plutôt le mien. Voilà un objet transmis par mes ancêtres ! Il me semble que seule l'allure héroïque du Jeune Seigneur en est digne ! »
« Jeune Seigneur, regardez cet éventail de jade. Si le Jeune Seigneur le tenait en main, je me demande quelle grâce il aurait. »
…………
Yu Mu : « ... »
'J'ai bien aimé les pièces de jade autrefois, mais c'était parce que j'étais sot à l'époque et que j'avais réellement le cœur pris par quelqu'un comme Xiao Yu. Ces disciples ne ménagent vraiment pas leur peine...'
'Au lieu de chercher comment cultiver avec ardeur, c'est sur moi qu'ils dépensent toute leur cervelle ?'
« La lumière du jade est certes émouvante, mais aujourd'hui elle me paraît d'une vulgarité sans remède. »
Yu Mu s'étira nonchalamment. Xiao Jiji se précipita aussitôt pour lui masser doucement les épaules. À côté, Xiao Jiba rangea lui aussi bien vite la coupe de jade qu'il n'avait pas eu le temps de sortir.
'Grands dieux ! Heureusement que j'ai été un peu lent.'
« D'une vulgarité sans remède... »
Non loin de là, Xiao Yu grinçait des dents de rage.
Il y a peu encore, Yu Mu était plutôt attentionné avec elle ; et puis il avait trahi la secte, l'avait gravement blessée, sans la moindre pitié, sans même un souvenir pour ce qui les avait liés.
Il était vraiment inconstant et ingrat !