« Bien, petit Mu, souviens-toi de ne pas déclencher un nouveau conflit avec le Pavillon des Nuages Pourpres, et choisis tes condisciples avec soin. »
Yun Buqi plissait légèrement les yeux en buvant son thé. Outre le tapis de méditation, cette salle de cultivation abritait désormais un fauteuil à bascule, fabriqué par Yu Mu. Yun Buqi le trouvait très confortable.
« Je crois que ce disciple véritable qui dépend du maître de pavillon Chu n'est pas mauvais. Il a l'air un peu fruste, mais on peut compter sur lui, et il saura te seconder à l'avenir. Et celui qui dépend du maître de pavillon Xu... »
Avant d'avoir achevé sa phrase, Yun Buqi sentit que quelque chose clochait. Il ouvrit les yeux et regarda autour de lui : où donc était passée la silhouette de Yu Mu dans la salle de cultivation ? Il avait déjà disparu sans laisser de trace !
Au pied du mont Xingyun, depuis que le chef de secte avait annoncé que Yu Mu conduirait une équipe pour explorer le tombeau du roi Bei Ying, les disciples avisés avaient commencé à faire le pied de grue.
En un peu plus d'une heure, le pied du mont Xingyun grouillait de monde.
Ceux qui étaient venus étaient tous des disciples qui s'étaient montrés prometteurs au sein de la secte de Yunhe. S'ils pouvaient voyager avec le jeune seigneur, avec la générosité du jeune seigneur... ils auraient assurément leur chance.
De plus, la puissance de Yu Mu était redoutable : inutile de s'inquiéter pour sa sécurité. Qui, dans la jeune génération de la secte de Yunhe, ne rêverait pas de partir en mission avec Yu Mu ?
Seulement, jusque-là, Yu Mu n'avait jamais emmené que Liu He, Xiao Yu et quelques autres ; cette fois, l'occasion se présentait.
« Le jeune seigneur descend de la montagne ! »
Quelqu'un cria, et tous les disciples qui patientaient avec impatience se redressèrent. « Jeune seigneur, emmenez-moi ! »
Ces gens-là, dans sa vie précédente déjà, avant que l'Énergie des Veines Terrestres ne rende Yu Mu presque fou, étaient ses plus ardents partisans.
Sauf que ces partisans fervents ne pesaient au fond pas grand-chose. Il avait suffi d'un peu de provocation pour que leur ferveur se change en insultes et en condamnation générale. Le cœur des hommes est ce qu'il y a de plus fragile.
Il avait beau s'en moquer, Yu Mu éprouvait tout de même une certaine gêne devant la plupart d'entre eux.
« Silence. »
À peine la voix se fut-elle élevée que la scène, d'abord bruyante, devint si calme qu'on aurait entendu tomber une épingle ! Chaque disciple débordait d'excitation et d'espoir, souhaitant que le jeune seigneur le choisisse.
Et puis... le jeune seigneur devient de plus en plus imposant !
Les grands yeux de bien des disciples féminines s'emplirent d'étoiles, et ceux des disciples masculins de crainte respectueuse.
« Bai Qianyang, Xu Ming, Xiao Jiji... »
Yu Mu appela six noms. Ces disciples n'étaient pas des plus remarquables, mais d'après ses souvenirs de sa vie précédente, ils faisaient partie du petit nombre de ceux qui n'avaient pas montré beaucoup de malveillance envers l'homme déchu qu'il était devenu.
Les disciples appelés s'avancèrent avec fébrilité et se rangèrent non loin de Yu Mu, du côté inférieur.
À cet instant, Xiao Jiji serra les dents, comme pour rassembler son courage, fit un pas en avant et dit, les poings joints : « Jeune seigneur, il manque encore une personne. »
« Ah, vraiment. »
« Jeune seigneur... je me demandais si je pouvais... vous faire une recommandation ? » Xiao Jiji leva la tête, mais n'osa pas regarder Yu Mu dans les yeux. Ce n'était pas parce qu'il avait « gagné » contre Yu Mu qu'il allait le sous-estimer.
Il avait vu de ses propres yeux la superbe allure de Yu Mu sur l'estrade martiale, et sa puissance devant le Pavillon des Nuages Pourpres ! Il avait tout vu, et très clairement.
« Hmm ? »
« Je... je voudrais recommander mon frère aîné ! Jeune seigneur, mon frère aîné est bien plus fort que moi. Il est cultivateur de la fin du stade du Noyau d'Or, et son talent est meilleur que le mien. Il est aussi naturellement sensible à l'aura des trésors... » Voyant que le visage de Yu Mu restait impassible, Xiao Jiji serra de nouveau les dents. « Dans un royaume secret, les trésors et les occasions comptent beaucoup. Mon frère aîné peut aider le jeune seigneur. Et si le jeune seigneur a d'autres candidats en tête, mon frère aîné pourrait-il m'emmener à sa place ? »
Il a du cran. Cette Voie de la Cultivation... est vraiment un peu froide. Les liens du sang, on n'en parle plus que pour les regretter. Il est rare qu'un homme se soucie encore de son propre frère.
Yu Mu hocha la tête en lui-même. « Comment s'appelle ton frère aîné ? »
Xiao Jiji fut transporté de joie ! Il mit aussitôt un genou à terre. « Je le rapporte au jeune seigneur : mon frère aîné s'appelle Xiao Jiba ! »
À ces mots, bien des disciples présents prirent une expression étrange. Ces deux frères étaient des inconnus dans la secte, et voilà que le jeune seigneur les distinguait aujourd'hui.
Serait-ce parce que leurs noms sont plus remarquables que les autres ?
Yu Mu : « ... »
« Joli nom. »
Le vieux Xiao a un bon père ! Il sait si bien nommer les gens. C'est sûrement un homme de lettres.
« Merci de votre faveur, jeune seigneur. Mon frère aîné est en retraite close pour le moment, mais que le jeune seigneur se rassure, cela ne perturbera en rien son itinéraire ! Quand mon frère aîné sortira de retraite, mes frères et moi viendrons assurément remercier de nouveau le jeune seigneur ! »
Tout en parlant, Xiao Jiji voulut même glisser un sac de stockage dans la manche de Yu Mu ; il devait contenir des Pierres Spirituelles ou quelque chose d'approchant. Yu Mu s'écarta aussitôt, mit les mains dans le dos et regarda Xiao Jiji avec dédain. Cette façon de glisser de l'argent...
Maladroit ! Bien trop maladroit ! Cela ne se voit-il pas au premier coup d'œil ? Pour glisser de l'argent... la méthode de Ye Tian est si subtile et si parfaite que lui-même s'en sent inférieur.
Bon... ce tombeau du roi Bei Ying, sans lui, devrait être l'occasion de Ye Tian ; mais puisqu'il y sera... autant lui gâcher un peu le plaisir. Tant qu'à y aller.
Sur cette pensée, Yu Mu s'en alla tout simplement, les mains dans le dos, laissant à tous l'image d'un dos insondable. Bien des disciples vinrent, non sans aigreur, complimenter ceux que Yu Mu avait choisis, avec une affection et une gentillesse débordantes.
Au milieu des compliments, Xiao Jiji regardait le dos de Yu Mu s'estomper peu à peu, les yeux un peu humides, et plus plein d'espoir encore.
Grand frère, le jeune seigneur nous apprécie ! Nous ! L'avenir nous sourit !
Au même moment, les yeux de Ye Tian brillaient eux aussi d'excitation.
« Maître ! C'est le tombeau d'un expert du Royaume du Retour au Vide ! Même si Yu Mu vient avec nous, il ne s'intéressera qu'aux héritages et aux occasions, aux trésors ! Mais l'esprit résiduel de cet expert et la moelle restée dans ses os, voilà nos trésors à nous ! »
Ye Tian serra les poings. Il s'était depuis longtemps habitué à la douleur dans sa poitrine. C'était cette douleur qui lui rappelait sans cesse l'humiliation que Yu Mu lui avait infligée.
Le jour où il parviendrait au sommet, il reprendrait tout cela au centuple, au milluple !
« Oui, ce que tu dis se tient. » Le fantôme du Chat Spirituel Ancien apparut, toujours sous la forme de ce Vieil Homme. Il caressa la tête de Ye Tian avec bonté, même si le bout de ses doigts... ne pouvait pas le toucher.
« Tian'er, tu as subi une injustice. »
« Maître, je n'ai subi aucune injustice ! Plus il est fort, plus je suis motivé ! Sans adversaire, cette Voie de la Cultivation serait trop ennuyeuse. »
Les traits de Ye Tian s'adoucirent peu à peu. Il était seul, et ce n'était que devant son maître qu'il se montrait tel qu'il était.
« Oui, les Orgueils Célestes ne manquent jamais en ce monde, mais les Orgueils Célestes qui vont jusqu'au bout sont les forts. Ceux qui tombent en chemin ne sont que des ossements sans nom sur la longue route. »
Le Chat Spirituel Ancien soupira : « Je suis réconforté de te voir ainsi. Mais ne sois pas imprudent : ce Yu Mu... n'est vraiment pas un homme ordinaire. »
« Maître, ne pas sous-estimer l'adversaire, c'est vous qui me l'avez appris. Je l'ai toujours gardé à l'esprit. »
Ye Tian s'inclina : « L'humiliation, la douleur, je peux tout endurer, et je me souviens de tout, et je reprendrai tout. »
« Cette fois, que comptes-tu faire ? » Le Chat Spirituel Ancien continuait de lui caresser doucement la tête.
Ye Tian réfléchit un moment : « Rester discret, ne pas rivaliser avec Yu Mu, ne chercher que l'esprit résiduel et la moelle de cet expert du Royaume du Retour au Vide. Yu Mu ne devrait pas s'y intéresser, et les autres non plus. »
« Votre disciple ne croit pas que, si je ne l'offense pas et si je n'entre pas en conflit avec lui, il puisse me faire quoi que ce soit en public. »