« Dans ce cas, la chose a tout de même quelque crédit. »
Le regard du chef de secte balaya les deux Anciens Suprêmes et les cinq maîtres de pavillon avec une intensité brûlante, et son front trahissait son ambition.
« L'héritage de notre secte de Yunhe n'a rien à envier à celui des grandes sectes de la Province Centrale ! Seulement, nos prédécesseurs sont tombés au combat, ce qui a entraîné le déclin de la secte et son repli dans cette contrée reculée. »
« À présent, l'Ancien Yun est sur le point de percer jusqu'au stade de la Transformation Divine, et ce vieux maître ainsi que l'Ancienne Zi Li ne sont pas loin derrière. Qui plus est, la fortune de notre secte de Yunhe est à son apogée : les génies y surgissent les uns après les autres, ce qui montre un beau potentiel pour unifier le Nord-Ouest ! »
« Ce tombeau du roi Bei Ying est un présent du ciel à notre secte de Yunhe. Nous ne devons pas laisser passer une telle occasion. »
« En effet. » Zi Li hocha la tête. « Le chef de secte veut-il dire que nous devons y aller ? »
Les autres se tournèrent eux aussi vers le chef de secte.
« Au sein de la secte... il suffit de laisser le chef de secte seul pour veiller aux affaires. Ensuite, un Demi-Pas vers la Transformation Divine, plus une Grande Perfection de l'Âme Naissante, plus cinq Âmes Naissantes de début de stade : avec un attelage aussi somptueux, prendre un royaume secret ne devrait poser aucun problème. »
« Si puissant qu'ait été le roi Bei Ying, ce n'est qu'une existence tombée on ne sait depuis combien de temps. Comment tant d'experts pourraient-ils ne pas venir à bout d'un simple tombeau ? Ne serait-ce pas la risée de tous ? »
Contre toute attente, le chef de secte secoua la tête.
« Ce vieux maître est allé enquêter il y a quelques jours avec le chef de la secte de Muyu et le seigneur de la Vallée du Feu de la Terre. Si la barrière extérieure du tombeau est puissante et ne peut être brisée par quiconque se trouve sous la Grande Perfection de l'Âme Naissante, l'espace intérieur, lui, est extrêmement instable. »
« Je crains qu'il ne puisse supporter l'entrée de cultivateurs de l'Âme Naissante. Vous êtes tous les piliers de la secte. Si vous pénétriez imprudemment dans le tombeau et provoquiez l'effondrement de l'espace, la secte ne pourrait pas supporter une telle perte. »
Le chef de secte but une gorgée de thé et fixa son regard sur Yun Buqi et Zi Li. Ces deux-là sont perspicaces ! Aussitôt, Yun Buqi demanda sans détour : « Le chef de secte veut-il envoyer les disciples du Noyau d'Or ? »
« C'est exactement ce que ce vieux maître a en tête. »
Le chef de secte hocha la tête et reprit : « La puissance de combat du jeune seigneur de notre secte est sans égale parmi la jeune génération du Nord-Ouest, et nous avons aussi des talents de tout premier ordre, comme Ye Tian et Xiao Yu. Comment les autres sectes pourraient-elles rivaliser avec notre secte de Yunhe ? »
« Je me demande seulement, Ancien Yun, si le jeune seigneur de notre secte consentira à mener l'expédition ? »
« Ce vieux maître doit encore en parler à petit Mu et le laisser décider par lui-même. »
Yun Buqi remarqua l'expression contrariée du chef de secte et fronça légèrement les sourcils. « Sa cultivation est au point de percer. S'il n'y consent pas, la secte ne doit surtout pas l'y forcer. »
« Ah... ah, cela va de soi, cela va de soi. » Le chef de secte eut un sourire gêné : emporté par son élan, il avait oublié que ces deux-là, l'ancien et le jeune, sont des trésors de la secte qu'il ne peut se permettre d'offenser.
« Ancienne Zi Li, cette fois encore, nous devrons déranger vos disciples. Quant aux préparatifs... j'espère que l'Ancienne Zi Li s'y prendra à l'avance. Les occasions que recèle le tombeau de Bei Ying ne doivent pas être perdues. »
« Hmm. » Zi Li hocha la tête, en proie elle aussi à un mal de tête.
Avec les méthodes de Yu Mu, s'il jouait des tours à Tian'er et à Yu'er dans le royaume secret, ces deux-là ne feraient sans doute pas le poids !
Mais...
Zi Li se rassura elle-même : « Ce n'est pas possible, tout de même ? »
« Voilà qui est bien. Au fait, Ancien Yun, vous devrez aussi choisir sept disciples pour former une équipe. Ne faites pas honte au prestige de notre secte de Yunhe. Laissez petit Mu s'en charger. Il est le jeune seigneur et devrait avoir cette autorité. »
« Entendu. »
Yun Buqi hocha la tête, résigné. Rien ne disait encore que Yu Mu accepterait d'y aller.
À dire vrai, il ne voulait vraiment pas que Yu Mu sorte. La cultivation de Yu Mu est sur le point de percer jusqu'au stade de l'Âme Naissante. Un cultivateur de l'Âme Naissante à cet âge est rare, même à l'échelle du continent tout entier !
Un tel voyage retarderait sans doute les choses pour un certain temps.
« Le tombeau du roi Bei Ying ? »
Dans la salle de cultivation, Yu Mu regarda Yun Buqi. Si son maître ne le lui avait pas rappelé, il aurait oublié qu'à ce stade, Ye Tian avait tiré du tombeau du roi Bei Ying une occasion qui n'était pas mince.
Il s'était appuyé sur la puissance démoniaque du Chat Spirituel Ancien pour contenir de force l'esprit résiduel du roi Bei Ying, puis avait extrait et raffiné la moelle spirituelle qui restait dans son cadavre afin de se renforcer.
De plus, l'épée divine que Ye Tian raffina plus tard, en se servant de la chair et du sang de Xiao Yu comme guide et de sa force vitale comme offrande, exigeait un matériau qu'il avait obtenu dans le tombeau du roi Bei Ying.
« Ce doit être exact. » Yun Buqi hocha la tête.
« Si tu ne veux pas y aller, refuse, simplement. Tant que ton maître est là, tu peux faire ce que bon te semble. Personne ne peut te contraindre à ce que tu ne veux pas. »
Yun Buqi caressa la tête de Yu Mu et, sans le vouloir, lui ébouriffa les cheveux jusqu'à en faire un nid de poule.
Yu Mu : « ... »
« Allons y jeter un œil. »
Après avoir remis ses cheveux en ordre, Yu Mu se leva paresseusement. « Ce disciple n'a pas franchi la porte de la montagne depuis longtemps. Puisque je suis sur le point de percer, j'ai aussi besoin de quelques révélations. Il est bon de sortir marcher un peu. »
« Fais donc à ta guise. » Yun Buqi avait d'abord voulu préparer à Yu Mu quelques objets de défense, mais il se souvint des atouts terrifiants de Yu Mu !
Cela faisait bien des années. C'est la première fois qu'il se sentait financièrement embarrassé... si embarrassé qu'il ne pouvait rien sortir de convenable.
« Ton maître sait que tu as quelques atouts et que ta puissance de combat dépasse de loin celle de tes pairs. Les disciples des autres sectes ne représenteront pas une grande menace pour toi. »
« Mais le roi Bei Ying était de son vivant une Grande Puissance du Retour au Vide. Son tombeau est devenu un espace autonome, et il peut donc y avoir des dangers à l'intérieur. Tu dois être prudent. »
« Si tu rencontres quoi que ce soit, ne sois pas téméraire, et ne sois pas avide des occasions ni des trésors qui s'y trouvent ! Songe à protéger ta propre vie. »
Yun Buqi radotait, exactement comme un vieil homme ordinaire regardant son petit-fils sur le point de partir pour un long voyage.
« Tu devrais être le dernier disciple de ton maître en cette vie. Quelle que soit l'occasion que j'aurais à échanger contre toi, je ne l'échangerai certainement pas ! Tu n'as qu'à revenir sain et sauf, compris ? »
« Ce disciple obéit respectueusement à vos ordres. » Yu Mu se leva, s'inclina et se courba très bas.
Ce sentiment-là, celui qu'il était autrefois en avait sans doute rêvé, mais jusqu'à sa mort, il n'en obtint pas même une fraction.
« Tiens, tu connais l'étiquette, à cet instant. »
La petite branche frappa l'arrière du crâne de Yu Mu. Yu Mu se redressa, regarda la petite branche, et le coin de sa bouche tressaillit malgré lui.
« Maître, pourquoi gardez-vous cela ? »
« C'est bien pratique. » Yun Buqi eut un sourire triomphant. C'est la dernière branche du Bois Spirituel de Fer ! Solide et bien en main ! Pourquoi n'avait-il pas songé plus tôt à en casser une pour corriger ses disciples ?
Yu Mu : « ... »
Peu importe, du moment que le vieil homme est content.
« Au fait, le chef de secte veut que tu choisisses sept disciples pour t'accompagner. Prends-en de bons. »
Yun Buqi ajouta soudain, d'un air lourd de sens : « Tu es le jeune seigneur de Yunhe et tu devrais avoir ta propre équipe. C'est une occasion, alors prends-y garde. » Le jeune seigneur, s'il ne meurt pas jeune, est destiné à hériter de la secte.
Former tôt une équipe loyale apportera aussi de la stabilité à la secte après le changement de pouvoir. C'est sans doute là ce que le chef de secte avait en tête.
Quand le chef de secte percera jusqu'au stade de la Transformation Divine, Yu Mu aura depuis longtemps atteint le stade de l'Âme Naissante. Ils pourront alors remettre la secte à Yu Mu et devenir des Anciens Suprêmes vivant en retraite au sein de la secte, à la poursuite de royaumes plus insaisissables encore.
« Bien, je vais y jeter un œil. »
Yu Mu ne se souciait guère de tout cela. Hormis quelques âmes de guerre et quelques âmes de bêtes démoniaques de second ordre, il n'y a rien de dangereux dans le tombeau du roi Bei Ying.
Quant à l'équipe, il n'avait qu'à prendre quelques personnes au hasard. À l'intuition de Yu Mu, ce Xiao Jiji ferait assez bien l'affaire...