Sur ces mots, Yu Mu s'en alla tranquillement vers le Pavillon de Xingyun, les mains dans le dos, laissant à tous l'image d'une silhouette pleine d'allure...
Le tournoi d'arts martiaux et les récompenses du champion ne comptaient guère d'objets de valeur ; ils ne lui servaient à rien, à son niveau. Il ferait mieux de réfléchir d'abord à la façon d'expliquer le vol de l'argent de son maître.
Il devait aussi s'expliquer sur l'affaire du Pavillon des Nuages Pourpres.
S'il s'expliquait bien, il espérait que son maître ne le frapperait pas trop fort en le corrigeant, et que ses vieux os ne s'échaufferaient pas au point qu'il arrive un malheur...
Pff... trop difficile.
L'assistance : « ... »
Xiao Jiji : « ! »
Xiao Jiji regardait la paume de sa main. « Moi ? Moi ! J'ai vraiment battu le jeune seigneur ? Non, il se retenait... non, il se retenait beaucoup ! Mais même ainsi, il y a là de quoi se vanter toute une vie ! »
Les uns étaient heureux, les autres tristes. Les trois disciples véritables du Pavillon des Nuages Pourpres faisaient tous une tête plus affreuse l'une que l'autre, comme s'ils venaient chacun d'avaler trois grands bols d'asticots vivants.
« Comment le grand frère martial peut-il être aussi brutal ! » pleura Liu He, les larmes ruisselant sur son visage.
Ye Tian était triste lui aussi ! Mais il devait encore consoler Liu He...
« Je vais le dénoncer au chef de secte ! Il bafoue les règles de la secte, il corrompt, il s'entend avec d'autres, il s'acharne sur nous ! »
« Oui ! Dénonce-le ! » dit Liu He, les yeux embués, en pinçant le bras de Ye Tian tout en pleurant.
À cet instant... Ye Tian regarda sans expression les ongles de Liu He s'enfoncer dans sa chair, et ne dit pas un mot.
Si Yu Mu avait été là, il aurait à coup sûr remarqué la lueur fluctuante dans son regard. Qui sait ce qu'il pensait de Liu He au fond de lui.
Au Pavillon de Xingyun, Yu Mu jeta un regard prudent à Yun Buqi, occupé à soigner ses melons, ses fruits et ses plants de légumes. Yun Buqi leva les yeux vers lui et lui lança un fruit spirituel mûr.
« Goûte, il est plutôt sucré. »
« Merci, maître », dit Yu Mu d'un ton docile. Contre toute attente, Yun Buqi gloussa et le gronda : « Tu es d'une mollesse ! Ce n'est qu'un peu d'argent pris, ce vieux maître n'en a de toute façon pas besoin, comment pourrais-je t'en vouloir ? »
« Ah ? »
« En revanche, si tu me voles encore mon vin ou si tu saccages mon potager, je te bats à mort ! »
Yu Mu : « ... »
Il avait pris plus de dix mille pierres spirituelles de haut grade ! Une somme que même les cultivateurs de la Transformation Divine ne dépensent pas à la légère.
« Mais puisque tu t'en es pris au Pavillon des Nuages Pourpres de cette façon, le chef de secte te réprimandera peut-être. Après cela, contente-toi de te cacher et de cultiver en paix. Ce vieux maître s'occupera du reste. »
« Maître, vous êtes le meilleur. »
Yu Mu croqua dans le fruit spirituel, la bouche emplie d'un riche parfum fruité.
« Évidemment, si je n'étais pas bon avec toi, avec qui le serais-je ? » dit Yun Buqi, le visage grave, avant de le regarder avec sérieux. « Petit Mu, tu ne sens rien d'inhabituel ? »
« Quelque chose d'inhabituel ? »
Yu Mu s'étira. « Je sens juste un peu d'engourdissement dans la bouche et un peu de froid, c'est tout. Hmm... hmm ? Hmm ?! »
« Voilà, c'est bien cela. » Yun Buqi prit un air désolé. « Ce Fruit Vénéneux du Feu Froid n'est toujours pas bien cultivé ; sinon, la puissance de Feu Froid qu'il renferme serait bénéfique aux cultivateurs. »
« Un Fruit Vénéneux du Feu Froid... »
Yu Mu en resta sans voix. Yun Buqi le vit lever les yeux au ciel et prit un air mécontent. « Avec ta constitution, ce ne sera pas un gros problème. Ne regarde pas ce vieux maître avec cet air-là. »
« Alors... pourquoi ne le mangez-vous pas vous-même, maître ? »
« Pourquoi le mangerais-je en sachant qu'il est vénéneux ? Ce vieux maître n'est pas idiot. Bon, va en retraite de cultivation ! »
« Je vois que tu es sur le point de percer jusqu'au stade de l'Âme Naissante. Pense à apaiser ton esprit et à clarifier ton âme. La Tribulation du Démon du Cœur, quand on perce jusqu'à l'Âme Naissante, est très puissante. Tâche de faire le vide et ne te laisse pas troubler par cette histoire avec le Pavillon des Nuages Pourpres. »
Yun Buqi souleva de nouveau les paupières de Yu Mu pour vérifier et s'assura que la puissance du Fruit Vénéneux du Feu Froid restait supportable. Après quelques cycles de culture supplémentaires, des cultivateurs ordinaires devraient pouvoir en user.
Ce genre de chose, qu'on l'absorbe directement ou qu'on s'en serve en alchimie, devrait produire des effets miraculeux. S'il trouvait un alchimiste réputé à qui le vendre, il en obtiendrait un bon prix.
« Quand tu toucheras les entraves du royaume de l'Âme Naissante, préviens ce vieux maître à l'avance pour qu'il te prépare ce dont tu auras besoin pour percer. »
En entendant cela, Yu Mu hocha légèrement la tête.
Percer du Noyau d'Or jusqu'à l'Âme Naissante est en réalité un obstacle difficile. Combien de cultivateurs du Noyau d'Or ont échoué à percer jusqu'à l'Âme Naissante au fil de l'histoire ? Les meilleurs d'entre eux avaient encore une chance de retenter.
Et les autres ? Ils restaient coincés toute leur vie dans un entre-deux, sans plus jamais progresser. On appelait ce royaume la Fausse Âme Naissante.
Pire encore, certains mouraient sur-le-champ et devenaient un tas de terre jaune dans les longues années et le chemin sans fin de la cultivation.
Yun Buqi avait failli mourir en perçant jusqu'à l'Âme Naissante : rien d'étonnant à ce qu'il soit aussi nerveux.
Mais ces problèmes, pour Yu Mu, n'existaient pour ainsi dire pas.
« Alors, maître, tout ce qui précède est effacé, et vous ne pourrez pas régler les comptes plus tard. »
En entendant cela, Yun Buqi le regarda d'un air soupçonneux. Ce ne devrait pas être... le vin n'avait pas disparu après qu'il se fut enivré, et le potager n'avait pas été saccagé, sinon que petit Mu avait pris quelques-unes de ses pierres spirituelles...
Aurait-il fait autre chose dans son dos ?
Mais devant l'expression sincère de Yu Mu, Yun Buqi hésita un instant et finit par hocher la tête. « D'accord... »
C'est ainsi que Yu Mu entra dans la salle de cultivation et ne montra plus son visage. Quelques jours plus tard, le tournoi d'arts martiaux prit fin, mais la prestation de Yu Mu au tournoi de la secte continuait d'être commentée avec délectation.
À cette heure, dans le hall principal de la secte, les huit hautes figures de la secte de Yunhe étaient réunies. Zi Li regardait Yun Buqi, ses beaux yeux crachant presque du feu !
Lors de ce tournoi, le Pavillon des Nuages Pourpres était rentré en pleine déroute, la face entièrement perdue ! Peut-être que ce qu'on ne peut jamais obtenir est après tout ce qu'il y a de plus précieux. D'instinct, elle ne voulait pas blâmer Yu Mu et ne pouvait mettre cette dette que sur le compte de Yun Buqi.
Yun Buqi n'était pas non plus homme à se laisser faire et lui rendit son regard sans ciller ! Le chef de secte en eut aussitôt mal à la tête. Que les deux Anciens Suprêmes rivalisent était assurément une bonne chose, mais s'ils cessaient de rivaliser, c'est lui, le chef de secte, qui aurait mal à la tête.
Seulement... il n'y avait pas besoin de procéder de cette manière.
« Hum, hum, les agissements du jeune seigneur ont en effet été excessifs. Je présume que l'Ancien Yun lui a déjà donné une leçon. Ancienne Zi Li, ne poursuivez pas trop loin cette affaire. Le jeune seigneur n'a-t-il pas été puni d'une nouvelle réclusion ? »
Voyant que la mauvaise atmosphère entre les deux ne cessait d'empirer, le chef de secte s'empressa d'arrondir les angles. « Le tombeau du roi Bei Ying est peut-être sur le point d'apparaître. La nouvelle a été entièrement étouffée dans le Nord-Ouest. Cette fois... c'est une occasion pour notre secte de Yunhe ! J'espère que vous deux ferez passer l'intérêt général en premier. »
« Le tombeau du roi Bei Ying ?! »
Le maître de pavillon Chu fut grandement ébranlé, la voix légèrement tremblante. « Ce roi Bei Ying était un expert réputé sur tout le continent, un expert du Retour au Vide ! Comment... comment son tombeau pourrait-il se trouver dans ce coin reculé du Nord-Ouest ? »
« C'est exact, s'il s'agit vraiment du tombeau du roi Bei Ying, il pourrait y avoir un héritage laissé par lui ! Ça... c'est l'héritage d'une Grande Puissance du Retour au Vide, un trésor suprême ! »
Les cinq maîtres de pavillon discutaient bruyamment, dans le désordre le plus complet ! Même Yun Buqi et Zi Li avaient du feu dans les yeux.
Maintenant que la secte de Yunhe était puissante dans le Nord-Ouest, avec trois experts de la Grande Perfection de l'Âme Naissante ! Si c'était vraiment... une aussi belle occasion, la plus grosse part ne tomberait-elle pas dans les mains de la secte de Yunhe ?
« Cela ne devrait pas être faux. »
Le chef de secte se caressa la barbe en souriant. « Il y a dans ce tombeau un espace autonome, et la barrière est puissante. La secte conserve quelques archives sur le roi Bei Ying, qui concordent de très près avec ce que l'on rapporte. »