« Maîtresse ! Comment a-t-il pu... comment a-t-il pu battre ainsi le petit frère martial ?! N'a-t-il donc pas de cœur ?! »
Liu He, qui soutenait Ye Tian gravement blessé, pleurait comme des fleurs de poirier sous la pluie : « Le petit frère martial était déjà consigné à cause de cette histoire d'énergie démoniaque, il ne peut pas quitter la chambre de cultivation avant trois ans ! Et voilà qu'il a fait irruption dans la chambre de cultivation pour le rouer de coups... »
Xiao Yu, elle aussi, avait le visage glacé ; sa Voie de l'Absence d'Émotion devenait de plus en plus instable depuis quelque temps.
Cela durait depuis le jour où Yu Mu l'avait battue sur l'estrade des arts martiaux, au tournoi de la secte.
De la haine ? On ne pouvait pas dire cela. Elle ne comprenait même pas ce qu'elle éprouvait vraiment au fond du cœur, ni quel goût cela avait.
Lui... a-t-il encore une place pour moi dans son cœur ? Il doit encore se soucier de la petite sœur martiale, sinon, avec un tel vacarme ce jour-là, un ouragan aussi terrifiant, pourquoi ne leur a-t-il pas fait le moindre mal...
Xiao Yu baissa la tête en silence, le cœur en désordre.
Elle oubliait complètement que si l'ouragan ne les avait pas touchées, c'était parce que Zi Li, cultivatrice à la Perfection du Noyau d'Or, les protégeait.
« He'er... »
Zi Li fronça légèrement les sourcils : « Les blessures de Tian'er ne sont pas graves, ce ne sont que des plaies superficielles. »
Dans un brouillard, elle crut revoir le passé.
Autrefois... Mu'er aussi avait été puni, et c'était à cause d'une faute de Liu He. À l'époque... elle n'avait jamais vu Liu He se désoler ainsi.
Et autrefois, dans l'affaire de l'Énergie des Veines Terrestres, elle avait apporté son témoignage sans la moindre hésitation, simplement parce qu'elle avait cru apercevoir une silhouette qui ressemblait de dos à celle de Mu'er.
Pourquoi ?
Son propre regard se perdit un peu. Était-elle vraiment partiale, ou bien tous les cœurs étaient-ils partiaux, au point d'avoir glacé celui de Mu'er ?
« Tian'er, soigne-toi bien. Tu seras rétabli demain. He'er, Yu'er, venez avec votre maîtresse. »
Là-dessus, Zi Li tourna les talons et quitta la chambre de cultivation. Liu He et Xiao Yu n'eurent d'autre choix que de la suivre.
Seul Ye Tian, qui regardait s'éloigner les silhouettes fines des trois femmes, avait les yeux pleins d'ardeur.
« Yu Mu... elles restent, au bout du compte, dévouées à moi. Tu ne connais que la force brute, tu ne sais rien d'autre que la pointe acérée de ta lance et ce qu'elle tue ! Mais tu ignores que le couteau du cœur humain est le plus douloureux de tous. »
« Eh bien, mesurons-nous ! Tu prétends n'avoir jamais été vaincu, mais comment pourrais-je m'avouer battu ! »
◈◈◈
Dans le Grand Hall, Zi Li agita la main et une puissante restriction s'éleva, isolant complètement la salle du monde extérieur.
Liu He gardait son air éploré, mais Xiao Yu fronça les sourcils : « Maîtresse, y a-t-il un problème ? »
C'était elle qui suivait Zi Li depuis le plus longtemps, et elle avait remarqué de longue date son comportement inhabituel de ces derniers temps. Elle-même éprouvait des choses inhabituelles, sans savoir d'où lui venaient ces sentiments.
« He'er. »
Zi Li s'assit au siège principal et se massa les tempes de ses doigts fins : « Tu tiens à Tian'er ? »
« Ah ! »
Liu He rougit violemment un instant et froissa le coin de ses vêtements : « Pourquoi maîtresse demande-t-elle cela... Je... je ne... »
« Si ce n'était pas le cas, te souviens-tu du jour où ton grand frère martial a été puni pour avoir porté ta faute, consigné lui aussi ? Pourquoi n'as-tu pas plaidé pour lui ? Pourquoi ne t'es-tu pas inquiétée à ce point ? »
Zi Li soupira : « Nous avons été injustes envers Mu'er. »
« En quoi cela nous concerne-t-il ? »
Xiao Yu avait parlé froidement : « C'est le grand frère martial ; tout ce qu'il fait, il doit le faire. Maîtresse n'a-t-elle pas toujours vu les choses ainsi ? »
Mais à peine ces mots sortis, le cœur de Xiao Yu se serra sans qu'elle sût pourquoi.
Les attentions minutieuses de Yu Mu pour elle, son dévouement sans retour à la secte, n'était-ce vraiment que ce qu'il devait faire... Les pierres spirituelles de la secte, sa force, sa réputation, c'était lui qui les avait gagnées, lui qui s'était battu pour elles. Mais parce qu'il était le grand frère martial, elles... elles jouissaient tranquillement de sa bonté.
Elles en ont joui jusqu'à la perdre.
Aujourd'hui, la plupart des affaires de la secte de Zi Li sont traitées par Ye Tian, mais cela ne vaut plus ce que c'était.
Avant, c'était une maison ; aujourd'hui... ce n'est plus que le Pavillon des Nuages Pourpres.
« Maîtresse... le grand frère martial me manque. »
Les larmes de Liu He tombaient à grosses gouttes : « Je... j'admire le grand frère martial ! Mais le grand frère martial n'aime que la grande sœur martiale, et la grande sœur martiale ne l'aime pas, alors moi... je me disais que j'avais peut-être ma chance... »
« Si je suis proche du petit frère martial, c'est seulement parce que le grand frère martial n'est plus là, et que le petit frère martial est bon avec moi... Maîtresse, ramenons le grand frère martial... »
Là-dessus, Liu He sanglota sans pouvoir se retenir, et Xiao Yu comme Zi Li eurent un peu de gêne sur le visage.
Zi Li elle-même s'était demandé d'innombrables fois si elle n'éprouvait vraiment pour Mu'er que l'affection d'une maîtresse pour son disciple. Il semblait bien que sa dureté d'autrefois envers lui... était venue après que Mu'er était devenu trop bon pour Xiao Yu.
« N'en parlons plus. Maintenant... je souhaite seulement que Mu'er aille bien. »
Zi Li agita la main : « Surveillez de plus près ce qui se passe du côté de Tian'er. Cette énergie démoniaque... est bel et bien d'origine inconnue. »
Elles étaient en réalité toutes les trois très intelligentes.
« Maîtresse, vous soupçonnez le petit frère martial ? » Liu He essuya ses larmes, ses grands yeux pleins d'incrédulité.
« La Race Démoniaque est notre ennemie mortelle ! Sur ce point, votre maîtresse ne peut pas tolérer le moindre grain de sable dans son œil. »
Zi Li parla, puis sourit de nouveau : « La réclusion de Tian'er n'est pas éternelle non plus. Mu'er n'en est-il pas sorti, lui aussi ? Cultivez tranquillement, vous deux. Il y aura bientôt une nouvelle compétition d'arts martiaux dans la secte ; ne laissez pas tomber la réputation du Pavillon des Nuages Pourpres. »
« C'est vrai, il y a encore une compétition d'arts martiaux. »
Xiao Yu sourit.
Autrefois, Yu Mu était immanquablement champion de chaque compétition, et les récompenses de la secte étaient plutôt généreuses. Il les partageait avec elle et avec la petite sœur martiale.
Mais aujourd'hui...
« Ne réfléchissez pas trop. Les affaires du destin sont comme le vent et les nuages dans le ciel ; qui peut y voir clair ? Le mieux est d'accepter ce qui vient. »
Zi Li releva la tête. À cet instant, les deux disciples perçurent réellement une pointe de solitude chez cette Fée Zi Li si distante.
Oui, il n'était plus là ; il manquait définitivement quelque chose au Pavillon des Nuages Pourpres. Même si, autrefois, il ne rentrait que pour semer le trouble, et qu'il n'apparaissait qu'au Pavillon des Nuages Pourpres, le contraste n'en était que plus criant.
Accepter ce qui vient...
Accepter ce qui vient, soit.
◈◈◈
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Pavillon de Xingyun, cave à vin. Yun Buqi fixait Yu Mu, son vieux visage plein de mécontentement.
Il l'avait clairement vu roter du vin !
« Maître, un rat s'est introduit ici. Il vole votre vin. »
Yu Mu avait pris un air grave et lança négligemment un rat mort à Yun Buqi. Yun Buqi regarda de plus près...
Grands dieux, sacrebleu !
Ce rat était mort depuis des jours au bas mot ; il était tout desséché !
« Petit voyou. »
Yun Buqi grinçait des dents. Sa collection la plus précieuse ! Elle avait fini par être trouvée. Trois couches ! Trois couches de restrictions ! Une formation !
Tout cela pour protéger une seule jarre de vin, et voilà qu'on l'avait bue jusqu'à la dernière goutte ! Et qu'on en accusait un rat mort depuis cinq ou six jours au moins !
« Ce vieil homme va te battre à mort !!! »
La cave à vin était étroite, et Yun Buqi était à un Demi-Pas du Dieu de Transformation ! Yu Mu fut vite rattrapé et reçut une bonne vieille correction...
Le tumulte passé, Yu Mu était allongé sur le toit du hall principal du Pavillon de Xingyun, à contempler la clarté de la lune, en tâtant de temps à autre la bosse qu'il avait au sommet du crâne.
Yun Buqi tenait un petit pot de jade et sirotait deux gorgées de vin par moments.
« La compétition d'arts martiaux de la secte va bientôt commencer. Cette fois... tu ne pourras sans doute pas y participer. D'abord parce que tu es toujours consigné, ensuite parce qu'en tant que jeune seigneur, il ne te sied pas de te mêler à ces disciples de la secte intérieure et à ces disciples véritables. »