« Très bien, ce disciple a la flemme de bouger. »
tendit la main vers pour réclamer du vin. lui tapa dédaigneusement sur les doigts avec une petite branche.
Soudain, parut se rappeler quelque chose.
« Finalement, ce disciple y participera. Après tout, je compte parmi les disciples de cette génération, et la compétition d'arts martiaux est un grand événement pour la secte. Je devrais y apporter un peu de joie. »
« Oh ? D'où te vient ce revirement ? » Sous la lune, le jaugea du regard. « Se pourrait-il que tu veuilles causer des ennuis au Pavillon des Nuages Pourpres pendant la compétition ? »
« Ah ! Maître, à quoi pensez-vous donc ? Comment ce disciple pourrait-il être d'une aussi petite mesquinerie ? » dit d'un air grave. « Je veux vraiment apporter un peu de joie à la secte, rien de plus. »
« Bon, dans ce cas... »
Une lueur de méfiance dans ses vieux yeux, lui jeta encore deux ou trois regards. Il se disait qu'après tout était un jeune homme, et qu'il ne convenait pas de le garder enfermé toute la journée dans la salle de réclusion. Lui laisser un peu de détente n'avait rien de mauvais.
Cela dit, pour quelqu'un de son niveau de culture, participer à la compétition d'arts martiaux de la secte ressemblait un peu à de la brimade.
« En tant que maître, je dois te le dire : la secte de Yunhe est puissante aujourd'hui, et le Nord-Ouest pourrait connaître des bouleversements comme il n'en a pas vu en dix mille ans. En un tel moment, toi qui es le jeune seigneur de Yunhe, tu dois faire passer la situation d'ensemble avant le reste. Si le Pavillon des Nuages Pourpres te déplaît, contente-toi de ne pas le provoquer. »
« Quant à l'affaire du Royaume du Départ Démoniaque, le passé est le passé. N'en reparle plus, et ne te tourmente pas avec cela. »
« Ce disciple obéit respectueusement aux enseignements de son maître. » leva le menton avec indolence.
n'ajouta rien. Tous deux, maître et disciple, se tenaient sur le toit du grand hall et regardaient les nuages dériver sous la lune.
De temps à autre, un oiseau de nuit lançait un cri doux, composant une scène de tranquillité et de paix.
« Hé, hé, tu as entendu ? Le jeune seigneur va participer à la compétition d'arts martiaux ! Nous n'avions pas le rang pour aller au Tournoi des Sectes du Nord-Ouest, mais cette fois nous pourrons admirer comme il faut son allure héroïque. »
La compétition d'arts martiaux se tient une fois par an dans la secte de Yunhe, avec l'intention de découvrir de bons talents par la confrontation et d'encourager les disciples à cultiver avec zèle. Ce n'est naturellement pas une petite affaire.
Les préparatifs battaient leur plein et, devant l'estrade des arts martiaux, beaucoup de disciples chuchotaient entre eux avec animation.
Il faut le dire, la secte de Yunhe traite bien ses disciples. Même un disciple ordinaire, pour peu qu'il en ait la force, peut se faire un nom d'un seul coup grâce à la compétition. Aussi tous ces disciples étaient-ils impatients et excités.
« Grands dieux, s'il s'agit du jeune seigneur, alors il est prodigieux ! Tu ne l'as pas vu, mais il a un jour repoussé à lui seul les cinq maîtres de pavillon ! »
« Oui, oui, j'en ai entendu parler sans le voir. Mais... le jeune seigneur n'était-il pas consigné ? »
« Tss ! Tu parles pour parler. Tu y as vraiment cru ? À part l', qui accepterait de punir sévèrement un Orgueil Céleste de ce rang ? »
« C'est vrai, mais j'ai bien entendu dire... » Sur ces mots, le disciple jeta un regard furtif alentour.
Voyant que personne d'important ne prêtait attention à ce coin, il baissa la voix.
« On dit que la grave blessure de l' était liée à l', et que le jeune seigneur, sans plus rien ménager, a pris d'assaut le Pavillon des Nuages Pourpres et y a tué des dizaines de disciples ! »
« Je le pense aussi. Le jeune seigneur a toujours été bon et généreux, il tendait la main même aux disciples de la secte extérieure dans le besoin. Comment un tel homme pourrait-il être corrompu par le démoniaque ? Et puis il y a aussi l'affaire de l'énergie des veines terrestres, avant... »
« Fais attention à ce que tu dis ! Mon maître a ordonné qu'on ne parle pas de ces choses-là ! »
« Ah, la langue de ce cadet a fourché. Je mérite punition, je mérite punition... »
Ces discussions, pourtant, ne firent pas grand bruit. Cette fois, aucun des trois géants de la secte de Yunhe ne se montra pour la compétition. Un seul maître de pavillon la présidait.
À cet instant, ce maître de pavillon regardait d'un air désemparé, les yeux pleins d'amertume.
« Jeune seigneur, ce n'est vraiment pas possible ! Vous allez enfreindre les règles. Ce vieil homme ne peut pas passer outre les règles de la secte... »
Il n'avait pas les moyens de l'offenser, vraiment pas ! Il aurait voulu se tenir à distance de , mais il n'y avait pas moyen de l'éviter. Cet homme était le jeune seigneur, tout de même. Pouvait-il prendre ses jambes à son cou dès qu'il le voyait ? Il ne pouvait pas.
« Les règles sont mortes, les gens sont vivants. Maître de pavillon Chu, si je me souviens bien, je vous ai beaucoup aidé. Votre pavillon a aussi reçu la plus grosse part des ressources que j'ai remportées. Se pourrait-il que vous ne vouliez pas rendre à ce petit service ? »
Tout en parlant, glissa discrètement un sac de stockage dans la manche du maître de pavillon Chu.
Celui-ci sonda le sac de son sens divin, et ses vieux yeux s'illuminèrent aussitôt.
« Jeune seigneur, vous... vous mettez ce vieil homme dans l'embarras ! En principe, ce genre de chose est absolument interdit ! »
« Je comprends. »
glissa un second sac de stockage dans sa manche.
« Dites-moi simplement si vous pouvez le faire ou non. Se pourrait-il que ce , en tant que jeune seigneur, n'ait pas voix au chapitre ? »
« Si, si ! Il en sera comme le jeune seigneur le souhaite ! Mais... si le et le m'en tiennent rigueur... »
« Rejetez la faute sur moi. »
« Le jeune seigneur a vraiment grand cœur. »
« Le maître de pavillon Chu est trop aimable. »
Tous deux se sourirent. lui en était d'ailleurs très reconnaissant.
Il avait bien un anneau de stockage, mais il n'y restait plus beaucoup d'argent. Ce qu'il avait soutiré à la dernière fois, il l'avait donné d'un bloc à son maître. Par chance, il pouvait aussi ouvrir l'anneau de stockage de son maître et y voler quelques pièces.
Sans quoi, face à cette vieille chose cupide qu'était le maître de pavillon Chu, il n'aurait vraiment pas pu réunir de quoi le corrompre.
C'est ainsi que la compétition d'arts martiaux de la secte de Yunhe s'ouvrit sous les acclamations de toute la secte.
Les trois disciples véritables du lignage de étaient à présent assis côte à côte aux places d'honneur de la tribune, dominant l'immense estrade des arts martiaux.
Tous les trois, comprise, dépassaient de loin ce à quoi les disciples véritables ordinaires pouvaient prétendre. Il y avait même , cet outsider. La seule chose qui leur imposait une pression énorme...
C'était justement , nonchalamment installé de l'autre côté, à se chauffer au soleil.
« Même si nous ne pouvons pas battre , petit frère martial, toi et moi devons entrer dans les trois premiers ! Petite sœur martiale, tu dois entrer dans les dix premiers ! Il faut montrer aux autres que même sans , le Pavillon des Nuages Pourpres reste le Pavillon des Nuages Pourpres. »
Le visage de était grave, et hocha docilement la tête. Lui et étaient très proches, et elle n'avait plus la réticence d'autrefois.
« Je ne décevrai pas la grande sœur martiale. Notre maîtresse nous regarde encore. »
« Moi... je ferai de mon mieux moi aussi. » parla d'une voix faible. En réalité, son niveau de culture n'était pas bas. Même sans la moindre expérience du combat, son seul niveau de culture, très supérieur à celui des disciples de la secte intérieure, suffisait à la faire entrer dans les dix premiers.
Elle avait même pris la troisième place, autrefois.
C'était « seulement parce que » la protégeait que même les disciples véritables placés sous le ou sous les maîtres de pavillon devaient lui céder le pas.
Et maintenant ? Celui qui les protégeait autrefois était nonchalamment allongé sur la longue chaise de la tribune, occupant à lui seul la place de cinq personnes.
se chauffait au soleil. Il avait vraiment aimé cela, autrefois. Cette sensation était chaude et pleine de vie, et elle parvenait toujours à dissiper un peu de la froideur qu'il avait au cœur.
Mais quand son cœur s'était rempli de froideur, la lumière du soleil sur son corps lui avait semblé pâle et faible. Ce peu de chaleur n'était plus qu'une goutte d'eau dans un fleuve.
À présent, en revanche, il ne se souciait plus de ce qui pouvait lui apporter de la froideur : le soleil était donc toujours chaud, et il était toujours agréable de s'y chauffer.
« Jeu... jeune... jeune seigneur... »
À cet instant, une voix timide se fit entendre. entrouvrit les yeux et tomba sur une cultivatrice qui paraissait avoir seize ans environ.
« Qu'y a-t-il ? »
Le regard de était un peu perplexe. Une disciple véritable du maître de pavillon Qi, comment s'appelait-elle, déjà ? Il avait oublié.