« Le Domaine du Départ des Démons. »
Yu Mu réfléchit un instant. C'était un lieu de rassemblement ordinaire de bêtes démoniaques, dans le Nord-Ouest, et il ne s'y trouvait effectivement aucune bête démoniaque puissante.
Avec le niveau de cultivation de Yun Buqi, même s'il massacrait le Domaine du Départ des Démons tout entier, il n'y aurait aucun problème.
« Oui, c'est bien le Domaine du Départ des Démons. »
Yun Buqi caressa sa barbe.
« Y a-t-il quelque chose que tu veuilles ? Maître te le rapportera. »
« Ce palais Xingyun a tout ce qu'il faut. À part quelques envies de cuisine, de temps en temps, ce disciple n'a rien d'autre à demander. »
Yu Mu se leva et défroissa ses vêtements un peu chiffonnés.
« Maître, je viens avec vous. »
À ces mots, Yun Buqi prit sans hésiter la petite branche et lui en donna un coup sur l'arrière du crâne.
« Qu'est-ce que tu vas faire là-bas ? Maître est là, tu n'as pas besoin d'endurer ces épreuves. »
Manifestement, Yun Buqi savait désormais parfaitement ce que son disciple avait vécu du temps où il était sous l'autorité de Zi Li.
« Alors, Maître, partez tôt et revenez tôt. »
Yu Mu joignit les mains. Yun Buqi sortit, les mains dans le dos, mais avant même que Yu Mu ait pu se rasseoir, sa silhouette réapparut d'un trait devant lui.
« Et ne te relâche pas dans ta cultivation ! »
« Oui, oui, oui, Maître. »
Yu Mu sourit, désarmé. Avait-il vraiment l'air si paresseux ? Quand son maître était parti, inquiet, il avait dissimulé sur lui un filament de son Âme Divine.
Où trouverait-on un disciple aussi dévoué que lui ?
Sur cette pensée, Yu Mu secoua la tête, s'assit en tailleur sur le coussin de méditation et reprit sa cultivation. Il voulait percer jusqu'au stade de l'Âme Naissante avant que Yun Buqi ne perce jusqu'à la Transformation Spirituelle.
Ce jour-là, il le convaincrait s'il le pouvait ; s'il n'y parvenait pas, il le tromperait ; et si la ruse elle-même échouait... il ne lui resterait qu'à manquer à la piété filiale. Il lui faudrait quitter ces lieux.
Quant au léger malaise qu'il ressentait, Yu Mu le mit sur le compte de son imagination.
Dans le Nord-Ouest d'aujourd'hui, le niveau de cultivation de Yun Buqi, infiniment proche de la Transformation Spirituelle, n'était peut-être pas le plus élevé, mais il n'existait effectivement rien qui pût le menacer.
Même le Chat Spirituel Antique attaché à Ye Tian, le Grand Démon Antique ! Il ne pouvait au mieux déployer qu'une cultivation de la fin du stade de l'Âme Naissante ; sinon, pourquoi se montrerait-il aussi prudent ?
Mieux valait cultiver.
◈◈◈
Le Nord-Ouest avait beau n'occuper qu'une région reculée de ce continent, il n'était pas petit. De la secte Yunhe au Domaine du Départ des Démons, il y avait plus de soixante-dix mille lis.
Entre les deux s'étendaient d'innombrables fleuves, montagnes et cités de mortels.
Yun Buqi était d'ailleurs parti avec l'intention de voyager : il s'agissait seulement de nettoyer quelques bêtes démoniaques et d'en prélever des matériaux, sans avoir besoin de les exterminer toutes.
Traversant une cité de mortels, Yun Buqi flâna dans les rues comme un vieil homme ordinaire. Cette atmosphère du monde d'en bas, on ne la trouvait pas à la secte Yunhe. À force de vivre au palais Xingyun, Yun Buqi avait oublié depuis longtemps beaucoup, beaucoup de choses.
Il entendit seulement le cri d'un marchand de tanghulu, et ses vieux yeux s'éclairèrent. C'était familier, et des souvenirs familiers lui revinrent en foule... Quand il était jeune, combien il avait eu envie de goûter à une de ces choses.
« Grand-père, vous en prenez pour les enfants à la maison ? Ils sont très sucrés ! »
Le marchand, voyant Yun Buqi le fixer, s'était empressé de l'interpeller. Un vieil homme de ce genre, richement vêtu et d'une allure hors du commun, était de toute évidence un riche notable, quelque seigneur Zhang d'une grande maison !
« Hmm... j'en prends. »
Yun Buqi pencha la tête, réfléchit un instant, puis saisit négligemment deux tanghulu et jeta un lingot d'argent au marchand avant de s'éloigner à grandes enjambées, laissant celui-ci se frotter les yeux d'incrédulité, l'argent pesant lourd dans sa main.
« Oh ! Grands dieux ! Grand-père, vous m'avez donné bien trop... hein ? »
Mais quand le marchand releva les yeux, Yun Buqi avait disparu...
Au même moment, dans un coin à l'écart, Yun Buqi rangeait les tanghulu dans son anneau de rangement, souriait de contentement, et sa silhouette s'effaçait entièrement de cette cité.
Une petite promenade avait suffi.
Dans les cieux, le vent et les nuages changèrent. Dans ce monde, la puissance du Dao Céleste avait été presque entièrement supplantée par la Volonté du Grand Dao, et il n'en restait que peu pour l'Esprit du Dao Céleste.
Seulement, l'Esprit du Dao Céleste, métamorphosé et qui empruntait un peu les traits de Yu Mu, se tenait sous l'immense volonté du Grand Dao : lui-même n'était qu'une fourmi, et pourtant il était comme une divinité qui gouverne toutes choses.
« Empereur Démon, puisque tu ne veux pas choisir, alors... il faudra bien t'y contraindre. Je me demande si, cette fois... cela suffira à réveiller ton ardeur guerrière d'autrefois. »
Il soupira doucement. Devant lui, trois dixièmes de la marionnette de Zi Li avaient été imprégnés d'une lumière dorée.
La puissance, en fin de compte, ne suffisait pas. Yu Mu était bien trop prudent.
S'il n'affaiblissait pas Ye Tian, à ne compter que sur la cultivation de Yu Mu qu'il faisait croître et sur la puissance d'Âme Divine qui débordait, il n'obtiendrait pas grand-chose...
« Reviens, reviens pour de bon ! Que Cet Esprit revoie... cet Empereur Démon invaincu ! »
Au milieu du vent et des nuages changeants, la silhouette de Yun Buqi apparut elle aussi dans ce qu'on appelait le Domaine du Départ des Démons ; mais à peine y eut-il posé le pied que ses sourcils se froncèrent.
Il avait entendu parler du Domaine du Départ des Démons.
Les bêtes démoniaques s'y rassemblaient en troupeaux. Elles ne constituaient pas une menace sérieuse, mais leur nombre n'était certainement pas mince. Même si les sectes venaient souvent y chasser, l'endroit était toujours entretenu comme un lieu d'élevage et de récolte de matériaux, où l'on veillait sans cesse à maintenir la population des bêtes démoniaques.
Or le Domaine du Départ des Démons d'aujourd'hui n'était qu'un silence de mort, un silence sans vie ; seul le vent chargé d'énergie démoniaque sifflait au passage, mêlé d'une forte odeur de sang.
Une épée vibra, et une Épée du Dao apparut dans la main de Yun Buqi. En cet instant... même un homme aussi puissant que lui avait le regard grave au fond de ses vieux yeux.
« Pas une seule bête démoniaque en vue, et pourtant l'énergie démoniaque est si dense, et l'on ne trouve aucun souffle de vie. »
« Se pourrait-il... qu'un grand démon ait été nourri dans ce petit domaine secret ? »
L'odeur de sang dans ses narines devenait de plus en plus intense, et Yun Buqi avait déjà atteint un ravin. Un seul regard ! Et l'on en avait vraiment le cuir chevelu qui se hérissait !
Dans ce ravin profond gisaient d'innombrables cadavres de bêtes démoniaques ! L'odeur de sang était extrêmement forte, et pourtant on ne voyait pas une goutte de sang.
Les corps de ces bêtes démoniaques étaient desséchés, une simple peau... jetée sur des os ! Où étaient passées la chair et le sang ? Et surtout, leurs âmes avaient disparu ! Dans tout ce vaste Domaine du Départ des Démons, il ne restait pas une seule âme démoniaque !
Leur chair, leur sang et leurs âmes avaient tous été dévorés jusqu'à la dernière parcelle !
Yun Buqi tourna instinctivement les yeux de côté, pour apercevoir, non loin de là, une ombre noire qui ressemblait à un nain et le fixait de ses yeux rouge sang ! Ces yeux étaient emplis du désir le plus primitif de chair puissante et de vitalité.
« Quel monstre ose faire l'insolent devant Ce Siège. »
Une lumière spirituelle vacilla dans son regard, et Yun Buqi perça d'un coup d'œil cette ombre noire... C'était en réalité un singe haut de quatre pieds, un Corps Spirituel, et fort puissant.
Était-ce une âme démoniaque ? Était-ce cette chose qui avait dévoré toutes les bêtes démoniaques du Domaine du Départ des Démons ?
« Kiii !! »
L'énergie démoniaque noire de l'ombre du démon-singe explosa d'un coup, et son aura était si terrifiante que le Domaine du Départ des Démons tout entier s'emplit de l'énergie démoniaque qu'elle exhalait.
Sa silhouette passait sans cesse de l'illusoire au solide, ce qui déformait quelque peu l'espace saturé d'énergie démoniaque autour d'elle.
Et son aura de cultivation se révéla sans conteste à cet instant : elle valait... un demi-pas dans la Transformation Spirituelle !
« Fâcheux. »
Yun Buqi fronça durement les sourcils. Le Domaine du Départ des Démons avait déjà été entièrement scellé par la puissante énergie démoniaque de ce démon. La fin du stade de l'Âme Naissante permettait bien une téléportation de courte portée, mais on était loin de réduire la terre à un pouce, comme à la Transformation Spirituelle.
Il... ne pouvait pas fuir !
Aussi, face au démon-singe menaçant, la robe blanche de Yun Buqi claqua follement dans le vent démoniaque, ses cheveux blancs s'envolèrent, et sa pression spirituelle, plus faible mais d'un élan qui ne cédait en rien, se déchaîna elle aussi.
Non seulement il ne l'esquiva pas : il porta l'épée droit sur le démon-singe !
Il ne restait... qu'à se battre !