Cette aura de combat terrifiante éclata au sein du Domaine du Départ des Démons mais, l'énergie démoniaque la bloquant, elle ne put déborder hors du Domaine.
Seul Ye Tian, loin de là, dans la secte Yunhe, leva les yeux, l'air satisfait. Tout... entrait dans ses calculs. Yun Buqi avait bel et bien affronté l'esprit résiduel du Grand Démon dans le Domaine du Départ des Démons.
« Maître, il est temps d'intervenir. »
Il murmura ces mots, et une lueur jaune jaillit de derrière son oreille.
L'âme du Chat Spirituel Antique se maintenait en réalité grâce à la force vitale et à la chance de Ye Tian. Elle ne pouvait pas s'éloigner de lui trop longtemps.
Mais là, dans le Domaine du Départ des Démons, elle était plus que capable de rester en retrait et d'en récolter les bénéfices. La chair, le sang et l'Âme Divine de ce Grand Démon résiduel, ainsi qu'un cultivateur comme Yun Buqi à la Grande Perfection de l'Âme Naissante, constituaient pour elle un fortifiant de choix.
Si elle pouvait recouvrer davantage de puissance, elle offrirait à Ye Tian un secours plus grand encore.
« Yu Mu, l'Ancien Yun et toi partagez des sentiments de maître à disciple si profonds. Je me souviens très bien du jour où tu m'as menacé et humilié. »
Ye Tian se caressa la poitrine, à l'endroit d'un os brisé par Yu Mu. Il refusait de laisser cet os guérir, uniquement pour que la douleur le lui rappelle sans cesse.
« Maintenant, la vie de l'Ancien Yun... comptera pour de simples intérêts. J'ai hâte de voir quelle tête tu feras en apprenant la chute de l'Ancien Yun. »
Ye Tian murmura ces mots d'un ton parfaitement détendu et calme.
Il était né avec la Chance Céleste, il avait un Grand Démon Antique pour protéger son Dao, et il avait obtenu un Héritage Antique. Il était né pour gravir le plus haut sommet, et toutes les pierres d'achoppement sur cette route... il les broierait.
Quant à Yu Mu, cette pierre d'achoppement-là, Ye Tian n'avait pas l'intention de la broyer vite : il voulait le piétiner, le réduire au désespoir et le briser dans ce désespoir...
Mais ce que Ye Tian ignorait, c'est qu'à cet instant... son orgueil, sa chance, ou plutôt la source de sa chance, avait déjà transformé l'essentiel de sa volonté en un jeune plant, au plus profond de la Mer de Conscience de Yu Mu.
Ce Jeune Plant du Dao Céleste se balançait sans arrêt, trahissant son inquiétude, et c'était bien rare. Il attira même la conscience de l'Âme Divine de Yu Mu dans les profondeurs de sa propre Mer de Conscience, jusque dans l'espace nouvellement formé.
« Empereur ! Il est arrivé quelque chose ! »
L'Esprit du Dao Céleste se manifesta au-dessus du jeune plant et regarda Yu Mu, le visage plein d'angoisse.
« Hmm ? »
Yu Mu ne lui accorda pas un regard aimable.
Il était en effet plongé dans un stade profond de cultivation, et les méthodes et pouvoirs mystiques gravés dans son Âme Divine devaient être intégrés à ses propres transformations.
Il voulait même percer jusqu'au début, voire jusqu'au milieu du stade de l'Âme Naissante, avant que Yun Buqi ne perce jusqu'à la Transformation Spirituelle.
Mais voilà que l'Esprit du Dao Céleste le dérangeait, et ses yeux se remplirent de méfiance. Que voulait donc cette chose ?
Il se sentait mal à l'aise depuis quelques jours, et ce type venait maintenant lui causer des ennuis ?
« Empereur, Yun Buqi a rencontré le danger dans le Domaine du Départ des Démons, et sa vie est en jeu ! Je n'ai plus la puissance nécessaire pour le protéger. Empereur, c'est à vous de décider ! »
Sur ces mots, l'Esprit du Dao Céleste agita la main, et un écran de lumière assez trouble apparut : on y voyait la scène de Yun Buqi et du démon-singe en train de se battre à mort.
À cet instant, Yun Buqi était couvert de sang, sa robe blanche en était souillée, son visage était jaune comme du papier d'or et son aura extrêmement faible.
Les marques de griffes profondes, jusqu'à l'os, sur sa poitrine, saignaient sans arrêt, et les chairs retournées étaient d'un noir de jais : l'énergie démoniaque était manifestement entrée dans son corps.
« Un Grand Démon ! Comment peut-il y avoir l'âme d'un Grand Démon dans un simple lieu de rassemblement pour bêtes démoniaques ? »
Yu Mu, dans son état d'Âme Divine, avait les yeux clairs ; ils se remplirent soudain de sang.
Même son corps principal, dans la salle de cultivation, se leva sans qu'il en eût conscience.
Presque aussitôt, la conscience revint dans le corps principal, et une bourrasque, comme chargée d'une odeur de sang, balaya d'un coup la salle de cultivation scellée. L'immense pression spirituelle monta dans un fracas, et sous cette pression, le bruit sec des pierres spirituelles qui volaient en éclats n'en finissait plus.
« Maître ! »
Ce rugissement fut comme un tonnerre venu des Neuf Cieux. Ses longs cheveux, jusque-là noués, se dénouèrent derrière sa tête sous les ondes sonores qui accompagnaient la pression spirituelle, et une aura terrifiante, invisible, imperceptible, mais infiniment sourde et contenue, s'éleva soudain du palais Xingyun.
« Empereur, vous ne pouvez pas ! Vous ne le supporterez pas, dans votre état ! »
La voix de l'Esprit du Dao Céleste était pleine d'urgence, comme s'il était allé trop loin.
Il voulait seulement que Yu Mu le supplie. Même au prix d'un immense sacrifice, même au risque du châtiment du Grand Dao, il aurait osé faire descendre sa puissance pour l'aider.
Il voulait que Yu Mu s'appuie sur la puissance du Dao Céleste pour retrouver la gloire de son Empereur Démon : telle était son intention première.
Mais à présent, dans l'état où se trouvait Yu Mu... il n'avait plus aucun pouvoir de l'arrêter. Sous la robe sombre de Yu Mu, qui ondoyait, un rouge vif suintait. Il mobilisait l'immense puissance cachée dans son Âme Divine.
C'était la puissance d'un Grand Expert au stade de la Transcendance de la Tribulation, la puissance suprême de ce monde. Avec son royaume actuel, comment ce corps physique aurait-il pu la supporter ?
« Les mers changent, un regard... dix mille ans... »
La voix rauque de Yu Mu s'embrouillait à cause du sang qui jaillissait de sa gorge ; l'espace se fendit d'un coup, et une lumière intense, d'un blanc d'argent, jaillit puis s'éteignit.
Mais sa silhouette... avait purement et simplement disparu de la salle de cultivation.
Ce n'était pas la Réduction de la Terre au Pouce : c'était l'espace déchiré de force par la puissance écrasante d'une Âme Divine.
La volonté de l'Esprit du Dao Céleste se dissipa elle aussi et, avant de se dissiper... ses yeux se chargèrent d'une lumière au sens indéfinissable.
Protecteur du Dao.
Oui, peut-être... c'était bien là le Yu Mu d'autrefois, celui qu'il avait toujours été.
Peut-être... était-ce exactement ce qu'il espérait voir : cet Empereur Démon invaincu.
À cet instant, le Domaine du Départ des Démons tout entier était sens dessus dessous. Yun Buqi se soutenait sur son épée, s'empêchant de force de tomber, et en face de lui se tenait un esprit démoniaque un peu illusoire.
Les méthodes et la puissance du démon-singe dépassaient de loin ses prévisions. Après un combat désespéré, il avait épuisé tous ses moyens. Mais les dommages infligés au démon-singe... n'avaient fait qu'affaiblir une part de sa puissance démoniaque.
« Vais-je... vraiment tomber ici ? »
Yun Buqi s'y refusait. Il releva son épée en tremblant. La garde comme la lame étaient couvertes de son propre sang.
« Tu... n'aurais pas dû apparaître dans le Nord-Ouest. »
Les pas de Yun Buqi chancelaient, mais ses yeux étaient pleins de résolution. Des flammes d'or et de rouge s'allumèrent au sommet de sa tête et sur ses deux épaules.
« Si tu sors d'ici, tu dévasteras à coup sûr le Nord-Ouest, et tu compromettras même la secte Yunhe, tu compromettras... mes disciples. »
Sous l'éclat de ce feu, Yun Buqi ressemblait à un vieux général en armure brisée qui, face à un ennemi invincible, lève tout de même son épée et veut charger dans les rangs.
Ses cheveux blancs souillés de sang dansaient furieusement derrière sa tête, et cette aura terrifiante figea un instant le démon-singe. Cet instant suffit : Yun Buqi avait déjà fait trois pas.
Ses pas ne chancelaient plus, et ses yeux étaient plus résolus encore.
« Aussi ! Ce Vieil Homme, Yun Buqi, consent à éliminer le démon de son propre corps ! Pour protéger mon Nord-Ouest, et qu'il n'ait plus rien à craindre ! »
Le Qi d'Épée déferla, soulevant des vents longs et sans fin, et ces vents longs semblaient charrier une couleur de sang.
Une peur presque humaine apparut dans les petits yeux du démon-singe. Le peu de mémoire qui lui restait semblait le mettre en garde.
Un cultivateur dans cet état jouait sa vie, et c'était alors qu'il était le plus terrifiant. Mais... il désirait bien trop la chair, le sang et l'Âme Divine de ce cultivateur. S'il le dévorait, il pourrait se souvenir de plus de choses, de bien plus de choses qu'il avait oubliées...
« Kiii !! »
Le démon-singe poussa un cri strident. Ce qu'il avait oublié était très important. Il leva les griffes et reçut le coup le plus puissant que Yun Buqi eût porté de toute sa vie.
« Boum ! »
La terre trembla. Sous l'épée de Yun Buqi, le corps d'âme du démon-singe fut presque entièrement brisé. Mais sur la poitrine de Yun Buqi s'ouvrit une plaie plus hideuse et plus terrifiante encore, et l'on distinguait vaguement, dans la chair sanglante de la blessure, un cœur qui battait violemment.
« Kii kii kii... Gagagagaga ! »
Le démon-singe agitait les griffes en tous sens, et l'on aurait dit qu'il riait comme un fou. Il avait gagné ! Ce cultivateur n'avait plus la force de se battre !