Pour cette compétition, il y a encore sept estrades de combat, et le rang de Yu Mu est très élevé : il fait donc partie du premier groupe à monter et à s'affronter.
Yun Buqi lui tapota doucement le dos de la main. Même en sachant qu'avec la cultivation et la puissance de combat de Yu Mu le championnat lui était pour ainsi dire acquis, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
« Maître, soyez tranquille, je sais ce que je fais. »
Yu Mu adressa à Yun Buqi un regard rassurant et, en entendant Ma Shaji appeler son nom, sa silhouette scintilla et il se posa fermement sur l'estrade de combat.
Sa robe noire soulignait plus encore sa haute silhouette élancée. Alors que le vent se levait, Yu Mu tendit la main et dit avec calme.
« Je vous en prie. »
À cet instant, le disciple de la Vallée du Feu Terrestre qui lui faisait face resta abasourdi, le cuir chevelu picotant, les cheveux dressés sur la tête !
Depuis trois ans, le nom de ce Prodige résonnait dans tout le Nord-Ouest.
Trois ans plus tôt, il était déjà à la Perfection du Noyau d'Or, et il avait renversé le cours de la compétition pour arracher le championnat de vive force !
Et voilà qu'il l'affrontait, lui ? Et dès le premier combat ? Il avait cru qu'ayant atteint la fin du Noyau d'Or, il obtiendrait un bon classement, alors pourquoi fallait-il qu'il tombe précisément sur celui-là !
« Frère aîné Yu... veuillez... veuillez m'instruire... »
Ses deux rangées de dents s'entrechoquaient un peu, sans qu'il pût les retenir. Le disciple de la Vallée du Feu Terrestre serra les mâchoires et lança la première attaque : il leva la main et jeta un sort de Flamme Ardente presque instantanément !
« Vwoush ! »
Les flammes brûlantes emplirent l'estrade tout entière ! À l'abri de ce rideau de feu, le disciple serra les dents et chargea sur Yu Mu. Cette estrade, du fait de la présence de Yu Mu, était devenue le point de mire de tous les cultivateurs présents.
Sous les yeux de l'assistance, Yu Mu ne fit aucun autre mouvement : il agita simplement sa manche, et aussitôt une violente bourrasque éteignit purement et simplement le brasier. Puis il tendit la main...
Ce fut comme si le disciple de la Vallée du Feu Terrestre lui avait livré son propre cou. Des gouttes de sueur grosses comme des fèves tombaient sur le poignet de Yu Mu. Le visage de Yu Mu demeurait calme et indifférent.
« J'abandonne... Frère aîné Yu, j'abandonne ! »
Le disciple cria à la hâte. Ce n'est qu'après que Yu Mu l'eut lâché qu'il put souffler. Après s'être incliné devant lui, il quitta l'estrade en courant, sous le choc.
« Comme prévu ! »
Les autres chefs de secte observaient Yu Mu d'un œil froid.
Sans employer le moindre sort, en s'appuyant sur sa seule force physique, il avait éteint un sort de Flamme Ardente d'un revers de manche. Il... n'était pas même un cultivateur ordinaire du Noyau d'Or ! On aurait dit qu'il était au moins au milieu du Noyau d'Or !
Quelle grande vertu la secte Yunhe avait-elle donc accumulée pour que son Ancien Suprême aille dénicher un tel monstre ?!
Sur les autres estrades, les combats battaient encore leur plein. Chaque disciple engagé dans la compétition était un Prodige soigneusement choisi par sa secte. Tous... donnaient le meilleur d'eux-mêmes pour leur Voie de Cultivation.
Seul Yu Mu n'y trouvait aucun intérêt. Vraiment, c'était d'un ennui.
« Xiao Mu, ta force physique est bonne. Ton Maître ne savait pas que tu étais si habile dans la cultivation du corps. »
En voyant Yu Mu se rasseoir à ses côtés, Yun Buqi sourit de ses vieux yeux.
« Maître est trop bon. Ce disciple remportera à coup sûr le championnat. »
Il continuait de cajoler son maître comme on cajole un enfant, du moment que celui-ci était heureux.
« Ah, ne rumine pas ce qui s'est passé avant. Un cœur trop lourd engendre facilement un démon intérieur. Ton Maître ne te demande rien, seulement que tu sois sauf. »
Yun Buqi tapota doucement l'épaule de Yu Mu.
Il voyait bien que Yu Mu ne se souciait pas le moins du monde de tout cela. S'il était venu, c'est parce qu'il tenait à la secte Yunhe, et parce qu'il tenait à lui. Mais lui, quelle vertu, quel mérite avait-il donc ?
Il était manifestement très fort, et pourtant il inspirait toujours, inexplicablement, une peine que rien ne justifiait.
Un démon intérieur ? Yu Mu sourit. Quel démon intérieur pourrait envahir le cœur d'un Empereur Démoniaque tel que lui ? Son démon intérieur, c'était simplement celui qu'il avait été.
C'était l'inutilité de ces milliers d'années de sa vie précédente, les taches de sang sur son âme qu'aucun lavage n'effacerait, et les souvenirs qu'il ne pouvait oublier.
En fin de compte, il restait un homme.
« Maître, soyez tranquille, ce disciple sait ce qu'il fait. »
Yu Mu se pencha vers Yun Buqi et ferma les yeux, comme s'il réglait sa respiration.
Dans cette vie, il était vraiment avide de cette chaleur qu'il n'avait jamais connue dans la précédente. Yun Buqi était véritablement son salut.
Ce petit vieil homme... ce maître... était celui qu'il devait réellement protéger.
Voyant que Yu Mu ne parlait plus, Yun Buqi se contenta de lui tapoter la main et activa la Formation d'Apaisement de l'Esprit qu'il portait sur lui, pour en envelopper son disciple.
Du même coup, elle le mettait à l'abri des collisions violentes de sorts, ainsi que des acclamations et des applaudissements.
Il avait bien vu que Yu Mu semblait détester le bruit.
Et Yu Mu replongea son esprit dans les profondeurs de sa Mer de Conscience. Avec Yun Buqi à ses côtés, il n'avait à s'inquiéter de rien.
Désormais, les profondeurs de sa Mer de Conscience débordaient de vitalité du fait de la présence de la Pousse du Dao Céleste, comme si elles étaient devenues un espace à part.
Sa Mer de Conscience actuelle, même si un expert de la Transformation Spirituelle lançait une attaque d'Âme Divine, ne serait sans doute pas percée le moins du monde.
En voyant apparaître l'Âme Divine de Yu Mu, la Pousse du Dao Céleste trembla visiblement.
« Sors. »
« Vrrr... »
Le Visage du Dao Céleste émergea de la Pousse du Dao Céleste. En peu de temps, ce visage semblait être devenu bien plus consistant.
« Empereur. »
Sa voix était respectueuse.
« J'ai besoin que tu protèges quelques personnes », dit Yu Mu.
Voyant que le Visage du Dao Céleste voulait encore débiter ses grands mots, il l'interrompit froidement, sans détour.
« Tes manigances ne m'intéressent pas, mais je n'aime pas les transactions inégales. »
« Quelles personnes l'Empereur souhaite-t-il protéger ? » Le Visage du Dao Céleste hésita un instant, mais accepta tout de même.
« Mon maître, Yun Buqi. »
« Su Qiyuan, qui se trouve à présent dans le Domaine Démoniaque, Lu Xinghe de la Porte de l'Épée de la Province Centrale, et le Seigneur Démon Li Gu. Commençons par ces quatre-là. »
Yu Mu réfléchit un moment et trouva soudain la chose un peu ridicule.
Dans un monde aussi vaste, seuls ces quatre-là l'avaient jamais traité avec sincérité, et pourtant il avait été aveugle et n'avait cessé de se soucier de Zi Li et des autres.
Dans cette vie, il ne les décevrait pas.
Ces quatre-là étaient chacun ses regrets sans fin, sa douleur sans fin.
« Bien, je ferai de mon mieux. »
Le Visage du Dao Céleste poursuivit.
« Empereur, j'ai bien une manigance, mais comme tous les êtres vivants du Grand Monde des Mille, je veux seulement survivre. »
« Je n'ai vraiment pas non plus traité l'Empereur comme un outil. La gloire de l'Empereur est aussi ma gloire. »
« La chance du Dao Céleste attachée au corps de Ye Tian ne peut être ôtée. L'Enfant du Destin n'est plus sous le contrôle du Dao Céleste, alors... je vous en prie, Empereur, aidez-moi. »
« Si l'Empereur coopère avec moi, ce que je peux lui donner va bien au-delà de ce qu'il a sous les yeux. »
La voix de l'Esprit du Dao Céleste était pleine de tentation.
Du moment qu'il pourrait survivre à la tribulation de Ye Tian ! Cela prouverait que la chance de Yu Mu, sa valeur et tout le reste avaient dépassé ce que l'Enfant du Destin pouvait lui apporter.
À présent, lui et Yu Mu existaient pour ainsi dire sous un même destin. Il pourrait assurément accéder à une dimension supérieure ! Et même s'élever d'un seul coup du Monde de l'Éphémère au Monde Spirituel !
Le Monde de l'Éphémère n'était que le monde le plus insignifiant du Grand Monde des Mille, aussi nombreux que les grains de sable de la mer.
Le Monde Spirituel... était un plan d'un niveau supérieur. Le Monde Céleste et le Monde Hongmeng, au-dessus, étaient tout bonnement inimaginables.
« Cela ne m'intéresse pas. Je veux seulement laisser les choses suivre leur cours. »
Yu Mu baissa la tête et caressa la Pousse du Dao Céleste.
La petite chose paraissait fragile, mais elle était en réalité très robuste. Ses racines plongeaient si profond qu'elle était devenue presque entièrement une partie de sa Mer de Conscience.
« Tu le sais aussi : j'en ai déjà assez fait pour ce monde, et j'ai versé assez de sang. »