Dans le Nord-Ouest, les trois géants ont toujours été révérés.
La secte Yunhe, la secte Muyu et la Vallée du Feu Terrestre.
Ces trois sectes occupent près de 70 % des ressources de tout le Nord-Ouest, les 30 % restants étant partagés entre les autres sectes.
Lors de la dernière Compétition des sectes du Nord-Ouest, en raison de l'irruption soudaine de Yu Mu, la seule secte Yunhe s'était emparée de 30 % des ressources du Nord-Ouest.
Et cette fois, leur objectif est plus ambitieux encore ! Pour peu que la secte Yunhe dépasse les autres sectes du Nord-Ouest de trop loin, elle pourra les unifier, puis s'avancer vers des lieux aux ressources plus riches et à l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre plus dense.
La loi de la jungle est une règle immuable, partout.
Le Domaine du Ciel Illusoire.
Dans le Nord-Ouest, c'est un domaine secret extrêmement solide ; les ressources qu'il contenait ont été partagées depuis longtemps, mais son espace est stable et n'est occupé par aucune secte : il est donc devenu le lieu de la Compétition des sectes du Nord-Ouest.
À cette heure, les dix-neuf sectes du Nord-Ouest arrivèrent comme prévu.
Les treize sectes restantes avaient renoncé à concourir et au droit d'obtenir des ressources, choisissant plutôt de se rattacher à des sectes puissantes pour survivre.
L'équipe de la secte Yunhe est menée par deux Anciens Suprêmes, le chef de secte gardant la secte.
Les sept disciples sont eux aussi ceux qui avaient été désignés auparavant, et Yu Mu est parmi eux.
« Xiao Mu, sois prudent. Cette fois, la secte Muyu et la Vallée du Feu Terrestre ont elles aussi des Prodiges au stade du Noyau d'Or. »
En s'asseyant, Yun Buqi le mit en garde à voix basse.
« Maître, ne vous inquiétez pas, ce disciple sera assurément prudent. »
Un courant de chaleur monta dans le cœur de Yu Mu.
En se rappelant la fois précédente, cela ressemble à un souvenir lointain et pourtant vivace.
À l'époque, Zi Li lui avait ordonné d'entrer dans les trois premiers. Sinon... héhé, il avait reçu pas mal de coups de fouet de sa main.
« Je te dis de garder la mesure. Ce n'est qu'une compétition, pas un combat à mort. Ne va pas prendre la vie de quelqu'un par accident. »
Contre toute attente, Yun Buqi soupira.
Au Pavillon Xingyun, il avait examiné en personne la puissance de combat de Yu Mu. Au milieu du stade du Noyau d'Or, sa puissance spirituelle est incroyablement abondante, et son corps physique plus puissant encore ! Il craint que les cultivateurs ordinaires de la fin du Noyau d'Or ne fassent pas le poids devant lui.
Qui plus est, son niveau de cultivation est le plus élevé des cent trente-trois Prodiges présents cette fois ! Il est presque certain qu'il sera champion.
Même si les autres sectes se méfient de Yu Mu, cet outsider, l'écart brut de puissance ne peut pas être comblé. Il a vraiment peur que Yu Mu ne tue son adversaire par accident, ce qui ajouterait des ennuis.
« ... »
« Maître, vous exagérez. » Yu Mu rit. « Comment ce disciple pourrait-il manquer de mesure ? J'ai toujours été bon, Maître, vous le savez bien. »
« Tu te moques en plus de ton maître ? Tu n'es pas de la bonne graine. »
Yun Buqi affichait une expression qui disait : « Tu crois vraiment que je te crois ? » Yu Mu ne le contredit pas.
✦
À côté d'eux, le regard de Zi Li restait fixé sur le visage de Yu Mu, qui la traitait comme si elle n'existait pas. Elle vit Yu Mu sourire.
Absolument différent de son cauchemar.
'Il se porte très bien avec Yun Buqi... bien plus heureux que sous ma férule.'
'Pourtant, je l'ai élevé pendant plus de dix ans, pourtant c'était moi, son Maître ! Pourquoi ?'
À cet instant, le ressentiment de Zi Li envers Yun Buqi monta d'un cran encore.
« Yu'er, Tian'er, ne vous retenez pas. Cette fois, vous devez montrer pleinement, pour votre maîtresse, le style de ma secte Yunhe. »
À cette pensée, son ton se fit malgré elle un peu plus froid.
Xiao Yu est elle aussi un Prodige au stade du Noyau d'Or.
En peu de temps, Ye Tian a lui aussi montré un talent hors du commun. Sa progression en cultivation est même plus rapide que ne l'était celle de Yu Mu.
En très peu de temps, il a percé jusqu'à la Grande Perfection de la Formation du Noyau ! Sans conteste, c'est un outsider lui aussi.
« Oui, Maîtresse. » Xiao Yu hocha froidement la tête.
'La cultivation de Yu Mu s'est-elle rétablie ? Il a l'air bien plus fort.'
'Ce traître !'
En voyant Yu Mu bavarder et rire avec Yun Buqi, Xiao Yu serra ses dents nacrées. S'ils se rencontrent sur l'estrade de combat, elle lui fera assurément passer un mauvais moment !
Ye Tian hocha lui aussi la tête docilement, ses yeux humides pleins de lumière.
« Maîtresse, ne vous inquiétez pas, je ne vous décevrai pas. »
Il jeta un regard à Yu Mu. À l'instant, le regard de Zi Li n'avait cessé de se poser sur cet homme ! Il en éprouva un mécontentement inexplicable.
'Pourquoi ? C'est déjà un traître, c'est évident, alors pourquoi se soucie-t-elle encore de lui ?'
En cet instant précis ! Il ne pense pas qu'il ne fasse pas le poids devant Yu Mu ! Avec l'énergie de la veine tellurique dévorée, sa cultivation réelle est déjà au début du Noyau d'Or.
Le Maître Chat Spirituel Antique a dit que sa puissance de combat est remarquable, même à l'aune de l'Ère Primordiale. Il n'y a aucune raison qu'il ne puisse pas l'emporter sur Yu Mu à niveau égal !
Alors, s'il le croise, il n'aura qu'à l'estropier. Dans cette compétition entre sectes, les condisciples se rencontrent aussi.
Un estropié, sans doute, ne sera plus le favori de personne. Ces trois beautés sans pareilles de la secte, une grande et deux petites, devraient toutes être à lui !
« Oui, tu es... bien docile, en effet. »
Zi Li caressa la tête de Ye Tian et se perdit soudain dans ses pensées... Autrefois, Mu Er était lui aussi si docile.
Ye Tian est capable et sait tenir le Pavillon des Nuages Pourpres dans un ordre parfait.
Seulement, le Pavillon des Nuages Pourpres d'aujourd'hui, sans Yu Mu, donne toujours l'impression qu'il y manque quelque chose. Quelque chose d'indicible, et pourtant de très important.
« Vrrr, vrrr, vrrr ! »
Trois sonneries de cloche, et sept immenses estrades de combat s'élevèrent. Elles avaient été créées conjointement par les sectes du Nord-Ouest, assez solides pour endurer les combats magiques de cultivateurs de la Grande Perfection du Noyau d'Or.
Un vieil homme s'avança dans le vide. Vêtu de vêtements simples, il avait l'ossature taoïste et l'air immortel, et son niveau de cultivation était à la fin du stade de l'Âme Naissante.
Devant cet homme, même des figures de premier plan du Nord-Ouest, aussi fortes que Yun Buqi et Zi Li, se levèrent et joignirent les mains.
Le Vieil Homme du Désert du Nord, Ma Shaji.
Le plus puissant des cultivateurs indépendants du Nord-Ouest, jouissant d'une très haute réputation.
C'est pourquoi il avait été invité par les trois géants et honoré du rôle d'hôte de la Compétition des sectes du Nord-Ouest. Personne n'avait d'objection à opposer à l'impartialité de cet homme.
« Ce Vieil Homme, Ma Shaji, remercie chacun de sa confiance et présidera une fois de plus cet événement du Nord-Ouest. »
Ma Shaji joignit les mains dans les airs.
« Ce Vieil Homme n'a jamais été bavard, les règles sont les mêmes qu'avant : ne pas tuer ni blesser mortellement ses adversaires, ne pas chercher vengeance après le combat, ne pas continuer d'attaquer celui qui s'avoue vaincu. Les contrevenants... sans même parler de Ce Vieil Homme, le Nord-Ouest tout entier ne les tolérera pas ! »
« Employez le Sens Divin pour tirer au sort vos adversaires. Les dix premiers de la compétition recevront tous de généreuses récompenses. »
« Que la compétition... commence ! »
Sur ces mots, une immense sphère de lumière de Sens Divin se forma. La puissance du Sens Divin des cent trente-trois Prodiges présents jaillit d'elle-même et se fondit dans la sphère.
Puis la sphère renvoya sa réponse, et chaque Prodige se retrouva avec un jeton de jade dans la main, portant clairement un numéro de un à cent trente-trois.
Yu Mu réfléchit un instant en regardant le « Neuf » qu'il tenait.
La fois précédente, il n'avait pas participé à cette compétition entre sectes, et cette fois, on peut estimer que cela entraînera quelques changements par rapport à ce qui devait arriver dans sa vie antérieure.
Maintenant, il comprend enfin la terreur qu'inspire l'Esprit du Dao Céleste.
Il l'aidait sans le savoir.
Oui, il ne peut pas quitter la secte Yunhe pour l'instant. Puisqu'il est dans la secte, il affrontera forcément Ye Tian.
Y compris dans cette compétition : s'il veut faire plaisir à son Maître, il doit remporter le championnat. Mais ce championnat, il faudra l'arracher des mains de Ye Tian.
De cette façon, il a modifié ce qui était advenu auparavant, affaiblissant et frappant indirectement la chance de Ye Tian.
Avec le déclin de l'un et la croissance de l'autre, l'Esprit du Dao Céleste peut lui aussi tirer davantage de lui.
Yu Mu regarda au-dedans de lui et vit, en effet, la Pousse du Dao Céleste dresser ses feuilles, comme si elle attendait d'être arrosée.
Beau calcul, vraiment un beau calcul.
À cette pensée, la lueur dans les yeux de Yu Mu se fit de nouveau un peu plus froide.
« Puisque tu connais mes méthodes, pourquoi ne pas y réfléchir : comploter contre Cet Empereur... cela se paie. »