Dans la salle de retraite, Zi Li était assise en position du lotus, l'air normal, mais son aura était fort désordonnée.
Depuis l'affaire de l'énergie de la veine tellurique, elle n'avait pas connu une seule séance de cultivation paisible ! À peine entrait-elle en méditation qu'elle était invariablement assaillie de cauchemars.
Étrangement, elle savait que son cœur du Dao n'avait rien d'atteint. Les méthodes de cultivation qu'elle pratiquait, les aubaines qu'elle avait obtenues, et jusqu'aux Matériaux Célestes et Trésors Terrestres ajoutés à la salle de retraite avaient tous le pouvoir d'apaiser l'esprit.
Mais ces choses étaient devenues une plaisanterie.
La cause du démon intérieur des cauchemars était inconnue, et à plus forte raison le remède.
Or si Yu Mu avait été là, avec sa clairvoyance, il aurait assurément vu que Zi Li était entourée d'une puissance du Ciel et de la Terre, faible mais pure.
Elle contenait même la puissance du temps ! Maîtriser le temps d'un domaine... même Yu Mu, à son apogée dans sa vie précédente, n'en était pas capable. Cela ne pouvait être que l'œuvre de l'Esprit du Dao Céleste !
Et cette fois, le démon intérieur des cauchemars survint dans le subconscient de Zi Li, comme un songe et pourtant pas un songe, et pas aussi flou que les fois précédentes.
Dans le cauchemar, c'était la porte de la montagne, familière, de la secte Yunhe.
Yu Mu portait encore la tenue du Pavillon des Nuages Pourpres, mais... les vêtements blancs et propres étaient tachés d'un écarlate criant.
Ses yeux, qui auraient dû être clairs et doux, étaient emplis d'énergie de mort. Cette impression d'être plus accablé qu'un cœur brisé fit vraiment mal à Zi Li.
Elle ne savait pas d'où venait cette douleur, ni même ce qui s'était passé.
Elle vit seulement Yu Mu agenouillé sur un genou.
« Dans ce cas, Yu Mu... ne reviendra pas. Je n'oublierai jamais votre grâce de m'avoir sauvé la vie ni votre affection de m'avoir élevé, et j'espère seulement que Maîtresse cherchera un jour la vérité et viendra retrouver ce disciple. Maîtresse... prenez soin de vous ! »
« Non... non ! »
Voyant la silhouette titubante et désolée de Yu Mu, le cœur du Dao de Zi Li se fissura pour de bon. Elle sentit... qu'elle avait de nouveau blessé Mu Er, qu'elle... avait tort.
Mais en tant que maîtresse, elle lui avait donné une seconde vie ! Elle lui avait enseigné les méthodes de cultivation et l'avait aidé à réussir. Comment pouvait-elle avoir tort ?
En se retournant, elle crut voir Liu He, Xiao Yu, les yeux froids des disciples de la secte Yunhe, et... le sourire suffisant du frère cadet Ye Tian.
En baissant les yeux, elle vit le long fouet taché de sang dans sa main. Le sang sur le corps de Mu Er... venait-il de ses coups de fouet ?
« Mu Er ! »
Dans la salle de retraite, Zi Li ouvrit brusquement les yeux, le front couvert de sueur froide.
L'encens apaisant brûlait encore.
« Encore un rêve... »
Elle regarda ses doigts fins, qui semblaient tachés du sang de Yu Mu. Elle commençait à ne plus distinguer le cauchemar de la réalité.
Yu Mu avait toujours été son disciple le plus digne de confiance et le plus prometteur. Pourquoi en était-il venu là pour une simple affaire d'énergie de veine tellurique ? Elle commença même à se demander en son cœur si elle avait vraiment cru en Yu Mu. En se rappelant les paroles de Yun Buqi, il semblait que Yu Mu s'était dévoué en silence au Pavillon des Nuages Pourpres toutes ces années.
Et elle... qu'avait-elle fait pour Yu Mu ?
Elle possédait manifestement 《l'Art du Dieu Pourpre》 de rang Terrestre, et pourtant elle n'avait transmis à Yu Mu que 《l'Art Profond du Fleuve Céleste》. Était-ce parce que cela lui convenait, ou pour une autre intention ?
Pourquoi... depuis l'entrée de Ye Tian dans la secte, avait-elle été partiale en sa faveur, plus qu'envers le disciple qu'elle avait élevé pendant plus de dix ans...
Zi Li se mordit la lèvre. Elle aurait voulu se rendre immédiatement au Pavillon Xingyun et reprendre Yu Mu à Yun Buqi ! Mais elle ne pouvait pas faire cela.
La Grande Compétition des sectes du Nord-Ouest était imminente, et aucun trouble ne pouvait être toléré.
« Mu Er... Maîtresse ne laissera pas ces choses arriver ! Attends... Maîtresse te traitera bien. »
La détermination coulant dans ses beaux yeux, Zi Li serra le poing, sans se soucier des gouttes de sang qui perlaient là où ses ongles perçaient sa paume.
◈◈◈
« Depuis que tu es arrivé, mes légumes n'ont jamais été bons. »
Au Pavillon Xingyun, Yun Buqi regardait les plats sur la table sans voix. Il pouvait comprendre que l'on emploie des fruits spirituels pour brasser du vin, mais ces légumes-là étaient destinés à cultiver l'esprit, pas à être mangés ! D'ailleurs... sans même parler du stade de la Perfection de l'Âme Naissante, même au stade du Noyau d'Or on est entièrement affranchi du besoin de manger !
Il ne pouvait décidément rien faire de ce disciple.
« Maître, ce serait du gâchis de ne pas manger les légumes que vous cultivez. Venez, venez, goûtez la cuisine de votre disciple. »
Yu Mu souriait.
Ces derniers temps, le Jeune Plant du Dao Céleste l'avait effectivement beaucoup aidé.
Les Règles ne le permettaient pas, et son corps ne pouvait pas contenir autant de Puissance d'Âme Divine : la dissipation de cette Puissance était donc inévitable.
Mais avec le Jeune Plant du Dao Céleste, tout en absorbant la Puissance d'Âme Divine dissipée, il pouvait aussi lui restituer ces puissances. Même si cela n'améliorait pas grandement sa cultivation.
Yu Mu trouvait pourtant que sa force physique était désormais comparable à celle d'une bête démoniaque du même royaume ! C'était assez effrayant.
Les cultivateurs humains cultivaient principalement les techniques, et leur corps physique était relativement faible : c'était un fait indiscutable. Mais à présent...
S'il continuait sur cette voie, il pourrait tout à fait dépasser ce qu'il avait accompli dans sa vie précédente ! Était-ce là la puissance du Dao Céleste ? Même d'un Dao Céleste brisé.
Il était clair que Ye Tian avait reçu de grands bienfaits sur cette Voie de la Cultivation.
« Ne mange pas ! »
Yun Buqi feignit la colère.
« Tu négliges ta cultivation depuis quelque temps. Maître sait que tu as des griefs contre la secte, mais tu ne devrais pas te laisser aller et laisser une perle s'empoussiérer, tu... »
Tandis qu'il parlait, Yu Mu tapota la table de ses doigts fins, laissant paraître son aura de cultivation. Lui qui, quelques jours plus tôt, était encore au début du Noyau d'Or, venait d'entrer au milieu du Noyau d'Or !
« Maître, y a-t-il un problème ? »
Devant l'expression mi-souriante de Yu Mu, Yun Buqi caressa sa barbe avec embarras, le visage impassible.
« Bon, passable. Puisque c'est ta piété filiale, Maître va goûter ta cuisine. »
Yu Mu se contenta de le regarder.
« ... »
En vérité, le cœur de Yun Buqi avait déjà explosé ! Combien de temps s'était-il écoulé ? Le milieu du Noyau d'Or ! Il semblait que les aubaines réunies sur ce disciple ne fussent vraiment pas petites.
Avec lui, c'était vraiment la bénédiction de Yunhe !
Et puis les plats... étaient effectivement fort savoureux.
Voyant Yun Buqi se mettre à manger miam-miam-miam avec ses baguettes, Yu Mu lui versa une coupe de vin brassé aux fruits spirituels et dit :
« Maître, en vérité, votre talent est au-dessus de celui de l'Ancienne Zi Li et du chef de secte. »
« C'est vrai. » Yun Buqi sourit d'un air suffisant.
« Mais pourquoi voulez-vous rester dans le Nord-Ouest ? Avec votre cultivation et votre talent, vous pourriez tout à fait percer jusqu'à la Transformation Spirituelle, voire à un royaume de cultivation plus élevé. Si vous alliez ailleurs, ne serait-ce pas mieux qu'ici... »
« Ah ! Xiao Mu, tu te trompes. » En entendant Yu Mu dire cela, Yun Buqi posa ses baguettes.
« La secte Yunhe a été bonne envers Maître. Sans le précédent chef de secte, où en serait Maître aujourd'hui ? Tant d'années ont passé, et ceci... c'est la maison de Maître. »
Tout en parlant, il jeta un regard à Yu Mu et lui tapota doucement l'épaule, assis à côté de lui.
« Ne sois pas rancunier. Personne n'est parfait, et la secte t'estime. À l'avenir, l'avenir de Yunhe reposera encore entre les mains de jeunes prodiges comme toi. »
« Oui, Maître. » Yu Mu donna à Yun Buqi une nouvelle bouchée de légumes, le cœur inévitablement un peu sombre.
Il considérait vraiment la secte Yunhe comme sa maison.
Mais plus tard, pour disposer d'assez de carnage afin de repousser ses limites, Ye Tian provoqua une guerre entre tous les continents. La secte Yunhe, que Maître tenait pour sa maison, y fut emportée comme une barque solitaire dans une vague immense.
Lui aussi... fut ostracisé et victime de complots dans la secte qu'il tenait pour sa famille, et il tomba dans les flammes de la guerre. Combien de douleur et de désespoir avait-il dû éprouver à ce moment-là...
Yu Mu regarda Yun Buqi goûter les plats qu'il avait préparés de ses propres mains, regarda la satisfaction sur son visage. Il n'ouvrit pas la bouche, mais son cœur était résolu.
Il... devait changer ce qui était destiné à arriver, quand bien même il faudrait être l'ennemi de ce monde !
« Maître, il faut vraiment que nous partions d'ici, un peu plus loin. » Ces paroles ne furent pas prononcées.
Il ne voulait pas glacer le cœur de Yun Buqi maintenant.