Le mot disait : « Épouse-moi quand on sera grands. »
Les caractères pour « quand on sera grands » étaient griffonnés d'une écriture enfantine, hésitante, tandis que le mot « moi » était tracé d'une main élégante, assurée — clairement l'œuvre de deux personnes différentes.
Lin Ran resta figé.
Ça pourrait être l'écriture de Luo Yao ?
Non, c'est forcément un homme qui l'a écrit. Si c'était Luo Yao, ça dirait « Épouse-toi quand on sera grands » ou « Épouse [le nom de quelqu'un] ».
Mais peu importe qui l'a écrit, le fait que Luo Yao l'ait gardé comme un trésor — qu'est-ce que ça impliquait ?
Luo Yao avait-elle un autre « premier amour » que lui ?
Et cette écriture enfantine — elle datait clairement de leur jeunesse.
Lin Ran était certain de n'avoir aucune perte de mémoire ; ses souvenirs d'enfance étaient nets. Il n'avait jamais rencontré Luo Yao auparavant, ni même le vague souvenir d'une fille de son passé. Donc, il n'était définitivement pas le premier amour de Luo Yao. Ce qui signifiait...
Peut-être que cette personne lui ressemblait. Ou pire — c'était lui qui lui ressemblait.
L'idée qu'il ne soit qu'un substitut serra le cœur de Lin Ran d'une douleur inexplicable.
Il replia soigneusement le mot, le remit dans le petit flacon, et le remit à sa place.
Assis dans son fauteuil de direction, son esprit devint blanc, comme en panne, le laissant sans voix pendant longtemps.
Puis, une voix vint de l'extérieur du bureau.
« Président Luo, Monsieur Lin est là — il est dans votre bureau. »
Ne sachant comment affronter Luo Yao, Lin Ran ferma les yeux et fit semblant de dormir.
Quand Luo Yao entra, elle le vit affalé dans le fauteuil, apparemment endormi.
Son regard se posa sur le petit flacon sur le bureau, puis revint sur Lin Ran. Sans hésiter, elle le souleva sans effort — prouesse surprenante pour quelqu'un d'aussi menue — et le porta jusqu'à la salle de repos, se mouvant avec un soin tel qu'on eût dit qu'elle craignait de le réveiller.
Lin Ran garda les yeux fermés, mais son cœur s'apaisa peu à peu.
La tendresse de Luo Yao, son affection — rien ne sonnait faux. Était-il vraiment qu'un remplaçant ?
Pourtant, il était absolument certain de ne l'avoir jamais connue auparavant.
Sentant sa touche délicate, la fraîcheur légère de ses doigts contre sa joue, la résistance de Lin Ran fondit.
Si Luo Yao était là avec lui maintenant, ça ne disait-il pas tout ?
Même s'il n'était qu'un substitut, il jouerait le rôle à la perfection — jusqu'au jour où elle ne le voudrait plus.
C'était ce qu'il lui devait.
Mais l'idée que Luo Yao le quitte un jour pour retourner vers son premier amour lui transperça la poitrine.
Faisant semblant de se réveiller, il trouva Luo Yao qui le fixait intensément.
« Chérie, c'est toi qui m'as porté au lit ? »
Luo Yao resta à ses côtés, les yeux rivés sur lui comme si son existence même dans sa vie était un miracle.
« Oui ! »
« Ha ! T'es plus forte qu'en as l'air. »
Luo Yao brandit son petit poing. « Je me suis entraînée pour. »
Lin Ran l'attira contre lui, l'allongeant à ses côtés.
« Ah — ! »
Une douleur vive lui transperça sa vieille cicatrice guérie.
Luo Yao se raidit, sa main allant aussitôt apaiser l'endroit. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça fait mal ? »
L'inquiétude dans ses yeux, l'urgence dans sa voix — rien ne pouvait être simulé.
« C'est rien, je l'ai juste tirée par accident. »
Luo Yao se blottit contre lui, murmurant : « Je suis désolée, A'Ran. »
« Alors tu devras me le faire payer. »
« Comment ? »
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Mais je veux pas que tu t'épuises... »
« Je bougerai pas. Promis. »
Le regard de Luo Yao devint langoureux, prenant Lin Ran de court.
« Attends, j'ai pas dit tout de suite — Mmh ! »
Luo Yao lui coupa la parole par un baiser. « C'est toi qui as mis le feu. À toi de l'éteindre. »
Lin Ran songea : Mon dieu, pourquoi le bureau est-il toujours le théâtre de ces miracles ?
Et la porte n'est même pas verrouillée cette fois, femme !
Luo Yao s'en fichait éperdument. Si quelqu'un osait frapper maintenant, il le regretterait.
Alors qu'ils se perdaient l'un dans l'autre, Lin Ran sentit la vérité indéniable de son amour.
Quel premier amour ? Quel idéal inaccessible ? Rien n'avait d'importance face à la chaleur dans ses bras.
——
Deux heures plus tard, ils quittèrent enfin le bureau.
En traversant l'espace des assistants, ils remarquèrent que tout le monde baissait la tête — bien que des regards furtifs fusaient par-ci par-là.
Au lieu de rentrer au domaine, ils dînèrent dehors — à l'Hôtel Pangu, propriété de Lin Ran lui-même.
La dernière fois qu'il était venu, il avait à peine mangé. Ce soir, il comptait se rattraper.
Apprenant que le propriétaire et la Présidente Luo dînaient là, la gérante — Ye Lingling, la même femme que la dernière fois — vint personnellement les servir.
Réputée et respectée dans le milieu culinaire, Ye Lingling ne se montrait que pour les VIP.
Elle leur prépara une salle privée au dernier étage, mais Lin Ran insista pour une banquette semi-privée.
Réserver une salle entière pour deux personnes lui semblait un gaspillage — d'autant que l'hôtel lui appartenait. L'extravagance ne lui allait pas.
Même les banquettes ici n'étaient pas pour n'importe qui. La hiérarchie du restaurant était claire : places standards en bas, banquettes semi-privées à l'étage, salles exclusives pour l'élite.
Telle était la vie — certains naissaient à Rome, d'autres y passaient leur existence comme bêtes de somme.
Après avoir installé Luo Yao, Lin Ran croisa son regard — rempli de lui seul.
Quand quelqu'un vous aime vraiment, on le voit dans ses yeux, songea-t-il avec ironie. Peut-être avait-il trop réfléchi.
Dans cette vie comme dans une autre, l'amour de Luo Yao n'avait jamais vacillé. Aucune ombre d'un amour passé, aucun « premier amour » hanté.
« Yao Yao, » demanda-t-il enfin, « pourquoi m'aimes-tu autant ? »
C'était une question qu'il se posait depuis longtemps sans jamais l'oser — jusqu'à ce que la curiosité l'emporte.
Les yeux de Luo Yao se plissèrent, joueurs. « Quoi ? Tu comptes utiliser la réponse pour me fuir ? »
Lin Ran rit. « Impossible. Si anything, j'ai peur que tu me quittes un jour. »
« Alors arrête de t'inquiéter. La seule façon pour toi de partir, c'est si je t'enferme et te dévore morceau par morceau. »
Lin Ran insista. « Je suis juste curieux. Je ne suis pas exceptionnellement doué — beau, peut-être, mais des milliers le sont. Je ne suis pas riche, ni romantique. Quelle est la raison ? »
Luo Yao lui prit le visage dans ses mains, sa voix sincère. « Dis pas ça. Pour moi, A'Ran, tu es la meilleure personne au monde. Juste t'avoir à mes côtés — c'est la chose la plus romantique qui soit. »
La chose la plus romantique...