Bientôt, le chef en chef arriva. Il était le chef exécutif de l'hôtel sept étoiles le plus prestigieux de la métropole, un véritable maître en son art qui avait participé à de nombreux dîners d'État.
Lorsque lui et son équipe de cuisine pénétrèrent dans le manoir, ils furent tout autant stupéfaits par son faste.
Au début, le chef affichait une mine pleine d'hésitation. Malgré toutes les richesses de Luo Yao, cela lui donnait-il le droit d'insulter sa dignité ?
Il était cuisinier ; son art devait servir ceux qui appréciaient véritablement la haute gastronomie, non pas pour être réduit à nourrir des gamins gâtés.
Mais quand Oncle Fu sortit un chèque, le chef vendit finalement son orgueil à contrecœur.
À présent, il arborait un sourire forcé en se concentrant sérieusement sur la préparation des plats.
Pour le dîner, ils avaient préparé un festin somptueux composé exclusivement de leurs spécialités pour Luo Yao et Lin Ran.
Comme ils ne faisaient pas partie du personnel habituel de la cuisine du manoir, quelqu'un devait absolument goûter les plats en premier.
On pourrait se demander : qui était la personne la plus fiable au sein du manoir ?
Les domestiques ? Les nourrices ? Les jardiniers ? Les agents de sécurité ?
Faux. C'étaient les cuisiniers.
Car si quelqu'un voulait nuire à la famille, l'équipe de cuisine était la cible la plus facile à exploiter. C'est pourquoi Luo Yao appliquait des critères extrêmement stricts pour le recrutement de ses chefs.
Ils devaient fournir des biographies détaillées remontant à trois générations, incluant tous les membres de leur famille et leur situation. De plus, Luo Yao appliquait une stratégie sans faille.
Toutes les familles des employés du domaine résidaient dans des logements harmonisés, et même l'éducation de leurs enfants était prise en charge par la Corporation Luo.
Non pas pour susciter de la gratitude, mais comme un avertissement : si quelqu'un nourrissait de mauvaises intentions, qu'il pense à sa famille.
Cette fois-ci, Jiang Feihua hésita à goûter les plats et ne dit rien.
Oncle Fu, lui, mangea quelques bouchées à vue et, au bout d'un moment, déclara que les plats étaient parfaits.
En voyant Oncle Fu approuver, Jiang Feihua eut l'air désespéré.
En réalité, les plats étaient sous surveillance constante durant leur préparation, et le personnel de cuisine les goûtait en premier.
Oncle Fu ne représentait que la deuxième ligne de défense.
Le chef en chef s'apprêtait à s'approcher et à présenter fièrement ses chefs-d'œuvre, mais Oncle Fu l'en empêcha.
« Madame Luo et Maître Lin dînent. Personne d'autre ne doit les déranger. »
Le chef fut furieux sur le coup, mais après avoir songé à la somme colossale qu'il venait de recevoir, il força un sourire et recula.
Pas le choix : l'offre de Luo Yao était tout simplement trop généreuse.
« Ah Ran, tu veux boire un verre ? »
Les yeux de Lin Ran plissèrent. Luo Yao tramerait-elle quelque chose contre lui ?
Probablement pas, après tout, sa parenté vivait toujours sous ce toit.
« Volontiers, je bois avec toi, même si ça me coûte la vie. »
Lin buvait rarement, non qu'il en fût incapable, mais parce qu'il supportait vraiment très mal l'alcool.
Il se souvenait s'être saoulé après le baccalauréat, s'être montré ridicule et même dirigé la circulation dans la rue.
L'alcool était une drôle de chose.
Quand on est sobre, on le maîtrise : on boit autant qu'on veut.
Mais une fois ivre, c'est lui qui nous contrôle. Il vous oblige à boire autant qu'il l'entend.
Ça vous rend dingue, vous endort, vous fait pisser en public, ou vous pousse à diriger la circulation.
Depuis, on se moquait souvent de lui en rappelant cette nuit-là.
Mais quand sa femme l'y invitait, même si c'était du poison, il tenterait le coup.
Une bouteille de vin rouge évaluée à plusieurs millions fut sortie de la cave, débouchée sans hésitation.
L'équipe culinaire décantha le vin avec soin, osant à peine perdre le moindre instant dans l'inattention.
Luo Yao n'avait pas prévu de saouler Lin Ran à fond aujourd'hui, un léger vertige suffirait.
Ce soir, ils pourraient aller se promener ensemble quelque part.
Après plusieurs coups, Luo Yao leva son verre.
« Ah Ran, comment trouves-tu le goût ? »
Lin Ran fut en réalité quelque peu surpris.
« Un vrai professionnel, c'est autre chose. J'avais presque perdu tout espoir en la restauration urbaine, mais je n'aurais jamais cru qu'on puisse manger aussi bien. »
Le verre tournant rempli de vin rouge, rehaussé d'une légère trace écarlate sur les lèvres de Luo Yao, paraissait incroyablement séduisant et envoûtant aux yeux de Lin Ran.
Luo Yao buvait rarement, mais sa résistance à l'alcool était étonnamment bonne.
« Et ce vin est lui aussi impeccable. Même une personne comme moi, qui ne boit généralement pas, peut sentir qu'il possède un arôme unique. »
Lin Ran rendit sa plus honnête appréciation alors que le dîner approchait de sa fin.
« Est-ce que tu sais pourquoi je voulais boire un coup ensemble aujourd'hui ? »
Lin Ran ignorait pourquoi.
« Tu ne penserais pas m'enivrer pour faire des bêtises, quand même ? Il y a un terme chic pour ce genre de manigances, le XX, et techniquement, c'est interdit. »
« Légal ou illégal, tu crois que j'ai peur ? »
Lin Ran resta bouche bée et s'empressa de couper court à Luo Yao. « Chut, baisse la voix. Ici, on passe sur la chaîne Urban Daily. »
Mais ces mots ne firent pas trembler Luo Yao. « Et alors ? La dernière chose dont j'ai envie, c'est de respecter toutes ces règles. Que ce soit légal ou illégal, tu crois que j'ai peur ? »
Lin Ran ne trouva pas de réponse, renonça définitivement et haussa les épaules.
« Ne t'en fais pas, ne t'en fais pas. Tu es ma loi. »
Son visage rosit légèrement, trahissant les premiers effets de l'ébriété ; la boisson n'a jamais été son point fort.
« En vérité, je voulais juste t'amener quelque part. Considère ce dîner comme une célébration. »
« Une célébration pour quelle occasion ? »
« Célébrer que, après toutes ces années, tu es enfin à mes côtés. »
Lin Ran : ???
« Ah Ran, viens me tenir compagnie pour une promenade. »
« D'accord. »
Oncle Fu savait pertinemment qu'ils devaient sûrement discuter, il ne les suivit donc pas. Tandis que Jiang Feihua se préparait impatiemment à les suivre.
D'un seul regard, Luo Yao paralysa Jiang Feihua.
Dès que Luo Yao eut quitté la villa, Oncle Fu s'approcha et murmura : « Souviens-toi, quel que soit l'espace de ce monde, rien ne pourra entraver la douceur entre Maître Lin et Madame Luo. »
Jiang Feihua examina le sourire entendu d'Oncle Fu et commença à ourdir un complot dans sa tête.
« Oncle Fu, parfois je t'envie vraiment. Tu restes près de Madame Luo. Contrairement à moi, coincé à garder ce manoir vide en ville. On m'appelle le gestionnaire professionnel du domaine, mais en réalité, je ne suis qu'un gardien de porte — seulement la porte est un peu plus grande. Tu comprends ce que je ressens, n'est-ce pas ? »
Oncle Fu fronça un sourcil ; les paroles de Jiang Feihua portaient une intention sous-jacente.
« Ta description est plutôt fidèle à la réalité. Franchement, je pense pareil. Que ce soit à Kyoto ou en ville, c'est exactement la même chose. »
« C'est comme ça ? Heh. »
Jiang Feihua serra fermement son téléphone contre elle dans sa poche. Cette fois, elle était déterminée à faire découvrir le vrai visage de cet ancien majordome à Luo Yao.
S'il refusait d'être la sentinelle de Kyoto, elle serait ravie de prendre la relève à sa place.
Depuis leur arrivée dans la capitale, Lin Ran et Luo Yao n'avaient jamais véritablement exploré le manoir. D'habitude, ils se contentaient de séjourner dans la zone de repos et celle dédiée au travail.
Là, les deux personnages se tenaient devant une étrange formation rocheuse artificielle.
Luo Yao contemplait le bâtiment devant elle, une trace de nostalgie dans le regard. « Je me suis d'ailleurs demandé si je devrais t'amener ici pour que tu le découvres. »
« Où sommes-nous exactement ? Pourquoi tant de mystère ? »
Luo Yao écarta un grand élément décoratif, laissant apparaître un trou aux dimensions d'un chien.
Lin Ran était totalement confus, regardant Luo Yao s'y engager avant lui.
Ceci…
Si quelqu'un d'autre avait assisté à la scène, sa mâchoire aurait infailliblement touché le sol.
L'héritière de la plus grande famille financière, ramper par un trou à chien ?
Mais d'une manière étrange, ce terrier inspirait une familiarité insolite. Lin Ran la suivit.
Dès qu'il franchit le seuil, il resta interloqué.