Le chef du village n'était pas du genre à se laisser faire. Voyant Zhang Laifu agir avec une telle arrogance, il mobilisa sur-le-champ les villageois pour résister.
Les deux groupes s'affrontèrent alors dans une rixe violente.
Zhang Laifu était plein d'assurance — avec à peine une douzaine d'hommes, il matera les quelques dizaines de villageois rassemblés à la hâte, les laissant totalement intimidés.
« Ce soir, je reviendrai. Je ne peux pas dire chez qui je passerai, alors j'espère que vous coopérerez. Ce serait dommage que quelqu'un y laisse des plumes… ou la vie », ricana Zhang Laifu avant de partir, ses mots chargés de menaces. Le chef du village serra les dents de rage.
Mais Zhang Laifu ne s'attendait pas à ce qui l'attendait cette nuit-là. À son retour au village, des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants s'étaient rassemblés. Ils le maîtrisèrent, lui et ses hommes, en un clin d'œil.
Les autres n'avaient pas grande importance — la plupart étaient juste blessés. Mais si Zhang Laifu tombait entre les mains des villageois, c'en était fini de lui.
Il le savait bien.
On dit souvent que les gens de la campagne sont simples et bons, mais quand ils se mettent en colère, aucune explication n'est nécessaire.
Zhang Laifu se battit désespérément pour s'enfuir. Grièvement blessé, il s'enfuit le long du rivage, poursuivi par la foule. Sans autre choix, il sauta dans la mer.
Mort.
Une fin nette.
Du moins en apparence.
Miraculeusement, après on ne sait combien de temps, Zhang Laifu fut rejeté sur le rivage, inconscient.
Ce fut alors qu'une femme le sauva — Wang Dahua.
Quand Zhang Laifu ouvrit les yeux, la première chose qu'il vit fut elle, les cheveux tressés.
Wang Dahua le soigna avec dévouement, et avec le temps, tous deux s'attachèrent l'un à l'autre.
« Dahua, si je parviens un jour à quelque chose, tu seras celle que je ne trahirai jamais », jura Zhang Laifu.
Wang Dahua rougit, un mélange de timidité et de peur dans les yeux.
« Toi… tu devrais essayer d'être un homme bien, désormais. Mon père te déteste de tout son cœur. »
C'est vrai — Wang Dahua était la fille du chef du village.
« Un homme bien ? » Le regard de Zhang Laifu se troubla un instant.
Pouvait-il seulement en être un ?
Wang Dahua acquiesça.
« Mon père dit que tu es un méchant. Mais si tu changes, peut-être te pardonnera-t-il. »
Pendant la demi-lune qui suivit, Wang Dahua soigna secrètement Zhang Laifu dans une maison abandonnée, en ruines — jusqu'à ce que les villageois les découvrent.
Ce jour-là, plus d'une centaine d'hommes se massèrent dans la cour de Wang Dahua, exigeant qu'on traîne Zhang Laifu dehors pour le battre à mort.
Honnêtement, Zhang Laifu avait peur.
Mais il refusa de laisser Wang Dahua en payer le prix. Il s'avança.
Au moment où les villageois s'apprêtaient à frapper, Wang Dahua se jeta devant lui.
« Touchez-le, et il faudra passer sur mon corps d'abord. »
En cet instant, l'image de Wang Dahua se grava dans l'esprit de Zhang Laifu.
Il s'était toujours cru intouchable, une figure impitoyable.
Maintenant, il comprenait — les vrais héros ne se définissent pas par la force brute, mais par quelque chose qu'on appelle le courage.
Pour lui, Wang Dahua était une super-héroïne.
Claque !
Le chef du village gifla sa fille en plein visage.
« Imbécile ! Tu sais même pas ce que tu fais ? Est-ce que Zhang Laifu a eu une once de pitié pour nous quand il terrorisait ce village ? »
Des larmes montèrent aux yeux de Zhang Laifu. Il ne supportait pas de voir la femme qu'il aimait souffrir et s'apprêta à surgir, prêt à affronter n'importe quel châtiment.
Mais avant qu'il ne puisse bouger, Wang Dahua hurla :
« Ne t'occupe pas de moi — FUIS ! Si tu restes, je me tue sur-le-champ ! »
Ébranlé, Zhang Laifu n'eut d'autre choix que de sauter par la fenêtre arrière.
La voix de Wang Dahua le poursuivit :
« Souviens-toi de notre promesse… sois un homme bien… »
Bien qu'il se soit enfui par l'arrière, des villageois étaient en embuscade.
Heureusement, ses blessures avaient presque guéri, et son agilité le sauva. Il sema ses poursuivants, mais Wang Dahua fut emmenée de force.
Après cela, Zhang Laifu n'osa jamais revenir au village des Wang. Pourtant, son cœur souffrait pour elle. Finalement, il rassembla son courage pour lui écrire une lettre :
[Dahua, autrefois, je n'avais pas le choix. Maintenant, je veux devenir un homme bien. Viendras-tu avec moi ?]
Glissé dans l'enveloppe se trouvait une poignée de fleurs des champs.
Wang Dahua répondit :
[Oui. Retrouvons-nous dans trois jours. Et souviens-toi — parfois, les fleurs des champs brillent plus que les diamants.]
La béatitude et l'impatience consumaient Zhang Laifu. Il attendit… et attendit.
Mais après plusieurs « trois jours », Wang Dahua n'apparut jamais.
Incapable de supporter l'incertitude, il s'infiltra dans le village à l'aube et la retrouva.
Son expression était calme, pourtant, en dessous, bouillonnait un tumulte indicible.
« Laifu, je m'enfuirai demain. Toi, va acheter les billets — on partira ensemble pour la capitale, d'accord ? »
Aux anges, Zhang Laifu monta dans le train pour la capitale. Mais au dernier moment, Wang Dahua se retira.
« Je ne t'ai jamais aimé. Pars simplement… »
Plaqué contre la vitre du wagon, Zhang Laifu la regarda rapetisser au loin, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Il avait besoin de réponses.
Lorsqu'il revint en ville six mois plus tard, la vérité le brisa.
Wang Dahua.
Morte.
La nouvelle le frappa comme la foudre.
Il apprit qu'elle avait été noyée dans une cage à cochons par les villageois.
La rage le consuma. Le Zhang Laifu d'avant était mort — cet homme était né à nouveau.
Il fonça sur le village avec ses hommes, prêt à peindre les rues en rouge. Mais avant qu'il ne puisse agir, la mère de Wang apparut.
« Zhang Laifu, tu crois faire quoi ? »
« Tante, je suis là pour venger Dahua. »
Il ne pouvait pas lever la main sur elle — après tout, elle avait su que Wang Dahua l'avait caché et ne l'avait jamais chassé. Il lui devait bien ça.
« Viens avec moi. »
À l'intérieur de la maison, Zhang Laifu fit face aux parents de Wang Dahua. Le chef du village soupira et partit.
« Dahua n'est pas morte. Son frère l'a sauvée. On l'a envoyée loin du village, mais on ne sait pas où elle est allée. »
Un soulagement inonda Zhang Laifu — elle était vivante !
« Vraiment ? Alors pourquoi… pourquoi n'est-elle pas venue me voir ? »
La mère de Wang le dévisagea, les yeux brûlants d'accusation.
« Salaud ! Pourquoi ne demandes-tu pas pourquoi on l'a jetée dans cette cage ? »
Zhang Laifu se figea.
La mère de Wang continua : « C'est à cause de toi. Après ton départ, Dahua est tombée enceinte. Quand le village l'a su… de telles choses sont impardonnables ici. Ils l'ont ligotée. Son père et moi avons tout tenté, mais nous n'avons pas pu la sauver.
« Au dernier moment, son frère l'a sauvée et l'a forcée à partir. »
La voix de Zhang Laifu tremblait.
« Et… l'enfant ? »
« Parti, sûrement. Elle est restée si longtemps sous l'eau… »
Anéanti, Zhang Laifu chercha sans relâche, mais la piste de Wang Dahua s'était perdue dans le froid.