Li Liandong avait visiblement remarqué le regard que lançait Bai Zhouyun également, mais c’était une affaire qui concernait les deux familles. En tant qu’étranger, il ne convenait pas qu’il interfère outre mesure, aussi se contenta-t-il d’entraîner Nan Yu avec lui et de partir.
Après avoir conduit Nan Yu à quelque distance, Li Liandong comprit que Bai Zhouyun ne les poursuivait effectivement pas. L’impression le saisit au point qu’il peina presque à y croire.
« Est-ce ainsi que Bai Zhouyun vous traite habituellement ? »
À quoi bon garder un fiancé pareil ? Il vaudrait mieux tout simplement le virer !
Nan Yu cligna des yeux.
« Oui, Directeur. Son caractère n’est pas très doux, mais je fais preuve de compréhension. Parfois, il manque un peu de confiance en lui, donc il est normal qu’il soit de mauvaise humeur de temps à autre. »
Li Liandong leva les sourcils, stupéfait.
« Même ainsi, il n’a pas le droit de s’en prendre à vous ! C’est complètement déraisonnable. S’il devait jamais y avoir une occasion à l’avenir… »
Il s’interrompit net.
Le même vieux problème : c’était leur affaire familiale. En tant qu’étranger, il ne lui convenait pas d’intervenir allègrement.
Bien entendu, Nan Yu savait parfaitement ce que Li Liandong souhaitait dire.
S’il devait jamais y avoir une occasion à l’avenir, larguer Bai Zhouyun !
En réalité, avant ce jour, tous les membres de la famille Nan, hormis Nan Yu lui-même, l’avaient pensé exactement ainsi.
Ce n’était pas que Bai Zhouyun manquât de talent pour les satisfaire. Le problème, c’est que sa réputation était véritablement déplorable.
Premier reproche : son niveau de combat.
Certes, la force était un facteur déterminant, mais entre la famille Nan et la famille Bai, le mariage de Bai Zhouyun avec Nan Yu constituait encore une alliance puissante. Même si Bai Zhouyun personnellement n’était pas particulièrement brillant, cela n’aurait pas posé un réel problème.
Le véritable souci tenait à l’inaptitude relative de Bai Zhouyun, à laquelle s’ajoutait son refus obstiné de travailler dur.
Exactement : Bai Zhouyun adorait s’amuser.
Par le passé, il sortait seul. Puis, il commença souvent à entraîner Nan Yu avec lui. Mais ils rentraient toujours très tard, car Bai Zhouyun jouait la carte de l’excès total, ce qui mécontentait les aînés de la famille Nan. Finalement, Nan cessa de l’accompagner.
Depuis, privé du frein que représentait Nan Yu, Bai Zhouyun s’adonnait encore plus frénétiquement à ses divertissements.
Bien sûr, sous couvert de « jouer », il ne faisait rien d’illégitime. Il se contentait de profiter de la vie.
Mais en tant qu’utilisateur d’aptitude, ne devrait-il pas au moins persévérer pour renforcer ses capacités ? Tout d’abord, il devrait viser le rang élevé avant de s’abandonner à ses plaisirs. Sa réputation n’en ressortirait que grandie.
Nan Yu esquissa un sourire.
« Je vous remercie, directeur Li. J’y réfléchirai sérieusement à l’avenir. »
Et les défauts de Bai Zhouyun ne s’arrêtaient pas là.
Il aimait surtout tenir des propos facilement interprétables à tort.
Par exemple, il disait à une camarade de classe : « Tu es très belle aujourd’hui. »
Ou encore : « Ta senteur a changé aujourd’hui. Est-ce que tu as changé de parfum ? »
Il avait aussi l’habitude de toucher légèrement, de temps à autre, les femmes ou les utilisateurs de pouvoir mental.
Une caresse dans les cheveux.
Un accrochage de main.
Ce genre de choses.
Comme ces gestes ne franchissaient aucune ligne rouge visible, tout le monde les désapprouvait, mais finissait par laisser passer l’affaire par égard pour le vieux patriarche Bai, la famille Bai, et même pour la figure mystérieuse qui se cachait derrière eux.
Année après année, cette complaisance n’avait fait qu’encourager les agissements de Bai Zhouyun.
Dorénavant, il croyait sincèrement ne faire aucun mal.
Après tout, personne ne semblait vraiment dégoûté, non ?
Nul ne s’était jamais permis de le recadrer.
Jusqu’à ses propres parents estimaient qu’un utilisateur d’aptitude majeur n’avait aucun tort à séduire allègrement les femmes.
Tant qu’il restait fidèle à sa partenaire.
Pourvu qu’il ne se lance pas dans des liaisons adultérines.
Bai Zhouyun avait toujours su préserver cette limite avec soin.
Dans les faits, la vraie raison était qu’il était encore jeune et n’osait franchir le cap.
Nan Yu estimait que dans deux ans, Bai Zhouyun deviendrait précisément le personnage qu’il avait connu dans sa vie antérieure.
Et finirait par se retrouver avec Yun Feiyu.
Y réfléchissant, ils étaient en réalité assez assortis.
L’un était un déchet parmi les utilisateurs d’aptitude.
L’autre, parmi les utilisateurs de pouvoir mental.
Li Liandong jeta un coup d’œil à Nan Yu, surpris.
« Tant que vous comprenez votre propre situation. Mais si vous voulez vous débarrasser de lui, à moins qu’il ne commette une faute, ou à moins que vous ne deveniez… »
À moins que Nan Yu ne devienne un utilisateur de pouvoir mental de rang élevé.
Sinon, se séparer de Bai Zhouyun — qui jusqu’ici n’avait commis aucune faute grave — serait extrêmement difficile.
Après tout, derrière Bai Zhouyun se dressait le vieux patriarche Bai.
Derrière le vieux patriarche Bai se tenait…
Cette personne.
Bien que la famille impériale conservât encore le titre de roi et ne disposât plus du droit d’intervenir arbitrairement dans les affaires de l’Empire, son rang demeurait extraordinairement élevé.
Sans une force suffisante, auraient-ils pu conserver leur statut impérial ?
Surtout le prince héritier actuel, Yuan Qiyang.
Son niveau ne souffrait aucune contestation.
« Hm ? »
Un pressentiment de danger le traversa soudain.
« Nan Yu, recule ! Cache-toi derrière ce rocher ! Ne sors pas avant la fin du combat ! »
Nan Yu savait qu’il ne devait absolument pas agir sans réflexion.
S’il échouait à se dissimuler correctement et courait çà et là, il ne ferait qu’embêter Li Liandong.
Il s’engouffra aussitôt derrière un énorme bloc rocheux et se mit à couvert.
Seul Li Liandong se tourna alors vers l’avant, son visage se fermant.
Bientôt, une bête aux aptitudes de rang élevé fit son apparition devant lui.
Bien que le regard de la bête fût fixé sur Li Liandong, il savait pertinemment que ce n'était pas lui la cible.
La seule raison pour laquelle une telle créature surgissait ici tenait à Nan Yu.
Nan Yu possédait un talent exceptionnel.
Plus important encore, il utilisait un pouvoir mental de rang moyen.
La chair, le sang et l’énergie spirituelle des utilisateurs de pouvoir mental étaient d’une pureté exceptionnelle. Pour les bêtes aux aptitudes, il s’agissait de la nourriture la plus exquise qu’on pût imaginer.
C’est pourquoi les utilisateurs de pouvoir mental exigeaient toujours la présence d’un utilisateur d’aptitudes lorsqu’ils évoluaient près des zones où de telles bêtes pullulaient.
Auparavant, Nan Yu n’avait emmené que Bai Zhouyun.
C’était évidemment insuffisant.
Même si ce lieu relevait de la périphérie de la Forêt de la Nuit Noire, un secteur où les bêtes de rang élevé ne s’aventuraient normalement pas…
Il existait toujours des exceptions.
Comme en cette circonstance.
Retroupé derrière le bloc rocheux, Nan Yu ressentait un certain découragement.
Dans sa vie antérieure, il était arrivé plus tard et n’avait affronté par hasard qu’une bête de rang moyen.
Il pensait que cette fois, en maîtrisant le moment de l’arrivée, il pourrait éviter cet affrontement.
Mais qui aurait pu prévoir ça ?
Il s’était bel et bien débrouillé pour contourner la bête de rang moyen…
Pour tomber pile sur une bête de rang élevé à la place.
S'ils n'avaient pas eu la chance de croiser Li Liandong — un utilisateur d'aptitudes de rang élevé — en chemin, Nan Yu et Bai Zhouyun seuls auraient été fichus.
Ce n’était que maintenant que Nan Yu éprouvait une réelle peur.
Il avait sous-estimé la donne.
Il semblait désormais qu’il dût peser chaque étape avec beaucoup plus de soin avant de passer à l’action.
Même face à des événements qu’il avait vécus dans sa précédente existence, il devait établir des plans complets.
Il ne tolérerait à nouveau une telle situation sous aucun prétexte.
Heureusement, cette bête de rang élevé n’était pas spécialement puissante.
Bien qu’elle eût bel et bien atteint le rang supérieur, son aura vacillait.
Elle avait très probablement perdu un combat territorial face à une congénère de rang élevé plus profondément dans la Forêt de la Nuit Noire.
Défaite, elle s'était enfuie jusqu'ici.
Pendant ce temps, Li Liandong était, quant à lui, au sommet de ses moyens.
Affronter une bête de rang supérieur blessée ne lui présentait aucune difficulté majeure.
Malheureusement…
On redoute moins un adversaire divinement puissant qu’un coéquipier complètement nul.
Le groupe formé par Bai Zhouyun, laissé plus tôt derrière eux, surgit soudain à leur portée de vue.
Bai Zhouyun.
Yun Feiyu.
Et la troisième personne qui les accompagnait.
La bête de rang élevé les repéra également.
Peut-être comprit-elle que Li Liandong était trop coriace. Si l’affrontement continuait, elle mourrait sûrement ici.
Aussi, profitant d’un minimum d’intelligence, la bête saisit-elle l’opportunité où le regard de Li Liandong était détourné par l’arrivée du groupe de Bai Zhouyun.
Dès que Li Liandong perdit son attention…
Elle pivota et pris la course.
Naturellement, la direction dans laquelle elle tenta de fuir…
Menait directement vers Bai Zhouyun et les autres.