Tant que ces deux-là s'étaient retrouvés en secret dans son dos et avaient fini par partager le même lit de leur plein gré…
Une fois devenu un utilisateur de pouvoir mental de rang supérieur dans l'avenir, non seulement il pourrait rompre les fiançailles, mais il se placerait aussi sur un terrain moral absolument intouchable.
Hum !
Nan Yu se remémora ce qu'il avait été à quinze ans.
Petit à petit, tout son comportement commença à changer.
Il redevint jeune et vibrant d'énergie, un sourire éclatant plaqué au visage.
Il tenait encore beaucoup à Bai Zhouyun, alors…
« Tu es arrivé si tôt ? Je n'avais même pas terminé de me préparer ! »
Nan Yun déclara : « L'aéronef est déjà prêt pour vous deux. Allez-y et revenez vite, et souciez-vous de votre sécurité. »
Bien sûr, tandis que Bai Zhouyun s'apprêtait à quitter les lieux avec Nan Yu, Nan Yun avança le visage grave et lui lança un regard glacé.
« Ce voyage mène à la Forêt de la Nuit Noire ? »
Une sueur froide perla instantanément sur le front de Bai Zhouyun.
« O-Oui, grand frère. »
Le visage de Nan Yun se rembrunit aussitôt.
« Et qui te fais appeler grand frère, nom d'un chien ? ! »
« Je te mets en garde : s'il arrive le moindre souci à notre Xiao Yu, fût-ce infime, j'en répondrai sur ta tête. C'est compris, gamin ? »
Bai Zhouyun se gratouilla la tête avec maladresse.
« Je sais, je sais. Grand Frè— euh, non, frère Nan Yun. Pas de souci. Je veillerai à bien protéger Xiao Yu. »
Nan Yun grogna sans ajouter un mot, mais resta planté là à regarder les deux jeunes hommes embarquer avant que l'aéronef ne décollât.
« Ce garçon a décidément l'air convenable, mais on ne sait jamais s'il traitera vraiment bien Xiao Yu… »
« Allons, cesse de t'inquiéter ainsi. » Une voix taquine résonna derrière lui. « Tu ne devrais pas être à l'académie ? Un projet expérimental doit avoir lieu ce soir, non ? En es-tu vraiment capable, grand frère ? »
Nan Zhen se tenait derrière lui, un sourire amusé aux lèvres.
Nan Yun contracta brièvement les commissures de ses lèvres.
« Ai-je besoin qu'on me le rappelle ? Je pars maintenant. Quand Xiao Yu rentrera ce soir, va le questionner pour savoir si ce marmot a tenté quelque chose de déplacé. Si tel est le cas, prévens-moi à mon retour pour que je le tabasse. »
Nan Zhen rit.
« Ne t'en fais pas, grand frère. Je garde un œil attentif sur ce gamin de Bai Zhouyun. »
Ce n'est qu'alors que Nan Yun partit l'esprit tranquille et conduisit son propre aéronef vers l'académie.
Après tout, il ne manquerait pas un entraînement organisé par l'école.
Pour être honnête, aucun des deux frères n'appréciait particulièrement Bai Zhouyun.
Malheureusement, Bai Zhouyun était fiancé depuis l'enfance à leur cher petit frère, Nan Yu.
Et cet arrangement n'avait pas été décidé par la génération de leurs parents ; il remontait encore plus loin, jusqu'à leurs grands-pères.
À l'époque, les familles Bai et Nan entretenaient des liens extrêmement proches, c'est pourquoi une telle promesse avait été scellée.
Mais le fait que les aînés des Bai fussent de braves gens ne signifiait pas que tous leurs descendants le seraient.
Surtout Bai Zhouyun.
Nan Zhen l'avait personnellement vu échanger des regards complices avec d'autres utilisateurs de pouvoir mental à l'école à plusieurs reprises.
S'il n'avait pu discerner que Bai Zhouyun se contentait d'être bavard plutôt que de chercher sincèrement à nouer des relations avec eux, il l'aurait matraqué si violemment que ses propres parents ne l'auraient pas reconnu.
Même là-dessus, il n'avait jamais daigné adresser un regard amical à Bai Zhouyun.
Après avoir observé son aîné partir, Nan Zhen fit demi-tour et regagna l'intérieur.
Dès qu'il pénétra dans son laboratoire, il activa son assistant d'intelligence artificielle.
« Xiao Hei, localise l'aéronef de Xiao Yu en temps réel. Maintiens-le sous surveillance continue. »
Quelle plaisanterie.
La famille pouvait-elle vraiment se sentir tranquille en laissant Nan Yu sortir seul avec Bai Zhouyun ?
Bien sûr que non.
C'est pourquoi un programme de géolocalisation avait été installé dans l'aéronef.
En réalité, l'aéronef préparé par Nan Yun avait été modifié par Nan Zhen depuis longtemps déjà.
Où qu'il aille, il pouvait en suivre la position à tout moment.
Et si Bai Zhouyun poussait l'audace jusqu'à poser la main sur lui, Nan Zhen, en tant qu'aîné, ne lui en laisserait pas l'occasion.
Lors des cours de combat à l'école, Bai Zhouyun n'était pas exactement trop faible pour être mis hors jeu immédiatement, mais il ne fallait certes pas le considérer comme fort non plus.
Bien qu'il fût un utilisateur de capacité, il comptait parmi les membres les plus faibles de ce groupe.
Il atteignait déjà ses dix-huit ans, et pourtant sa puissance ne dépassait pas celle d'un utilisateur de capacité de rang intermédiaire.
De plus, il venait tout juste de percer à ce niveau.
Nan Zhen claqua la langue.
« Quelle chance ridicule… »
Bien que Nan Yun ne fût actuellement qu'un utilisateur de pouvoir mental de rang intermédiaire, la portée de cette catégorie était totalement différente de celle d'un utilisateur de capacité intermédiaire.
Il existait de nombreux utilisateurs de pouvoir mental dans l'Empire, mais quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'entre eux étaient de bas niveau.
Seul un utilisateur de pouvoir mental sur cent environ parvenait à atteindre le rang intermédiaire.
Quant aux utilisateurs de pouvoir mental de haut rang, ils n'étaient qu'une cinquantaine dans tout l'Empire.
Et chacun d'eux était déjà d'un âge avancé.
Les jeunes utilisateurs de pouvoir mental parvenant à percer au niveau haut étaient incroyablement rares.
Il y en avait eu quelques-uns dans un passé lointain, mais aucun depuis près de trente ou quarante ans.
L'Empire commençait à s'inquiéter.
Du côté des utilisateurs de capacité, cependant, la donne était toute autre.
La répartition démographique au sein de leurs rangs était beaucoup plus saine.
Les utilisateurs de capacité de bas niveau constituaient encore la majorité, représentant environ soixante-dix pour cent.
Vingt pour cent environ étaient des utilisateurs de capacité de rang intermédiaire.
Les dix pour cent restants relevaient du rang supérieur.
Sur la seule Planète-Capitale de l'Empire, il suffisait de sortir dehors pour apercevoir des dizaines d'utilisateurs de capacité de rang supérieur.
Toute famille assez aisée pour vivre sur la Planète-Capitale possédait quasi certainement au moins un utilisateur de capacité de haut rang dans ses rangs.
Nan Yun et Nan Zhen eux-mêmes étaient des utilisateurs de capacité de rang supérieur.
La progression des utilisateurs de capacité était intimement liée aux bêtes de capacité.
Bien que les utilisateurs de capacité pussent s'entraîner seuls et augmenter progressivement leur puissance, le processus s'avérait douloureusement lent.
De nos jours, l'espérance de vie humaine moyenne s'établissait entre trois et cinq cents ans.
Les personnes ordinaires vivaient généralement autour de trois cents ans.
Les utilisateurs de pouvoir mental et ceux de capacité vivaient davantage, cinq cents ans servant de moyenne. Certains individus dotés de constitutions exceptionnelles pouvaient même atteindre sept ou huit cents ans.
Si un utilisateur de capacité ne reposait que sur un entraînement solitaire, un initié de bas niveau pourrait consacrer toute une vie à se préparer sans obtenir qu'une infime chance d'atteindre le rang intermédiaire.
Cette cadence était tout simplement trop lente.
La chair des bêtes de capacité permettait en revanche de fortifier instantanément les utilisateurs, amplifiant leurs facultés et leur octroyant une réelle puissance.
Mais chaque bénédiction s'accompagnait de son prix.
Plus la bête de capacité était puissante, plus sa chair était efficace.
Dans le même temps, elle recélait un dangereux défaut latent.
Chaque portion renfermait des impuretés impossibles à extraire à cent pour cent.
Ces impuretés étaient invisibles.
Dès qu'un utilisateur de capacité consommait cette chair, les impuretés envahissaient son esprit.
Tous savaient que les utilisateurs de capacité excellaient à manier leurs facultés lors des combats.
Ce qui leur manquait cruellement, c'était l'entraînement ou l'utilisation de leur force mentale.
À mesure que la contamination mentale s'accumulait, leur humeur devenait de plus en plus violente.
Finalement, ils pouvaient sombrer dans la folie.
Certains finissaient même par s'auto-détruire.
C'est pourquoi les utilisateurs de pouvoir mental étaient vus comme des sauveurs par les utilisateurs de capacité qui cherchaient désespérément à puiser de la force en consommant de la chair de bêtes.
En règle générale, un utilisateur de pouvoir mental de bas niveau fraîchement promu pouvait purger la contamination mentale des mers mentales des utilisateurs de capacité de bas niveau.
Après des années passées à consolider leurs acquis, les utilisateurs de pouvoir mental de bas niveau chevronnés pouvaient même assister les utilisateurs de capacité intermédiaires.
Les utilisateurs de pouvoir mental de rang intermédiaire étaient capables de nettoyer les mers mentales des utilisateurs de capacité intermédiaires, ainsi que celles de quelques utilisateurs de capacité supérieurs dont la contamination n'était pas trop avancée.
Quant aux utilisateurs de pouvoir mental de haut rang…
Il n'existerait pratiquement aucune contamination mentale qu'ils ne sauraient neutraliser.
Sauf si un utilisateur de capacité avait totalement sombré dans la folie et que sa mer mentale s'était effondrée irrémédiablement.
Ce n'est qu'à ce moment-là que tout espoir serait définitivement perdu.