Nan Yu fixait sans ciller le visage que lui renvoyait le miroir, les yeux injectés de sang. Il fallut de longues minutes avant qu'il ne parût s'assurer de quelque chose. Il baissa la tête et regarda ses propres mains.
Puis, comme s'il venait enfin d'en saisir la vérité, il laissa échapper un long soupir de soulagement.
En éprouvant ce corps juvénile de ses quinze ans, Nan Yu fut submergé de joie.
Mais dans le même temps, la rage et la rancœur l'emplissaient.
Seulement...
L'accord de mariage entre la famille Nan et la famille Bai, ces fiançailles qui le liaient à Bai Zhouyun, n'était pas une chose qu'on annulait en quelques mots.
D'autant que Bai Zhouyun avait toujours nourri cette idée répugnante : garder le drapeau rouge dressé à la maison tout en laissant flotter au-dehors les drapeaux de toutes les couleurs. Il voulait garder Nan Yu à ses côtés tout en entretenant cette chose immonde comme amant à l'extérieur.
Voilà pourquoi il se montrait toujours si attentionné, si enjoué, si prévenant devant Nan Yu et sa famille. Même le Nan Yu d'autrefois l'avait sincèrement apprécié.
Et puis il y avait eu ce qui était arrivé ensuite. Bai Zhouyun lui avait sauvé la vie, alors il...
« Hé. »
Nan Yu laissa échapper un rire froid.
Oublions cela.
Avec les aptitudes qu'avait cette chose, si Nan Yu ne l'avait pas constamment aidé dans sa vie précédente, sans jamais l'avoir formellement pris pour disciple mais en agissant pour ainsi dire comme son maître, en le guidant et en le soutenant à grand-peine à chacun de ses pas...
S'il ne lui avait pas donné d'innombrables ressources que lui-même hésitait à employer ou à consommer...
Cette personne aurait-elle vraiment fini par devenir Utilisateur de Puissance Mentale de rang supérieur ?
Quelle plaisanterie.
Nan Yu examina sa puissance mentale et constata qu'il n'était pour l'heure qu'Utilisateur de Puissance Mentale de rang intermédiaire.
Mais cela n'avait aucune importance.
Il savait que dans trois ou quatre ans, il deviendrait Utilisateur de Puissance Mentale de rang supérieur.
Il se tiendrait alors parmi les figures les plus influentes de tout l'Empire.
L'Empire irait jusqu'à classer toutes les informations le concernant au secret le plus haut.
Et...
À ce moment-là, à moins que Bai Zhouyun ne devînt un général célèbre, un maréchal aux faits d'armes éclatants ou quelque autre grand contributeur à l'Empire, il ne serait tout simplement pas qualifié pour épouser un Utilisateur de Puissance Mentale de rang supérieur, selon la loi impériale.
Dans sa vie précédente, si les autorités n'étaient pas intervenues, c'était uniquement parce que Nan Yu y avait tenu lui-même. Il s'était jeté de son plein gré dans les bras de Bai Zhouyun.
Les coins des lèvres de Nan Yu se relevèrent.
Pour rompre les fiançailles, il lui suffisait de devenir Utilisateur de Puissance Mentale de rang supérieur.
Dans sa vie précédente, il y était parvenu la vingtaine passée. Mais maintenant qu'il était né de nouveau et qu'il possédait toute son expérience d'alors, qui savait combien de temps il pourrait gagner ?
S'il parvenait au rang supérieur avant ses dix-huit ans, il pourrait se débarrasser tout à fait de cette ordure de Bai Zhouyun.
« Xiao Yu ? Xiao Yu... ? »
Nan Yu revint brusquement à la réalité.
Il était revenu à l'âge de quinze ans, mais il ne savait pas encore exactement à quel moment il était revenu.
La personne qui l'appelait du dehors était son frère aîné.
« Je suis là. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Nan Yun frappa à la porte. Il ne l'ouvrit qu'après avoir obtenu la permission.
« Xiao Yu, pourquoi dors-tu encore ? Le petit de la famille Bai est déjà là. Il dit que vous avez prévu tous les deux d'aller cueillir des herbes médicinales dans la Forêt de la Nuit Noire aujourd'hui. »
C'était donc à ce moment-là.
Nan Yu se souvint aussitôt.
N'était-ce pas cette expédition dans la Forêt de la Nuit Noire, précisément l'épisode où Bai Zhouyun lui avait sauvé la vie ?
Puisque le ciel lui donnait l'occasion de revenir à ce point du temps, il n'allait certainement pas faire de manières.
Cette fois, il ne donnerait pour rien au monde à Bai Zhouyun l'occasion de le sauver.
« Très bien, j'ai compris. Je descends tout de suite. »
Il fallait d'abord qu'il se prépare mentalement.
Après tout, dans ses souvenirs, il n'y avait que quelques instants que Bai Zhouyun et les autres avaient comploté contre lui et l'avaient laissé sans même un cadavre à ramasser.
Quelques instants plus tôt, il haïssait Bai Zhouyun jusqu'à la moelle.
Et maintenant il devait faire comme si rien n'était arrivé et sortir avec lui comme si tout était normal.
C'était vraiment une rude épreuve, pour sa patience comme pour ses talents de comédien.
Après s'être changé, Nan Yu descendit.
Il n'avait aucune intention de donner à Bai Zhouyun l'occasion de le sauver, mais il avait tout de même besoin de récolter ces herbes.
Parce que cette fois, sa chance était exceptionnelle.
Dans la Forêt de la Nuit Noire, il pourrait obtenir un petit plant d'Herbe de Nianshen.
Pour les Utilisateurs de Puissance Mentale comme lui, l'Herbe de Nianshen était un trésor inestimable.
Il suffisait d'en garder un plant à proximité pour que la puissance mentale se purifie peu à peu.
Avec le temps, la progression devenait bien plus aisée que pour les autres de force comparable.
De plus, l'efficacité du guidage et de la purification mentale au profit des Utilisateurs de Capacité s'en trouvait considérablement améliorée.
Car si les Utilisateurs de Capacité voulaient devenir plus forts, il leur fallait consommer de la viande de Bête de Capacité sur de longues périodes.
Or la viande de Bête de Capacité contenait des impuretés qu'il était pratiquement impossible d'éliminer.
C'étaient des impuretés d'ordre mental.
Une fois ingérées, les Utilisateurs de Capacité ne pouvaient s'en défaire que lentement, sur une durée très longue. Mais presque aucun d'entre eux ne pouvait se passer de viande de Bête de Capacité aussi longtemps.
Voilà pourquoi les Utilisateurs de Puissance Mentale étaient tenus pour des sauveurs, ou presque.
Bien entendu, si les Utilisateurs de Capacité voulaient vraiment éviter la Contamination Mentale, il leur suffisait de cesser de manger de la viande de Bête de Capacité.
Malheureusement, dès lors que quelqu'un était identifié comme Utilisateur de Capacité, pratiquement personne n'y renonçait pour le seul risque de contamination.
Chaque Utilisateur de Capacité voulait devenir plus fort.
C'était leur but commun.
En conséquence, le nombre d'Utilisateurs de Puissance Mentale était en réalité assez élevé. Sans quoi il n'y aurait eu aucun moyen de satisfaire les besoins des innombrables Utilisateurs de Capacité de l'Empire.
Malgré ce nombre, cependant, quatre-vingt-dix pour cent des Utilisateurs de Puissance Mentale étaient de rang inférieur.
Ceux de rang intermédiaire étaient bien plus rares.
Et ceux de rang supérieur n'en composaient qu'une fraction infime.
À la mort de Nan Yu dans sa vie précédente, l'Empire entier comptait moins de cinquante Utilisateurs de Puissance Mentale de rang supérieur, lui compris.
Comparé au nombre d'Utilisateurs de Capacité de rang supérieur à travers l'Empire, ce chiffre était d'une petitesse pitoyable.
En conséquence, les Utilisateurs de Capacité cherchaient généralement des Utilisateurs de Puissance Mentale pour époux.
Et ceux de rang supérieur faisaient l'objet d'une concurrence féroce entre les personnages les plus puissants, les plus riches et les plus influents de l'Empire.
Le moment venu, pourquoi n'irait-il pas trouver l'un de ces grands personnages, plutôt ?
Comment quelqu'un comme Bai Zhouyun pourrait-il être digne de lui ?
Un homme pareil voulait vraiment garder chez lui un Utilisateur de Puissance Mentale de rang supérieur pour se purifier l'esprit, tout en entretenant un petit amant au-dehors pour se divertir ?
Et le plus exaspérant, c'est que dans sa vie précédente, Nan Yu n'avait jamais même su que ce salaud était l'amant secret de Bai Zhouyun.
Il l'avait pris pour un ami de Bai Zhouyun.
En voyant à quel point cet homme enviait les Utilisateurs de Puissance Mentale, Nan Yu l'avait trouvé pitoyable et n'avait cessé de l'aider.
Qui aurait pu imaginer qu'après avoir dépensé pour lui des ressources sans nombre, après lui avoir même cédé sa propre Herbe de Nianshen et l'avoir aidé à devenir Utilisateur de Puissance Mentale de rang supérieur...
Il finirait par s'allier à Bai Zhouyun et aux autres pour le trahir.
Ce ne fut qu'après s'être préparé mentalement que Nan Yu descendit l'escalier.
La première chose qu'il vit fut Bai Zhouyun, assis sur le canapé du salon.
À vrai dire, Bai Zhouyun était vraiment très beau.
Il avait de l'allure.
Raffiné. Présentable.
Si l'on ajoute qu'ils avaient grandi ensemble comme deux amours d'enfance et que Bai Zhouyun l'avait ensuite sauvé dans la Forêt de la Nuit Noire, peut-être était-il vraiment inévitable que le Nan Yu de sa vie précédente tombât amoureux de lui.
Mais cette vie-ci serait différente.
Il ne referait jamais la même erreur.
De fait, Nan Yu savait déjà qu'à ce point du temps, Bai Zhouyun et ce salaud avaient déjà quelque chose ensemble.
Ils étaient encore jeunes, cependant.
Les sentiments entre eux étaient vagues et indistincts.
Ni l'un ni l'autre n'avait encore compris ce qu'étaient vraiment ces sentiments.
Mais au bout d'un certain temps, ils comprendraient.
Et quand cela arriverait...