Nan Yu fixait la planète qui s'étendait devant lui. C'était l'endroit où ils n'étaient parvenus qu'après que le porte-vaisseau cosmique ait effectué plusieurs sauts à travers des trous de ver.
« Alors c'est bien ici ? »
À ses côtés se tenait Yuan Qiyang. Son visage affichait une grave expression.
« Oui, c'est exact. Mon oncle... le Maréchal est actuellement chargé d'éliminer les Bêtes Capables ici. »
« Et ma mission ? »
Yuan Qiyang répondit : « En réalité, il y a déjà beaucoup d'utilisateurs du Pouvoir Mental de rang inférieur ici. Ils aident à soulager la Contamination Mentale des soldats, mais comme ils ne sont pas suffisamment nombreux, ils se contentent de procurer un soulagement temporaire et ne dépensent pas trop d'énergie pour éliminer entièrement la contamination chez chaque soldat. Donc... »
Nan Yu l'interrompit.
« Alors quelle est ma mission ? »
Yuan Qiyang sourit.
« C'est très simple. Le groupe le plus fort au sein de l'armée a besoin de votre aide pour retirer la Contamination Mentale. Je devrai donc vous déranger au moment venu. »
« Je vois. Plus un utilisateur de capacité est fort, plus il est difficile de retirer sa Contamination Mentale. Même en répartissant leurs efforts équitablement pour maintenir la contamination de chaque soldat en dessous du seuil de folie, ils atteignent déjà leurs limites, n'est-ce pas ? »
Yuan Qiyang soupira de soulagement.
« Tant mieux que vous compreniez. Pour une raison inconnue, les marées de Bêtes Capables sont devenues inhabituellement fréquentes cette année. De nombreuses régions manquent de monde, certains utilisateurs du Pouvoir Mental souffrent et doivent se reposer. Cela donne vraiment mal à la tête à tout le monde. »
Nan Yu demanda : « Combien de personnes seront attribuées à ma charge ensuite ? J'ai toujours aidé mon père ainsi que mes frères aîné et cadet à retirer leur Contamination Mentale, je suppose que je suis assez expérimenté, non ? »
« Je vous dirai cela plus tard. »
Nan Yu pointa soudain la planète située plus loin.
« Que représentent ces zones jaunes ? »
Yuan Qiyang fronça légèrement les sourcils.
« Ce sont des secteurs où toute la végétation a été dévorée par les Bêtes Capables. Après avoir mis tout à nu, elles ne cessent d'écraser le sol sans relâche, soulevant ainsi du sable et de la poussière. »
D'où ils se trouvaient, cela ressemblait à un immense cyclone de sable recouvrant presque la moitié de la planète.
Nan Yu prit une grande inspiration.
Combien de Bêtes Capables fallu-t-il réunir pour engendrer un spectacle pareil ?
C'était terrifiant.
Naturellement, le porte-vaisseau ne s'approcherait pas directement de la planète, ils devaient donc embarquer à bord d'un vaisseau spatial spécialisé pour effectuer la descente. Pendant tout le trajet, Nan Yu resta aux côtés de Yuan Qiyang.
Quant à Yu Lanfeng...
Il était le Maréchal. Il avait naturellement des milliers de choses à gérer et un emploi du temps extrêmement chargé. Il lui était impossible de surveiller Nan Yu en permanence, aussi avait-il confié entièrement la garde du jeune homme à Yuan Qiyang.
Ce qui arrangait parfaitement Yuan Qiyang.
Avant de rencontrer Nan Yu, il n'avait eu aucune pensée particulière à son sujet. Mais après l'avoir mieux connu, il réalisa que le jeune homme lui convenait extraordinairement bien.
Leurs affinités étaient nombreuses, et surtout, compte tenu du fait que Nan Yu faisait déjà partie des utilisateurs du Pouvoir Mental intermédiaire les plus brillants, sa condition épousait très bien celle de Yuan Qiyang.
Alors...
Nan Yu ignorait absolument ce qui passait par la tête de Yuan Qiyang. Dans le cas contraire, il se serait probablement tenu à l'écart.
Mais il ne remarqua rien de tout cela.
« Major Yuan, combien de temps faudra-t-il au vaisseau spatial pour atteindre notre destination ? »
Yuan Qiyang hésita.
« Pas trop longtemps. Environ trois heures. L'atmosphère ici est plutôt particulière, ce qui empêche les vaisseaux de voler trop vite. »
Retour sur l'Étoile Capitale, le trajet de la surface jusqu'au porte-vaisseau leur avait paru durer seulement deux heures.
Mais ici, le parcours nécessitait trois heures.
C'était vraiment insolite.
« Pouvez-vous m'expliquer ? »
C'était la première fois que Nan Yu quittait la maison et qu'il vivait ce genre de situations. Chaque fois qu'il se retrouvait face à quelque chose qu'il ne comprenait pas, il souhaitait toujours poser des questions précises pour, le cas échéant, ne plus rester dans l'ignorance la prochaine fois.
Sinon, il ne ferait que passer pour un naïf.
En vérité, même si personne ne se moquait de lui, Nan Yu aurait lui-même ressenti un certain malaise. Ce voyage ne servait pas seulement à porter main-forte et à gagner des mérites militaires. Il désirait aussi élargir son horizon.
Yuan Qiyang acquiesça.
« L'atmosphère ici renferme un élément particulier. Les vaisseaux spatiaux ne peuvent pas y évoluer à grande vitesse. S'ils le tentent, la couche protectrice de la coque sera endommagée. »
« Vous devez savoir que l'entretien du revêtement protecteur des vaisseaux de guerre coûte très cher. Sauf urgence absolue, tout le monde préfère réduire la cadence. »
« Pour ce qui est de cet élément précis, une fois rentrés sur l'Étoile Capitale, je pourrai vous conduire à notre bibliothèque royale. Cet établissement est réservé aux membres de la Famille Impériale, les étrangers n'y ont pas accès. »
Les yeux de Nan Yu s'illuminèrent.
« Vraiment ? Vous allez m'y accompagner ? »
Yuan Qiyang sourit.
« Si vous le désirez, je vous y conduirai— »
« De quoi tu parles ? »
Yuan Qiyang ne craignait ni Dieu ni diable. Il n'avait même pas peur de ses parents.
Mais il redoutait son jeune oncle.
Dès qu'il entendit la voix de Yu Lanfeng, il redressa instinctivement l'échine et adopta aussitôt une attitude sérieuse.
Observant cette scène, Nan Yu la trouva amusante.
Même le prince héritier avait donc quelqu'un capable de le tenir en respect ?
Voyant son neveu ainsi, Yu Lanfeng se sentit quelque peu démuni.
« Assez. La bibliothèque royale est-elle un endroit où tu amènes n'importe qui dans le coin ? »
« Désolé, Maréchal. J'ai pris une initiative personnelle. »
Nan Yu ajouta précipitamment : « Ah, euh... si cela vous dérange, alors oublions. Ce n'est vraiment pas— »
Yu Lanfeng l'interrompit.
« Ce n'est pas grave. Si tu veux y aller, vas-y. Une fois que tout sera réglé ici, je pourrai t'y accompagner. La charge de Qiyang rendrait la situation délicate. »
En tant que Maréchal, ramener une personne ayant fait preuve de mérite militaire à la bibliothèque royale relevait du normal.
Mais Yuan Qiyang était le prince héritier. S'il introduisait un étranger—surtout un utilisateur du Pouvoir Mental intermédiaire aussi brillant que proche de son âge—dans un lieu réservé aux seuls membres de la Famille Impériale...
La situation deviendrait assurément intéressante.
Les rumeurs se répandraient partout.
Il n'avait aucune envie d'être témoin d'une telle scène.
Ce que Yu Lanfeng ne réalisait évidemment pas, c'est que même en changeant Yuan Qiyang contre lui-même, le résultat n'aurait guère changé.
Nan Yu lui-même n'en remarqua aucunement l'ampleur. Son esprit était entièrement accaparé par les ouvrages contenus dans la bibliothèque royale.
Il n'avait pas besoin de devenir un génie érudit, mais enrichir son savoir ne pouvait être que bénéfique.
« Merci, Maréchal. »
Yu Lanfeng fit un geste de la main.
« Pas la peine. Considérons cela comme une récompense. »
Il disait cela sincèrement.
Pour le moment, il n'éprouvait pour Nan Yu aucun sentiment supplémentaire à celui de la reconnaissance.
Du moins, pas encore.
« Préparez-vous. Le vaisseau va bientôt se poser. »
Nan Yu hocha la tête, puis demanda :
« Maréchal, y a-t-il des Bêtes Capables particulièrement embêtantes ici ? Sinon, avec votre force, vous ne seriez pas venu en personne, si ? »
Yu Lanfeng acquiesça.
« Oui. Je peux vous le dire. Une Bête Capable très singulière a fait son apparition ici. Elle bouge de manière imprévisible et, pour une raison inconnue, les soldats ici présents ne parviennent tout simplement pas à déterminer précisément sa position. Chaque tentative se solde par un léger décalage. »
« Même les systèmes de surveillance sont inopérants ? Il n'y a pas de satellites ? »
À peine eut-il posé la question que Nan Yu se rappela soudain.
La moitié de la planète était recouverte d'immenses tempêtes de sable jaune.
Recourir aux satellites dans de telles conditions n'était pas viable.
« Je vois... »
Il prit une profonde inspiration.
« Mais... sa puissance de combat ne doit pas être très élevée, si ? »
Après tout, elle disposait déjà d'un pouvoir aussi insolite.
Yu Lanfeng hocha la tête.
« Effectivement, sa puissance de combat n'est pas spécialement remarquable. »
« Mais sa propre capacité est des plus curieuses. »
« Elle libère un brouillard rouge pâle. Le voile se propage très vite, et tout soldat qui l'inspire verra sa Contamination de la Mer Mentale s'aggraver deux à trois fois plus rapidement que la normale. »