Ce n'est qu'en entendant Yu Lanfeng lui répondre que Nan Yu saisit quelque chose.
« Donc la pénurie d'utilisateurs d'énergie mentale ici ne vient pas du manque de candidats, mais plutôt de ça ? »
Yu Lanfeng hocha la tête. « C'est exact. Il s'agit d'informations classifiées, après tout. Même le major-général Nan n'a pas été informé directement, alors je vous présente mes excuses. »
Nan Yu écarquilla les yeux et le regarda avec stupéfaction.
« Non, non, pas besoin de vous excuser. Je comprends que les secrets militaires sont des dossiers sensibles. On ne peut pas les divulguer à la légère. »
« Et… je ne suis pas en colère. Au contraire, c'est peut-être moi qui tirerai mon épingle du jeu en venant ici aujourd'hui. »
Yu Lanfeng ne rebondit pas sur le sujet et changea simplement de conversation.
« Nous y sommes presque. »
Nan Yu arrêta poliment sa question. Restant discrètement derrière lui, il observait son large dos.
Si… et ce n'était qu'un si…
S'il pouvait un jour fréquenter une utilisatrice de capacités comme celle-ci, après avoir rompu ses fiançailles avec Bai Zhouyun, ce serait formidable.
Mais il savait que c'était impossible.
Dans sa vie passée, jusqu'à son dernier souffle, il n'avait jamais entendu dire que le maréchal Yu Lanfeng ait fréquenté qui que ce soit, ou même montré le moindre signe dans ce sens.
Ce n'était donc qu'une pensée passagère.
En réalité, il sentait déjà l'évolution de l'attitude de Yuan Qiyang envers lui.
Après tout, il n'était plus vraiment un garçon de quinze ans aux pensées simples.
Il percevait clairement les tentatives subtiles de Yuan Qiyang pour se rapprocher de lui.
Nan Yu acceptait cela sans broncher.
Pas qu'il réponde au même registre, mais chaque fois que Yuan Qiyang parlait, Nan Yu répondait. Il faisait simplement semblant de ne pas saisir les véritables intentions de l'autre.
Après tout, il portait toujours le poids de ses fiançailles.
Aussi incompétent que puisse être Bai Zhouyun, il ne pouvait en aucun cas développer une intimité avec autrui tant que les fiançailles n'étaient pas officiellement rompues.
S'ils venaient à l'apprendre, il subirait inévitablement un procès en règle de toutes parts.
Les utilisateurs d'énergie mentale n'échappaient pas non plus à cette règle.
La moralité comptait pour tout le monde.
Quand Nan Yu reprit ses esprits, le vaisseau spatial approchait déjà de la base militaire située en contrebas.
Il observa attentivement.
Ni durant sa vie précédente ni dans celle-ci, il n'avait jamais vu un endroit pareil, pas même par l'intermédiaire du réseau stellaire.
Mais en y réfléchissant, c'était parfaitement logique.
Une base militaire est un lieu hautement confidentiel.
Que se passerait-il si elle était rendue publique sur le réseau stellaire et vue par des nations ennemies ?
Tout ce qui touchait à l'armée relevait du secret défense.
Les soldats eux-mêmes n'en connaissaient davantage que lorsqu'ils grimpaient dans la hiérarchie.
Ceux en bas de l'échelle en savaient très peu.
Telles étaient les rigueurs du secret militaire.
Nan Yu comprenait qu'après son retour sur la Planète-Capitale, il ne pourrait révéler le moindre détail de ce qu'il avait vu ou entendu ici.
Au retour, il devrait immanquablement signer un pacte de confidentialité.
Il prit une profonde inspiration.
Le vaisseau s'était déjà posé à l'intérieur de la base et l'écoutille s'ouvrit.
Nan Yu suivit discrètement le groupe et sortit à l'air libre.
Sa première réaction en sortant fut de lever les yeux.
Au-dessus de sa tête se dressait un dôme bleu ciel.
Il ne s'agissait pas de la véritable teinte du ciel de cette planète, mais bien de la couleur de la barrière protectrice recouvrant la base militaire, donnant à l'intérieur un air nettement plus propre.
Après tout, ils ne pouvaient pas laisser cet endroit ressembler au monde extérieur, où les tempêtes de sable font rage en continu.
« Le Maréchal ! »
« C'est bien le Maréchal ! »
« Le Maréchal… »
Yu Lanfeng s'écarta et pointa Nan Yu du doigt, derrière lui.
« Un utilisateur d'énergie mentale de rang milieu exceptionnel. Je l'ai amené pour donner un coup de main. Accompagnez-le vers le site. Il peut commencer tout de suite. »
Puis il tourna son regard vers Yuan Qiyang.
« Va avec eux et jette un œil. Viens me retrouver quand tout sera remis en ordre. Ne perds pas de temps. »
Yuan Qiyang redressa aussitôt l'échine.
« Oui, Maréchal ! »
Au sein de l'armée, il lui était formellement interdit de l'appeler Oncle. Sous peine de sérieuses remontrances.
Nan Yu cligna des yeux sans rien ajouter. Il acquiesça poliment en direction des officiers qu'il ne connaissait pas avant de suivre Yuan Qiyang.
Celui qui marchait devant eux dégageait une autorité naturelle et une grande efficacité.
Un utilisateur d'énergie mentale ?
Une fois avoir pris quelques distances avec Yu Lanfeng, l'utilisateur d'énergie mentale finit par lâcher un bref soupir de soulagement.
« Bonjour. Tu t'appelles comment ? C'est la première fois que je te croise. »
« Je m'appelle Nan Yu. J'ai toujours vécu sur la Planète-Capitale. »
« Ah, tu es Nan Yu ! J'ai entendu ton nom lors de ma dernière visite. Tout le monde se demandait si tu finirais par intégrer l'armée. Je ne m'attendais pas à te voir débarquer aussi vite. Apparemment, nos intuitions n'étaient pas trop fausses. »
« D'accord, je devrais me présenter aussi. Je suis le capitaine de l'équipe logistique dédiée aux utilisateurs d'énergie mentale de cette base. Je m'appelle An Mi. Tu peux m'appeler capitaine An. »
Nan Yu remarqua l'insigne brodé sur sa tenue.
Premier lieutenant.
« Comme tu peux le voir, je suis également un utilisateur d'énergie mentale de rang milieu. Mon potentiel est sûrement inférieur au tien, mais je possède beaucoup d'expérience. Suis mes directives et tu t'y feras rapidement. C'est assez simple. »
« Mais… il vaut mieux que tu jettes un œil d'abord. »
An Mi les conduisit rapidement vers les niveaux inférieurs.
Dès la sortie de l'ascenseur, Nan Yu distingua trois longs couloirs qui se croisaient à angle droit.
Chacun s'étirait si loin que leurs extrémités disparaissaient hors de vue.
« Il y en a autant ? »
An Mi hocha la tête.
« Exactement. Viens avec moi. Je t'expliquerai d'emblée le périmètre d'intervention pour éviter que tu ne te perdes par la suite. »
Il les guia dans le couloir de gauche.
Après près de deux minutes de marche, An Mi désigna une porte.
« C'est ici que tu interviendras désormais. J'espère que tu sauras tenir le choc. »
Une sensation de malaise s'empara immédiatement de Nan Yu.
Lorsqu'An Mi ouvrit la porte, Nan Yu aperçut une vingtaine de lits à l'intérieur.
Chaque lit accueillait une personne.
Et chacune d'elles était entravée.
« Comme tu peux le voir, c'est la norme. Sans ces liens, certains de ces officiers perdraient totalement pied. Parfois, ils parviennent encore à se contenir, mais… »
Nan Yu fronça profondément les sourcils.
Tous les occupants de la pièce étaient ligotés.
Dix-huit étaient inconscients.
Les deux autres arboraient des visages torturés, comme prisonniers d'un supplice atroce.
Mais Nan Yu savait qu'une fois la Pollution mentale atteinte un certain degré, la souffrance devenait réelle.
Ce qui était atteint, ce n'était pas le corps, mais l'esprit.
Pour des soldats comme eux, c'était probablement la torture la plus insoutenable.
Nan Yu prit une profonde inspiration, son regard se durcissant.
« Capitaine An, veuillez m'instruire. Quelle est la prochaine étape ? »
An Mi sentit la gravité de son ton et éprouva une grande satisfaction.
Certes, ce jeune homme ne resterait jamais dans une minuscule base frontalière pareille à l'avenir.
« Écoute-moi bien. Ceux qui sont encore conscients conservent une marge de récupération. Les inconscients sont ceux qu'il faut traiter en priorité pour purger la Pollution. »
« Des appareils sont placés à côté de chaque lit. Ils indiquent le taux de pollution et la durée de l'inconscience. »
« Approche. Je vais t'apprendre à lire les données et à maîtriser le matériel. »
Nan Yu le suivit et étudia chacun des détails avec une attention soutenue.
Il assimila rapidement l'ensemble des informations.
Yuan Qiyang restait planté au cadre de la porte, à observer.
Constatant qu'il ne lui restait plus qu'à attendre, il s'éclipsa sans bruit afin de ne pas interrompre les deux hommes.
Sa mission était déjà remplie.
Il regrettait légèrement, mais l'avenir lui réserverait largement assez d'occasions.
Il n'avait aucune raison de presser le pas.