Ce n'est qu'après que le vieux maître Bai eut terminé son discours que Bai Zhouyun comprit enfin que les choses avaient changé. Désormais, ce n'était plus Nan Yu qui se cramponnait à lui coûte que coûte ; il devrait au contraire veiller sur Nan Yu.
Au minimum, avant le mariage, il devait placer Nan Yu au centre de tout. Sinon, durant toute sa vie, il ne trouverait personne d'autre, un autre utilisateur de Pouvoir Mental aussi exceptionnel que Nan Yu, pour devenir son partenaire.
Mais son orgueil et son refus de céder lui jouaient des tours. Ou plutôt, le caractère doux de Nan Yu l'avait gâté au fil des ans. Désormais, devoir baisser la tête et prendre l'initiative de se réconcilier avec Nan Yu lui semblait toujours aussi malaisé et humiliant. C'était comme s'avouer ses erreurs face à Nan Yu relevait de l'impossible.
En observant l'expression indécise de son petit-fils, le vieux maître Bai savait exactement ce qui lui traversait l'esprit.
« Comment un homme fait et un utilisateur de Pouvoir peut-il faire toute cette histoire juste pour baisser la tête face à un utilisateur de Pouvoir Mental ? »
« C'est embarrassant ? Ou bien baisser la tête est-il vraiment si insupportable pour toi ? »
Bai Zhouyun fronça légèrement les sourcils. Peu importait que le vieux maître Bai fût assis juste en face ; son visage se ferma dans une expression conflictuelle et désagréable.
« Et c'est là la tenue d'un utilisateur de Pouvoir ? »
Bai Zhouyun répondit : « Grand-père, vous ignorez la totalité de l'affaire— »
« Je le sais parfaitement ! »
Le vieux maître Bai l'interrompit.
« Tu as emmené Xiao Yu chercher des herbes médicinales dans la forêt de la Nuit Noire, mais tu as croisé deux camarades de classe en chemin, et un Monstre du Pouvoir est apparu. Pourtant, au lieu de protéger immédiatement ton fiancé, tu t'es rangé aux côtés de ces deux-là. »
« Et au final, il y a eu des étreintes et des rapprochements. Même si c'était un malentendu ou un accident, alors quoi ? Ne vous êtes-vous pas serrés l'un contre l'autre ? Ne t'es-tu pas blotti contre elle juste devant ton fiancé, celui que tu avais lâché dès que le danger surgissait ? »
« Et après tout ça, tu penses encore que tu n'as rien fait de mal ? »
« Écoute-moi bien : si quelqu'un comme toi allait sur le champ de bataille, même si tu réussissais à en revenir vivant, serais le premier chassé de l'armée ! »
« Vous... »
Il avait voulu traiter Bai Zhouyun de déchet, mais une fois le verdict pesé, ce dernier était déjà assez nul pour que la remarque soit superflue, alors il garda le silence.
« Il y a encore une chose que je dois te dire. »
« J'ai obtenu quelques informations de la part de Nan Ming. Oui, ton oncle Nan. »
« Il m'a annoncé que Xiao Yu quitterait l'Étoile-Capitale pour plusieurs mois. Sa date de retour est incertaine, et ses positions actuelles sont des secrets militaires qu'il m'est interdit de connaître. »
« Sais-tu ce que cela signifie ? »
Bai Zhouyun marqua une légère pause.
Il avait toujours voulu rejoindre l'armée, et particulièrement celle du Maréchal Yu Lanfeng. Malheureusement, ses aptitudes n'étaient pas suffisantes. À ce jour encore, il n'était qu'un utilisateur de Pouvoir de niveau intermédiaire.
Dès lors...
Le vieux maître Bai répéta sa question.
« Sais-tu ce que ça veut dire ? »
Bien sûr que Bai Zhouyun savait.
Il s'était attardé sur ces questions par curiosité. Cela voulait dire que Nan Yu faisait partie d'une troupe militaire en opération. Une fois rentré, il comptabiliserait des faits d'armes, et avec son talent hors norme pour la maîtrise mentale, il pourrait même intégrer l'armée du Maréchal Yu à l'avenir !
Ce qui signifiait...
Un utilisateur de Pouvoir aussi inutile que lui, qui n'avait rien accompli de sa vie, pouvait-il réellement encore prétendre à être digne d'un utilisateur de Pouvoir Mental d'exception comme Nan Yu, un homme au statut militaire reconnu, doué d'un talent et d'un potentiel fous ?
Évidemment que non.
Beaucoup d'autres clans seraient prêts à défier l'Empereur lui-même pour le gérer. Si tel était le cas, Nan Yu n'aurait plus à conserver ce lien avec lui et disposerait de multiples autres partis.
Et le pire, c'est que ces familles pourraient d'abord s'allier pour contraindre le clan Bai à lâcher Nan Yu, puis, une fois ce dernier redevenu libre, elles entreraient en lice loyalement entre elles.
« Grand-père... alors ça veut dire... »
Le vieux maître Bai poussa un grognement.
« Alors tu finis par comprendre ? »
« Bref, j'ai dit l'essentiel. Que tu l'acceptes ou non, cela te regarde. Au final, c'est une affaire qui vous concerne tous les deux. »
« Si vous pouvez rester ensemble ou non à l'avenir dépendra entièrement des souhaits de Xiao Yu. Tant qu'il n'en aura plus envie, des centaines de personnes seront prêtes à l'aider. Tu comprends ? »
Bai Zhouyun demanda, incrédule : « Grand-père, y a-t-il vraiment autant de gens prêts à... »
Agir contre le clan Bai ?
Après tout, derrière le clan Bai se tenait l'Empereur en personne !
« Espèce d'imbécile ! Tu crois vraiment que l'Empereur va s'en mêler à la légère ? »
« Oui, je l'ai sauvé une fois, jadis. Mais une seule fois. À l'époque, il n'était qu'un prince et moi un simple officier de basse extraction. Préserver la vie d'un prince était une évidence. C'est parce que l'Empereur estimait ma valeur qu'il a accepté de soutenir le clan Bai. »
« Mais cela ne signifie pas que l'Empereur viendra s'immiscer dans les affaires matrimoniales des jeunes ! Tant que le clan Bai n'est pas anéanti, il n'interviendra absolument pas. Alors tu comptes sur lui pour régenter ton couple ? Rêve éveillé ! »
Bai Zhouyun se décomposa instantanément.
Tout ceci contrastait radicalement avec ce qu'il avait cru jusqu'alors. Pourtant, après les paroles de son grand-père, il sentait qu'elles étaient d'une logique implacable. En réalité, cette vérité prenait corps sous ses yeux, tandis que toutes ses croyances antérieures semblaient désormais fausses.
« Donc Grand-père, une fois que Nan Yu sera de retour, je dois m'excuser et essayer de me réconcilier avec lui ? »
Devoir prendre l'initiative et reconnaître ses erreurs était tout bonnement insupportable pour Bai Zhouyun.
Il avait toujours traité Nan Yu depuis une position de supériorité. Il ne s'était jamais abaissé auparavant.
C'était la raison fondamentale.
Le vieux maître Bai fit un geste de la main.
« Assez. Va te reposer ce soir. La prochaine fois, si tu n'es pas rentré avant onze heures du soir, ne reviens pas. Loge ailleurs. Arriver tard à la maison ne perturbe que le repos des autres, compris ? »
Bai Zhouyun avait l'air misérable.
« Je comprends, Grand-père. Je rentrerai sûrement chez moi avant onze heures tous les jours dorénavant. »
Peu de temps après, il se vit chasser de l'étude.
Le vieux maître Bai se leva également et regagna sa chambre.
Bien que tout le monde l'appelât le vieux maître Bai, il n'avait aucune allure de vieillard.
À cette époque interstellaire, où l'espérance moyenne atteignait cinq cents ans, les gens ne vieillissaient vraiment qu'après quatre siècles. Le vieux maître Bai n'avait guère plus de deux cents ans, ce qui constituait en réalité l'âge d'or de la vie.
Sa femme, quant à elle, était décédée prématurément à cause d'une santé fragile.
En théorie, il aurait pu se remarier, mais à l'époque de son service militaire, il avait désespérément préservé l'image d'un époux dévoué et fidèle devant le prince afin d'obtenir ses faveurs.
Par conséquent, après la mort de son épouse, il n'osa plus se remarier, ni tolérer aucune maîtresse.
Il craignait que, si son image d'homme fidèle venait à s'effriter, l'estime particulière que lui portait l'Empereur ne décroisse progressivement.
Autrement, comment aurait-il pu placer ses espoirs sur un déchet comme Bai Zhouyun ?
La venue de cet enfant avait été une honte pour lui comme pour le clan Bai.
C'était juste que, pour diverses raisons, il lui était impossible de se remarier momentanément. Chaque année, son organisme passait des contrôles approfondis, et il jouissait d'une santé exemplaire.
Autrement dit, s'il prenait une seconde épouse, il engendrerait nécessairement de nouveaux héritiers.
Dès lors...
Si Bai Zhouyun échouait à conquérir Nan Yu, alors la seule valeur qui subsistait en lui disparaîtrait à son tour.
De retour dans sa chambre, le vieux maître Bai s'assit sur son lit.
Dans l'obscurité, un sourire quelque peu sinistre s'étira lentement sur son visage.