Nan Ming dit : « À propos de cette affaire... en fait, c'est moi qui dois rencontrer quelqu'un cette fois. Je vous ai juste amenés ici en passant pour manger un morceau. Plus tard, mangez tranquillement et ne vous souciez de rien d'autre, compris ? »
Nan Yu comprit soudain. C'était donc ça. Il ignorait simplement avec qui son père avait rendez-vous.
« Évidemment, ce n'est pas ici que je le reçois. Je passerai dans une autre salle privée plus tard. En mon absence, ne vous dispersez pas. Évitez tout incident, compris ? »
Qui pouvait bien être cette personne ? Si importante ?
Néanmoins, les trois hochaient la tête obéissamment.
Alors que Nan Ming se levait pour partir rejoindre la personne dans l'autre salle, la porte s'ouvrit brusquement.
Les quatre tournèrent tous la tête vers l'entrée ouverte.
La personne debout devant eux n'était autre que Yuan Qiyang…
Ils connaissaient tous Yuan Qiyang.
Pourquoi le prince héritier venait-il ici ?
Serait-ce Yuan Qiyang la personne que Nan Ming devait rencontrer ?
Mais quel était bien l'objet de leur rencontre ?
Yuan Qiyang leur fit un signe de tête avant de porter son regard froid sur Nan Ming.
« Général-major Nan, mon oncle est déjà arrivé. Veuillez me suivre. »
Nan Ming prit une grande respiration.
« Très bien, j'arrive. »
Puis il se retourna vers Nan Yu et les autres.
« Vous restez ici et mangez. Je reviens vite, compris ? »
Nan Yu hocha la tête.
L'oncle de Yuan Qiyang ?
Cela voulait dire le frère cadet de l'impératrice ?
S'il se souvenait bien…
Yu Lanfeng ?
On disait de lui qu'il déployait une puissance incroyable. Même l'Empereur ne pourrait pas venir à bout de lui. C'était l'utilisateur d'Aptitudes le plus fort de tout l'Empire. Qu'il s'agisse de combats individuels, de batailles en équipe ou de guerres stratégiques, il se plaçait au sommet absolu.
Grâce à sa force écrasante, il dirigeait toujours l'armée stationnée sur plusieurs planètes frontalières de l'Empire, chargée de repousser les invasions des Bêtes Aptitudes.
Bien sûr, ces bêtes ne pilotaient pas de vaisseaux interstellaires ou quoi que ce soit d'approchant, et leur vraie mission principale demeurait la défense contre les ennemis extérieurs.
Dans sa vie précédente, Nan Yu n'avait entendu parler de cet homme que jusqu'à son décès, sans jamais l'avoir croisé personnellement.
Il ne s'attendait pas à ce que, dans cette vie…
Enfin, peut-être n'aurait-il toujours pas l'occasion de le rencontrer.
Nan Yun annonça : « Les plats sont arrivés. Mangesons d'abord. »
Nan Yu sortit de sa rêverie.
C'était vrai. Manger passait désormais au premier plan.
« Mange pas trop. Garde-en pour papa. Discuter avec un personnage pareil, il n'aura certainement pas le temps de manger. »
Tous les plats avaient été réservés à l'avance lors de la prise de réservation, il leur était impossible d'en commander supplémentaires sur place.
Autrement dit, une fois le contenu de la table terminé, c'était fini.
Nan Yun et Nan Zhen hochèrent la tête à l'unisson.
« Nous ne toucherons pas aux préférés de papa. Xiao Yu, voici tes plats habituels, mange vite. Ces crevettes géantes sont ultra fraîches. Elles viennent sûrement tout juste d'être débarquées de la dernière planète aquacole mise en service. »
Nan Yu en débarrassa un avec excitation.
Dès sortie de la coque, la chair paraissait incroyablement tendre et aussi grosse que sa paume. Pourvu son appétit, une ou deux pièces auraient suffi à le caler.
Cela dit, on pouvait rapporter chez soi ce qui restait dans l'assiette. Beaucoup le faisaient expressément, donc aucune honte à y mettre.
Tandis que Nan Ming entrait dans la salle privative, il se tint droit et adressa un salut militaire impeccable à son interlocuteur.
« Maréchal ! »
Un seul homme méritait qu'un général-major comme Nan Ming le traite de si respectueusement.
Yu Lanfeng le balaya d'un coup d'œil distrait.
« Assieds-toi, général-major Nan. Cette réunion a pour objet les épidémies de Bêtes Aptitudes sur plusieurs planètes frontalières du Secteur Un… »
Nan Ming marqua une légère hésitation.
Cette histoire… y avait-il une difficulté ?
Pour anéantir ces créatures, il suffisait d'y dépêcher une armée. Le ravitaillement coulerait de source et affirmer que l'armée manquait d'utilisateurs d'Aptitudes relevait de l'absurde.
Alors…
« Maréchal, serait-ce… ? »
Yu Lanfeng se frotta le front, tiraillé par un léger mal de crâne.
« C'est précisément ce à quoi tu penses. Notre escadron d'utilisateurs de Pouvoir Mentale a été attaqué pendant qu'il se reposait sur une planète relais, au retour. Plusieurs membres sont blessés et ne se sont pas encore rétablis, ils ne pourront donc pas y aller pour l'instant. Ceux affectés ailleurs ont déjà leurs propres missions. »
« Donc…»
Nan Ming saisit.
Yu Lanfeng souhaitait clairement emmener Nan Yu avec lui.
Mais Nan Yu était encore si jeune et n'avait enduré aucune épreuve. Pourrait-il vraiment suivre l'armée lors d'une opération d'éradication de Bêtes Aptitudes ?
Certes, les utilisateurs de Pouvoir Mentale n'avaient pas besoin de foncer au front.
Cependant, les soldats utilisateurs d'Aptitudes luttaient durant de longues heures, sollicitaient énormément leurs pouvoirs et ingéraient de fortes quantités de viande de Bêtes Aptitudes haut de gamme.
Pour préserver leur efficacité au combat et leur lucidité mentale, les accompagnateurs doivent œuvrer jour et nuit afin de purger continuellement leur Contamination Mentale.
Yu Lanfeng examina Nan Ming avec une pointe d'étonnement.
À chaque fois qu'ils traitaient des dossiers ensemble, le général-major Nan acceptait toujours sur-le-champ et sans état d'âme.
Pourtant, face à une question familiale, même un tel homme mettait des gants.
« Général-major Nan, puis-je le rencontrer ? »
Il s'agissait d'une urgence absolue, sinon il ne serait pas venu chercher Nan Yu en personne.
En réalité, il avait repéré Nan Yu bien plus tôt. Au départ, il n'envisageait même pas de l'intégrer et comptait plutôt transférer en urgence un ou deux utilisateurs mentaux venus d'ailleurs pour survivre tant bien que mal.
Toutefois, lorsque son neveu avait évoqué Nan Yu plus tôt en discutant avec autrui, il s'était soudain rappelé l'existence d'un utilisateur de Pouvoir Mentale de rang milieu si doué sur l'étoile capitale Nova Light.
Trois utilisateurs d'Aptitudes haut niveau de la famille comptaient sur lui pour épurer leur Contamination Mentale, et il s'en acquittait parfaitement.
Les ragots exagéraient peut-être, mais ces faits-là se dressaient sous ses yeux.
S'il parvenait à associer Nan Yu à l'expédition, la pression diminuerait considérablement.
Finalement, Nan Ming décida de laisser Nan Yu choisir.
« Dans ce cas, j'amènerai Xiao Yu. Tout dépendra uniquement de sa volonté. En tant que père, je n'interférerais pas. »
Au début, Yu Lanfeng avait prévu de le recevoir personnellement pour faire preuve de politesse.
Mais après réflexion, il réalisa qu'une apparition directe eût été inconvenante et aurait pu provoquer un tollé, il donna donc son accord.
À peine vit-il Nan Ming revenir que Nan Yu esquissa un sourire.
« Papa, tu es déjà là ? Dépêche-toi de manger ! On a gardé tes plats favoris ! »
En remarquant que plusieurs assiettes qu'il consommait habituellement en grandes quantités n'avaient presque pas été entamées, Nan Ming ressentit une vague de chaleur envahir son cœur.
Néanmoins, les obligations primant.
Après avoir écouté les explications de Nan Ming, Nan Yu fut surpris.
Nan Yun et Nan Zhen furent eux aussi sous le choc.
Nan Yun s'exclama : « Papa, t'es sérieux ? Tu envoies Xiao Yu au front ?! »
Nan Ming fronça les sourcils.
« Arrête de raconter n'importe quoi. Ils ne peuvent tout simplement pas transférer d'utilisateurs mentaux par intérim. Et il ne s'agit pas du front, mais du Secteur Frontalier Un. Tu sais pourtant que chaque année, pendant plusieurs mois, des vagues de Bêtes Aptitudes frappent certaines planètes. Cette fois-ci, tout n'a été qu'un léger accident. »
« Bien sûr, la décision finale revient entièrement à Xiao Yu. »
« Xiao Yu, viens avec moi. Le maréchal souhaite te voir et t'entretenir en privé. »
Nan Yun et Nan Zhen ne savaient que répondre.
Ils ne savaient pas non plus quel camp rallier.
Yu Lanfeng était leur idole.
Nan Yu était leur précieux cadet.
Pris entre deux feux, ils se sentaient mal à l'aise.
Nan Yu rit sans aucune gêne.
« D'accord, d'accord. Ce n'est pas comme si je partais quelque part de dangereux. Grand frère, deuxième frère, ne vous en faites pas. »
« Je vais d'abord rencontrer le maréchal, et puis… »
« Ça pourrait même être une excellente occasion pour moi de me perfectionner. »
Peut-être saisirait-il là l'opportunité d'obtenir un statut officiel au sein de l'armée ?
Lorsque Nan Ming le guida jusqu'à la porte, il l'ouvrit sans y pénétrer.
Nan Yu prit une grande inspiration et entra lentement.
En franchissant le seuil, il aperçut en premier lieu Yu Lanfeng dont le dos était tourné.
C'était normal.
Que l'on ne reconnaisse pas l'Empereur n'avait rien d'étrange. Après tout, beaucoup n'avaient jamais eu l'occasion de le voir.
En revanche, ignorer qui était Yu Lanfeng témoignait d'une véritable méconnaissance du monde.
Yu Lanfeng figurait dans les actualités presque quotidiennement, soit parce qu'il protégeait l'Empire, soit parce qu'il se rendait auprès de lui.
Bref, il enchaînait les missions à en mourir.
Et d'une puissance hors norme.
« Maréchal ? »
Yu Lanfeng se retourna pour le regarder.
Il paraissait encore plus jeune que Yu Lanfeng ne l'avait envisagé.
« Bonjour. Assieds-toi d'abord, nous discuterons. »
Son attitude était strictement professionnelle.
Mais Nan Yu appréciait ce genre d'approche.