À la seule expression de Nan Yu, Nan Ming comprit qu'il était vraiment en colère cette fois.
« Comment cela serait-il possible ? Le moment venu, papa t'aidera à lui donner une leçon. Dis-moi, quel tort t'a-t-il fait ? »
Nan Yu réfléchit un instant avant de dire sérieusement : « Papa, je pense que vous savez tous depuis combien d'années ma relation avec lui est ainsi faite. »
Les trois hommes tombèrent dans un silence pesant, parce qu'en effet, ils le savaient très bien.
Bai Zhouyun, utilisateur d'Aptitude de niveau intermédiaire, n'était toujours qu'à ce même rang. Il faisait preuve d'une médiocrité sans espoir. Pourtant, fort de ses fiançailles avec Nan Yu, il le traitait avec un mépris total et ne semblait craindre guère que la famille Nan rompe cet engagement.
Chaque fois que Nan Ming croisait Bai Zhouyun, sa fureur montait en flèche. Comment un garnement pareil pouvait-il seulement songer à épouser son cadet ?
La famille Nan n'avait aucun préjugé contre les Bai. Simplement, tout le monde savait parfaitement de quel individu il s'agissait.
Tout le monde, ou presque, prenait parti pour la famille Nan.
Bien sûr, personne ne pouvait savoir combien parmi eux nourrissaient secrètement le désir de faire évincer Bai Zhouyun pour prendre sa place.
Nan Ming demanda : « Tu as enfin atteint le stade où tu ne peux plus le supporter ? »
Il évitait de demander directement ce qui s'était passé. Il craignait que Nan Yu ne soit trop gêné pour en parler.
Pourtant, Nan Yu ne releva pas les précautions de son père et alla droit au but.
« Je lui ai pardonné tous ces écarts par le passé non par indifférence, mais parce que je jugeais inutile de me disputer pour des détails. Mais ma tolérance l'a progressivement convaincu que tout cela allait de soi. »
« À chaque fois que j'explose, il m'accuse d'être irraisonnable. À chaque fois que je montre mon mécontentement, il trouve que je suis intraitable. Aurait-il été le seul gâté par les siens ? Et maintenant, il s'attend à ce qu'un Utilisateur du Pouvoir Mentale comme moi adore un simple Utilisateur d'Aptitude comme lui ? »
Quelle plaisanterie !
Bien entendu, il ne voulait pas dire que les Utilisateurs du Pouvoir Mentale étaient incapables de choyer des Utilisateurs d'Aptitude.
Mais ces attentions doivent nécessairement être réciproques.
« Cette fois, il a carrément pris Yun Feiyu dans ses bras juste sous mon nez. Il se moque totalement de moi ! Attendez voir, je ne me marierai surtout pas avec un Utilisateur d'Aptitude pareil ! »
« Il pense même que je me méprends sur son compte et que j'exagère. S'il avait simplement tenté de s'expliquer clairement et s'il s'était sincèrement excusé, je n'aurais pas explosé ainsi. Mais toute la famille considère que je suis mesquin et que mon comportement pose problème. C'en est insupportable ! »
Les paroles de Nan Yu firent immédiatement monter la colère dans le cœur de Nan Ming et de ses deux fils.
« Ce garnement t'a vraiment traité ainsi ? Et il n'a même pas cherché à te défendre ? »
Les propos volontairement partiaux de Nan Yu avaient pour unique but de les préparer psychologiquement. Ainsi, s'il rompait définitivement avec Bai Zhouyun, ils seraient moins surpris.
À en juger par leurs réactions, ils nourrissaient depuis longtemps déjà un profond mécontentement envers lui. Face à son comportement actuel, ils semblaient presque ravis.
Satisfait d'avoir atteint son objectif, Nan Yu cessa de critiquer Bai Zhouyun.
Il comprenait fort bien à quel point son père et ses frères l'adoraient. En continuant à les provoquer, ils finiraient peut-être vraiment par foncer chez les Bai pour en venir aux mains.
Tel n'était pas le but recherché.
Aussi assouplit-il le ton.
« Quoi qu'il en soit, je refuse catégoriquement de m'excuser en premier. D'ailleurs... oublions ça. Voyons d'abord comment il réagit. »
À ces mots, Nan Ming, Nan Yun et Nan Zhen abandonnèrent finalement l'idée de passer chez les Bai pour mettre Bai Zhouyun en pièces.
Il fallait bien avouer que Nan Yu les comprenait à merveille.
« Très bien. Voyons donc si ce garnement possède une once de sincérité. »
Nan Ming ne précisa pas ce qui adviendrait si Bai Zhouyun manquait de sincérité.
En tout état de cause, si Bai Zhouyun s'avérait réellement indigne de confier Nan Yu à lui, il n'hésiterait même pas à froisser le Vieux Maître Bai.
De plus, l'Empereur n'interviendrait probablement pas dans les affaires privées des Bai, pourvu que leur intervention ne provoque pas délibérément de troubles au sein de la famille.
Les autres pouvaient bien nourrir des réticences envers les Bai, Nan Ming s'en moquait éperdument.
Son précieux cadet était concerné, il lui fallait donc agir avec une extrême prudence.
Peu après, ils mirent pied à terre devant le Pavillon Zhenxiu.
Les quatre hommes bavardaient joyeusement en approchant de l'entrée. Après que Nan Ming eut exhibé son identifiant, un serviteur guida la famille vers une salle privée.
Nan Ming ordonna : « J'ai déjà passé commande lors de la réservation. Amenez les plats sans attendre. »
« Comme vous voudrez, nobles clients. Veuillez patienter un instant. »
L'homme se retira, mais alors qu'il s'apprêtait à fermer la porte derrière lui, un homme ivre fit soudain irruption dans la pièce.
Yeux mi-clos, il rugit à tue-tête.
« Je suis de retour ! Allez, mes belles, continuons nos baisers — »
Tout le monde : « ... »
Nan Yu et Nan Ming ne le reconnurent pas, contrairement à Nan Yun et Nan Zhen.
Cet individu était également un Utilisateur d'Aptitude de rang intermédiaire. Tout comme Bai Zhouyun, il profitait de l'appui de sa famille pour rester à l'Académie militaire royale de l'Étoile capitale, et à l'instar de ce dernier, il stagnait encore à ce même palier.
L'établissement comptait six niveaux.
Les classes une à trois regroupaient les utilisateurs de rang intermédiaire, ce qui signifiait que ce grade constituait le strict minimum pour y être intégré.
Pour accéder au quatrième niveau, il fallait normalement avoir franchi le cap des utilisateurs de haut rang.
Cependant, certaines exceptions existaient.
Des cas tels que celui de Bai Zhouyun.
Or cet homme faisait partie des proches amis de Bai Zhouyun, venant juste après Yun Feiyu et Yun Feiqiao.
Le visage de Nan Yun se rembrunit.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas déjà fait expulser ? »
Le domestique agita aussitôt la main vers l'extérieur et deux collègues fondirent sur la pièce. Chacun saisit un bras et entraîna l'ivrogne dehors.
Même pendant qu'on l'éloignait, il continua d'hurler.
« Qu'est-ce que vous foutez là-bas ?! Vous savez avec qui vous jouez ?! »
Nan Yu trouva que ce type affichait une certaine prestance.
Au fond, rares étaient ceux qui osaient faire des vagues au Pavillon Zhenxiu.
Il était donc plus que probable qu'on le débarquerait purement et simplement plutôt que de le raccompagner dans sa salle initiale.
Et force fut de constater qu'il en fut exactement ainsi.
Une fois projeté dehors, le directeur, accouru en hâte, ordonna d'un air sombre qu'on le jette littéralement à la rue.
Le Pavillon Zhenxiu était sous le sceau de l'Empereur lui-même. Toute personne souhaitant troubler l'ordre des lieux aurait dû préalablement peser qui se trouvait dans son dos.
Le dirigeant identifiait pourtant ce visiteur.
Il s'agissait de Song Xingyu, fils unique de la famille Song, une lignée mineure mais influente sur l'Étoile capitale.
Ses propres parents ayant chacun été uniques, il s'était retrouvé gâté sans limite dès son plus jeune âge.
Il était désormais devenu un véritable animal, criblé des pires défauts qu'on puisse imaginer.
Un déchet classique restait au moins triable et recyclable.
Tandis que ce genre de ferraille, même relégué au dépotoir, refusait de trouver preneur auprès d'une quelconque centrale de recyclage.
Un déchet absolument impropre à toute valeur.
Quand Song Xingyu recouvra enfin un peu de conscience, il réalisa que son corps entier lui faisait mal.
« Qui a donc eu l'idiotie de me botter ?! »
Il tituba en tentant de se hisser avant de tomber mollement sur le bitume, en pleine rue, tandis qu'il déversait un flot continu d'insultes.
Bien qu'il eut rouvert les yeux, l'alcool ne l'avait pas quitté et il poursuivit sa tirade injurieuse sans discontinuer.
Les passants le fixaient tous avec étonnement.
Puisque les fréquentateurs du Pavillon Zhenxiu comptaient parmi les plus gros bonnets de la société, rien d'étonnant à ce que certains aient fini par identifier ce personnage.
Finalement, un proche des Song apprit les méfaits et alerta la maison, laquelle fonça sur place pour récupérer Song Xingyu et éviter qu'il ne s'affiche davantage dans la boue.
Dès que le fugitif eut été entraîné hors de portée de vue, la sérénité revint.
Nan Yu osa alors prendre la parole :
« Par ailleurs, père, j'ai cru comprendre que nous étions venus accueillir quelqu'un. Avec qui avons-nous rendez-vous ? »