Le lendemain, je reçus les renseignements sur l'homme qui accompagnait Sa Ma Chun.
Il s'appelait Jo Byuk. À l'origine, c'était un expert sans attache qui avait attiré l'attention de Sa Ma Chun, avant de devenir, de longues années durant, son bras droit.
Il avait commis toutes sortes d'actes illégaux, assassinats compris, mais il s'en était toujours tiré grâce au nom de la Porte de la Voie Céleste. Il y avait d'autres informations à son sujet, mais celle-ci était la plus décisive. J'appris aussi un autre détail important : à l'époque où il n'était qu'un expert sans attache, trois mercenaires l'accompagnaient. Comme ils le suivaient tels des ombres, on les avait surnommés les Trois Scélérats. Si Jo Byuk préparait quelque chose, il ferait à coup sûr appel à eux.
Je retournai donc à l'Organisation du Filet Céleste pour enquêter sur ces trois individus. Je leur demandai de se renseigner sur eux au plus vite. Je n'avais pas besoin de connaître leurs arts martiaux, seulement l'endroit où ils se trouvaient et leur apparence. Comme je voulais ces informations plus vite que d'ordinaire, je dus payer le double. Mais puisqu'il s'agissait de Baek Hyo, je ne regrettais pas une seule pièce. Même si je devais finir ruiné, je ne m'en voudrais pas.
Il me fallait mener cette affaire avec la plus grande prudence. Sa Ma Chun étant l'un des piliers de l'Alliance, je ne pouvais pas encore me permettre de m'en prendre à lui.
Ce jour-là encore, Baek Hyo m'accueillit à bras ouverts : « Vous revoilà aujourd'hui. »
« Ne vous avais-je pas dit que je ferais votre fortune ? »
« Haha, je devrais peut-être ouvrir une deuxième boutique. »
Je sentais qu'il me fallait me rapprocher de Baek Hyo en prévision de l'avenir, alors je lui racontai tout de moi. Que j'étais l'héritier du clan Byuk, à San Dong. Et que je voulais faire grandir notre clan et changer le Kangho.
Je lui confiais tout cela afin de pouvoir, un jour, le ramener à San Dong avec sa famille.
Dans une relation, le plus important est la confiance. On ne bâtit rien de solide si l'on se méfie dès le départ. Et si je lui mentais, Baek Hyo risquait de se faire une fausse idée de moi : je décidai donc d'être franc avec lui.
C'était une tâche capitale à mes yeux, car elle me permettrait d'écarter le danger de lui tout en tissant des liens avec lui.
« Jeune maître Byuk, vous devez être au printemps de votre jeunesse. »
Baek Hyo semblait envier ma jeunesse.
« Vous êtes encore jeune vous-même, non ? »
« Haha, mon printemps est passé depuis bien des printemps. »
« Je ne crois pas que l'âge compte. Ce qui importe, c'est d'avoir le cœur jeune. »
« Vraiment ? »
« À parler ainsi, j'ai l'air d'un vieillard. »
« Non. Il y a bien des choses chez vous, jeune maître Byuk, qui vous distinguent des gens de votre âge. »
« Vous voulez dire que je suis vieux ? »
Gêné, Baek Hyo répondit : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux dire que vous avez quelque chose qui vous rend différent des autres. »
Bien sûr que j'étais différent des autres. Savait-il seulement combien il comptait pour moi ? Baek Hyo-ya ! J'avais envie de crier son nom et de le serrer dans mes bras, mais je ne pouvais pas le faire pour l'instant.
« C'est un compliment, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Alors je boirai à vos bonnes intentions. Apportez-moi de l'alcool, je vous prie. »
Quelques clients vinrent dans la soirée. Je les examinai avec soin pour voir s'il s'agissait de gens dangereux, mais ce n'étaient, semblait-il, que des clients ordinaires. Je bus donc tard dans la soirée, puis regagnai mon auberge.
* * *
Le lendemain, l'Organisation du Filet Céleste me transmit les renseignements sur les trois mercenaires. Ils étaient en route pour Mu Hwan. Cela ne fit que confirmer ma prédiction. Ils ne viendraient pas à Mu Hwan sans en avoir reçu l'ordre : ils venaient donc prêter main-forte à Jo Byuk dans ce qu'il préparait.
Mercenaires de leur état, les Trois Scélérats devaient être plus cruels encore que Jo Byuk.
Ma colère contre Jo Byuk et Sa Ma Chun redoubla.
'Alors ils comptent se servir de ces ordures pour leurs basses besognes, c'est ça ?'
Je devais pourtant apaiser mon cœur. La racaille pullulait dans le Kangho. Ce qu'il me fallait à présent, ce n'était pas m'emporter, mais trouver un moyen de protéger Baek Hyo.
Ils devaient arriver dans cinq jours. Je devais donc régler l'affaire dans ce délai ; à défaut, il me faudrait les éliminer dès leur arrivée. Les éliminer ne serait pas difficile, mais c'est Baek Hyo qui en porterait la responsabilité. Il me fallait donc régler cela le plus proprement possible.
Une fois l'envoyé de l'Organisation du Filet Céleste reparti, je déambulai dans la rue, plongé dans mes réflexions.
Dans ma vie passée, quand un problème se posait, j'avais l'habitude de faire une promenade en cherchant comment le résoudre. Réfléchir ainsi me rappela combien Kal Sa Ryung me manquait.
Combien ma vie serait plus simple si Kal Sa Ryung était à mes côtés en ce moment !
Je me rappelai une conversation que nous avions eue autrefois.
« Comment fais-tu pour être aussi brillant ? »
« Vous me flattez, monsieur. »
« Inutile de jouer les modestes. »
« Plus le problème est complexe, plus la solution est simple. »
« Tu sais qu'en disant ce genre de chose, tu nous rabaisses encore davantage ? C'est peut-être simple pour toi, mais nous, jamais nous n'y aurions pensé. »
Si la solution à ce problème-ci était simple, elle aussi, quelle serait-elle ?
Le problème, c'était que Sa Ma Chun voulait l'Épée Divine du Roi Shura. Il soupçonnait Baek Hyo de la détenir, et Baek Hyo la détenait bel et bien.
La solution consistait donc à... prouver que Baek Hyo ne détenait pas l'Épée Divine du Roi Shura.
Mais comment ?
Et ce n'était pas le seul problème. Même si Baek Hyo s'en sortait indemne, Sa Ma Chun soupçonnerait Kal Sa Ryung plus encore. Quant à l'Épée Divine du Roi Shura, elle était bien trop précieuse pour la leur abandonner...
C'est alors qu'une idée me vint. Et si je leur faisais croire que l'Épée Divine du Roi Shura n'avait jamais été là ? Et si je leur faisais croire que moi, l'ancien Mengju, je m'étais débarrassé de cette arme ?
Je restai planté au milieu de la rue, absorbé dans mes pensées.
Combien de temps restai-je ainsi ?
Quand je me remis en marche, ce n'était plus le pas de la réflexion, mais celui de l'exécution de mon plan.
* * *
La responsable de l'Organisation du Filet Céleste, Ban Suh Jung, contemplait son thé en silence.
« À quoi penses-tu si fort ? »
Le cuisinier sortit de la cuisine et s'approcha d'elle. Il était à la fois son garde du corps et un ancien de l'Organisation du Filet Céleste ; on l'appelait l'Ancien Bing.
L'Ancien Bing veillait sur Ban Suh Jung depuis qu'elle était toute petite. Tous deux étaient comme un grand-père et sa petite-fille. Il lui suffisait de la regarder pour savoir ce qu'elle pensait.
« Quelqu'un de l'Alliance du Murim m'a convoquée. »
« Ma Bong Gi ? Que veut encore ce vieux rat ? »
L'Ancien Bing savait tout de Ma Bong Gi, et il haïssait ce vieux rat.
« Pas Ma Bong Gi, Sa Ma Chun. Il semble qu'il ait aussi envoyé des gens au Palais de l'Œil Fantôme et à la Guilde des Mille Carrefours. »
« Il veut donc nous mettre en concurrence. »
« On dirait bien. »
« Des rats intrigants. Tel maître, tel valet. Je m'inquiète pour l'avenir du Kangho. » L'Ancien Bing prit un air las.
L'Organisation du Filet Céleste, le Palais de l'Œil Fantôme et la Guilde des Mille Carrefours étaient les trois plus grandes organisations de renseignement de tout le Kangho. Comme elles détenaient l'essentiel des informations qui y circulaient, elles comptaient parmi les grandes puissances du Kangho.
Du vivant de Chun Ha Jin, celui-ci leur témoignait toujours des égards et les convoquait toutes les trois en même temps. La plupart des accords se concluaient après de multiples discussions avec les membres de la secte Vrai Cœur, remontaient ensuite jusqu'au Chancelier Kal, puis enfin jusqu'au Mengju.
À présent, en revanche, on les convoquait directement, sans leur laisser le choix. Elles n'avaient plus droit au respect d'autrefois.
Les yeux baissés sur sa tasse de thé, Ban Suh Jung avait le regard plus solitaire que jamais.
« As-tu eu des nouvelles de cette personne ? »
Ban Suh Jung leva les yeux d'un air interrogateur, mais elle savait déjà de qui il parlait.
L'Ancien Bing précisa, comme si elle l'ignorait : « De l'ancien chancelier. »
« J'ai entendu dire qu'il avait été rétrogradé au rang de simple conseiller. »
Elle parlait comme si c'était tout ce qu'elle savait, mais elle en savait bien davantage. Comme elle entretenait des liens étroits avec les gens de la secte Vrai Cœur, elle savait que Sa Ma Chun le harcelait et qu'il recherchait l'Épée Divine du Roi Shura.
« Il... tiendra bon. C'est quelqu'un de fort. »
Elle savait déjà que Kal Sa Ryung éprouvait des sentiments pour elle, et cela ne lui déplaisait pas. Mais Kal Sa Ryung ne lui avait jamais vraiment ouvert son cœur. Les choses seraient-elles différentes s'il lui avouait ses sentiments ? Peut-être.
L'Ancien Bing connaissait les sentiments qu'ils nourrissaient l'un pour l'autre. 'Ces deux-là, quelle exaspération !'
Mais il savait qu'il ne devait pas se mêler de leurs affaires.
C'est alors qu'un de leurs subordonnés entra, déguisé en client : « Il semble que vous deviez vous rendre au quartier général sur-le-champ. »
* * *
Après environ une heure d'attente au quartier général, une femme apparut en compagnie d'un homme âgé.
Je savais qui elle était : la responsable de l'Organisation du Filet Céleste.
« On m'a dit que vous étiez venu vendre une information de la plus haute importance ? »
Sa voix et son allure n'étaient pas celles d'ordinaire, mais je savais que c'était la responsable. Elle, en revanche, ignorait qui j'étais : j'avais posé un nouveau masque changeant l'apparence et modifié ma voix.
« Oui, c'est exact. »
Les marchands de renseignements vendaient d'ordinaire des informations, mais il leur arrivait aussi d'en acheter.
« Il s'agirait donc d'une chose laissée par le défunt Mengju ? »
« Oui. Un écrit qui n'a jamais été dévoilé. »
C'était la raison pour laquelle elle s'était déplacée en personne.
Je sortis le papier.
« C'est un écrit de l'ancien Mengju, Chun Ha Jin. »
« Comment savez-vous qu'il est de la main de Chun Ha Jin ? »
« Je suis sûr que vous sauriez le reconnaître, si c'était bien son écriture. »
« Nous permettez-vous de le vérifier ? »
« Bien sûr. »
Un vieil homme entra dans la pièce.
Je pliai le papier pour n'en montrer que les premières lignes. Le vieil homme apporta une loupe et compara sa note à la mienne.
Au bout d'un moment, il hocha la tête et se retira. Cela signifiait que c'était bien l'écriture de Chun Ha Jin.
Évidemment. C'était moi qui l'avais écrit de ma main avant de l'apporter ici. Je l'avais simplement retouché pour lui donner un air ancien.
« Je dois le lire pour savoir ce qu'il vaut. Me permettez-vous de le voir ? »
« Oui. J'ai confiance en l'Organisation du Filet Céleste. Je suis certain que vous ne trahirez pas ma confiance. »
« Soyez sans crainte. »
Je tendis le papier au vieil homme. Il le posa sur un plateau et le remit à la responsable. Sa lecture terminée, elle parut surprise.
J'y avais glissé quelque chose en rapport avec les arts martiaux. Rien d'important : juste un fragment de mon Art Asura de la Traque des Âmes, modifié pour le rendre inutilisable.
Mais l'essentiel était ceci.
... Je n'ai pu atteindre le but de ma vie, l'État de l'Épée du Cœur. Je vais à présent me séparer de mon amie, l'Épée Divine du Roi Shura, qui m'a accompagné durant d'innombrables années, afin de chercher une nouvelle voie vers l'État de l'Épée du Cœur. Je m'en remets entièrement au destin. Si je laisse cette note derrière moi, c'est qu'elle marque la fin d'un chapitre de ma vie...
J'y racontais comment je m'étais séparé de l'Épée Divine du Roi Shura. Je savais que Kal Sa Ryung éprouvait des sentiments pour Ban Suh Jung, et c'était pour cette raison que j'étais allé dans la boutique qu'elle tenait. Comme je la croyais éprise de lui elle aussi, j'avais supposé qu'elle savait ce qui arrivait à Kal Sa Ryung.
Je lui laisserais donc cette information pour qu'elle trouve un moyen de la faire parvenir à Sa Ma Chun, et qu'elle serve ainsi à tirer Kal Sa Ryung de ce mauvais pas. Puisqu'elle détenait désormais le papier, l'information leur appartenait.
Même si elle n'agissait pas comme je l'espérais, cela n'aurait pas d'importance, car je la transmettrais aussi à Sa Ma Chun.
« Combien m'achèterez-vous cette information ? »
« Dix mille nyang. »
Elle ne me demanda pas d'où je la tenais. Cela faisait partie de leur code.
En vérité, je ne voulais pas de son argent ; je voulais plutôt lui en donner. Mais je ne pouvais pas me montrer trop transparent.
« Non, donnez-m'en quinze mille nyang. »
« Cette information vaut dix mille nyang. »
Je jouai toutes sortes de comédies pour marchander, mais je finis par renoncer.
« Très bien, je vous la cède pour dix mille. »
« Merci de votre compréhension. »
Un peu plus tard, un homme me remit une bourse pleine d'argent. Comme chez la guilde marchande de la Cité Voilée, tout se réglait en billets à ordre impossibles à retracer.
J'ignorais ce qu'elle en ferait. Je ne pouvais qu'espérer qu'elle transmette l'information.
Si Sa Ma Chun recevait une telle information maintenant, ses soupçons risquaient de croître. Mais puisqu'elle était de la main même de l'ancien Mengju, il serait bien obligé de l'accepter. Dès lors, Baek Hyo serait lavé de tout soupçon et on le laisserait tranquille.
D'autres facteurs pouvaient entrer en jeu, mais c'était la meilleure solution à laquelle j'avais pensé.
Tout ce que je pouvais faire, c'était lancer cela dans les mains de l'Organisation du Filet Céleste et espérer qu'il n'arrive rien de fâcheux.