De retour dans son bureau, Sa Ma Chun laissa enfin paraître le fond de sa pensée.
« Ce Baek Hyo... Il a exactement le caractère que je lui prêtais. »
Jo Byuk saisit sans peine le sens caché de ces mots. « Vous voulez dire que Kal Sa Ryung ne lui a pas confié l'épée ? »
« C'est ce que j'ai cru au début. Mais... »
Il s'apprêtait à ajouter quelque chose, puis se ravisa.
« Quand je l'ai interrogé, à la fin, il était beaucoup trop calme. On pourrait mettre ce calme sur le compte des longues années passées à la tête de la Secte de la Garde Féroce, mais il y avait quelque chose dans ce calme... Il sonnait répété, comme s'il s'était préparé d'avance au cas où une telle chose arriverait. »
« Vous avez l'œil, monsieur. »
Sa Ma Chun hocha la tête. « Quelque chose cloche. S'il a volé un objet aussi précieux, pourquoi est-il resté si près de l'Alliance du Murim au lieu de partir le plus loin possible ? »
Il ne parvenait pas à comprendre Baek Hyo. C'était pourtant simple : Baek Hyo aimait tant Chun Ha Jin qu'après avoir quitté l'Alliance, il avait ouvert une boutique tout près d'elle.
« Il doit y avoir une raison, monsieur. »
C'était Jo Byuk qui, le premier, avait eu des doutes sur Baek Hyo. Puisque son enquête sur Kal Sa Ryung n'avait rien donné, il espérait tirer quelque chose de Baek Hyo.
« Il va peut-être falloir creuser davantage. »
« Je m'en occupe, monsieur. »
« Comment comptes-tu t'y prendre ? »
Sa Ma Chun était convaincu qu'aucune méthode ordinaire ne permettrait de retrouver l'épée, puisque l'adversaire n'était autre que l'ancien chef de la sécurité.
« Je pense qu'il vaut mieux que vous ne le sachiez pas. »
Il entendait par là qu'il se chargerait de tout, et que s'il arrivait quelque chose, il en porterait seul la responsabilité.
« Tu comprends, n'est-ce pas ? C'était le meilleur chef de la sécurité que le Murim ait jamais connu. »
« Bien sûr, monsieur. »
Satisfait de l'avoir mis en garde, Sa Ma Chun conclut : « Bien. Alors je te confie cette affaire. »
Après le départ de Jo Byuk, Sa Ma Chun resta à regarder par la fenêtre. Le hasard voulut que Kal Sa Ryung passe justement par là, les bras chargés de livres et de documents. Il travaillait encore tard dans la nuit.
Tandis que Sa Ma Chun le fixait sans la moindre émotion, Kal Sa Ryung leva les yeux vers lui et le salua. « Vous ne vous êtes pas encore retiré dans vos appartements, monsieur ? »
Tel un acteur sur scène, Sa Ma Chun changea de visage et prit un air plus aimable.
« Vous travaillez dur, même en pleine nuit. »
Il savait pertinemment que Kal Sa Ryung veillait à cause de toute la besogne dont il l'avait lui-même accablé, mais il n'en joua pas moins la cordialité.
« Sans doute est-ce l'âge, je n'abats plus le travail comme autrefois. Passez une bonne soirée, monsieur. »
Kal Sa Ryung s'inclina une dernière fois et s'éloigna. Il sentait un regard glacial peser sur son dos.
Bien qu'il lui tournât le dos, il garda le même visage, car il se savait observé. Il savait que Sa Ma Chun ne lui faisait toujours pas confiance.
Il lui fallait donc jouer les vaincus, car il restait des choses à accomplir. Un jour viendrait pourtant où on lui accorderait sa confiance, et ce jour-là, il prendrait sa revanche. D'ici là, il devait endurer toutes les épreuves qui se présenteraient. Il avait passé sa vie entière au service de l'Alliance, et il en avait même été le chancelier. Il avait des subordonnés prêts à donner leur vie sur un simple ordre de sa part. La plupart étaient des espions qu'il avait disséminés dans tout le Kangho, et jusqu'au sein de l'Alliance. Ils passeraient à l'action dès qu'il en donnerait l'ordre.
Sa cible n'était pas Sa Ma Chun, mais Ma Bong Gi et celui qui se tenait derrière lui.
Depuis que Ma Bong Gi était devenu Mengju, il enquêtait prudemment sur tout ce qui le concernait. Il en était arrivé à la conclusion que quelqu'un, dans l'ombre, tirait les ficelles.
'J'ignore comment vous vous y êtes pris pour tuer le Mengju, mais j'aurai ma revanche. Peu importe le temps qu'il faudra, je l'aurai.'
Il était prêt à tout pour préparer ce jour-là.
* * *
Je pris une chambre dans une auberge proche de la taverne de Baek Hyo.
La première chose à faire était de découvrir ce que cherchait Sa Ma Chun. Si Baek Hyo détenait l'objet en question, il courait un grave danger.
Sa Ma Chun lui avait demandé si Kal Sa Ryung lui avait confié quelque chose.
Cherchait-il un objet appartenant à Kal Sa Ryung ? Ou un objet qui m'avait appartenu ?
Puisque Sa Ma Chun s'était déplacé en personne, l'objet devait être très important. Mais qu'est-ce qui pouvait l'être à ce point ? Je ne connaissais aucun bien précieux à Kal Sa Ryung, alors je passai en revue les miens. Je n'aimais ni collectionner ni décorer, ce ne pouvait donc être ni de l'argent ni des bijoux. Ce n'étaient sûrement pas des remèdes de cultivation non plus, on en trouvait à profusion dans la réserve médicale. J'étais un homme qui vivait par la lame.
Mes propres derniers mots m'éclairèrent.
Se pourrait-il que... ?
Je me levai d'un bond.
L'Épée Divine du Roi Shura ?
Je me rappelai une conversation que j'avais eue avec Kal Sa Ryung, une dizaine d'années plus tôt.
« Mengju-nim, pourquoi n'utilisez-vous que l'Épée Divine du Roi Shura ? N'y a-t-il pas d'autres épées divines dans la Salle des Armes ? Pourquoi les avez-vous toutes renvoyées après vous en être servi un mois à peine ? »
« Vraiment, j'ai fait ça ? »
« À vous entendre, je mesure combien le Roi Shura compte pour vous. »
« J'ai passé tant de temps avec elle qu'elle fait partie de moi. Si je meurs, prends-en bien soin, et transmets-la à quelqu'un qui en soit digne. »
« Pourquoi dites-vous des choses pareilles ? Cela n'arrivera pas avant quelques décennies, monsieur. »
« Haha, mon brave. J'ai déjà passé la soixantaine. »
J'eus le pressentiment qu'il avait pu la cacher. S'il s'agissait bien de cela, Sa Ma Chun ne lâcherait pas l'affaire de sitôt.
Puis une autre image me revint : l'épée et le bouclier accrochés au mur de la Taverne du Vent.
'Seigneur !'
J'avais d'abord cru qu'il les avait fabriqués pour décorer. Pourtant, je n'avais jamais vu Baek Hyo fabriquer quoi que ce soit, et je n'avais jamais entendu dire qu'il s'adonnait à ce genre de passe-temps.
Aurait-il caché l'Épée Divine du Roi Shura là-dedans ?
* * *
Après avoir retiré cent mille nyang à la banque, je me rendis chez un marchand d'informations.
Comme nous étions au quartier général de l'Alliance du Murim, les guildes de marchands d'informations y foisonnaient.
Contrairement à autrefois, elles s'ouvraient davantage au public, car elles se faisaient concurrence. Il était donc facile d'en trouver une.
Je me rendis pourtant à l'Organisation du Filet Céleste, à la Taverne Impénétrable, là où j'étais déjà allé pour retrouver Kal Sa Ryung.
J'étais venu acheter des renseignements sur l'homme qui accompagnait Sa Ma Chun. D'après l'impression qu'il m'avait laissée la veille, ce n'était pas un garde ordinaire.
Sa Ma Chun s'était rendu à la Taverne du Vent avec un seul garde : cet homme était donc un proche de Sa Ma Chun, et un expert qui cachait son jeu. J'avais le sentiment que Sa Ma Chun allait le charger d'une mission.
Je ne considérais pas cela comme un mauvais placement, puisque j'apprendrais qui était cet homme si proche de Sa Ma Chun. Enquêter directement sur Sa Ma Chun aurait sans doute été très difficile, mais enquêter sur ses hommes, c'était une autre histoire. Comme ces marchands d'informations rivalisaient entre eux, ils avaient déjà fouillé de leur côté et disposaient de ce que je voulais.
Cela me coûta trois mille nyang. Une somme élevée pour un simple artiste martial, mais il s'agissait d'un subordonné du chancelier : il n'y avait rien d'étonnant à ce que ce soit cher.
Une fois les renseignements en poche, je retournai à la Taverne du Vent.
À mon arrivée, Baek Hyo venait tout juste d'ouvrir.
« Vous êtes vraiment revenu ! »
« Oh, je suis arrivé un peu trop tôt ? »
« Non, nous ouvrons à l'instant. Bienvenue ! »
« Pardonnez-moi. J'aime sentir le vent qui s'échappe de mon verre. »
« Haha, c'est bien la première fois que j'entends ça. Le vent qui s'échappe de votre verre ? »
Comment pouvait-on sentir du vent s'échapper d'un verre d'alcool ? C'était à cause de Baek Hyo. En le regardant, j'avais l'impression d'une brise légère traversant les vastes Plaines Centrales.
« Je vous en prie, entrez. »
À ce moment-là, je vis Baek Hyo retirer quelque chose de la porte. Je fis mine de ne rien remarquer, mais je savais ce que c'était.
Un insecte d'usage courant, qu'on appelait scarabée de nuit. Il ne s'éveillait que la nuit et faisait du bruit dès qu'un intrus s'approchait. On s'en servait surtout pour les tours de garde nocturnes, car c'était une excellente alarme.
Une fois entré, j'allai m'asseoir à ma place habituelle.
« Désolé, nous ouvrons tout juste. »
« C'est plutôt à moi de m'excuser d'être venu si tôt. »
« Haha, avec un client comme vous, je deviendrais riche. »
« Haha, alors je viendrai tous les jours pour faire votre fortune. »
« Ha ha ha ! » Baek Hyo rit de bon cœur. « Patientez un instant, je vous prie. »
« Ne vous souciez pas de moi. Je vais m'asseoir ici et profiter de la vue. »
« Je vous en prie. »
L'endroit offrait vraiment un paysage agréable. La brise donnait l'impression de pouvoir vous emporter ailleurs.
Il me donnait même envie de vivre dans un lieu pareil.
Peut-être Baek Hyo avait-il toujours prévu de s'installer dans un endroit comme celui-ci, une fois ses jours de chef de la sécurité derrière lui.
« Où vit votre famille ? »
« Juste derrière la boutique. Mon enfant est encore petit, alors ma femme ne peut pas m'aider. »
« Ah, je vois. »
Je comprenais ses soucis, puisque je savais presque tout de lui.
D'autres pouvaient sous-estimer sa force, mais moi, je savais à quel point il était fort. Je le répétais sans cesse : « Si tu veux vivre longtemps dans le Kangho, cache ta véritable force. »
Ceux qui l'avaient le plus pris à cœur étaient les membres de la Secte de la Garde Féroce.
Il avait été le plus grand garde du corps de son temps. L'homme qui avait tenu tête à l'assaut conjugué des membres du Palais du Ciel Noir et des Sept Monstres Maléfiques.
D'aucuns croyaient que les Sept Monstres Maléfiques n'étaient que sept membres parmi d'autres de l'Alliance des Treize Démons, mais ils se trompaient. Ces sept monstres, ou plutôt ces sept sorcières, maîtrisaient si bien leur art que bien des membres de l'Alliance du Murim étaient tombés sous leur charme. Lui, pourtant, avait réussi à les tenir en respect toutes les sept à lui seul. Voilà quel genre d'homme était Baek Hyo.
Ce qui m'inquiétait, en revanche, c'était sa famille. Plus on était fort, plus l'ennemi risquait de s'en prendre à vos points faibles. Ces gens-là en étaient capables, car ils n'avaient vraiment aucune vergogne.
Mon regard se porta de nouveau sur les décorations du mur.
Dans ma vie précédente, j'avais entretenu un lien très étroit avec le Roi Shura.
On dit qu'une épée divine reconnaît son maître et comprend ce qu'il ressent. J'avais ce genre de lien avec le Roi Shura. Quand j'étais en colère, elle l'était aussi. Quand j'étais heureux, elle se réjouissait avec moi. Et parce que nos émotions résonnaient l'une avec l'autre, nos attaques n'en devenaient que plus puissantes.
Autrefois, il m'aurait suffi de lui transmettre un peu de mon qi pour qu'elle réagisse. Comme j'habitais désormais le corps de Byuk Lee Dan, j'ignorais si cela fonctionnerait encore. Mais puisque je pratiquais toujours la Technique de Cultivation de la Protection Céleste, cela valait la peine d'essayer.
Quand Baek Hyo sortit un instant de la boutique pour jeter les ordures, je m'approchai vivement de l'épée et lui envoyai une infime quantité de qi.
L'instant d'après, l'épée vibra sous mes doigts, et je sus la vérité.
C'était bien l'Épée Divine du Roi Shura ! Il avait caché le Roi Shura dans la décoration !
Au début, je restai interdit, sans voix même. Pourquoi l'avait-il cachée dans un endroit aussi exposé ?
Mais je compris vite son intention. Puisqu'elle comptait plus que sa propre vie, il ne voulait ni la confier à quelqu'un d'autre ni l'enterrer quelque part. La meilleure cachette était donc un endroit où il pouvait l'avoir sous les yeux.
Cet ennemi n'avait rien d'ordinaire, et Baek Hyo donnerait sa vie pour protéger l'épée.
Comment devais-je m'y prendre ?