Un unique carrosse orné s'arrêta devant un manoir.
Les personnes à l'intérieur étaient Ko Soon Kyung, propriétaire des Marchands de San Dong, et Baek Joong, conseiller financier.
Lorsque le carrosse s'immobilisa, Baek Joong dit d'un air nerveux : « Maître, le rencontrer personnellement sera très dangereux. Veuillez attendre ici et permettez-moi d'y aller à votre place. »
« Ce n'est pas grave. »
Ko Soon Kyung ouvrit la portière et descendit, Baek Joong se hâtant sur ses pas. L'endroit où ces deux vieillards arrivèrent sans la moindre escorte était le quartier général de la Guilde des Marchands Noirs.
Il y avait de nombreux marchands noirs en divers endroits, surtout près des grandes villes comme San Dong. Cependant, nul ne savait s'ils formaient une seule organisation ou des entités distinctes, tant ils étaient entourés de mystère.
Mais ils avaient un point commun. Quels que soient leur localisation et leur taille, tous les marchands noirs étaient impitoyables et cupides ; ce qui en faisait des entités redoutées.
Le marchand noir chez qui Ko Soon Kyung s'était rendu était la plus grande organisation de San Dong.
Lorsque les deux hommes arrivèrent, un jeune homme d'apparence ordinaire les fit entrer. Bien que ce jeune homme parût calme et détendu, le fait qu'il fasse partie de la guilde glaçait d'effroi les deux marchands.
Dans la pièce, un homme d'une cinquantaine d'années les attendait. Enfin, comme cet homme portait un masque changeant l'apparence, son âge n'avait guère d'importance.
Il se présenta alors sous le nom de Ya Chun.
« J'ai donc entendu dire que vous aviez perdu l'argent avant même de pouvoir vous en servir. »
« C'est exact. »
Ko Soon Kyung était désespéré. Après avoir perdu cet argent, il en était devenu si hagard qu'il en vint à demander de l'aide à son propre créancier.
« Aidez-moi, je vous en prie. »
« Que voulez-vous que nous fassions ? »
« Aidez-moi à récupérer mon argent. »
« Hu Hu, vous croyez que c'est un jouet égaré ou quoi ? Comment pourrait-ce être si simple ? »
« Si je ne retrouve pas cet argent, ma guilde fera faillite, et vous ne pourrez jamais récupérer votre paiement. »
À cet instant, l'amusement disparut du visage de Ya Chun, ne laissant qu'une expression glaciale. Mais comme il portait un masque changeant l'apparence, ils ne pouvaient qu'imaginer sa véritable expression.
Son attitude calme et posée changea également.
« Hé, vous nous prenez pour des imbéciles ? »
En haussant la voix, il dégagea une intentio de tuer palpable.
Même dans cette situation, Ko Soon Kyung ne recula pas.
« Comment pourrions-nous seulement songer à une chose pareille ? Je ne fais que dire la vérité. »
« Fermez-la, avant que je ne vous fende la gueule. »
L'intention meurtrière émanant de Ya Chun se fit sentir sur la peau de Ko Soon Kyung, le rendant incapable d'ouvrir la bouche.
Ya Chun le prévint froidement : « Je vais vous dire ce qui va se passer si vous ne pouvez pas payer votre dette.
D'abord, j'enverrai votre femme chez les sans-abri et elle devra servir au moins cent sans-abri chaque jour. Votre fille, je la vendrai comme prostituée. Je ferai de votre fils un esclave pour une compagnie de transport sur le rivage, je le ferai travailler à en crever mais ne lui permettrai jamais de se suicider. Enfin, je vous creverai les yeux, vous arracherai la langue et vous abandonnerai dans la rue. Je suis sûr que quelques âmes charitables vous donneront ci et là quelques nyang. »
Le visage de Ko Soon Kyung devint livide.
« Alors si vous ne voulez pas payer, vous n'avez qu'à ne pas payer. Je dirai simplement que j'ai payé cent mille nyang pour assister à ce beau spectacle. »
Ko Soon Kyung avala sa salive et dit d'un air sombre : « Je sais qui a volé l'argent. »
« Bien, alors allez le récupérer. »
« Mais je n'en ai pas la capacité. »
« Qui est-ce ? »
« Ma Jung Soo. »
Les yeux de Ya Chun s'illuminèrent : « N'est-ce pas la personne à qui vous deviez remettre cent mille nyang ? »
« Oui, je suis sûr qu'il compte m'extorquer le double. »
« Votre preuve ? »
« Il a des subordonnés capables de me voler mon argent. »
« Il y a des centaines d'experts dans le Kangho qui pourraient le faire. Cette preuve est un peu légère. »
« Non ! J'en suis sûr, c'est obligatoirement lui. Qui, en pleine possession de ses moyens, oserait s'en prendre à l'argent qui doit être utilisé par la Porte de la Voie Céleste ? »
Voyant Ya Chun acquiescer, Ko Soon Kyung ajouta vivement : « Si vous pouvez nous récupérer notre argent, je vous donnerai trente mille nyang de plus que promis. Je vous en supplie. »
« Donc vous voulez que nous affrontions la Porte de la Voie Céleste ? Qu'arrive-t-il si nous sommes anéantis ? Alors vous n'auriez pas à rembourser votre dette, c'est bien ça ? N'est-ce pas ce que vous pensez ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Ya Chun esquissa un sourire. Cette expression était encore plus terrifiante que sa colère.
Puis il dit d'une voix calme : « Rentrez, et réfléchissez à comment me récupérer mon argent. Je suis sûr que vous n'êtes pas homme à tomber si facilement. C'est d'ailleurs pour cela que je vous ai prêté cet argent. Allez, et souvenez-vous de ce que j'ai dit. »
Ko Soon Kyung quitta la pièce, plus abattu que jamais.
Une fois remontés dans leur carrosse et partis, Baek Joong, silencieux jusqu'alors, prit la parole : « Qu'est-ce que je vous disais ? Ne vous avais-je pas dit que ce serait inutile ? »
Ko Soon Kyung retrouva son calme et sa contenance.
« J'avais déjà prévu qu'il réagirait ainsi. »
« Alors pourquoi êtes-vous allé le voir ? »
« Il était inévitable qu'il découvre que j'avais perdu l'argent. Non, peut-être avait-il déjà prévu que je le perdrais. En tout cas, il était inévitable qu'il découvre que je ne pourrais pas rembourser pendant un certain temps. Je suis allé le voir pour gagner du temps. Si je lui disais que Ma Jung Soo avait l'argent, il ne pourrait pas le récupérer aussi facilement, donc j'ai gagné du temps. »
« Oh ! »
Baek Joong fut impressionné par Ko Soon Kyung. Même si les choses ne s'étaient pas bien passées, il admirait à quel point son maître était calculateur.
« Croyez-vous que ce soit eux ? »
Ko Soon Kyung poussa un soupir et répondit : « Qui d'autre pourrait-ce être, à part eux ? »
Un certain temps après le départ des deux hommes, un autre homme nommé Koo Chul entra dans la pièce. C'était l'un des subordonnés de Ya Chun qu'il appréciait particulièrement.
« Quelqu'un a une piste sur la personne qui a volé les cent mille nyang. »
« Qui était-ce ? »
« Il ne s'est pas montré, mais a envoyé une lettre. Que ferez-vous ? »
Ya Chun réfléchit un moment. Mais il avait déjà pris sa décision. Quel qu'en soit le risque, cent mille nyang représentaient une somme colossale.
« Allez vérifier, mais soyez prêt à y laisser la vie s'il le faut. »
***
Lorsque Si Gon rouvrit les yeux, il se trouvait au milieu d'une forêt.
Sa première pensée fut : « Pourquoi ne m'ont-ils pas tué ? »
Si c'était le même individu qui l'avait attaqué auparavant, il était plus que capable de l'achever. Il ne comprenait vraiment pas.
Était-ce parce qu'il avait trop bu ? Ou parce qu'il avait reçu un coup à la tête ? Il était vraiment confus.
« Je dois d'abord sortir d'ici. »
Il accéléra le pas. Puis une dizaine d'hommes à l'aura suspecte se montrèrent.
Bien qu'ils soient tous armés d'épées, on ne les aurait pas dit de véritables gens du Kangho. Cela ne voulait pas dire non plus qu'ils soient de simples voyous. Ni bandits ni assassins, mais ils dégageaient une mauvaise impression.
Si Gon saisit la garde de son épée et demanda : « Qui êtes-vous ? »
L'un des hommes s'avança. C'était Koo Chul, l'homme envoyé par Ya Chun.
« Marchand Noir. »
Ces deux mots en disaient long et Si Gon le ressentit. Son adversaire était fier d'être un artiste martial de la Guilde des Marchands Noirs et voulait l'intimider.
Cependant, Si Gon n'avait aucune intention de jouer à ce jeu avec eux. Il considérait les Marchands Noirs comme de simples voyous.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Vous êtes quelqu'un qui est soit fou, soit assez gonflé pour toucher à notre argent. »
Ce n'était pas la réponse à laquelle il s'attendait. « Quel genre de conneries racontent-ils ? » Si Gon ne comprenait pas clairement la situation, croyant qu'il s'agissait d'hommes envoyés par le Vieux Maître Éventail de Fleur. Comme ils avaient de mauvais sang entre eux, il pensa qu'ils étaient là pour lui.
D'un ton interrogatif, Si Gon demanda : « Je ne sais pas pourquoi vous agissez ainsi, mais je suis sûr qu'il y a un malentendu. »
Alors Koo Chul regarda Si Gon comme s'il devait implorer son pardon.
« S'il y a un malentendu, ne devrions-nous pas essayer de le résoudre ? »
Si Gon ne put rien dire, stupéfait. Il allait dire qu'ils avaient été trahis par le Vieux Maître Éventail de Fleur, mais comme l'autre se présentait ainsi, il ne put rien dire.
Si Gon bouillonnait de colère. Il voulait tuer ces ordures pour évacuer sa rage. Mais en repensant à ce qui s'était passé la veille avec Ma Jung Soo, il ne pouvait pas s'attirer plus d'ennuis. Il se mordit donc la langue et tenta de se contenir quand ils dirent :
« Laissez-moi voir votre portefeuille. »
« Quoi ? Vous voulez me fouiller maintenant ? »
« Ne compliquons pas les choses, nous sommes dans le même bateau. J'ai besoin de quelque chose à rapporter au sommet. Si vous dites la vérité, les choses iront beaucoup plus facilement. »
Si Gon explosa de colère : « Vous, petits... si vous savez quoi que ce soit, je vais vous écraser le crâne... »
Lorsque Si Gon mit la main dans sa poche, il se figea. Il en retira lentement le contenu.
C'était plein de billets froissés.
Alors Koo Chul dit en plaisantant : « Ah, on voit que vous êtes riche. »
« Ce n'est pas... mon argent. »
« Bien sûr que non. Puisqu'il est à nous. »
« Fils de... ! C'est un piège ! Qui vous a dit que j'étais ici ? Ce doit être la personne qui vous l'a dit. Elle veut me faire porter le blâme ! Sinon pourquoi aurais-je ça sur moi ? Vous devez bien avoir un peu de cervelle pour comprendre ce que je viens de vous dire, non ? »
Koo Chul hocha la tête : « D'accord, je vous crois, mais vous devez venir avec nous. Vous devrez le signaler directement à mon maître. »
Si Gon savait que, qu'ils le croient ou non, s'il allait avec eux, il aurait de gros ennuis.
Il était sur le point d'exploser de rage. Il prit alors sa décision : « Réfléchissons après les avoir tous tués. »
Après cette décision, il dégaina son épée et chargea. Les hommes qui protégeaient Koo Chul sortirent leurs armes et se dressèrent devant lui.
Claquement !
Si Gon tua les deux gardes les plus proches.
Comme il s'apprêtait à atteindre le troisième, Koo Chul lança quelque chose de sa main.
Boum !
Avec une forte explosion, l'intention de tuer compressée de Koo Chul explosa.
Si Gon recula de quelques pas en balançant son épée pour la dévier. L'explosion était si puissante qu'il crut lâcher son arme.
Mais ce n'était pas fini. Un autre homme lança quelque chose qui explosa.
Boum !
Cette fois, il inclina le corps mais ne put l'esquiver complètement.
Claquement !
Un objet très tranchant se logea dans son épaule.
Fliing ! Claquement !
Si Gon lança son épée vers l'homme qui avait lancé cette dernière dague. Elle lui transperça la poitrine.
Puis il saisit l'objet planté dans son épaule et tenta de l'arracher. Malheureusement, il ne put le retirer entièrement car ses bras commençaient à perdre leurs forces. Il comprit alors que c'était du poison. La dague qui l'avait touché était enduite de poison.
Boum !
Ce fut la troisième attaque de Koo Chul et cette fois elle porta son coup, en plein dans le dos de Si Gon.
« Kaaaaah ! »
Si Gon hurla comme un fou et agita son épée sauvagement. Un autre homme fut taillé en pièces par Si Gon.
Mais ses mouvements commencèrent à ralentir.
Claquement !
Les hommes qui l'entouraient le poignardèrent dans le dos. Une fontaine de sang jaillit.
« ... ces... ordures... »
Il agita son épée en vain. Il ne put toucher personne, mais fut au contraire poignardé à répétition.
Claquement ! Claquement ! Claquement !
Ne pouvant plus tenir debout, il s'effondra. Si c'avait été un combat normal, cela ne serait jamais arrivé. Malheureusement, ce n'était pas un combat normal, car ils utilisaient des techniques interdites du Kangho, et en plus, ils employaient même du poison.
Koo Chul poignarda le cadavre pour s'assurer qu'il était mort.
« Ce salaud ! Il ose lever sa lame contre nous ! »
Claquement ! Claquement ! Claquement ! Claquement !
Koo Chul ainsi que ses hommes profanaient le corps.
Je les observais froidement de loin. Maintenant, j'avais coupé les deux ailes de Ma Jung Soo. Je n'avais pas invité les Marchands Noirs juste pour tuer Si Gon. Si j'avais voulu ça, j'aurais pu m'en charger moi-même. J'avais un plan plus vaste pour eux.
La vraie raison pour laquelle j'avais utilisé les Marchands Noirs était pour pouvoir rejeter la faute de la mort de Ma Jung Soo sur eux après l'avoir tué.
Je me fichais vraiment de ce qui arriverait aux Marchands Noirs, puisqu'ils étaient des entités qui devaient être exterminées de ce Kangho. S'ils n'étaient pas exterminés par la Porte de la Voie Céleste, je m'en chargerais personnellement plus tard.
Le seul problème maintenant était cette femme mystérieuse. Depuis le début, cette femme ne faisait qu'observer toute la situation.
Si elle avait voulu protéger Si Gon, elle ne l'aurait pas laissé partir seul après avoir découvert que le Vieux Maître Éventail de Fleur les avait trahis. Malheureusement, elle n'avait aucun intérêt pour eux. De cela, j'avais deux questions. Première : resterait-elle passive même si Ma Jung Soo mourait ? Deuxième : quel est son véritable niveau de compétence ?
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