Des rumeurs commencèrent à se répandre dans tout San Dong.
Tout le monde était nerveux après avoir entendu dire que Ma Jung Soo concluait un accord avec la Guilde Marchande de San Dong.
Si fonder une école d'arts martiaux ne suffisait pas, s'allier à une guilde marchande leur donnerait d'autant plus d'influence.
Après avoir entendu les rumeurs, père et mère étaient tous deux inquiets.
« Je ne sais vraiment pas quels sont leurs projets. »
« C'est ce que je dis, j'ai peur qu'ils veuillent s'emparer de San Dong pour leur propre compte. »
Je restais calme, puisque je contrôlais tout.
« Ne vous inquiétez pas outre mesure. Notre San Dong est-il un endroit qu'on peut prendre si facilement ? »
Je ne pouvais pas dire à mes parents que j'avais tout en main, car ce n'aurait pas été commode.
Après avoir vu mes parents, je suis allé rencontrer Kong Soo Chang.
« J'ai quelque chose que je dois vous demander. »
Il devina assez vite de quoi il s'agissait.
« Cela concerne la Guilde Marchande de San Dong ? »
« Oui, pouvez-vous me dire tout ce que vous savez sur la Guilde Marchande de San Dong ? »
« Depuis que les rumeurs courent sur un pacte entre la Guilde Marchande de San Dong et Ma Jung Soo, la Guilde Marchande du Nord-Est subit des pressions. »
Je pense que c'était à cause de ces pressions que le nom de la Porte de la Voie Céleste avait du poids.
Kong Soo Chan me dit tout ce qui concernait la Guilde Marchande de San Dong. Il semble que la situation était pire que je ne l'imaginais.
« Selon vous, quelle est la plus grande faiblesse des Marchands de San Dong ? »
Il répondit promptement à ma question soudaine.
« Être trop francs. »
Hormis cela, il me cita un autre défaut.
« Il nourrissait l'ambition d'élever les Marchands de San Dong jusqu'aux Plaines Centrales. C'est pour cela que nombre de ses transactions étaient forcées. Du coup, il s'est fait beaucoup d'ennemis et s'est lourdement endetté. Il y a longtemps, il aurait pu réaliser un tel rêve. Mais, avec le temps, les choses ont changé. Tout est devenu plus jeune, plus rapide, plus neuf, tandis qu'il est resté le même. Il était coincé dans le passé. »
Kong Soo Chan apporta un autre élément important.
« Ah, il court aussi une rumeur selon laquelle la Guilde Marchande de San Dong aurait versé cent mille nyang à Ma Jung Soo pour conclure le pacte. »
« Cent mille nyang ? »
C'était une somme considérable.
« Si la situation de la Guilde Marchande de San Dong n'est pas brillante, d'où ont-ils tiré cet argent ? »
« Je ne pense pas pouvoir creuser plus loin. »
« Alors ? »
« Mais je crois qu'ils l'ont obtenu auprès de la Guilde Noire. »
La Guilde Noire ! C'était aussi un groupe que je connaissais. C'était une organisation qui savait vraiment faire circuler l'argent dans l'ombre.
« J'ai entendu dire qu'ils étaient une organisation très dangereuse. »
« Oui, mieux vaut ne pas traiter avec eux. Cependant, il semble que le seul recours de San Dong ait été d'emprunter auprès d'eux. »
« Vous m'avez été d'une grande aide, merci. »
« Pas de quoi. »
J'aurais pu demander à Kong Soo Chan d'enquêter davantage sur Ma Jung Soo, les Marchands de San Dong et la Guilde Noire. Mais je n'avais pas besoin de lui confier une tâche si ardue, puisque j'avais désormais quelqu'un de plus expérimenté pour ce genre de travail.
J'envoyai un message à Jung Yeo. Je lui demandai d'examiner la situation des Marchands de San Dong. S'ils empruntaient à la Guilde Noire, je lui ordonnai d'investiguer tout : quand, où et comment ils empruntaient. Je lui dis de découvrir la vérité, quel qu'en soit le coût.
Les réponses revinrent trois jours plus tard.
***
Deux jours plus tard, Ma Jung Soo vint me voir. Bien que ce fût une visite inattendue, je savais déjà qu'il venait, Jung Yeo m'ayant signalé ses mouvements à l'avance.
« Hahaha, frère, vas-tu bien ? »
Je ne me souviens pas avoir scellé un pacte de fraternité avec lui, mais il m'appelle frère quoi qu'il en soit.
« Et toi, vas-tu bien ? »
« Je vais bien. »
Il avait l'air de bonne humeur. Probablement parce qu'on lui avait promis cent mille nyang de la part des Marchands de San Dong.
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis juste passé te voir sur le chemin du retour. »
« Tu tombes à pic. Entre, je t'en prie. »
« Plutôt que ça, allons dehors. »
« Quoi ? »
« Tu n'avais pas promis avant ? Que tu me montrerais ta fiancée. Elle doit être guérie maintenant. Ce frère veut voir à quoi ressemble la première beauté de San Dong. »
Il devrait être occupé à se soucier du Vieux Éventail de Fleur, mais il n'avait pas oublié Song Hwa Rin.
Je savais que ce n'était pas une rencontre anodine. Si c'en était une, il serait allé voir Song Hwa Rin directement. Mais comme il veut que je l'accompagne, c'est qu'il veut me la voler. Il a l'air de vouloir savourer le fait de me la prendre. Puisqu'on parlait de divorce, il croyait que ce serait plus facile.
« Allez, allons-y. Si tu viens avec moi, je suis sûr qu'elle va apprécier. »
Maintenant, il me tirait par la chemise.
« Mais, une visite si soudaine... »
Me voyant résister, Si Gon, qui était à ses côtés, me lança un regard glacial. Je fis semblant d'être impressionné par lui.
« Très bien, allons-y ensemble. »
Comme nous quittions la maison, un messager accourut vers Si Gon et lui remit une lettre. Son expression s'assombrit en la lisant. Puis il se rendit vite auprès de Ma Jung Soo et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
« Nous venons de recevoir une lettre urgente des Marchands de San Dong. »
« Quoi ? »
Si Gon me fixa et dit froidement : « Le jeune maître Byuk peut-il rentrer ? »
« D'accord. »
Je refermai la porte et rentrai. Grâce à mes sens aiguisés, cependant, même s'ils chuchotaient dehors, j'entendis chaque mot qui sortait de leur bouche.
« Les Marchands de San Dong n'ont pas pu livrer les cent mille nyang promis. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Il semble qu'ils se soient fait voler hier par quelqu'un. »
« Quel sacrilège dis-tu là ? ! » Ma Jung Soo haussa la voix.
Crier sur Si Gon n'arrangerait rien, mais il ne put contenir sa colère.
« Qu'est-ce qu'ils faisaient ? ! »
« Je ne connais pas tous les détails, mais il semble qu'il y ait une alerte du côté des Marchands de San Dong. »
Je souriais de satisfaction dans ma maison. Ces cent mille nyang étaient maintenant en ma possession.
Lorsque leur conseiller financier et leurs gardes revenaient de la Guilde Noire, j'intervins. Bien sûr, je portais un masque changeant mon visage, et je ne tuai aucun d'eux. Je me contentai de les mettre sous pression sans les blesser gravement. Même s'ils étaient les meilleurs de la Guilde Marchande de San Dong, ils ne faisaient pas le poids face à moi. Comme la situation exigeait de l'urgence, ils n'avaient pas envoyé trop d'hommes, ce qui facilita ma tâche.
Tout cela fut possible grâce à des informations précises. Jung Yeo dit avoir dépensé près de vingt mille nyang pour acheter cette information. C'était un prix énorme pour une si petite quantité d'informations. Mais ça en valait la peine.
Cent mille nyang et un billet sans trace, qui plus est.
En d'autres termes, c'était de l'argent que je pouvais utiliser librement. Mais je ne l'utiliserai pas tout de suite. Je l'utiliserai après m'être occupé de Ma Jung Soo et de ses hommes, quand je jugerai qu'il est sûr de le faire.
C'était comme faire d'une pierre trois coups.
Il n'y avait aucune répercussion pour moi, puisque c'était de l'argent sans trace venant d'usuriers, San Dong se retrouverait dans une situation encore plus délicate, et cela rendrait Ma Jung Soo fou.
Leur conversation continua : « Je suis sûr que c'est l'œuvre de ce vieux renard. »
« Tu parles du Vieux Éventail de Fleur ? »
« Qui d'autre que lui pourrait faire une chose pareille ? Cela ne peut être causé que par quelqu'un qui sait tout sur nous. »
« Ce vieux fou ! »
Si Gon dit prudemment : « Je pense qu'il est temps de demander l'aide du Clan. N'y a-t-il pas des gens qui peuvent t'aider ? »
« Mais cette femme nous surveille en permanence. Elle rapporte constamment tout ce qui se passe à mon père. Comme tu le sais, ceci n'est qu'un test. Un test pour déterminer le prochain successeur. » Derrière la porte, je fis un sourire encore plus grand, car je voulais que ce bâtard ambitieux soit le premier à échouer à ce test.
« Nous devons nous en sortir seuls. »
« Quoi qu'il en soit, je pense qu'il vaut mieux que nous rentrions. Discute avec les Marchands de San Dong de cet accord. Dans quelques jours, si nous ne pouvons pas fournir assez d'argent, nous pouvons oublier la construction d'une école d'arts martiaux à Jae Nam. »
« Merde ! »
Ses paroles désespérées étaient du miel pour mes oreilles.
Peu après, ils frappèrent à ma porte.
Dès que je sortis, Ma Jung Soo dit : « Je dois rentrer, il y a une urgence. »
« Ah. Dommage, mais ce sera pour une prochaine fois. »
« Oui. »
Ma Jung Soo et Si Gon repartirent en hâte.
Les regardant partir, je souriais.
Dès que j'avais entendu les rumeurs selon lesquelles les Marchands de San Dong traitaient avec la Guilde Noire, j'avais pensé à ce plan. La meilleure façon de se débarrasser proprement de Ma Jung Soo était de le frapper au portefeuille.
J'étais un peu déçu de ne pas pouvoir lui dire les mots.
« Il n'y aura pas de prochaine fois pour toi. »
***
Ma Jung Soo contacta à nouveau les Marchands de San Dong. Ko Soon Kyung dit qu'il allait rassembler de l'argent, mais qu'il ne pouvait pas le faire tout de suite.
Sans connaître la situation de Ma Jung Soo, Ko Soon Kyung fut celui qui demanda de l'aide. Il dit qu'il allait fournir l'argent, pour qu'ils puissent continuer leur accord.
Malheureusement, Ma Jung Soo partit après avoir dit que, s'ils voulaient maintenir l'accord, ils devaient lui fournir l'argent en premier.
« Imbéciles incapables ! »
Mais cette descente n'avait pas de fin.
Si Gon s'approcha, le visage grimé, et lui annonça la mauvaise nouvelle : « Les gens en charge de la construction disent qu'ils vont résilier leur contrat. »
« Ils osent refuser ma demande de prolongation ? »
« Oui, il semble. »
« Ces fils de... Ils doivent avoir envie de mourir ! »
Il y avait de la soif de sang dans ses yeux.
« Il semble que quelqu'un ait répandu des rumeurs. »
« Quoi ? »
Si Gon hésita dans sa réponse.
« Dépêche-toi et réponds-moi. »
« Des rumeurs sur ta faillite. »
« Quoi ? »
Si Gon s'attendait à ce qu'il casse quelque chose, mais Ma Jung Soo resta calme. On dirait qu'il eut une révélation en entendant cette rumeur.
« C'est donc ça ! Je sais qui c'est. »
Ça peut sembler facile de propager une rumeur, il suffit d'aller dans différentes auberges et restaurants et de laisser fuir quelques bruits, mais en réalité ce n'était pas si simple. Propager une rumeur exigeait un effort organisé de nombreuses personnes.
« Le Vieux Éventail de Fleur ne peut pas être aussi organisé. Ce doit être l'un de mes maudits frères. »
Il comprit enfin pourquoi le Vieux Éventail de Fleur l'avait trahi. C'était parce qu'un autre successeur l'avait déjà approché avant lui.
Si Gon acquiesça : « C'est aussi ce que je crois. »
La raison pour laquelle il avait été prêt à accueillir un étranger, c'était qu'il ne faisait confiance à personne de l'intérieur. Mais il semble que cela ait eu l'effet inverse.
Bang !
Il brisa une autre table, incapable de contenir sa rage.
Il n'y avait jamais eu d'autre moment où il s'était senti ainsi. Il se croyait assez intelligent, mais aujourd'hui, il s'était fait jouer par l'un de ses frères.
Ce qui poussait maintenant Ma Jung Soo, c'était le désir de tuer.
Il voulait trouver le Vieux Éventail de Fleur et le tuer. Il voulait le capturer vivant et le torturer jusqu'à la mort, mais ce serait pour une autre fois. D'abord, il y avait des choses dont il devait s'occuper.
« Oui, peu importe à quel point le processus est sale, seul le résultat compte. »
S'il parvenait à surmonter cela, il pourrait encore faire bonne figure devant son père.
« Dépêche-toi de rassembler de l'argent ! »
« Comment puis-je faire ça ? »
« Fais-le par tous les moyens possibles ! Ne reste pas là à perdre du temps, fais quelque chose, n'importe quoi. Que tu voles ou que tu tues, trouve de l'argent maintenant ! »
Bien que Si Gon fût un garde du corps, en raison de son âge et de sa position dans la Porte de la Voie Céleste, il pensait que ce n'était pas la meilleure option.
« Oui, je comprends. »
Si Gon quitta la pièce en silence.
***
Si Gon était seul dans une auberge, à boire.
Comme il était tard, les clients partirent un par un, et il se retrouva seul dans l'auberge.
Il était très en colère contre les agissements de Ma Jung Soo, mais il comprenait ce qu'il ressentait. Lui aussi était acculé.
Il alla dans divers endroits pour rassembler de l'argent. Il visita d'autres guildes marchandes pour obtenir des fonds, mais à cause des rumeurs, les marchands se défilèrent pour ne pas lui prêter d'argent. Il voulait vraiment tous les tuer.
« Ces maudits marchands. »
Puisque cela impliquait de l'argent, il semble qu'ils ne craignaient pas pour leur vie. Ainsi, il n'avait aucun moyen de régler cela. C'était un homme qui vivait par la lame, donc il manquait de compétence quand il s'agissait de conclure des marchés.
Il ne buvait pas habituellement beaucoup, mais après aujourd'hui, il se mit à boire à outrance.
« Hé, apporte-moi une autre bouteille de vin ! »
« Oui. »
Bâillant, le serveur entra dans la cuisine. Comme il était de mauvaise humeur, il avait envie de tabasser le serveur.
Il avait choisi Ma Jung Soo parce que Ma Jung Soo avait le moins d'hommes sous ses ordres.
Il pensait qu'il obtiendrait tout le crédit si Ma Jung Soo réussissait. Si Gon croyait que, comme il n'y avait pas beaucoup de concurrence, il obtiendrait une meilleure position s'il réussissait ; c'est pourquoi il avait aidé Ma Jung Soo.
« Merde ! »
Il but la dernière gorgée de la bouteille. Il pouvait comprendre que Ma Jung Soo manquait ci et là, puisqu'il le savait. Cependant, ce que Si Gon ne supportait pas, c'était d'abuser les gens de force.
Il ne supportait pas qu'on le force à faire quelque chose.
Il croyait que Ma Jung Soo était assez intelligent pour ne pas craquer sous la pression, mais il semble que ce fut le contraire. Puisque Ma Jung Soo était acculé, il prenait beaucoup de décisions précipitées.
Si Gon ne pouvait pas trahir Ma Jung Soo, qui allait l'accepter si tard dans la compétition.
« Hé, gamin ! Dépêche-toi de m'apporter une autre bouteille ! »
Au moment où Si Gon se retourna.
Smack !
Il sut sur le coup qu'il venait de se faire gifler. C'était le même poing qui l'avait frappé au coffre-fort.