Tard dans la nuit, Jung Yeo se présenta dans ma chambre, une bouteille de vin à la main.
« Veux-tu boire un coup avec moi ? »
« Volontiers. »
À son attitude comme à cette visite tardive, je compris qu'il allait m'annoncer sa décision.
Allait-il me suivre, ou rester Bangju du clan Yang ?
Il s'était décidé vite, si bien que je ne savais pas quel choix il ferait.
Nous échangâmes quelques propos légers en buvant. C'était lui qui parlait, moi qui écoutais.
Il me raconta ses débuts dans le Kangho.
Enfant, un homme du Kangho avait sauvé sa famille en éliminant des bandits. Depuis ce jour, il était résolu à devenir un homme du Kangho à son tour.
Puis il m'exposa les diverses épreuves qu'il avait traversées.
Quand la bouteille fut presque vide, il en était arrivé aux événements les plus récents de sa vie.
« Comme tu le vois, je ne suis qu'un homme ordinaire. Non, je crois même être au-dessous de l'ordinaire. Je ne sais comment j'ai fini vice-chef du clan Yang, utilisé comme un outil. C'est alors que je t'ai rencontré, jeune maître Byuk, et tu m'as fait le Gaju du clan Yang. »
Il me fixa droit dans les yeux. « Me veux-tu encore, tel que je suis ? »
Je restai bref. « Oui. »
« Permets-moi une dernière question. Quel est le rêve que tu veux réaliser ? »
La première chose qui me vint à l'esprit fut l'État de l'Épée du Cœur. En artiste martial, je désirais ardemment l'atteindre, moi qui n'y suis pas parvenu dans ma vie antérieure.
Mais il y avait tant d'autres choses que je voulais accomplir.
D'abord, savoir si j'avais été empoisonné. Si c'était le cas, je me vengerais. Je me vengerais de ceux qui m'ont empoisonné et ont trahi Kal Sa Ryung.
Je voulais aussi hisser le clan Byuk au rang de clan le plus fort des Plaines Centrales. Montrer piété filiale à mes parents, former Kwang Du et les autres de la Secte de l'Épée en de grands artistes martiaux. Retrouver Baek Pyo et Kal Sa Ryung.
À y réfléchir, je voulais vraiment beaucoup de choses.
Puisque Jung Yeo me demandait ma grande ambition, je pouvais lui donner une seule réponse.
Comment répondre à sa question ?
Alors une idée me vint, et je dis : « Je veux le bonheur. »
Ne serais-je pas heureux si j'accomplissais tous mes objectifs ?
« Je veux être heureux, et je veux que tous ceux qui m'entourent le soient aussi. »
Jung Yeo me regarda, abasourdi, puis éclata de rire. « Ha ha ha ! »
Il cessa de rire et dit : « Pardon. Tu as dit quelque chose que je n'attendais pas. »
« Ce n'est rien. Quel genre de réponse attendais-tu ? »
« J'avais peur que tu ne dises quelque chose comme l'unification du monde. »
Il s'attendait à ce que je sois le Dragon Endormi qui allait changer le monde.
Puisque j'ai moi-même réalisé l'unification du monde, je savais à quel point c'était difficile.
« Désolé de ne pas être à la hauteur de tes attentes. »
Il sourit à ma réplique.
Puis Jung Yeo s'agenouilla devant moi, front contre le sol.
« Je salue mon maître. Je jure devant les cieux de te servir fidèlement jusqu'à la mort. »
Je sentis que ma réponse — chercher le bonheur — avait touché son cœur plus fort que n'importe quelle conquête du monde.
Je saisis ses mains et le relevai.
« Je te considère comme de la famille. Aide-moi, qui suis encore si imparfait. »
« Je te donnerai ma vie. »
« Je te prouverai que ton choix était le bon. »
« Je souhaite devenir heureux à tes côtés, mon seigneur. »
J'étais vraiment heureux. Ce n'avait pas été difficile de le rallier, puisque je l'avais aidé quand il était au plus bas. Mais le forcer à se soumettre n'aurait pas produit cet effet. Il n'aurait pas été aussi ouvert et loyal si je l'avais poussé à plier.
Il montrait une sincérité et une loyauté authentiques.
Après Kwang Du, la Secte de l'Épée ainsi que Kong Soo Chan, j'avais maintenant un autre subordonné fidèle.
Je devais approfondir mes relations avec eux.
Leur loyauté pouvait changer le lendemain, ou ne jamais changer en mille ans. Elle pouvait basculer sur un mot, ou tenir bon malgré mille paroles.
Mais j'allais accepter ce risque et cultiver nos liens, car il n'existe pas de relation humaine parfaite.
***
Le lendemain, je rentrai chez moi.
Comme j'avais acculé Ma Jung Soo, je jugeai bon de faire une pause et de régler les affaires à la maison.
Je comptais laisser Jung Yeo gérer le clan Yang en toute indépendance. Bien qu'il ait proposé de fusionner avec le clan Byuk, je ne trouvais pas cela nécessaire pour l'instant, alors j'ai refusé. Je prévoyais de faire grandir plusieurs organisations indépendantes pour les fusionner au moment critique. J'ai déjà dirigé la plus grande organisation de tout le Kangho. Des centaines d'organisations comme le clan Yang travaillaient sous mes ordres.
Je lui confiai donc deux missions.
D'abord, j'ordonnai d'envoyer un bon espion surveiller Ma Jung Soo. Surtout s'il tentait quoi que ce soit contre Song Hwa Rin, je voulais être prévenu sur-le-champ.
Ensuite, je lui dis de mettre en place un système de communication par pigeons voyageurs. Bien sûr, en dehors de nos deux demeures, pour ne pas attirer l'attention sur nos foyers. Puisque Ma Jung Sou séjournait au clan Yang, ils ne pouvaient de toute façon rien faire de trop voyant. En outre, je l'autorisai à choisir des subordonnés de confiance pour faire tourner le système. Dans une organisation d'artistes martiaux, tout ce qui touche au renseignement est vital. Pour plus de sécurité, j'ajoutai un élément spécial.
Un code secret que seul Jung Yeo et moi pouvions comprendre. Dans l'Alliance du Murim, il existait de nombreux codes. Des plus simples aux plus complexes utilisés sur les champs de bataille.
Pour celui-ci, j'utilisai l'un des plus complexes. Il ressemblait à l'un des codes qu'employait Kal Sa Ryung, donc personne ne pouvait le déchiffrer.
Jung Yeo fut une fois de plus impressionné de voir que je connaissais un code si compliqué.
C'est ainsi qu'on montre sa valeur à son subordonné. Plus tard, il s'en souviendra peut-être peu, mais il est important de démontrer ses capacités maintenant.
J'annonçai à Kwang Du la mort du Vieux Éventail de Fleurs.
« Ah ! Vraiment ? Tu as bien fait, jeune maître. »
Il était aussi content que s'il avait réglé son propre ennemi.
« Tu es si content que ça ? »
« Oui. Je suis sûr que l'enfant et la vieille femme sont heureux dans l'au-delà. Je suis si heureux que j'ai envie d'en informer le propriétaire parti à la campagne, pour lui dire qu'on a vengé sa cause. »
« Il le saura tôt ou tard. »
« Vraiment ? »
« J'en suis certain. Comment pourrait-il l'oublier ? À moins qu'il ne veuille vraiment l'oublier, il saura ce qui s'est passé. Il pensera que la justice existe encore dans le Kangho. »
Moi aussi, j'aurais voulu le lui dire tout de suite, mais cela ne ferait qu'apporter plus de danger à leur encontre. Remettre les choses en ordre devra attendre.
« J'espère aussi. »
« Kwang Du-ya. »
« Oui, jeune maître ? »
« Deviens plus fort. »
Mes mots portaient plusieurs sens, mais j'étais certain que Kwang Du comprit ce que je voulais dire.
Cet après-midi-là, je supervisai l'entraînement de la Petite Secte de l'Épée.
« Vous vous entraînez dur aujourd'hui ? »
« Oui, Maître ! »
Toutes les réponses furent fortes, les regards perçants.
Entraînement individuel, entraînement collectif, exercices de lancer — tout le monde devait être épuisé, pourtant personne ne se plaignait ni ne montrait grande fatigue.
Quiconque a enseigné sera d'accord : on est naturellement plus enclin à instruire ceux qui se donnent à fond.
Puisque vous donnez tous le meilleur, j'en ferai autant.
On voyait que leurs efforts portaient fruit : ils avaient énormément progressé. Surtout Kwan He, j'avais vraiment envie de le féliciter devant tout le monde.
Kwan He vint me voir après l'entraînement.
« Maître de Secte. J'ai une question sur mes arts martiaux. »
Sa soif d'apprendre était vraiment féroce. Je le sentais, car juste après avoir terminé l'intense entraînement collectif, il venait me demander d'apprendre encore.
« Chaque fois que j'utilise cette technique, j'ai l'impression de perdre l'équilibre. »
Et il me la montra.
Après avoir vu sa démonstration, je dis : « C'est parce que la répartition du poids sur ta jambe est incorrecte. Cette technique ne s'exécute-t-elle pas sur la jambe droite ? Or tu mets plus de poids sur la gauche. »
« Oui, c'est exact. J'ai appris que l'équilibre était la clé de cette technique. Comme plus de poids va naturellement vers la jambe droite, j'ai décidé d'en mettre davantage sur la gauche. »
« C'est précisément ce qui perturbe ton équilibre. Place naturellement le poids sur ta jambe droite, et maintiens ton équilibre par ton corps. »
« Je peux faire ça ? »
« Pourquoi as-tu cru que tu ne pouvais pas ? »
« On m'a toujours appris que l'équilibre vient des jambes. »
L'art martial qu'il avait appris s'appelait le Manuel Complet de la Technique de l'Épée, et il était assez populaire dans différentes écoles d'arts martiaux. Ce n'était pas un ensemble de techniques secrètes transmises par les écoles et sectes, mais une technique assez commune, largement accessible. Comme c'était un art de l'épée correct, de nombreuses écoles l'enseignaient. Cependant, le Manuel Complet de la Technique de l'Épée avait ses limites, justement parce qu'il était si populaire.
Puisque Kwan He maîtrisait ces techniques d'épée à fond, il finirait par heurter un mur. Mais il n'était pas nécessaire de le lui dire pour l'instant. C'était encore loin.
« Dans les arts martiaux, il n'y a jamais de "certitude", car il y aura toujours "changement" — c'est la voie des arts martiaux. »
« Ah, je comprends, Maître de Secte. Merci ! »
Mais il ne comprendrait pas vraiment ce que je voulais dire, car mes mots avaient une portée plus profonde.
Je voyais que les callosités de ses mains étaient le fruit de son entraînement intense. Il suivait mes instructions à la lettre, s'enterrant sous l'entraînement. Alors je lui dis le contraire de ce que j'avais dit avant.
« Hé. »
« Oui, Daejoo-nim. »
« Tu peux y aller mollo. Même si s'entraîner avec diligence est bien, en faire trop peut mener à des reculs, tout comme la technique que tu m'as montrée. »
« Je garderai votre conseil. »
Après s'être incliné, il partit. Quel que soit mon avertissement, je suis sûr qu'il continuera à s'entraîner durement.
Maintenant que j'y pense, les mots que je lui ai dits pourraient s'appliquer à moi aussi.
Même si Kwan He, qui n'a que vingt-trois ans, ne le sait peut-être pas, moi je le sais. Il y a beaucoup de choses qu'on peut vivre quand on ralentit un peu.
***
« Je ne pense pas qu'il soit sage d'accepter cet accord. »
Le gestionnaire financier de la Guilde Marchande de San Dong, Baek Joong, dit avec inquiétude : « Vous pouvez encore l'annuler. »
Le propriétaire de la guilde, Ko Soon Kyung, était affalé dans son fauteuil, les yeux fermés.
Comme Baek Joong servait Ko Soon Kyung depuis longtemps, il sentit que ce dernier le fixait, mais cette affaire n'était pas quelque chose sur quoi il pouvait simplement reculer.
« Rien qu'à son apparence, Ma Jung Soo est un homme dangereux. Soon Kyung-nim, n'amenez pas un tigre pour chasser une meute de loups. »
Après avoir entendu Baek Joong, Ko Soon Kyung ouvrit les yeux. « Je suis sur le point d'être dévoré par des loups, qu'importe si j'invite quelques tigres ? »
Baek Joong dit sur un ton surpris : « La situation est si grave ? »
« Oui. À cause du dernier incident, les deux autres guildes marchandes sont à notre gorge. »
La dernière fois, la Guilde Marchande de San Dong avait tenté de conclure un accord avec le clan Yang pour accéder aux Plaines Centrales, mais il y avait eu une confrontation avec d'autres guildes marchandes.
« Depuis qu'ils ont compris qu'on ne pouvait pas conclure d'accord avec le clan Song, ils nous pressent encore plus. »
Depuis ce moment, les Marchands du Nord-Est faisaient pression sur les Marchands de San Dong.
Comme ils étaient même prêts à prendre des risques pour presser les Marchands de San Dong, ces derniers perdaient des affaires de toutes parts.
Il n'y a pas d'endroit où les nouvelles se propagent plus vite qu'une auberge. Après avoir appris que les Marchands de San Dong n'allaient pas bien, ils perdirent encore plus de contrats.
Baek Joong fit une mine grave. Comme il était le gestionnaire financier interne, il ne savait pas que de telles choses se tramait.
« Même si nous concluons un accord avec eux, comment fournirions-nous cent mille nyang ? Pourquoi allez-vous si loin pour traiter avec eux ? »
« Je compte emprunter l'argent à l'une des Guildes Noires. »
Baek Joong fut surpris.
Les Guildes Noires portaient ce nom parce qu'elles faisaient maints trafics nocturnes. C'étaient soit des usuriers, soit elles ne faisaient que ce qui les arrangeait. Il était facile d'emprunter auprès d'elles.
Mais c'était un marché très dangereux. Non seulement ils devraient payer des intérêts élevés, mais s'ils ne remboursaient pas, la Guilde Noire ferait n'importe quoi pour récupérer son dû.
« C'est une organisation très dangereuse. »
« Je sais. »
« Non, je ne pense pas que vous sachiez. Si vous saviez, vous ne prendriez pas une décision si téméraire. »
Baek Joong continua : « Ceux qui font le sale boulot des Guildes Noires sont plutôt effrayants.
Ils sont non seulement habiles en arts martiaux, mais ils sont impitoyables. S'ils ont une cible, ils feront n'importe quoi pour avoir leur argent. Il y a aussi des rumeurs disant qu'ils utilisent des armes interdites pour combattre d'autres gens du Kangho. »
Malheureusement, même s'il disait tout cela, il ne put changer l'avis de Ko Soon Kyung.
« J'emprunterai cent mille nyang à eux. »
« Maître de Guilde. »
Ko Soon Kyung referma les yeux et s'enfonça dans son fauteuil. « Puisque cette montagne est pleine de loups et de tigres, inviter quelques fripouilles ne peut pas empirer les choses. »