J'ai retrouvé le Bangju du clan Yang, Jung Yeo.
Il était satisfait de ma réussite pour le vol du coffre au trésor.
« Je savais que Byuk Kongja parviendrait à réussir. »
Il ne semblait pas tant surpris que comme s'il s'y était attendu.
« C'est tout grâce à vous, Bangju-nim. »
« Qu'ai-je fait ? C'est votre exploit. »
« Si vous ne m'aviez pas indiqué l'emplacement du corridor secret, comment aurais-je pu arriver avant Si Gon ? C'est tout grâce à vous. »
Il sourit quand je le remerciais. Je l'avais remercié du fond du cœur. Sans son aide, je n'aurais même pas approché le coffre.
« Ils ne vous soupçonnent pas ? »
« Heureusement, non. »
Ils ne croyaient pas que nous oserions défier l'un des cinq grands clans des Plaines Centrales, nous prenant pour de simples provinciaux. C'était probablement parce qu'aucun des clans frontaliers n'avait réussi à le faire jusqu'à présent.
« Où sont-ils maintenant ? »
« Je pense qu'ils essaient de rallier la Guilde Marchande de San Dong à leur cause. »
C'était la même Guilde Marchande de San Dong qui avait échoué à rallier le clan Song.
Puisque la Guilde Marchande de San Dong avait besoin de force et Ma Jung Soo d'argent, on pouvait dire qu'ils formeraient une société des plus avantageuses.
« Ils comptent donc utiliser les Marchands de San Dong pour résoudre leurs problèmes d'argent. »
« Oui ; cela pourrait être une occasion d'en gagner encore plus. »
La commissure de mes lèvres s'étira.
« Pourquoi souriez-vous ? »
« Bien sûr, parce que c'est l'occasion rêvée de faire encore plus d'argent. »
Il rit nerveusement.
Il a pu le prendre pour une blague, mais je l'avais dit sérieusement.
Puisque j'ai déjà planté ma paille dans leur cruche, autant les presser jusqu'à la lie.
D'ailleurs, les Marchands de San Dong étaient déjà sur ma liste noire. Ils s'apprêtaient à utiliser le clan Song pour se tirer d'affaire. Je les aurais de toute façon éliminés tôt ou tard, mais il semble que je doive m'en charger plus tôt que prévu, maintenant qu'ils s'associent à Ma Jung Soo.
« J'ai déjà demandé à la guilde d'information de surveiller les Marchands de San Dong. Je vous tiendrai au courant dès que j'aurai des nouvelles. »
« Merci. »
Jung Yeo me témoignait sa loyauté. Grâce à moi, il avait pu devenir Bangju ; la loyauté qu'il affichait paraissait agressive, démesurée. Ce seul vol pouvait lui coûter la tête — si quelque chose tournait mal.
Je jugeai que le moment était venu. « Jung Bangju. »
« Oui. »
« Vous avez dit que votre rêve était de faire prospérer le clan Yang ? »
« Oui, c'est ça. »
« Avez-vous trouvé un rêve plus grand ? »
Il se tut. Il savait ce que ma question impliquait. « Voulez-vous réaliser ce grand rêve avec moi ? »
« Me faites-vous confiance ? »
Sa voix tremblait. Il savait déjà que ma question précédente changerait sa vie à jamais.
« Je ne sais pas. »
« Alors pourquoi l'avoir soulevée ? »
« Parce que vous êtes quelqu'un que je veux pouvoir croire. »
Dans ma vie précédente, je n'avais pas accordé ma confiance à n'importe qui. Je la bâtissais par un processus rigoureux d'interrogatoires et de tests. Mais cette confiance était bien sèche. Comme s'ils attendaient ma mort, ils m'avaient tourné le dos.
À y repenser, notre relation n'avait pas été fondée sur la confiance ; elle l'avait été sur la peur. Peur que leur vie ou leur carrière s'achève s'ils commettaient la moindre erreur. C'était cette peur qui avait maintenu ce lien. Cette relation de vingt ans que j'avais eue avec eux ne valait même pas celle, de moins d'un an, que j'avais avec Jung Yeo. Ainsi, dans cette vie, je voulais changer ma façon de lier relation avec les autres. Non plus par épreuves et soupçons, mais en suivant mon instinct.
« Quelqu'un que vous voulez pouvoir croire… il semble que nos pensées se ressemblent. »
Il le dit sincèrement. Il paraissait partager la même idée.
S'il m'avait dit qu'il me faisait confiance, j'aurais été déçu. Je ne devais jamais commettre l'erreur de le garder trop près sous prétexte qu'il m'avait aidé, ni celle de le tenir à distance parce qu'il aurait refusé ma proposition.
« Vous l'avez dit auparavant. Même si je ne suis pas la meilleure personne, je ne suis pas de ceux qui oublient les faveurs. »
« Oui, je l'ai dit. »
« Je ne suis pas vous pour être un grand homme. »
Puisque j'ai déjà quelqu'un comme ça à mes côtés.
« J'ai besoin de quelqu'un capable d'assumer sa part sans me trahir. »
Même s'il n'appréciait pas ce que je venais de dire, c'étaient mes véritables sentiments.
« Je commencerai à bâtir ma confiance en vous à partir de maintenant. »
Après m'avoir fixé en silence, il dit : « Laissez-moi le temps d'y réfléchir. »
« Bien sûr. Que cela prenne des mois ou des années, peu m'importe. Réfléchissez profondément. »
« Merci. »
Jung Yeo quitta la pièce en s'inclinant.
J'entendis sa porte s'ouvrir et se refermer dans la chambre d'à côté. C'était la distance qu'il mettait entre nous pour l'instant. La façon dont elle évoluerait dépendrait de sa décision.
* * *
Pour éliminer le Vieux à l'Éventail de Fleurs, je devais d'abord trouver quelqu'un.
D'après ce qu'avait dit Kwang Du, le Vieux avait été en un lieu lui permettant de prouver son alibi lors de tous les accidents survenus à Jae Nam. Cela signifiait qu'il avait quelqu'un qui travaillait pour lui. Bien sûr, ce n'était pas son genre de faire les choses lui-même.
Il devait y avoir quelqu'un qui agissait comme ses mains et ses pieds.
Comme il était venu avec Ma Jung Soo, il était très peu probable qu'il ait amené cette personne avec lui, ce qui voulait dire qu'elle se trouvait quelque part à proximité, recevant des ordres.
Je devais trouver cette personne. Une fois trouvée, je devais obtenir de sa bouche la confirmation qu'elle avait agi sur ordre du Vieux à l'Éventail de Fleurs. Je ne pouvais pas la tuer sur une simple supposition.
J'achetai un autre masque facial et le mis. Je ne pouvais pas réutiliser le visage qui m'avait permis d'entrer dans le manoir du clan Yang. Cette fois, j'achetai un masque de haute qualité, car j'allais m'en servir plusieurs fois.
Comme les masques sont vendus dans des emballages hermétiques, même les vendeurs ne savent pas à quoi ils ressemblent, à plus forte raison les acheteurs. Toutefois, ces derniers peuvent choisir le sexe et l'âge.
Cette fois, le visage que j'achetai était celui d'un homme d'une trentaine d'années. On pouvait aussi choisir un visage avec des caractéristiques supplémentaires sur le masque, comme une cicatrice ou des marques de brûlure, moyennant quelques nyang de plus.
Auparavant, il fallait faire appel à un artisan masqueur professionnel, mais c'était devenu bien plus simple. La qualité n'était pas mauvaise non plus. Avec les masques de haute qualité, on ne pouvait même pas dire que quelqu'un en portait un.
Je me mis à observer le Vieux à l'Éventail de Fleurs à distance avec ce nouveau visage. Comme ses arts martiaux n'étaient pas ordinaires, le suivre n'était pas facile. Je n'avais pas non plus beaucoup d'expérience dans la filature, alors je me contentai d'observer où il allait de loin.
Le Vieux à l'Éventail de Fleurs était vraiment un homme occupé et calculateur. Il se levait tôt le matin, faisait une promenade dans une forêt proche, prenait son petit-déjeuner, buvait du thé dans son jardin, tout cela avant de commencer réellement sa journée. Il allait d'un endroit à l'autre avec empressement. La plupart du temps, il allait quelque part pour rencontrer quelqu'un. Penser que toutes ces rencontres faisaient partie du processus qu'il avait suivi pour faire ce qu'il avait fait à Jae Nam me donna la chair de poule.
Le quatrième jour, je finis par capter quelque chose. Je compris qu'il rencontrait quelqu'un lorsqu'il entrait dans la forêt le matin. Quand il y entrait pour sa promenade, je ne le suivais pas et observais depuis l'extérieur. Je restai à surveiller la forêt un peu plus longtemps, avant de remarquer un homme en sortir de quelque part au fond. Le lendemain, et le surlendemain, cet homme quittait les lieux un certain temps après le départ du Vieux à l'Éventail de Fleurs. Je jugeai que c'était trop précis pour être une coïncidence.
Cinq jours après avoir surveillé la forêt, j'y pénétrai juste après le départ du Vieux à l'Éventail de Fleurs.
Swoooosh.
Le bruit du vent soufflant à travers les bambous ressemblait à l'eau qui s'écoule dans une rivière, ce qui
apaisa mon cœur. J'accélérai le pas.
Jusqu'où avait-il marché ? Je vis l'homme venir vers moi depuis le bout du chemin.
Je modifiai mon allure avec nonchalance, comme pour une simple promenade, pendant que l'homme avançait vers moi avec la même décontraction.
Au moment où nous nous croisions...
Shiiing.
L'homme tira son épée et la lança vers mon cou.
Pas rapides, dégainement rapide... cet homme était un expert. Malheureusement pour lui, j'étais bien préparé à tout ce qu'il pourrait tenter.
Grab !
L'épée s'arrêta à mon cou. Parce que j'avais saisi son bras. Je pus deviner quel genre de personne il était, puisqu'il avait dégainé sans la moindre hésitation.
Je n'hésitai pas à lui briser le bras. Il tenta de résister en utilisant son énergie, mais je le dominai.
Crac !
Son bras craqua comme un brindille.
« Ahhhhh !!! »
Il hurla de douleur et lâcha son épée, avant d'utiliser soudainement son autre main pour viser mes yeux.
Je lui brisai vite l'autre bras.
Crac !
« Uahhhh ! »
Un autre cri retentit. Il ne lui restait plus aucune chance.
Clap ! Clap ! Clap !
Mes poings atteignirent sa poitrine et ses côtes, le faisant s'effondrer.
« Uaahhhh... »
On entendait sa douleur dans son râle, mes derniers coups lui ayant brisé quelques côtes. Je m'étais abstenu de briser celles qui auraient mis sa vie en danger.
Il me regarda avec une expression souffrante. « ...Qui es-tu ? »
« Je suis quelqu'un que tu as essayé de tuer sans même savoir qui j'étais. »
Il avait de bons sens — je le voyais à la façon dont il avait tenté de me tuer. La plupart auraient cherché à préserver leur vie dans cette situation. S'il avait été comme eux, j'aurais eu facile à faire avec lui.
« Veux-tu vivre ? »
Il hésita.
Shiiing !
Je tirai mon épée et la balançai vers lui. Juste au moment où j'allais le frapper, il parla : « Je veux vivre. »
Je le fixai froidement. « Le Vieux à l'Éventail de Fleurs t'a-t-il ordonné de provoquer cet accident à Jae Nam ? »
Ses yeux tremblèrent. Il craignait de mourir de la main du Vieux à l'Éventail de Fleurs s'il me disait quelque chose, mais son corps m'avait déjà donné la réponse.
Devant tant d'hésitation, j'abaissai ma lame.
« Attends ! »
Stab !
Mon épée se planta dans son épaule et le sang jaillit. Si je n'avais pas stoppé mon geste, il serait mort, coupé à travers l'épaule.
Il comprit enfin ce que je voulais.
« Celui que je veux, c'est le Vieux à l'Éventail de Fleurs. Crois-tu qu'il risquerait son cou pour quelqu'un comme toi ? Si tu le penses, tu n'as pas à répondre. »
Il n'hésita pas. Il savait quel genre de personne était le Vieux à l'Éventail de Fleurs.
« Tout a été orchestré par le Vieux à l'Éventail de Fleurs. »
Je retirai la lame coincée dans son épaule et pressai quelques points de pression pour stopper l'hémorragie. Je rangeai aussi mon épée.
Comme j'agissais comme si j'allais le laisser en vie, il ouvrit la bouche et me dit la vérité.
« Il ne m'a jamais dit de tuer qui que ce soit, mais il a dit de faire n'importe quoi pour obtenir le terrain. »
Ce vieux renard rusé ; il n'avait jamais ordonné directement de tuer, mais son ordre de faire tout ce qui était nécessaire pour obtenir le terrain équivalait à un ordre de tuer.
« Tu rencontres le Vieux à l'Éventail de Fleurs ici tous les jours ? »
« Oui. »
La partie la plus difficile était de lui faire dire quelque chose, mais après cela, il chanta comme un oiseau. Il me dit tout ce que je voulais savoir.
« Qu'est-ce que tu lui as dit aujourd'hui ? »
« Il y a une femme qui est venue ici avec nous. Je l'enquête actuellement. »
C'était une information que j'avais besoin d'entendre.
« N'êtes-vous pas du même côté ? »
« Oui. C'est quelqu'un que le Mengju, Ma Bong Gi, a envoyée. »
« Sais-tu pourquoi elle est venue ? »
« Il semble qu'elle soit là pour observer Ma Jung Soo, mais ce n'est pas encore confirmé. »
« Et y a-t-il autre chose que tu as découvert sur elle ? »
« Non. J'ai regardé dans plusieurs endroits, mais il n'y avait aucune information la concernant. »
« Que fait-elle d'habitude ? »
« Il y a des jours où elle se promène autour de la demeure des Yang, et d'autres où elle disparaît simplement. Il est difficile de savoir quand elle disparaîtra, et il est difficile de la tracer. »
La personne la plus dangereuse de leur côté était définitivement cette femme.
Dans le Kangho, les adversaires les plus effrayants ne sont pas ceux qui sont plus forts que vous, mais ceux dont vous ne savez rien.
« Vas-tu rencontrer le Vieux à l'Éventail de Fleurs ici demain aussi ? »
« Oui. »
« Y a-t-il une forme de communication spéciale ? Comme un code secret ? »
« Non. Si tu vas plus loin, il y a un petit rocher. Il viendra à cet endroit si tu l'attends. »
« D'accord. »
« Alors je devrais— »
Sans qu'il s'y attende, je lançai ma paume vers son front
Clap !
Son crâne se brisa sous le coup ; il mourut sans même émettre un son.
Il a dû avoir des regrets, considérant qu'il croyait que je le laisserais vivre. Mais je n'ai même jamais pensé à le laisser en vie. Je le gardais en vie uniquement pour vérifier si le Vieux à l'Éventail de Fleurs était le commanditaire de cet événement.
Il méritait de mourir.
Peu importait qu'il agissait sous les ordres ou non ; utiliser les arts martiaux pour voler la propriété de quelqu'un, et tuer quelqu'un — un enfant et un vieillard, qui plus est. C'était impardonnable.
Regardant son cadavre, je dis : « Ne t'inquiète pas, je te permettrai de retrouver ton maître demain. »
Le paysage que tu verras bientôt ne sera pas aussi beau que ces pins, mais un lieu rempli de feu et de démons.
Je vous y enverrai tous — un par un.