J'ai payé le forgeron et emprunté un petit atelier. Les occasions n'étaient pas rares où un homme du Kangho demandait un atelier. Comme ces gens du Kangho le faisaient respectueusement, sans essayer de les arnaquer, les propriétaires leur laissaient généralement utiliser le meilleur atelier.
Ces ateliers font généralement trois ou quatre pyeong, avec une forge au centre. On y trouve tout l'équipement d'une forge : enclume, marteaux, pinces, moules et autres matériaux. Sur demande, le propriétaire m'a apporté les matériaux nécessaires pour forger une épée.
Puisque je vivais par l'épée, j'ai maintes fois vu l'artisan en chef de l'Alliance du Murim en fabriquer et en réparer. Malheureusement, n'ayant jamais moi-même manié le marteau, même si je peux les imiter, je ne vaudrai jamais leur savoir-faire.
Le cœur serré, j'ai sorti l'Épée d'Origine Céleste. La lame était d'une grande netteté. Cette lame seule me suffisait. En vérité, le fourreau lourdement orné de l'Épée d'Origine Céleste ne me plaisait pas. Mais je ne pouvais pas me promener sans fourreau, et il n'était pas facile d'en trouver un qui s'ajuste parfaitement.
J'ai donc commencé par le fourreau. De nombreuses petites gemmes y étaient fixées ; une fois retirées de l'épée, elles perdaient leur valeur. Après avoir ôté toutes les gemmes à l'aide de l'Épée d'Origine Céleste, j'ai commencé à sculpter le fourreau. La lame était si tranchante que le bois se taillait aisément. J'ai pu effacer proprement toute trace formelle des gemmes et des autres gravures. On aurait dit un fourreau neuf, jamais orné. Je ne m'en suis pas tenu là ; j'ai peint le fourreau en noir. Le noir est la couleur qu'on voit le plus au Kangho. Une fois peint, il avait l'air d'un fourreau complètement différent.
« N'est-ce pas un gâchis d'abîmer le fourreau ? »
« Pas du tout. Au contraire, cela me faisait du bien. Comme je l'ai dit, je n'aime pas les décorations tape-à-l'œil. Une autre raison pour laquelle je n'ai pas longtemps utilisé l'Épée d'Origine Céleste, c'est qu'elle était trop chargée d'ornements.
L'épée personnelle que j'utilisais le plus, l'Épée Divine du Roi Shura, avait l'apparence d'une épée ordinaire, sans fioritures.
« Bien. »
J'étais très satisfait de mon travail. Même si c'était ma première pièce, j'ai obtenu un bon résultat. Je pense avoir développé un certain tour de main pour travailler l'épée, à force de m'en servir si longtemps.
Vient maintenant la partie la plus importante : modifier l'épée elle-même.
Le problème résidait dans la garde. Tout comme le fourreau, elle n'était pas seulement lourdement ornée, sa forme même était très particulière. Quiconque connaissait l'épée la reconnaîtrait, même sans les ornements et avec une autre couleur. Ce n'était donc pas qu'une question de redécoration.
Après réflexion, j'ai décidé de changer la garde. Au moment où j'entamerais ce processus, cette épée cesserait d'être l'Épée d'Origine Céleste. Car l'artisan qui l'avait forgée avait calculé la longueur et le poids de la garde pour un équilibre parfait. J'ai donc choisi de sacrifier cet équilibre pour conserver sa lame acérée.
J'ai saisi la lame d'une main et la garde de l'autre. Après y avoir infusé mon énergie, j'ai tiré violemment. Elle était si bien assemblée qu'elle ne se serait jamais détachée sans une force suffisante, mais elle n'a pas résisté à ma force renforcée par le qi.
Shiiiing...
La lame sortit de la garde.
« Pardon. »
Je l'ai remplacée par une garde préfabriquée de taille correcte qui traînait dans l'atelier. Pour la fixer, j'ai utilisé les outils et fournitures sur place. Ce qui manquait, je l'ai compensé par mon énergie.
D'avoir observé les artisans en chef dans ma vie précédente m'a servi. Bien que le résultat fût imparfait, c'est exactement pour cela que cette épée ne ferait pas tache.
Swoosh, swoosh, swoosh.
J'ai brandi l'épée plusieurs fois. La sensation n'était pas mauvaise. Si je la considère comme une lame différente, je finirai par m'y habituer.
Pour l'étape finale, j'ai appliqué quelques produits chimiques trouvés dans l'atelier afin d'atténuer l'éclat de l'épée. Bien que j'aie voulu la faire paraître plus tranchante, je confectionnais un déguisement de maître. J'ai donc rendu l'épée visuellement plus terne qu'elle ne l'était réellement. Ce n'était que le début du changement.
J'étais certain qu'après avoir vu cette épée, personne ne pourrait croire qu'il s'agissait autrefois de l'Épée d'Origine Céleste. Même moi, je n'aurais pas cru que c'était autrefois l'Épée d'Origine Céleste.
Puis j'ai brandi l'épée encore quelques fois.
Swoosh, swoosh.
Comparé à avant, la sensation était complètement différente. J'étais profondément satisfait de mon travail.
« Jusqu'à ce que je retrouve ton grand frère, sers-moi bien. »
Son grand frère, c'était l'Épée Divine du Roi Shura.
Une fois satisfait, j'ai nettoyé les lieux impeccablement. J'ai jeté la garde d'origine et les sculptures en bois dans la forge, et ramassé toutes les gemmes tombées de la garde et du fourreau, songeant à quelques usages pour elles.
Après avoir remercié le propriétaire, j'ai quitté la forge, et j'ai brûlé mon masque là où personne ne pouvait voir. Le jeune homme qui avait acheté des médicaments profonds et était entré chez le forgeron n'existait plus.
* * *
« Il a dit de réécrire le rapport avant de le rendre. » Yang Pyung, l'un des conseillers de la secte Vrai Cœur, parla en rendant le rapport avec précaution.
« D'accord, je le réécrirai. »
Puisque la personne qui recevait le rapport était Kal Sa Ryung. Celui pour qui il travaillait autrefois était maintenant son collègue. Kal Sa Ryung avait la charge de travail la plus lourde, contraint de réécrire plusieurs fois ses rapports.
Tout cela était dû au nouveau chancelier Sa Ma Chun qui se vengeait sur Kal Sa Ryung. Cela se savait non seulement de lui, mais de tous à la secte Vrai Cœur. Malheureusement, il n'y pouvait rien, car intervenir aurait été indélicat.
« Il a dit de l'apporter toi-même une fois fini. »
« D'accord, je ferai ainsi. »
« Alors, je m'en vais. »
Alors qu'il quittait le bureau de Kal Sa Ryung, Yang Pyung poussa un profond soupir.
'Une fleur ne fleurit pas éternellement.'
Il ressentait l'inhumanité et la vanité du pouvoir. Il aurait tant voulu adresser quelques mots de réconfort et aider Kal Sa Ryung de quelque manière. Mais il ne le pouvait pas, car il risquait d'être chassé de la secte Vrai Cœur s'il faisait un faux pas ou disait un mot de travers.
Après avoir finalisé le rapport, Kal Sa Ryung alla trouver Sa Ma Chun.
Il y avait un invité dans la pièce de Sa Ma Chun. C'était une figure qu'il ne voulait pas rencontrer : Ju Cheol Ryong, le chef de la secte Clair de Lune. Comme il avait mené la trahison, Ma Bong Gi avait pu devenir le Mengju. C'était la personne que Kal Sa Ryung souhaitait le moins voir.
« Je ne savais pas que vous aviez un visiteur. Je reviendrai plus tard. »
Alors Sa Ma Chun fit signe de la main pour qu'il s'assoie : « Assieds-toi. Il va partir bientôt. »
« Oui. »
Kal Sa Ryung prit place à côté de Ju Cheol Ryong.
Sa Ma Chun les avait mis ensemble exprès, connaissant leur relation, et il en jouissait.
« Puisque vous ne vous êtes pas vus, pourquoi ne pas prendre un moment pour vous saluer ? »
Kal Sa Ryung salua respectueusement Ju Cheol Ryong : « Cela fait un moment. »
Ju Cheol Ryong se contenta de hocher la tête. Nul ne savait, excepté lui, s'il éprouvait des remords à son égard ou s'il ne voulait pas lui parler parce qu'il n'était plus chancelier.
Mais Kal Sa Ryung ne montra aucun signe de contrariété. Lui aussi était très obstiné.
Sa Ma Chun savourait la scène depuis son fauteuil, son intention étant de tourmenter Kal Sa Ryung au maximum. Il lui donnait la plus grande quantité de travail et lui renvoyait la plupart de ses rapports. S'il voulait faire tomber Kal Sa Ryung, la première chose à faire était de le briser mentalement. Sa Ma Chun croyait qu'en le harcelant sans relâche, il finirait par craquer. Quoi qu'on soit fort, on finit par céder.
'Esprit indomptable ?'
Sa Ma Chun riait tout haut. Il n'avait connu qu'une seule personne qui le possédât : Chun Ha Jin.
Oui, que ce soit dans les arts martiaux ou pour régner sur le Kangho d'une main de fer, il avait un esprit indomptable. Cependant, il n'était plus de ce monde. Avec lui, l'esprit indomptable était mort.
Ju Cheol Ryong fit ses adieux : « Je dois partir maintenant. »
« Merci d'être venu malgré votre emploi du temps chargé. »
En partant, il ne daigna pas jeter un seul regard à Kal Sa Ryung.
Kal Sa Ryung tourna son attention vers Sa Ma Chun et lui remit le rapport.
« Voici le rapport que j'ai réécrit. »
« Pose-le là-bas. »
Kal Sa Ryung le déposa sur le bureau. À côté gisaient d'autres rapports qu'il avait envoyés. On voyait qu'ils n'avaient même pas été ouverts, mais Kal Sa Ryung se contenta de poser le sien au sommet de la pile.
« Alors, je me retire. »
Comme il s'apprêtait à sortir, Sa Ma Chun demanda : « Ah, j'ai une question à te poser. »
« Oui, dites-moi. »
« J'ai vérifié moi-même, mais l'une des épées du précédent Mengju a disparu. »
« De quelle épée parlez-vous ? »
« De l'Épée Divine du Roi Shura. »
« Et elle n'était pas dans la Salle des Armes de l'Alliance ? »
« Non. »
« Alors je l'ignore. Durant ses dernières années, le Mengju-nim n'a plus touché une épée. Je pense donc qu'elle doit être quelque part dans la Salle des Armes. Si elle n'y est pas, c'est que le Mengju-nim l'a probablement mise ailleurs. »
« Je vois. Très bien. Tu peux partir. »
« Oui. »
Après avoir salué, Kal Sa Ryung quitta la pièce. D'un regard froid, il fixait Kal Sa Ryung.
Puis il dit au vide : « Tu observes chacun de ses mouvements, n'est-ce pas ? »
Une ombre au plafond répondit : « Oui. »
« Au cas où il aurait caché l'épée. Trouve l'endroit où il pourrait l'avoir cachée. »
« Oui. »
Après avoir donné l'ordre, Sa Ma Chun s'assit sur une chaise : « Si même toi tu ne le sais pas, où cette épée a-t-elle bien pu passer ? »
* * *
« Donnez-moi à boire ici. »
Un homme d'âge mûr et un homme plus jeune étaient assis à l'une des tables.
Baek Pyo les accueillit.
« Bienvenue de retour. »
Ces deux voyageurs étaient venus ici deux ou trois fois pour boire du vin.
« Cette fois, je suis allé jusqu'à Gamsu. »
« Ah bon, ce doit être un long voyage. Je vais préparer les accompagnements que vous prenez d'habitude. »
Après leur avoir servi l'alcool, Baek Pyo se mit à cuisiner.
Et les deux hommes se mirent à parler.
« C'est ce que j'ai ressenti lors de mon récent voyage à Gamsu. Mais un vent étrange souffle dans la ville. »
« Quel vent étrange ? »
« C'est ce que j'ai entendu... »
Bien qu'il n'y eût pas d'autre client, l'homme baissa la voix. Cela montrait à quel point cette nouvelle pouvait être dangereuse.
« On dit que Ma Song In de la porte Voie Céleste a racheté l'une des guildes marchandes de Gamsu. »
« Ma Song In n'est-il pas l'un des successeurs de la porte Voie Céleste ? »
« Oui. Ce Ma Song In. L'un des Six successeurs. »
« Je me demande ce que cela signifie. »
On aurait dit qu'il en savait davantage, mais il ne le dit pas. Bien que Baek Pyo feignît de ne pas entendre, il circulait beaucoup de rumeurs sur la porte Voie Céleste ces derniers temps.
Non seulement à Gamsu, mais dans d'autres régions, les descendants de la porte Voie Céleste étendaient aussi leur influence.
C'était quelque chose qu'il n'aurait jamais imaginé lorsqu'il servait le précédent Mengju. Chun Ha Jin détestait vraiment les puissances étrangères qui influençaient les différentes régions du Kangho. Bien que Chun Ha Jin n'ait pas de famille, s'il en avait eu une, il les aurait réglementées.
Alors l'homme demanda en regardant le mur : « Mais est-ce que c'était déjà là avant ? »
Au-dessus de l'entrée de la cuisine se trouvait une décoration en bois. C'était un bouclier rond avec une hache et une épée formant une croix. On aurait dit un objet venu d'une boutique de chasseur.
« Non, après avoir repris l'endroit, je l'ai mis là parce que les murs semblaient vides. »
« Alors c'est toi qui l'as sculpté ? »
« Oui, je le fais pour tuer le temps. »
« Tu as un très bon travail manuel. »
« Je suis encore loin du compte. »
Baek Pyo regarda la décoration sur le mur.
Il se souvint naturellement. Après lui avoir fait un cadeau d'ouverture, Kal Sa Ryung était revenu secrètement quelques jours plus tôt. C'était même avant que Ma Bong Gi ou Sa Ma Chun ne soient nommés. Kal Sa Ryung lui avait donné une épée. Étonnamment, c'était l'épée personnelle du précédent Mengju, l'Épée Divine du Roi Shura.
« Je te confie cette épée. »
« Je ne pense pas être capable de la garder pour toi. »
« Tu es la seule personne en qui j'ai confiance. Je serai sous surveillance après la nomination du nouveau Mengju. Je n'aurai donc pas beaucoup d'occasions de te rendre visite.
« Chancelier Kal. »
« Prends soin de cette épée. »
« Que comptes-tu faire de cette épée ? »
« Je ne sais pas encore. Je pourrais tout leur donner, mais jamais je ne leur donnerai celle-ci. »
Baek Pyo comprit ce qu'il ressentait. Il se souviendrait de Chun Ha Jin rien qu'en regardant cette épée.
Baek Pyo acquiesça : « D'accord. Je la protégerai. »
« Merci. »
Entendant les paroles de son client, Baek Pyo émerveilla de ses pensées.
« Vous buvez beaucoup aujourd'hui. »
« Je boirai jusqu'à en crever. »
« Hahaha. C'est bon pour moi. Si vous buvez jusqu'à en crever, je gagnerai plus d'argent. »
« Bien ! C'est pour ça que j'aime ce restaurant. Ha ha ha. »
Les deux voyageurs détournèrent leur attention de la décoration sur le mur.