Ma Jung Soo était assis, le visage fermé. Après avoir découvert le coffre vide, il n'avait même pas brisé un seul meuble. C'était la première fois qu'il était si furieux que l'idée de tout casser ne lui effleurait même pas l'esprit.
Outre lui, trois autres personnes se trouvaient dans cette pièce à l'atmosphère pesante. Il s'agissait du Vieux Maître Éventail de Fleurs, de Si Gon et de la Femme Mystérieuse. Un large hématome marquait le visage de Si Gon, une humiliation pire encore que de s'être fait trancher le bras. Quelqu'un d'aussi fier en était peut-être venu à songer au suicide.
Mais le premier à sortir de cette lourdeur fut Ma Jung Soo : « Je n'ai même pas pu en goûter une bouchée. »
Il regrettait d'avoir perdu l'Herbe Divine aux Neuf Feuilles. La raison pour laquelle il ne l'avait pas consommée, c'est qu'il comptait s'en servir pour appâter les autres jeunes. Cette fois, il avait montré l'Épée d'Origine Céleste ; la prochaine, il exhiberait l'Herbe Divine aux Neuf Feuilles. En leur présentant l'épée divine et le remède profond, il gagnerait leur confiance et leur intérêt. Bien sûr, il n'avait aucune intention de les leur donner, ce n'étaient que des appâts, mais...
Boum ! Boum ! Boum !
Ma Jung Soo fracassait la table à coups répétés. La rage qu'il contenait explosa enfin. À une époque où les remèdes profonds se font rares, qui ne serait pas fou de rage de se faire voler ses précieuses herbes ? La table finit en éclats, mais personne dans la pièce ne pipa mot. Si cette colère se tournait contre eux, ils y laisseraient la vie.
Ma Jung Soo demanda avec colère : « Vous n'avez pas découvert qui c'était ? »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs regarda Ma Jung Soo avec circonspection et dit : « Jung Bangju a envoyé ses hommes. »
« Et tu penses que ce n'est pas lui ? »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs planta son regard dans celui de Ma Jung Soo et répondit : « Ce n'est pas son œuvre. Il était avec moi quand ça s'est passé. »
Jung Yeo avait été bien malin de choisir son alibi : il se trouvait avec quelqu'un qui pouvait le confirmer sur-le-champ.
« Il a pu envoyer ses hommes. »
« Personne dans le Clan Yang n'est assez expert pour assommer Si Gon d'un seul coup. Même Jung Bangju n'en a pas la capacité. »
En entendant le mot « assommer », le regard de Si Gon se remplit de soif de sang.
Ma Jung Soo tourna alors son regard vers le Vieux Maître Éventail de Fleurs et dit : « Alors tu dois être de mèche avec lui. »
« Comment peux-tu dire une chose pareille, même en étant aussi furieux ?! »
« Furieux ? J'ai l'air furieux ?! »
Ma Jung Soo découvrit les dents : « Tu crois que je suis simplement furieux ? Je vais devenir dingue ! Si j'attrape ce rat, je le torturerai jusqu'à sa mort. Mais je ne le tuerai jamais, je le ferai vivre dans un monde de torture. »
En disant cela, il déchaîna son intention de tuer et le Vieux Maître Éventail de Fleurs tressaillit. Sachant que ces paroles étaient vraies, il ressentit une certaine peur. Il ne connaissait pas bien Ma Jung Soo, mais il connaissait sa malveillance.
Le regard de Ma Jung Soo se porta désormais sur Si Gon : « Tu as perdu la langue ? »
Si Gon n'avait pas dit un mot depuis qu'il était entré dans cette pièce.
Il ouvrit enfin sa bouche sèche : « Je suis désolé. »
Ses excuses alourdirent encore l'ambiance.
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs tenta de détendre l'atmosphère : « Je ne pense pas qu'il y ait parmi ceux qu'on a croisés quelqu'un d'aussi expert. Tu ne trouves pas ? »
À cette phrase, Si Gon tressaillit. On aurait dit que le Vieux Maître le mettait en doute.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne dis pas ça parce que je te soupçonne. »
« Alors pourquoi tu dis une chose pareille ? »
« Pourquoi ? »
Cette fois, c'est le Vieux Maître Éventail de Fleurs qui tressaillit. Tout le monde pouvait sentir la pression que dégageaient ces deux-là. L'expression de Ma Jung Soo s'assombrit. Celle qui empirait la situation, c'était la Femme Mystérieuse qui les accompagnait.
Si ces deux-là en venaient aux mains, il devrait les mater. Ces imbéciles, mais il ne pouvait rien dire.
La femme ne dit rien, les bras croisés, se contentant d'observer. Elle était toujours comme ça. Quoi qu'il fasse, elle restait silencieuse et observatrice, comme si elle le testait. S'il n'y avait pas eu son père, Ma Jung Soo les aurait tous giflés.
Alors Ma Jung Soo hurla : « Tout le monde, fermez-la ! »
Ce qui mit fin au face-à-face entre Si Gon et le Vieux Maître Éventail de Fleurs.
Ma Jung Soo dit alors à tous les deux : « Vous n'êtes pas les seuls suspects. »
Leurs regards se portèrent naturellement vers la femme. Pourtant, même sous leurs yeux, elle ne montra aucune réaction.
C'était suspect d'être si calme au moment où il fallait être décontenancé. Mais comme la femme était encore plus calme que cela, elle n'était même pas suspecte. Elle avait l'air de quelqu'un à qui tout cela était indifférent.
Alors Si Gon dit : « Ce n'est pas elle. »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs demanda : « Comment peux-tu en être si sûr ? »
« L'adversaire n'était pas une femme. »
« Tu n'as pas dit que tu n'avais pas vu le visage ? Tu dis ça parce que ça pourrait blesser ton orgueil ? »
Si Gon tressaillit. Les paroles du Vieux Maître Éventail de Fleurs touchaient un point sensible. Pourtant, il n'allait pas se battre contre lui, lui qui était un artiste martial alors que le Vieux Maître ne l'était pas. Le Vieux Maître Éventail de Fleurs était quelqu'un que le pouvoir guidait.
Le Vieux Maître en rajouta une couche : « Ce n'est pas que je veuille blesser ton orgueil, mais la situation l'exige. »
« Je suis certain que ce n'était pas une femme. »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs recula d'un pas : « Si tu insistes. »
Alors Si Gon regarda Ma Jung Soo et dit : « Ce n'était pas que j'ai été surpris... l'adversaire était vraiment fort. »
C'était quelque chose que seule la personne frappée pouvait savoir. Si l'agresseur avait voulu le tuer, il ne l'aurait pas loué à ce point, mais au lieu de le tuer, il l'avait assommé. C'était bien plus difficile à faire que de tuer dans cette situation, car il fallait contrôler sa force à la perfection. Si l'agresseur avait voulu le tuer, il serait déjà mort.
Ma Jung Soo fit une expression perplexe : « Pourquoi quelqu'un d'aussi fort se serait abaissé à voler ? Il a probablement une rancune contre moi. »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs répondit : « Peut-être visait-il l'Épée d'Origine Céleste ? »
« Même s'il l'a volée, il ne pourra pas la revendre. Le marché noir pourrait l'acheter, mais ça lui mettrait un fardeau énorme sur le dos. »
« Probablement. »
Hochant la tête, le Vieux Maître Éventail de Fleurs eut une idée : « Et si c'était l'œuvre de l'un des autres successeurs ? »
Ma Jung Soo se leva et dit : « Oui, c'est ça ! »
C'était la seule explication.
Il ne semblait pas que le Clan Yang ferait une chose aussi stupide, puisqu'ils avaient plus à gagner en se mettant dans ses bonnes grâces. Ils n'auraient pas pu voler dans le coffre vu qu'il contenait une épée qu'ils ne pouvaient même pas écouler.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Cette fois, son père avait envoyé beaucoup de ses descendants dans différentes régions. C'était une forme de test. Pour pouvoir engager un expert capable d'assommer Si Gon d'un seul coup, il n'y avait qu'une explication. C'était un ou plusieurs de ses frères qui tramaient contre lui. Surtout ceux qui concouraient pour le poste de successeur, qui avaient beaucoup d'experts sous leurs ordres.
« Ces salopes... » Ma Jung Soo grinça des dents.
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs dit calmement : « D'abord, il faut retrouver notre calme et décider comment avancer. Même si on ne sait pas qui c'est, si tu perds ton sang-froid, tu ne fais que ce qu'ils veulent que tu fasses. »
Ma Jung Soo acquiesça, se calma et s'assit à nouveau. Voyant qu'il s'apaisait, le Vieux Maître Éventail de Fleurs ajouta : « Même si nous avons perdu une épée et de l'argent, nous sommes toujours en vie et en bonne santé. On peut toujours rassembler plus d'argent, et on peut reprendre l'épée quand on veut. »
« Tes paroles sont sages. »
« D'abord, il faut rassembler de l'argent, car ça pourrait affecter les travaux. »
« Combien nous faut-il ? »
« Pour commencer les travaux, il nous faut dix mille nyang, et plus tard il nous en faudra cent mille. »
« Merde ! »
De sa position, ayant perdu tout son argent, réunir dix mille nyang n'allait pas être facile.
Ma Jung Soo montra les dents comme un prédateur et dit : « Faites un plan pour réunir l'argent. »
* * *
J'achetai un nouveau masque de changement de visage. Comme j'allais m'en servir et le jeter, je pris un modèle de gamme moyenne.
Comme j'avais modifié ma voix ainsi que ma démarche, j'étais comme une autre personne. Avec toute cette préparation, j'entrai dans la guilde marchande de la Cité Voilée et retrouvai le vieil homme qui m'avait vendu le remède profond auparavant.
J'allais utiliser le billet à ordre traçable de cinquante mille nyang pour acheter des remèdes profonds. Trouver un moyen d'échanger ce billet contre de l'argent était trop dangereux, mieux valait l'utiliser pour obtenir quelque chose, même à prix excessif.
« J'ai ouï-dire que vous veniez acheter des remèdes profonds ? »
« Oui. »
Comme j'avais utilisé un ton et une attitude différents lors de ma visite précédente, il ne put pas me reconnaître. Mais même s'il m'avait identifié, ça n'aurait pas posé de problème, puisque j'avais également déguisé mon visage et ma voix à l'époque.
« En avez-vous ? »
« Nous en avons. Mais ce n'est pas de la meilleure qualité. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Nous avons actuellement six racines de buplèvre blanc. On dit qu'elles ne peuvent apporter que deux ou trois ans d'énergie. »
« Combien ? »
« Chaque racine vaut neuf mille nyang. »
Six racines faisaient donc cinquante-quatre mille nyang.
« Relativement cher. »
« Ce sont des temps où ces remèdes sont précieux. »
La dernière fois, j'avais obtenu quinze ans d'énergie d'une racine de Bansho pour quarante-quatre mille nyang. Mais six racines de buplèvre n'augmenteraient la cultivation de dix-huit ans au maximum.
On pourrait penser que c'est plus cher parce qu'on en tire plus ; pourtant, l'effet de la racine diminue quand on l'utilise de façon continue. Pour obtenir le plein effet de deux ans par racine, il fallait les consommer à un an d'intervalle pour que le corps n'y développe pas de tolérance. Mais je n'avais pas ce temps, donc si je les mangeais toutes en même temps, j'obtiendrais dix ans d'énergie au mieux. Compte tenu du prix, c'était plutôt cher, mais il n'était pas sage d'acheter une arme ou de l'équipement qui laisserait des traces. Mieux valait prendre ça et le manger sans laisser de preuves.
« J'achète les six racines, vendez-les-moi pour cinquante mille nyang. »
Comme ils étaient stricts sur le prix, le vieil homme hésita un moment.
Puis il hocha la tête et dit : « D'accord. Mieux vaut vendre quand il y a un acheteur. »
Il me montra les racines.
Ainsi j'achetai six racines pour cinquante mille nyang.
Ces cinquante mille nyang étaient traçables, mais la Cité Voilée était une organisation très hermétique, donc il ne serait pas facile pour la Porte de la Voie Céleste d'en tirer quoi que ce soit. Même si l'Alliance du Murim bougeait, ça n'aurait pas d'importance puisque je portais un masque que j'allais brûler.
Après être sorti de la guilde marchande de la Cité Voilée, j'entrai dans l'auberge la plus proche. Je me déplaçai sans souci puisque ce visage n'existerait plus dans ce monde. Une fois dans ma chambre, je mangeai une des racines. La première m'apporta trois ans d'énergie. La deuxième aussi trois ans. L'efficacité de ma Technique de Protection Céleste se montra pleinement. En revanche, la troisième ne me donna que deux ans d'énergie. J'arrêtai de manger les racines. Désormais, l'efficacité allait chuter à deux, peut-être un an. Ce serait du gâchis d'en utiliser davantage.
Avec les trois racines, j'avais gagné huit ans d'énergie supplémentaires. J'avais maintenant cinquante-deux ans d'énergie dans mon dantian. Il ne m'en manquait plus que huit pour atteindre soixante. À ce rythme, cela me prendrait moins d'un an. L'an prochain à la même époque, je pourrai utiliser la quatrième technique de l'Art de l'Épée Poursuite d'Âme Asura.
Après avoir emballé les trois racines, je quittai l'auberge. Je comptais les donner à Kwang Du.
J'aurais voulu les donner à mes parents, mais ils n'auraient pas su garder le secret, alors je décidai de les lui confier. Il aurait été difficile de leur expliquer d'où je les tenais, mais le vrai problème était le secret. Si leur fils leur offrait un remède profond, quels parents ne s'en vantent-ils pas auprès des autres ? Si d'autres l'apprenaient, j'aurais des ennuis.
« Pardonnez-moi vous deux, je vous offrirai mieux quand j'aurai plus d'argent. »
Je fis jurer à Kwang Du de n'en rien dire. De toute façon, il ne saurait pas ce qu'il mange, donc ce ne serait pas un gros problème ; et donner à une seule personne était plus sûr qu'à deux, une personne de moins à surveiller.
Il ne me restait plus qu'à m'occuper de l'Épée d'Origine Céleste. Je connaissais quelques forgerons réputés dans les Plaines Centrales. Ils méritaient le titre de maîtres, mais ils étaient trop loin. De plus, comme c'était l'une des épées personnelles du précédent Mengju, ils ne garderaient pas le secret sous la menace. Je devais donc la déguiser moi-même.
Je me rendis directement chez le forgeron le plus proche.