J'attendais son arrivée au pavillon des hôtes. Normalement, je me serais rendu en personne chez mon beau-père pour lui présenter mes salutations, mais j'ai choisi de ne pas le faire aujourd'hui. Trente minutes plus tard, Song Hwa Rin arriva, une expression perplexe sur le visage.
« Tu es venue me voir ? »
Elle dégageait un parfum très agréable. On aurait dit qu'elle sortait tout juste du bain. Au printemps, elle ressemblait à une fleur épanouie ; à présent, elle évoquait le ciel d'automne.
« On fait un tour ? »
Après un instant d'hésitation, elle acquiesça.
Nous nous dirigeâmes ensemble vers le jardin. Il était encore tôt le matin, aussi y avait-il à peine du monde.
« Comment vas-tu ? »
Elle répondit : « Entraînement… beaucoup d'entraînement. C'est d'une répétition extrême. Et toi ? »
« Je m'entraîne aussi. »
« J'ai appris la nouvelle de ta création de la petite secte de l'épée. J'ai aussi entendu dire que tu avais mis en déroute un groupe de bandits ? »
« Nous avons simplement eu de la chance. »
« C'était vraiment la seule raison ? »
On dirait qu'elle m'observe. Elle semble avoir enfin accepté le fait que j'ai changé.
« Pourquoi as-tu agi ainsi ? Voulais-tu vraiment divorcer ? »
À sa place, on pouvait le voir comme ça.
« Ce n'est pas que j'agissais ainsi — j'étais vraiment une ordure à l'époque. »
« Et tu as changé après que je t'aie rossée ? »
« Oui. »
« Et tu veux que je croie ça ? »
« Tu dois le croire. Parce que c'est la vérité. »
Elle poussa un profond soupir. « Je ne sais vraiment pas. »
« Il y a aussi une chose que je ne sais vraiment pas. »
« Quoi ? »
« N'as-tu pas dit autrefois qu'il y avait une raison pour laquelle tu haïssais le précédent Mengju ? »
Elle m'offrit un petit sourire. « Pourquoi ? Tu es si curieuse que ça ? »
« Oui. Je le suis. »
« Mais pourquoi ? Tu n'as aucun lien avec le précédent Mengju, n'est-ce pas ? »
Il était difficile de trouver la bonne réponse. J'ai failli dire que je le respectais, mais j'ai décidé de lui donner une réponse improvisée. « Aucune raison particulière. Tu sais, ce genre de truc : "Une fois qu'on devient curieux de quelque chose, on veut absolument en percer le mystère. Sinon, on ne fait que le devenir davantage." »
Elle sourit. C'était la première fois qu'elle souriait depuis longtemps. Non, était-ce la première fois qu'elle souriait ?
La réponse que je lui avais donnée était probablement meilleure que quelque chose du genre "je respectais le Mengju".
« Donc ce n'est même pas une si grande raison. J'aurais dû te le dire plus tôt. »
« Eh bien, tu peux me le dire maintenant. »
« Il y a quelqu'un que je déteste vraiment. Cette personne, en retour, vénère le précédent Mengju presque comme un dieu. Puisque la personne que je hais l'aime tant, j'en suis venue à le détester. C'est une raison bien stupide de le haïr, tu ne trouves pas ? »
« Qui est-ce que tu détestes ? »
Son visage s'assombrit. On dirait que j'ai touché à une affaire personnelle.
« Arrêtons-nous là. »
« D'accord. Merci de me l'avoir dit. »
« De quoi te remercies-tu. Quoi qu'il en soit, pour quelle raison es-tu venue me voir aujourd'hui ? »
Contrairement à l'ambiance légère, je dis quelque chose de plutôt lourd.
« Je veux échanger quelques passes avec toi. »
« Quoi ? » Les yeux de Song Hwa Rin s'arrondirent. Je crois que c'était la première fois que je la voyais aussi surprise.
« Faisons un combat d'entraînement. »
Elle me demanda d'un air dubitatif : « C'est sérieux ? »
« Ouais. »
« …Et la raison ? »
« La revanche de l'autre jour. »
Song Hwa Rin me regarda, abasourdie.
La dernière fois que nous nous étions quittés, le dernier mot qu'elle m'avait dit était : « Je ne te comprends pas. » Or, vu que je venais demander un échange de passes, elle était forcément déconcertée.
« Vraiment, je ne… »
On dirait qu'elle faisait de son mieux pour me cerner. Bon, ce n'est pas comme si elle y parviendrait un jour.
Après avoir mordu sa lèvre, elle accepta : « D'accord, faisons-le. »
***
Nous nous tenions face à face sur le terrain d'entraînement. Soo Ran observait la scène d'un air inquiet, de loin.
« Je ne sais pas ce que tu trames, mais puisque nous échangeons des passes, faisons-le pour de bon. »
« C'est ce que je veux. »
« Avec de vraies épées ? »
J'acquiesçai, la surprenant une fois de plus. Elle venait de poser la question pour écarter la possibilité, mais j'avais répondu par l'affirmative. Avec de vraies épées, un faux mouvement pouvait entraîner une blessure grave, voire la mort. Par-dessus tout, c'était notre premier affrontement ; aucune de nous ne savait quelle technique l'autre emploierait.
Elle était nerveuse. L'ancien moi, elle n'aurait certainement pas accepté. Cependant, elle eut le sentiment que si c'était le moi d'à présent, elle pouvait accepter.
« D'accord. Alors… ne t'emballe pas trop. »
Entendant son avertissement, j'acquiesçai. « D'accord. »
Elle dégaina lentement sa lame.
Moi aussi, je dégaina lentement mon épée et m'avançai vers elle.
Shiiiing !!!
Elle porta une légère estocade en ma direction. C'était une variante d'une passe d'essai.
Tiing !!!
Je parai aisément.
Nos lames s'entrechoquèrent à nouveau.
Clang ! Chang ! Clang !
Ce devint un échange de coups légers, car il n'était pas nécessaire d'aller à fond dès le début.
C'était comme je m'y attendais : elle était assez habile. Son jeu de jambes était superbe, ses bases acérées. Son art de l'épée me semblait également extrêmement familier. J'avais l'impression que son maître était quelqu'un que je connaissais.
Clang ! Chang ! Clang !
Au fil des échanges, j'augmentai progressivement le tempo.
Elle ne remarqua pas que c'était moi qui contrôlais le combat. Considérant qu'elle pouvait se blesser, je veillais à tout maîtriser dans les moindres détails. Je la mettais sous pression, j'étais mis sous pression, je lançais une attaque risquée, revenais à une défense serrée… cela continua.
Grâce à mon plan minutieux, elle était pleinement immergée dans le combat et brandissait son épée frénétiquement. Je la poussai à sa limite. Je ne lui laissai aucun temps pour penser à autre chose. C'était probablement la première fois qu'elle vivait quelque chose de semblable.
Une fois que je crus qu'elle avait dépassé ses limites, j'esquivai son attaque et portai un coup à son cou.
Elle tenta de parer, mais fut trop lente. « Ah ! »
Si c'avait été pour de vrai, elle aurait perdu la tête, mais je tournai mon épée sur le tranchant et la frappai avec le plat.
Smack ! Ma lame atterrit sur son épaule.
« Kuahh ! »
Elle leva son épée et tenta de bloquer mon attaque.
Smack ! Smack ! Smack ! Smack !
J'enchaînai les coups sur son épaule, ses côtes et son ventre. Mes deux derniers coups atteignirent son visage.
« Asgassii ! »
Soo Ran se précipita vers Song Hwa Rin pour s'assurer qu'elle allait bien. Heureusement, elle était encore consciente.
Une fois cela confirmé, Soo Ran commença à m'engueuler : « Tu es folle ?! Comment as-tu pu faire ça ?! »
« C'était un combat loyal. Tu t'attendais à ce que je ménage une femme ? »
À mes mots, Soo Ran ne put rien dire. Elle fronça les sourcils.
Je savais qu'elle était passablement en colère, mais j'ajoutai quelque chose. C'était quelque chose que je devais absolument dire pour que ce soit plus crédible. « C'est la revanche de la dernière fois. »
Le visage de Soo Ran devint encore plus laid. Elle avait vraiment envie de s'en prendre à moi.
Cependant, Song Hwa Rin lui saisit le bras. Quand Soo Ran se tourna vers elle, Song Hwa Rin secoua la tête. Elle lui disait de ne pas le faire.
« …J'ai perdu. Ça, et… »
Depuis le sol, elle me fixait les yeux à demi clos. Ce n'était pas un regard plein de ressentiment.
« …Ce dernier coup… ? »
Elle avait pu le ressentir.
Je lui adressai un sourire malicieux et acquiesçai. Je ne l'avais pas frappée juste pour gagner. Au cours de notre échange, j'avais décelé une faille majeure dans son art de l'épée. Et c'était dans l'une des postures les plus importantes. Ainsi, je l'avais clairement perçue et exploitée.
Si elle n'était pas capable de corriger cette faiblesse par elle-même, elle pourrait être tuée par quiconque la verrait. Et Song Hwa Rin venait juste de s'en rendre compte par ma dernière attaque. Elle n'aurait jamais cru que sa posture d'épée sans faille s'effondrerait si facilement. Elle comprit que ce n'était pas par chance que j'avais pu percer sa faille.
« Plus tard… » Dit-elle avant de s'évanouir. Vouait-elle dire qu'elle voulait un autre combat d'entraînement plus tard ? Ou autre chose ?
Soo Ran la ramassa et se précipita à l'intérieur. Même si tout le monde pourrait s'inquiéter de son état, ils n'avaient rien à craindre, car j'avais été intelligent dans mes coups. Elle serait alitée une dizaine de jours, et son visage resterait marqué un moment, mais elle irait parfaitement bien après un mois environ.
Étais-je venue juste pour lui faire gagner de l'expérience réelle, ou juste pour exposer la faille dans son art de l'épée ?
Bien sûr que non. J'étais venue à cause de Ma Jung Soo.
J'avais vu comment il menait ses affaires. Il trouverait un prétexte pour s'approcher d'elle, puis se rendrait chez elle le lendemain. Cependant, après l'avoir vue dans cet état, il ne pourrait rien faire contre elle. S'il essayait encore de l'approcher ainsi, je le tuerais définitivement. Peu m'importe si la Porte de la Voie Céleste entière vient à San Dong à cause de ça ; je m'en occuperai le moment venu.
À l'origine, je voulais aller directement voir Song Wu Kyung et lui dire la vérité. Je voulais lui demander d'envoyer Song Hwa Rin loin. Il y avait une possibilité qu'elle refuse, mais si elle partait, il y a une possibilité qu'elle soit en plus grand danger puisqu'elle serait hors de ma vue, compte tenu du fait qu'il pourrait envoyer des hommes après elle. Et si je donnais un autre prétexte, il essaierait de découvrir ce qui s'est passé. Ainsi, si elle était alitée avec de vraies blessures, il ne pourrait rien faire, ce qui était une raison suffisante. Même si j'ai été réincarnée, c'était une revanche d'avant. C'était la meilleure option dont je disposais pour gagner du temps.
Puisque j'avais pris une mesure aussi drastique, je me sentais coupable envers elle et son père. Mais dans le temps dont je disposais, je ne pouvais pas trouver de méthode plus simple. Je n'étais pas Kal Sa Ryang. Tout cela pourrait très bien n'être que ma paranoïa face à un mauvais pressentiment ; Ma Jung Soo pourrait ne pas avoir le moindre intérêt pour Song Hwa Rin. Cependant, je l'ai fait au cas où. Comme on dit toujours : on n'est jamais trop prudente.
***
Je rentrai directement à la maison. Il y avait autre chose que je devais faire avant d'assister au banquet. Si mon objectif était simplement de tuer Ma Jung Soo, ce serait facile quel que soit mon adversaire, car c'est ce que je fais de mieux. Cependant, mon objectif était de lui voler tout ce qu'il avait, ce qui n'était pas une mince affaire. Considérant que je laisse habituellement toute la planification à Kal Sa Ryang, c'était plutôt difficile d'essayer de le faire moi-même maintenant.
Cependant, j'étais certaine que lui faire perdre son argent serait plus efficace que de tuer l'un des trois experts qu'il avait amenés. Si son argent disparaissait, il serait confus et le désordre régnerait dans son camp. C'était le pouvoir de l'argent. Peu importe à quel point on est proche de quelqu'un, l'argent peut créer une division entre vous.
La question maintenant était de savoir où son argent était gardé, et qui le contrôlait. Était-ce Ma Jung Soo lui-même ? Le Vieux Éventail en Fleur ? Si Gon ? Ou cette femme mystérieuse ?
Eh bien, on peut rayer le Vieux Éventail en Fleur de la liste, puisqu'il est vieux et un outsider. Il n'y a également aucun moyen que Ma Jung Soo fasse confiance à un outsider pour son argent. Ainsi, par un raisonnement similaire, on peut rayer cette femme mystérieuse.
Alors, était-ce Si Gon ?
Mais Si Gon est un vrai martial artist. Il n'y a aucun moyen qu'il soit doué pour gérer l'argent.
Alors il ne reste plus que Ma Jung Soo lui-même. Est-il personnellement en charge de ses fonds ?
Cela a la plus forte probabilité d'être la vérité.
***
Après avoir reçu ma convocation, Kwang Du arriva rapidement dans ma chambre.
« M'avez-vous appelé, jeune maître ? »
« J'ai besoin que vous enquêtiez sur quelque chose. »
Voyant mon expression, Kwang Du devint nerveux. « De quoi s'agit-il ? »
« Vous avez dû entendre parler d'une personne importante de la Porte de la Voie Céleste arrivée il y a quelques jours. »
« Bien sûr. »
Il regarda autour de lui, puis baissa la voix et demanda : « J'ai entendu dire qu'il a dépouillé tous les clans. »
Je lui chuchotai à l'oreille : « Pourquoi chuchotes-tu, c'est ma chambre. »
Il me chuchota en retour : « Ce serait mauvais si cela lui arrivait aux oreilles, compte tenu qu'il est le descendant du Mengju, et issu de l'un des cinq grands clans des Plaines Centrales. »
« Alors je pense que tu as un problème. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu pourrais devoir enquêter sur lui. »
Kwang Du me fixa, hébété, et cligna des yeux plusieurs fois. Comme je l'avais dit auparavant, les expressions que fait Kwang Du sont ce qui me le fait aimer.
« Donc c'est sérieux. »
« Le meilleur moyen d'oublier une fille, c'est le travail. »
« Je pense que j'arriverais à oublier cent filles en faisant ça. »
Je souris et repris un ton normal. « Ce n'est pas si grave, détends-toi. »
Reprenant son sérieux, Kwang Du demanda : « Que dois-je faire ? »
« Il veut construire une école à Jae Nam. Je veux que vous alliez à Jae Nam et cherchiez tout ce qui s'y rapporte. Tout, depuis l'endroit où il va la construire, jusqu'à qui est en charge de la construction, en passant par la date de début des travaux ; tout ce que vous pouvez trouver. Il y a définitivement quelque chose qu'ils font dans l'ombre. »
Je lui dis tous les détails concernant la construction de l'école d'arts martiaux que j'avais entendus lors de notre première rencontre avec Ma Jung Soo. Puis je lui donnai deux mille nyang à utiliser.
« Vous me donnez autant ? »
« Si vous devez l'utiliser, utilisez-le. »
« Oui. »
« Et assurez-vous de revenir le plus vite possible. »
« Compris, jeune maître. »
Je savais que je pouvais confier ce genre de travail à Kwang Du — le type où l'on se fond dans la foule pour enquêter sur quelque chose. Il avait un talent naturel pour interagir avec les autres grâce à sa personnalité innocente.
J'avais l'impression qu'il pouvait se sentir seul, alors je lui fis une blague : « Est-ce que j'envoie Do Soon-ee avec toi ? »
« NON ! »
Il répondit sans hésiter.
« Pourquoi ? Tu as déjà oublié tes sentiments ? »
« NON ! Mon cœur bat toujours la chamade quand je la vois. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas avoir de rancune envers elle. Je ne veux pas brûler les ponts puisque nous ne sommes même pas en couple. »
J'acquiesçai, d'accord.
« Alors, j'y vais. »
« Va à cheval. »
Kwang Du répondit avec fierté : « Cette fois, je reviendrai en expert équestre, non, je serai un centaure quand je reviendrai. »
Après avoir renvoyé Kwang Du, je me dirigeai vers le clan Yang, où le banquet allait se tenir. Bien qu'il y ait de nombreuses raisons pour lesquelles je détestais y assister, c'en était une autre.
Les banquets font perdre la concentration aux gens.
Cependant, puisque je le savais, ce serait ma chance de frapper.
« Maintenant que je viens te chercher, à quel point es-tu prêt ? »