Alors que le chef du clan du Sabre Occidental, Hwang Chung, se dirigeait vers le pavillon des invités, il était plus nerveux que jamais. Car la personne qu'il allait rencontrer ici, dans la demeure du clan Yang, était Ma Jung Soo. Ma Jung Soo avait secrètement envoyé quelqu'un pour organiser cette rencontre.
Le clan du Sabre Occidental était classé sixième dans la ville de San Dong, il participait donc naturellement à la réunion précédente. Il faisait partie des chefs qui avaient eu un mauvais pressentiment au sujet de Ma Jung Soo.
Il considérait Ma Jung Soo comme un « petit insolent » qui n'avait le cran de menacer les autres que grâce au soutien de son père. Mais il savait qu'il ne pourrait jamais exprimer ses véritables sentiments, car la Porte de la Voie Céleste était une organisation qu'il n'osait pas prendre pour ennemie et qui contrôlait désormais l'Alliance du Murim.
Guidé par l'une des servantes, il trouva le chemin de la chambre d'hôtes. Ma Jung Soo buvait seul en l'attendant. À l'arrivée de Hwang Chung, Ma Jung Soo se leva et le salua : « Oh ! Bienvenue, Hwang Bangju-nim. »
« Seigneur Ma. C'est un honneur d'être ici. »
Bien que Ma Jung Soo soit trop jeune et ne se soit pas encore fait un nom, Hwang Chung n'avait d'autre choix que de l'appeler « seigneur ».
Entendant la réponse de Hwang Chung, Ma Jung Soo dit vivement : « Que voulez-vous dire, seigneur Ma ? C'est trop. Traitez-moi simplement comme votre frère. »
« Ha ha. Je ne pense pas être digne de vous appeler ainsi. »
« Non, non. Je n'étais même pas né quand vous avez abattu le Démon Écarlate. Vous êtes plus que digne de m'appeler frère. »
À ces mots, Hwang Chung fut surpris.
« Comment savez-vous que j'ai tué le Démon Écarlate ? »
Trente ans plus tôt, quand Hwang Chung était encore dans la force de l'âge, un pratiquant maléfique aux cheveux écarlates avait semé le trouble dans la ville de San Dong. Débordant de vigueur juvénile, il avait eu le courage d'échanger des coups avec le Démon Écarlate et l'avait terrassé. Et Ma Jung Soo était bien informé de cette histoire.
« Après l'avoir entendu de mon oncle, j'ai grandi dans le respect que je vous dois. »
« Votre oncle est... ? »
« On l'appelle le Maître de la Foudre Cramoisie du Kangho. »
« Oh ! Vous devez parler du Maître de la Foudre Cramoisie, Ma Choong Hyun. Sa renommée va loin et large, même moi, dans cette ville rurale, j'en ai entendu parler. »
Le Maître de la Foudre Cramoisie Ma Choong Hyun était un expert très réputé de la Porte de la Voie Céleste. Il faisait partie des cinq plus grands experts de la Porte.
« Et Son Excellence me connaît ? »
« Oui, il vous connaît certainement. Il m'a même dit de devenir quelqu'un de digne de respect comme vous. »
« Ah ! »
Hwang Chung était heureux au fond de lui. Bien qu'il ne puisse pas vérifier si ce que disait Ma Jung Soo était vrai, il était tout de même ravi que Ma Jung Soo connaisse quelque chose qui s'était passé dans le passé. Mais comme Ma Jung Soo affirmait l'avoir appris du Maître de la Foudre Cramoisie, cela ne semblait pas être une invention de sa part. Même s'il restait sur ses gardes, il voulait croire Ma Jung Soo.
« Lors de ce voyage à San Dong, la personne que je voulais vraiment rencontrer, c'était vous, Hwang Bangju-nim. »
« Oh, c'est donc ainsi. »
Même s'il savait que les paroles de Ma Jung Soo étaient destinées à l'appâter, c'était trop doux. Il pensa que ce ton doux et sucré était bien meilleur que celui, rude et arrogant, du début. Mais on ne dirait pas que Ma Jung Soo jouait la comédie pour se concilier ses faveurs. Il n'en avait d'ailleurs aucune raison, et comment un homme adulte pourrait-il jouer un tel rôle ?
« Maintenant, veuillez accepter un verre de ma part. »
Ma Jung Soo versa respectueusement un verre à Hwang Chung. Et la mauvaise première impression qu'il avait faite lors de leur première rencontre se transforma d'une manière ou d'une autre en une bonne impression.
« Merci pour votre soutien. Le don est d'une grande aide. »
« C'est notre obligation de vous aider. Plutôt que cela, merci pour votre précieux cadeau. »
« Bien sûr, je devais vous envoyer un cadeau. Si mon père apprenait que je ne l'ai pas fait, j'aurais de gros ennuis. »
Cette fois, il invoqua Ma Bong Gi en plus de Ma Choong Hyun. Comme cela venait naturellement, le doute dans le cœur de Hwang Chung sembla s'estomper.
« J'ai de plus grands projets pour l'avenir. J'attends votre soutien. »
« Je vous aiderai volontiers. »
« Pour tout vous dire, je compte ne travailler qu'avec quelques clans de San Dong. S'il y a trop de clans impliqués, cela ne fera qu'apporter le désordre. »
De cela, Hwang Chung comprit que son clan faisait partie de ceux choisis.
« Merci de prendre ainsi soin de moi. »
Comme la première impression de Ma Jung Soo n'avait pas été très bonne, le fait qu'il agisse si amicalement lui fit meilleure impression.
« S'il vous plaît, n'oubliez pas. Hwang Bangju-nim est quelqu'un que je respecte. »
« Vous me flattez trop. »
Les deux trinquèrent.
Une demi-heure plus tard, après avoir vidé la bouteille de vin, Hwang Chung partit. Il partit dans un état d'esprit différent de celui dans lequel il était entré. Il n'était pas le seul à avoir changé ; Ma Jung Soo, qui buvait seul, avait lui aussi changé. Son humeur semblait complètement différente de celle qu'il avait en buvant avec Hwang Chung.
La porte s'ouvrit et le Vieux Maître Éventail de Fleurs et Si Gon entrèrent.
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs dit avec un sourire : « Bon travail. »
Ma Jung Soo esquissa un ricanement et dit : « Manipuler ces péquenauds, c'est comme prendre des bonbons à un bébé. »
« Mais tu ne dois jamais baisser ta garde. »
« Ne t'inquiète pas. Je suis quelqu'un qui est toujours vigilant. »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs allait dire quelque chose mais se tut. Quelqu'un de vigilant n'utilise jamais le mot « vigilant » dans sa phrase. Mais comme tout s'était bien passé, il n'y avait pas lieu de faire la leçon.
« Puisque tout se déroule selon le plan, je pense qu'il est temps de passer à la phase suivante. »
En entendant cela, les yeux de Ma Jung Soo brillèrent.
« Je pourrai enfin la voir. Celle qu'on appelle la Numéro Un des Beauté de San Dong. »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs fit une mine perplexe : « Ton plan pourrait dérailler à cause d'une fille. »
Il n'y avait pas moyen de réprimer son sang. Tout comme son père, il convoite les femmes.
« Ce n'est pas n'importe quelle fille. N'as-tu pas entendu ? On dit qu'elle est la plus belle femme de San Dong ? »
« Garde simplement mon conseil dans un coin de ta tête. »
Le Vieux Maître Éventail de Fleurs regarda Si Gon. Il lui fit signe de le soutenir, mais Si Gon fit semblant de ne pas le voir et garda le silence.
« Occupe-toi du problème de la fille et charge-toi de l'invitation. »
« D'accord. »
« Ah. Où cette garce a-t-elle bien pu disparaître ? »
« Je crois qu'elle était dehors il y a un moment. »
Ma Jung Soo s'approcha de la fenêtre. De loin, il put voir la femme qui était venue à San Dong avec lui.
Elle se tenait dans le jardin, regardant l'étang.
« Avez-vous découvert quelque chose à son sujet ? »
« Pas encore. »
« Merde. »
Pour ce voyage, c'était quelqu'un que Ma Bong Gi avait envoyée pour l'accompagner. Mais Ma Bong Gi n'avait rien dit à son sujet, donc il ne savait pas si elle était là pour le protéger ou pour l'observer.
Il avait secrètement tenté de trouver des informations sur elle, mais ce n'était pas une tâche facile.
En la fixant, Ma Jung Soo se demanda : « D'où vient-elle ? »
******
Je décidai de rentrer chez moi.
Comme je n'avais pas encore de méthode pour m'occuper d'eux, ce serait mauvais si je croisaient leur chemin en restant au manoir du clan Yang.
Même si je portais un masque de transformation faciale de haute qualité et que la plupart ne pourraient pas me reconnaître, mieux valait être prudent.
Je participai à l'entraînement de ma secte de l'épée et m'entraînai avec eux. Plus la situation était inquiétante, plus il fallait se concentrer. Car les situations imprévues exigent une planification minutieuse plutôt que des inquiétudes inutiles.
Comme j'agissais comme d'habitude, personne ne put voir la différence, sauf une personne.
« Jeune maître, y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
Comme un fantôme, il savait qu'il y avait un problème.
« Il y a quelqu'un que je veux tuer. »
« Oh mon Dieu. »
Surpris, Kwang Du me demanda prudemment : « Qui pourrait bien être cette pauvre âme ? »
« Il a environ vingt-cinq ans et de nombreux experts le protègent. »
Alors Kwang Du dit sur un ton surpris : « Serait-ce... moi ? »
Me voyant sourire, Kwang Du sourit avec moi. Je voyais qu'il faisait de son mieux pour me remonter le moral.
« Comment ça se passe avec Do Soon-ee ? »
Kwang Du dit avec un soupir : « C'est... »
Il semblait que quelque chose ne fonctionnait pas pour lui.
« J'ai eu le courage de l'inviter à prendre le thé lors de notre jour de repos. »
« Et elle a dit ? »
« Elle a dit qu'elle était occupée. »
« Je vois. »
« Peu importe à quel point elle est occupée, si elle m'aimait, elle trouverait le temps ? Non ? »
Me voyant hocher la tête, Kwang Du fit la moue.
« N'es-tu pas un peu trop d'accord avec moi ? Et si elle est vraiment occupée ou si elle est trop timide et veut refuser ? »
« Non. Hommes ou femmes, s'ils aiment quelqu'un, ils trouvent le temps. Alors, tu ne vas pas la voir parce que tu es occupé ? »
Kwang Du fronça les sourcils : « C'est donc vraiment ça ? »
« Je suis désolé, mais oui. »
« Hmph ! Je me vengerai. Je vais lui faire regretter. Je deviendrai plus fort, je gagnerai plus d'argent, et je connaîtrai un tel succès qu'elle suppliera devant moi. Alors je lui dirai : "Dégage ! C'est déjà trop tard." »
Comme je ne disais rien, Kwang Du me demanda : « Pourquoi ne dis-tu rien ? N'est-ce pas rafraîchissant ? »
Après un moment de silence, je dis : « Est-ce vraiment rafraîchissant... après avoir vu la fille que tu aimais pleurer ? »
Kwang Du secoua la tête en imaginant la scène.
« Rien que d'y penser me rend triste. »
« Oui, la vengeance n'est pas pour tout le monde. Kwang Du-ya, on dit bien que le premier amour ne marche jamais ? Remonte le moral. »
Je lui tapai sur l'épaule et me tournai.
Kwang Du hurla plus tard : « Et ce n'est pas mon premier amour ! Ce n'est vraiment pas mon premier amour ! Je suis quelqu'un d'expérimenté. »
****
Le lendemain, une nouvelle inattendue arriva.
« Ma Jung Soo a dit qu'il organisait un banquet pour les héritiers des grands clans. Et vous avez reçu une invitation également. »
Ce punk, il nous force vraiment la main.
Avec cela, je pouvais prédire son intention.
Quelle était l'une des plus grandes faiblesses que la plupart des chefs de clan avaient en commun ? C'était leurs descendants.
Puisqu'il était de la même génération, s'il se mélangeait naturellement aux héritiers et les ralliait à sa cause, il aurait plus facile à contrôler San Dong.
J'étais maintenant certain. Il n'était pas venu à San Dong pour gagner de l'argent. Il était venu pour prendre le contrôle.
L'instant d'après, je pensai à quelqu'un : « Ah. »
Song Hwa Rin.
Il avait très probablement entendu les rumeurs selon lesquels Song Hwa Rin était la Numéro Un des Beauté de San Dong.
Allait-il rester les bras croisés après l'avoir vue ?
Le sang ne ment jamais. Il agirait comme son père. Convoitant les femmes. S'il vivait à la demeure de la Porte de la Voie Céleste, il l'aurait probablement appris dix fois plus.
Sinon, il l'offrirait à son père. Comme il est cinquième dans l'ordre de succession, il ferait n'importe quoi pour monter en grade.
S'il s'agissait de la personne que j'avais vue ce jour-là, les deux options étaient sur la table.
En pensant à elle et à mon beau-père, je ne permettrai jamais qu'elle se retrouve dans une situation aussi sordide.
« Comment dois-je m'occuper de cela ? »
******
Cette nuit-là, Song Hwa Rin fit un rêve.
C'était le jour où Byuk Lee Dan avait fait un scandale chez elle après s'être enivré.
« Hmph ! Tu crois que ta beauté durera mille ans ? Tu auras des rides quand tu vieilliras. Alors ne deviens pas trop arrogante. »
« Retourne chez toi ! »
« Non. Je ne repartirai pas comme ça. »
Byuk Lee Dan se jeta vers elle. Song Hwa Rin le repoussa alors qu'il essayait de l'étreindre de force. Il tomba à cause de son ivresse.
« Dégage ! Reviens quand tu seras dégrisé ! »
« Me pousser ? Salope, tu oses me pousser ? »
Byuk Lee Dan se releva vivement et la poursuivit. Cette fois, Song Hwa Rin lui saisit les bras. Il sentait l'alcool à plein nez.
« Tu veux voir ces punks dehors, c'est ça ? C'est pour ça que tu veux me renvoyer, c'est ça ? »
« Arrête de dire n'importe quoi. Qu'est-ce que tu me prends pour ? »
Elle serra sa main plus fort.
Byuk Lee Dan dit en se moquant : « Avec tes arts martiaux de pacotille, tu oses m'ignorer ? »
Elle prit une grande inspiration et lâcha ses mains.
Byuk Lee Dan dit : « Tu es à moi. Tu l'étais depuis ta naissance. »
« Arrête de plaisanter. Je ne t'appartiens pas ! »
Byuk Lee Dan dit avec un œil dubitatif : « Quoi, tu as quelqu'un d'autre ? Ouais ?... »
Smack ! Smack ! Smack ! Smack !
Ne pouvant contenir sa colère, elle commença à lancer ses poings.
Même si elle n'utilisait pas son énergie interne, Byuk Lee Dan perdit l'équilibre et tomba, car il était ivre.
Jusqu'ici, c'était comme ce jour-là.
Si les choses s'étaient déroulées normalement, Kwang Du aurait vite emmené Byuk Lee Dan chez lui.
Mais le rêve d'aujourd'hui était différent.
Allongé par terre, Byuk Lee Dan dit d'une voix calme : « Tu as dit que les gens ne changent jamais ? »
Byuk Lee Dan se releva lentement, mais ce Byuk Lee Dan était différent d'avant. Un regard confiant, une voix calme, c'était le Byuk Lee Dan du présent.
« Non, les gens sont ceux qui changent le plus vite. »
Au moment où leurs yeux se croisèrent, ses yeux calmes : « Ha ! »
Avec un cri, Song Hwa Rin se réveilla de son rêve.
Elle était en sueur froide.
Elle put entendre la voix de sa garde, Soo Hwan : « Mademoiselle, ça va ? »
« Oui. »
Elle descendit de son lit et s'assit à la table. Elle se versa une tasse de thé et la but.
« Huuu »
Avec un grand soupir, elle regarda par la fenêtre. Il était tôt le matin.
« J'entre. »
Soo Ran entra sans attendre la réponse.
« Mademoiselle », demanda Soo Ran avec un air inquiet.
« C'était le même rêve qu'avant ? »
Song Hwa Rin faisait le même cauchemar depuis son retour.
« Non, c'était un rêve différent aujourd'hui. »
« De quoi parlait le rêve ? »
Tout comme pour le cauchemar précédent, elle ne le dit pas à Soon Ran-ee.
« Ne t'inquiète pas trop. Cela fait un moment que je suis rentrée et je suis devenue trop laxiste. »
C'était quelque chose que Song Hwa Rin disait toujours.
Soon Ran la regarda avec inquiétude, car elle ne pouvait pas croire qu'elle fasse des cauchemars parce qu'elle était laxiste. Et cela faisait six mois qu'elle était revenue.
« Mademoiselle, je pense que vous devriez aller voir un médecin. »
« J'ai dit que j'allais bien ! »
À ce moment, l'une des servantes vint faire un rapport : « Le jeune maître Byuk est venu en visite. »
Song Hwa Rin fut surprise.
« Byuk Lee Dan est venu si tôt ? Est-il venu rencontrer mon père ? »
Alors la servante dit quelque chose qu'elle n'aurait jamais imaginé : « Non. Il a dit qu'il voulait vous rencontrer. »