Le montant du don fut fixé. Selon le classement des clans, les trois premiers clans devaient verser cinq mille nyang, du quatrième au dixième, trois mille nyang, et pour les autres, du onzième au vingtième, mille nyang.
Le Maître du Clan de l'Arbre Clair, Kwak Taek, et le Maître des Neuf Dragons, Suk Do Moon, en étaient les instigateurs. Cela pouvait sembler comme s'ils avaient discuté du montant des dons avec les différents clans, mais en observant la manière dont les choses se déroulaient, je sus que tout avait été décidé d'avance par Ma Jung Soo.
Ce n'était pas une mince somme. En réunissant tous les dons, le total atteindrait des dizaines de milliers de nyang. Mais le vrai problème était qu'il ne s'arrêterait pas à ce seul don.
Comme il ne réclamait pas l'argent personnellement, on ne pouvait l'accuser de contrainte. Il demandait simplement un peu d'aide en se présentant. Mais bien sûr, les différents clans étaient mécontents. La somme n'était pas négligeable, mais la vraie raison de leur mécontentement était que cela blessait leur fierté. Ils se demandaient comment Ma Jung Soo pouvait les manquer de respect à ce point. Mais ils n'étaient pas en position de refuser, car le premier qui refuserait servirait d'exemple. S'ils n'envisageaient pas de combattre la Porte de la Voie Céleste, ils ne pouvaient qu'obéir.
C'était quelque chose que moi, en tant qu'ancien Mengju, je n'aurais jamais pu imaginer.
Personne ne savait comment réagir face à cette situation.
« Les malheurs n'arrivent jamais seuls. On ne peut que soupirer en attendant que la tempête passa », soupira Song Wu Kyung, frustré.
Mon père ne répondit pas.
Il était tard dans la nuit. Comme l'atmosphère dans la pièce était trop étouffante, je sortis pour marcher.
Le jardin du clan Byuk était magnifiquement aménagé. Que ce soient les arbres ou les fleurs, tout s'épanouissait bien, car la personne qui en avait la charge était l'Ancien Jong. Bien qu'il parût méchant et rude, il avait inattendument ce côté-là.
Alors que je marchais dans le jardin, il y avait déjà quelqu'un. C'était mon père.
« Père ? »
« Il est tard dans la nuit, pourquoi n'es-tu pas encore couché ? »
« Je ne parviens pas à dormir. Et toi, pourquoi ne dors-tu pas, père ? »
« Moi non plus, je ne parviens pas à m'endormir. »
Il semblait très bouleversé. Cela devait être dû aux événements de la journée, puisqu'il avait été humilié devant son fils. Quel parent veut paraître faible devant ses enfants ?
Il avait de quoi l'être. C'était le moment le plus difficile de la vie de mon père. Par-dessus tout, il dit quelque chose qui ne lui ressemblait pas : « Nous avons décidé de leur verser le don. »
Sa voix tremblait légèrement, mais je savais pourquoi il avait pris cette décision. Ce n'était pas par peur de la menace que Ma Jung Soo avait proférée contre lui, mais parce que Ma Jung Soo en avait proféré une contre moi. Il craignait que des représailles ne s'abattent sur moi s'il ne payait pas le don.
Je souriais et dis à mon père : « Tu as fait ce qu'il fallait. »
Il me demanda : « C'est vraiment ce que tu penses ? »
« Oui, je crois que c'était la bonne décision. Ne dit-on pas dans l'art de la guerre : "Si l'ennemi est trop fort, recule un peu" ? Mais ta volonté et tes pensées ne sont pas vaincues. Considère cela simplement comme une petite retraite pour l'ensemble du tableau. »
Je n'avais pas dit ces mots seulement pour le consoler. Ils venaient du cœur, car cela s'appliquait aussi à moi.
« Merci de penser ainsi. »
Puisque je respectais mon père… je ne pouvais pardonner à cette ordure encore moins.
'Père, tiens bon encore un peu. Je me vengerai définitivement de ce gamin.'
'Oui, j'admets, c'était la première fois de ma vie que je prenais une telle décision basée sur mes sentiments envers mon père.'
Cette nuit-là, j'avais vraiment envie de me déguiser et de lui trancher la tête. Mais je savais que je ne pouvais pas le faire. Ce serait mon dernier recours. Pour être réaliste, il avait Si Gon ainsi que le Vieux Maître Eventail de Fleurs pour le garder. C'étaient des experts accomplis dont les compétences ne pouvaient être prises à la légère. Non seulement cela, mais il y avait aussi cette experte mystérieuse derrière lui. Et même si je parvenais à l'atteindre, Ma Jung Soo n'était pas une cible facile non plus.
Je n'avais une chance de succès que si je le prenais par surprise. Le problème était de créer cette situation. Mais même ainsi, je ne pouvais garantir ma réussite.
Même si je réussissais à tuer Ma Jung Soo, des experts de la Porte de la Voie Céleste afflueraient pour découvrir ce qui s'était passé. Et ce n'était pas ce que je voulais. Je ne voulais pas que San Dong devienne le centre de l'attention pour l'instant. J'ai besoin de plus de temps pour augmenter ma force.
« Père, que dirais-tu d'un verre ? »
Je bus tard dans la nuit avec mon père. Mon père, qui d'ordinaire ne s'enivre pas, s'enivra ce soir-là ; moi aussi, je bus jusqu'à l'ivresse.
L'argent des différents clans fut collecté par le biais du Clan de l'Arbre Clair et remit entre les mains de Ma Jung Soo. Et Ma Jung Soo envoya des cadeaux en guise de remerciement pour les dons. Mais le prix de ces cadeaux n'était pas bas. Ils valaient environ la moitié des dons qu'il avait reçus. Cela rendit les autres moins soupçonneux à son égard. Certains discutaient même pour savoir s'il était vraiment venu pour amasser de l'argent. Mais bien sûr, ceux qui propageaient cette rumeur étaient le Clan de l'Arbre Clair et le Clan des Neuf Dragons.
Ce genre de rumeur circulait aussi. Puisqu'il était impossible d'empêcher Ma Jung Soo de construire son école et d'accroître ses forces, mieux valait se lier d'amitié avec lui. Bon ou mauvais, tout le monde se méfiait de Ma Jung Soo.
Il était vraiment intelligent. Il savait comment utiliser sa force et aussi comment gérer ses hommes. Mais ces idées n'auraient pas pu venir de lui seul. Il avait le Vieux Maître Eventail de Fleurs à ses côtés.
Je décidai qu'enquêter sur Ma Jung Soo était la chose la plus importante pour l'instant. Alors, je reçus cinq mille nyang de Kong Su Chan. Je prévoyais avoir besoin d'acheter des informations. Il ne demanda pas à quoi cela servait, mais me donna l'argent qu'il avait économisé. En ajoutant ce que je pouvais rassembler, j'avais au total six mille nyang. J'allais utiliser cet argent très parcimonieusement.
Mais la bonne nouvelle, c'était qu'il séjournait au Clan Yang, qui était pratiquement mon jardin. D'abord, j'achetai un masque de changement de visage de haute qualité pour mille nyang. La raison pour laquelle je l'achetai était que je ne pouvais pas entrer dans le Clan Yang avec le visage de Byuk Lee Dan, alors je l'achetai pensant que j'aurais peut-être à l'utiliser plus d'une fois.
Après avoir appliqué mon masque de changement de visage, je me dirigeai vers le Clan Yang. Je pus rencontrer Jang Yeo secrètement car je lui avais envoyé un message plus tôt.
« Je t'ai amené ici car il séjourne au pavillon des hôtes. Je m'excuse. »
« Non, ça va. »
C'était un meilleur endroit que le pavillon des hôtes. Cette pièce était une petite pièce attenante à celle de Jang Yeo. À l'origine, c'était là que les gardes se reposaient, mais il semblait qu'il les avait renvoyés pour quelques jours. En me menant dans cette pièce attenante à la sienne, il montrait sa loyauté envers moi.
C'était propre, avec une table et des tasses à thé neuves. Même le lit et les couvertures étaient neufs. Pour moi, il avait dû faire de son mieux.
« Que fait Ma Jung Soo en ce moment ? »
« Il rencontre des gens. Il rencontre les personnes qui étaient à la réunion une par une. Vu qu'il a demandé qu'on apporte du vin à sa table ce soir, il semble que quelqu'un vienne le voir. »
« Il divise pour régner, donc. »
« C'est ce qu'il semble. »
C'était une méthode intelligente. Les effrayer lors de la première rencontre, puis les inviter un par un pour les calmer. Cela montrait qu'il était différent de ceux qui se contentent d'intimider les gens pour de l'argent sans beaucoup réfléchir. Il était en fait assez intelligent. C'était quelqu'un qui se préparait.
« Et toi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Puisqu'il séjourne ici, cela ne veut-il pas dire qu'il a une certaine confiance en toi ? »
« Je pense qu'il fait semblant. Je pense que je ne suis que sa marionnette. Il me menace implicitement pour que je n'aie pas de pensées déviantes, puisqu'il est dans ma maison. »
Il voulait que je le croie vraiment.
« Si ce n'était pas pour toi, j'aurais quitté cet endroit pour me perdre quelque part dans le Kangho. J'aurais vécu ma vie sans arrière-pensée. Et je serais mort misérablement, sans que personne ne le sache. Je ne suis pas quelqu'un qui ne reconnaît pas la grâce qu'il a reçue. »
« Je suis reconnaissant que tu le voies ainsi. »
« Ce n'est pas grand-chose. »
« Fais attention à lui. »
« Ne t'inquiète pas, c'est ma chambre personnelle. »
« Alors je prends congé. »
Comme j'allais partir, il dit : « Ah, une dernière chose. Il y a un marchand d'informations que j'utilise souvent. Je lui ai déjà demandé de rassembler des informations sur Ma Jung Soo. Tu peux l'utiliser quand tu as besoin de savoir quelque chose sur Ma Jung Soo. Et tu auras besoin de ceci. »
Il m'indiqua l'emplacement du marchand d'informations et me donna un petit talisman. Je lui étais vraiment reconnaissant car je pouvais ainsi rassembler des informations sur Ma Jung Soo sans dépenser mon argent.
« Tu as ma gratitude. Je partagerai avec toi les informations que j'obtiendrai. »
« Je t'en serais reconnaissant. Mais d'abord, je dirai à mes subordonnés que ce masque de changement de visage est mon invité. Montre simplement ce talisman et tu pourras entrer sans problème et utiliser cette pièce comme tu le souhaites. »
« Mille mercis. »
Puisque j'avais été attentionné envers lui, il prenait soin de moi. Si on regarde sous un angle plus large, ce n'était pas un mauvais investissement. Car j'étais quelqu'un qui rendait la grâce pour la grâce.
Une demi-heure plus tard, j'arrivai chez le marchand d'informations que Jang Yeo m'avait indiqué. J'avais toujours mon masque sur le visage.
Il me parla des informations qu'il avait pu rassembler : « Ma Jung Soo est l'un des vingt-deux fils de Ma Bong Gi. »
Vingt-deux ? Ce vieux fou a vraiment une sacrée descendance.
« Il est l'un des six qui concourent pour la place d'héritier. Cependant, on dit que Ma Jung Soo est le moins susceptible de réussir. Bien qu'il ait peu de chances de réussir, il est très intelligent et habile. Et ses compétences en arts martiaux ne le cèdent en rien aux autres prétendants. »
« Mais pourquoi a-t-il si peu de chances de réussir ? »
« Parce que sa mère était une concubine. »
« Donc il n'a pas de soutien. »
« Exact. C'est quelqu'un qui a bâti sa propre force. »
En d'autres termes, c'était quelqu'un qui nourrissait une profonde rancœur en son cœur.
« Malheureusement, sa mère est morte dans un accident survenu il y a une dizaine d'années, quand la maison a pris feu. Comme il n'a pas d'autres proches, Ma Bong Gi est le seul qui partage son sang. »
« Sais-tu pourquoi il est descendu ici ? »
« Il dit vouloir créer une école d'arts martiaux ici, mais ce ne semble pas être son véritable objectif. Le plus probable, c'est qu'il soit venu pour accroître sa force. »
Finalement, je posai la question la plus importante. Celle que je voulais vraiment connaître.
« Est-ce la volonté de Ma Jung Soo ou celle de Ma Bong Gi ? »
Le marchand d'informations hésita à ma question. Puis il dit : « Je n'ai pas pu creuser aussi loin. »
Je pouvais dire qu'il était très hésitant car cela concernait le Mengju. Il allait donc aborder cela avec une grande prudence.
Puisqu'il n'avait été nommé que récemment, personne ne savait comment Ma Bong Gi allait diriger le Kangho. Ces marchands étaient donc très hésitants à révéler ce genre de choses.
« Enfin, qui sont les experts qui le suivent ? »
Il me parla du Vieux Maître Eventail de Fleurs et de Si Gon. Mais il ne put me parler de la femme.
« Je n'ai aucune information la concernant. »
'En d'autres termes, elle est quelqu'un d'aussi mystérieux qu'elle n'a pas été prise dans le filet de l'information. Cela doit signifier qu'elle ne fait pas partie de la Porte de la Voie Céleste, puisqu'il n'y avait personne d'important dans la Porte de la Voie Céleste que je ne connaissais pas. Et elle n'était pas non plus quelqu'un d'important de l'Alliance du Murim, puisque je connaissais les moindres recoins de celle-ci. D'où venait cette femme ?'
« C'est tout ce que je sais. Je te contacterai si je trouve autre chose. »
« D'accord. Merci pour ton travail. »
Après être sorti du marchand d'informations, je mis mon chapeau de paille et repartis lentement. Oui, il n'y avait pas besoin que je me presse. Je vais couper lentement ses ressources une par une et trouver sa faiblesse. J'avais l'avantage, puisqu'il était dans la lumière tandis que j'étais dans l'ombre.
L'argent qu'il avait récolté auprès de tous les clans se chiffrait en dizaines de milliers. Dans cette pile, il y avait forcément l'argent qu'il avait apporté. S'il prévoyait de prendre le contrôle de cette région, il aurait besoin d'une somme considérable. Comme il ne pourrait pas réunir autant d'argent auprès des clans, il en avait forcément apporté de son propre chef.
Y penser me mit l'eau à la bouche.
La viande n'a-t-elle pas meilleur goût plus elle a de gras et de chair ?
Je te sucerai jusqu'à l'os.