J'ai pu obtenir notre dernière mission de l'été par l'intermédiaire de Kong Su Chan. C'était une mission de garde pour la Guilde des Marchands de l'Est Vertueux. Ils voulaient que nous les protégions pendant une journée le temps qu'ils signent un contrat important. Ils étaient prêts à payer deux mille nyang pour une seule journée de protection.
C'était une somme considérable pour une seule journée de protection, ce qui signifiait qu'ils étaient menacés d'une manière ou d'une autre. Quoi qu'il en soit, ils avaient dit que le travail serait dangereux, j'avais donc décidé qu'on l'accepterait.
Avant notre départ, mon père me donna un conseil. « Ne te laisse pas aveugler par ton précédent succès. Les accidents peuvent survenir à tout moment. »
« Oui, père. Je n'oublierai pas. »
C'était l'une des choses que j'appréciais chez mon père ; c'était un homme droit et franc. Ma mère, en revanche, était une personne extrêmement insouciante.
« Mon fils, va gagner beaucoup d'argent ! »
Comment aurais-je pu ne pas connaître ses vrais sentiments ? Elle cachait simplement son inquiétude derrière des paroles légères comme celles-ci.
« Oui, mère. Je veillerai à te rapporter un cadeau. »
« Ramène quelque chose de cher ! »
Je ris. « Ce sera fait. »
Lorsque les membres de la Petite Secte de l'Épée et moi atteignîmes la Guilde des Marchands de l'Est Vertueux, l'atmosphère était extrêmement lourde. Des gardes étaient partout ; même les domestiques tenaient des couteaux, des gourdins et des outils agricoles dans l'intention de protéger leur maître. Cependant, quand ils nous virent arriver, ils se détendirent un peu.
Dès que Baek Yeo, l'homme qui nous avait engagés, nous aperçut, il se précipita vers nous et nous salua comme si nous étions des dieux descendus du ciel : « Bienvenue ! Merci d'être venus si vite sur simple avis. »
« Pourquoi tout le monde agit-il comme ça ? »
« Regardez ceci. »
Ce qu'il me montra était une lettre de menace. Elle stipulait : « Si tu n'arrêtes pas ce contrat, toi et ta famille mourrez. »
« Qui t'a envoyé ça ? »
« Quelqu'un qui cherche à faire capoter notre contrat. Il veut juste m'éliminer et s'emparer du contrat pour lui. »
« Tu sais, ça pourrait n'être qu'une menace en l'air. Juste pour t'effrayer et te faire renoncer. »
Mais il secoua la tête.
« Un des parents de la personne qui a envoyé ça est le chef de guilde de la Guilde Seo Jong. »
« La Guilde Seo Jong ? »
« La Guilde Seo Jong est une guilde sombre assez connue. C'est une guilde qui suit son chef, Seo Ryang, et s'appelle elle-même la Guilde Seo Jong. »
Les guildes sombres ne font partie ni de l'Alliance du Murim ni de l'Alliance Démoniaque. Ce sont des groupes indépendants et reculés qui causent des ennuis où qu'ils aillent. Elles prennent généralement le contrôle d'une région et taxent ses habitants, ou deviennent des bandits et détroussent les marchands.
« Puisque nous sommes là, vous n'avez aucune raison de les craindre. »
« On ne devrait pas les ignorer sous prétexte qu'ils sont une guilde sombre. C'est un groupe malfaisant avec beaucoup de membres. Beaucoup d'entre eux maîtrisent aussi les arts martiaux. »
« Très bien. Alors, préparons-nous à partir. »
« ... Je vous fais confiance. »
Après avoir quitté la pièce où Baek Yeo m'avait conduit après nous avoir accueillis, j'appelai immédiatement Kwan He. « Notre adversaire pourrait venir de la Guilde Sombre. Ils pourraient donc nous charger à tout moment. Faites passer le mot aux autres pour qu'ils se tiennent prêts. »
« Oui. »
L'endroit où Baek Yeo devait aller pour son contrat d'affaires se trouvait à cinq heures de chez lui. Nous allions seulement escorter Baek Yeo, les gardes de la Guilde de l'Est Vertueux restant sur place pour protéger leur siège.
Comme nous nous attendions à des troubles et que nous savions qui allait nous barrer la route, je relevai ma garde et concentrai mes sens. S'ils décidaient de nous tirer des flèches de loin lors de l'attaque, il pourrait y avoir des victimes.
J'avais beaucoup d'expérience dans ce genre de choses, car j'avais accompli de nombreuses missions lorsque j'étais encore le Mengju.
J'avais entendu parler de pas mal de cas comme celui-ci, mais c'était la première fois que je devais à la fois protéger quelqu'un et l'escorter sous la menace d'une guilde sombre.
Baek Yeo entama la conversation avec quelques membres de la Petite Secte de l'Épée pendant mon absence. « J'ai entendu dire que vous aviez mis un groupe de bandits hors d'état de nuire. »
« Oui, c'est fait. »
« Impressionnant. J'ai aussi entendu dire qu'ils étaient assez célèbres. »
« C'est pour ça qu'on vous a dit de ne pas vous faire de souci. La personne assise à côté de vous a réussi à en abattre quatre tout seul. »
« Ah bon ? »
La personne assise à côté de Baek Yeo était Kwang Du.
Kwang Du répondit d'une voix forte : « Ne vous inquiétez pas, nous vous protégerons. »
« Donc vous me gardez un expert à mes côtés. »
Kwang Du tressaillit. Ce n'était pas pour ça qu'il était dans la voiture. Même s'il avait commencé à s'entraîner à l'équitation, il n'était toujours pas à l'aise. Je lui avais dit de prendre la voiture pour cette raison.
Même s'il n'avait que quelques jours de pratique, il avait essayé de me convaincre de le laisser monter à cheval. Il était évident qu'il voulait impressionner Do Sun-ee avec ses talents de cavalier, puisque Do Soon-ee n'avait toujours pas fixé l'ornement sur son épée.
Nous fûmes finalement attaqués en traversant une plaine plate. Personne ne fut surpris quand les trente premiers apparurent, mais de plus en plus d'entre eux continuèrent à se montrer par groupes de dix et de vingt en nous encerclant complètement. Quand ils furent tous sortis, leur nombre atteignait trois cents.
Nous étions complètement encerclés par les membres de la guilde noire qui avaient menacé Baek Yeo, armés de toutes sortes d'armes : lances, épées, ou n'importe quelle arme contondante qu'ils avaient pu trouver. C'était honnêtement une situation assez intimidante.
Quand Baek Yeo regarda par la fenêtre de sa voiture, il eut une belle frayeur. « Mon dieu. Nous sommes foutus ! »
« Ne vous inquiétez pas. » Kwang Du tenta de le calmer, mais le tremblement dans sa voix ne fit que terroriser encore plus Baek Yeo.
Sur l'ordre de Kwan He, les membres de la Petite Secte de l'Épée enveloppèrent la voiture en formation circulaire. Même si certains avaient pas mal d'expérience réelle, en voyant le nombre d'ennemis devant eux, ils ne purent s'empêcher d'être au moins un peu nerveux.
Il n'y avait aucun moyen qu'une seule organisation ait autant de membres. Le plus probable, c'est qu'ils avaient demandé l'aide d'une autre organisation.
Cependant, Baek Yeo était un homme qui avait une conscience. « Je peux juste renoncer à cet accord. Il n'y a pas besoin que vous subissiez des pertes inutiles. »
Baek Yeo cria alors : « Je renonce à l'accord ! Laissez-nous partir. »
Ensuite, quelqu'un qui semblait être leur chef sortit de l'océan de gens qui nous entouraient. Voyant que les autres membres de la guilde sombre lui faisaient place et lui témoignaient du respect, il semblait que c'était Seo Ryang.
« Pourquoi quelqu'un d'aussi raisonnable que vous a-t-il pris une décision si obstinée ? »
« C'était par ignorance. S'il vous plaît, laissez-nous partir. »
« Ce n'est pas quelque chose qui peut se régler aussi facilement. »
Quand les gens autour de lui le virent s'approvenir de notre avant-garde, ils l'entourèrent rapidement. Les membres de la Petite Secte de l'Épée étaient tous assez nerveux à cause de leur nombre. Nous ne pouvions absolument pas les affronter de front, compte tenu du fait qu'ils nous surpassaient largement en nombre. Sans compter qu'il y avait beaucoup d'ennemis armés de lances. S'ils nous chargeaient et se contentaient de brandir leurs lances, nous ne pourrions rien faire — même si nous étions des maîtres des arts martiaux.
Ils avancèrent jusqu'à dix pas devant nous, moment où Seo Ryang dit : « Comment puis-je vous faire confiance après ce que vous avez fait ? Si je vous laisse repartir comme ça, vous pourriez prévoir de vous retrouver ce soir. Tous les gens que vous voyez sont des hommes occupés ; on ne peut pas les rassembler encore pour vous ce soir. »
« Non, j'y renonce pour de bon. Je signerai même un contrat pour vous. »
« À quoi bon un bout de papier ? »
« Alors que puis-je faire ? »
« Pourquoi ne pas nous donner une de vos mains ? »
« Quoi ? »
Baek Yeo pâlit, ce qui fit éclater de rire Seo Ryang.
« Je plaisantais. Vous aviez l'air plutôt effrayé. » Seo Ryang cessa enfin de rire, puis lança une menace glaciale. « Cependant, si nous nous revoyons, vous perdrez plus que votre main. Faites place à cet aîné, il rentre chez lui. »
Mais il n'oublia pas de nous insulter. « Être simplement un Murim-In et porter une épée à la ceinture ne signifie que dalle pour ce papa. Disparaissez avant que ce papa ne change d'avis. Ce papa a généreusement décidé de vous laisser la vie. »
Les membres de la guilde sombre rièrent tous et s'écartèrent pour nous ouvrir un passage.
Baek Yeo me regarda et dit : « Rentrons. »
Voy que je ne répondais pas, il devint désespéré. « J'ai dit rentrons ! S'ils changent d'avis, nous sommes tous morts. Dépêchons-nous ! »
Je décidai enfin d'ouvrir la bouche. « S'ils vous font si peur, vous auriez dû les engager eux. »
« Quel ton est-ce que vous prenez ?! »
« Puisque vous nous avez engagés, vous devriez au moins nous faire un minimum confiance. »
« Quoi ? »
Je fixai froidement Seo Ryang et dis : « Hé, toi, morceau de merde sans valeur. Tu crois vraiment qu'on partira juste parce que tu le dis, ou qu'on viendra juste parce que tu le dis ? »
Comment quelqu'un comme moi, qui fut autrefois le Mengju, peut-il dire de tels mots, demandez-vous ? Eh bien, qui étaient mes adversaires ? Si je pense à toutes les malédictions que j'ai reçues de l'Alliance Démoniaque... ça suffit à faire vomir le sang à n'importe qui.
Seo Ryang demanda à l'un de ses hommes : « Qu'est-ce que ce petit morveux raconte ? »
« Je pense qu'il veut se battre contre nous. »
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ses yeux ? »
Tous ceux autour de lui éclatèrent de rire.
« Cependant, si c'est son vœu, c'est notre obligation de l'exaucer. »
Quand Seo Ryang tira son arme, tous ceux autour de lui firent de même. Il faisait confiance aux trois cents hommes qu'il menait.
Je donnai rapidement un ordre à Kwan He. « Formez un demi-cercle en utilisant la voiture comme mur autour de Monsieur Baek et protégez-le. »
« Oui. »
« Regardez bien comment je me débarrasse de ces punks. Je vais vous montrer la différence de classe entre un Murim-In et ces ordures. »
Shiiiing.
Je tirai mon épée et marchai décontracté vers eux. Ils devinrent un peu nerveux en me voyant les approcher si calmement.
Quelle était la façon de combattre dans cette situation ? Facile.
Pas pas pas pas.
Je fonçai rapidement vers Seo Ryang. Comme dans n'importe quel combat de groupe, éliminer le chef ennemi est la clé.
Les ennemis se ruèrent sur moi par vagues, mais je les abattais facilement.
Slash ! Slash !
Plusieurs hommes perdirent la tête en un instant. Je balançai rapidement mon épée et abattis la vague suivante. Ils furent intimidés en me voyant couper leurs camarades si aisément.
Ceux armés de lances se mirent à les agiter sauvagement. Cependant, j'étais fluide comme l'eau en esquivant leurs lances. Mes mouvements étaient répétitifs, mais extrêmement élaborés.
Esquive, tranche, parade. Esquive, tranche, parade.
À chaque tranchée, un autre homme tombait. Il ne fallut qu'un instant pour que plus de dix cadavres apparaissent. Tout le monde était choqué. Tout ce que j'avais fait, c'était esquiver quand il le fallait et balancer mon épée quand il le fallait. C'était bien plus facile que de faire face à une seule personne. À chaque coup d'épée, quelqu'un mourait ; dix corps gisaient maintenant au sol.
Seo Ryang devint nerveux et hurla vite : « Arrêtez-le ! Tuez ce bâtard ! »
Sa voix affolée baissa le moral de ses subordonnés.
Il aurait dû dire à ses hommes de tuer Byeok Yeo. S'il l'avait fait, il aurait détourné mon attention. Quoi qu'il en soit, le résultat aurait été le même, compte tenu du fait que Seo Ryung n'était pas capable de quelque chose d'aussi complexe. À cet instant, il avait très probablement perdu la raison.
Ils se ruèrent tous sur moi, mais ceux qui mouraient, c'était eux. Peu importait leur nombre, ils n'étaient encore qu'une bande de brigands mal fagotés. Même s'ils avaient appris une forme d'arts martiaux, ils n'étaient toujours pas meilleurs que les membres de la Petite Secte de l'Épée. Cependant, je ne comptais pas tous les tuer.
J'appuyai sur un des cadavres autour de moi et bondis en avant. Je passai aisément une vingtaine d'hommes et m'approchai de Seo Ryang, qui n'était plus qu'à une dizaine de pas. Quand il vit à quel point j'étais proche, il cria : « Arrêtez-le ! Bloquez-le ! »
Il n'y avait plus que dix personnes entre lui et moi. Comment dix hommes seulement pouvaient-ils m'arrêter si tant d'autres n'avaient pas pu le faire avant ?
Shiiing !
Splash !
Cinq autres tombèrent sous mon épée, ce qui fit faire demi-tour aux autres et les fit fuir.
« Arrêtez-le ! Arrêtez ce bâtard ! »
Cependant, personne ne fit un seul pas pour l'aider. Leurs visages étaient figés par la peur.
Je n'avais même pas perdu mon souffle.
Seo Ryan recula de peur. « Nous... nous nous retirons. Donc... »
Ignorant ce qu'il disait, je me lançai vers lui. Si je voulais les battre, je ne pouvais pas le laisser en vie.
Il tira son arme et la brandit sauvagement. Ça aurait pu marcher contre l'un de ses subordonnés, mais contre moi ? Ha, n'y pense même pas.
Swish !
Slice !
Quand j'atterris derrière lui, les mouvements de Seo Ryang s'arrêtèrent. Une ligne rouge apparut lentement sur son cou.
L'instant d'après...
Thump !
L'instant d'après, sa tête tomba de son cou.
Splasshhh !
Un geyser de sang jaillit de son cou. Tout le monde resta figé de choc en voyant la tête de Seo Ryang heurter le sol.
Whip !
Je fouettai mon épée dans les airs et dis : « Lâchez ce que vous avez dans les mains et mettez-vous à genoux. »
Comme ma voix était imprégnée d'énergie interne, elle fut assez forte et claire pour que tout le monde l'entende.
Ils se regardèrent tous pendant quelques instants, ne sachant que faire. Ensuite, celui qui était le plus près de moi jeta son arme et tomba à genoux. « Pitié, épargnez-moi ! »
Cela causa un effet domino : tous les autres jetèrent leurs armes et s'agenouillèrent.
« Pitié, épargnez-nous ! »
« Pitié, épargnez-nous ! »
Il n'y avait aucun moyen que trois cents lapins puissent abattre un tigre. De plus, ils étaient occupés à essayer de sauver leur peau.
Quand je vis ça, je criai à la Petite Secte de l'Épée : « Tuez quiconque ouvre les yeux et relève la tête ! »
« Oui ! »
Les membres de la Petite Secte de l'Épée répondirent en chœur.
Entendant cela, les membres de la guilde sombre fermèrent vite les yeux et baissèrent la tête. Voir trois cents personnes prosternées les yeux fermés était un spectacle saisissant.
En m'approchant de mes subordonnés, je dis : « Voilà ce qu'est un Murim-In. En fait, on nous appelle Murim-In à cause de choses comme ça. Vous comprenez ? »
« Oui. »
Les membres de la Petite Secte de l'Épée avaient des visages rayonnants de fierté et d'une soif de force.
Surtout Kwang Du et Kwan He ; ils avaient l'air de rêver.
C'était ce que je voulais. Je voulais qu'ils en soient imprégnés. Même face à trois mille ennemis, vous ne devez jamais leur tourner le dos. Je suis sûr qu'un jour, ils feront preuve de ce genre de chose. C'est quelque chose que j'attends vraiment avec impatience.
Baek Yeo me fixa béatement, la bouche grande ouverte. Il était si stupéfait qu'il ne savait quoi dire.
Je souris et dis : « Allons-y. Vous devez encore terminer votre contrat. »
Seo Ryong, ainsi que ses deux lieutenants qui le protégeaient jusqu'au bout, avaient tous été tués par moi ; la Guilde Seo Jong n'était plus.
Puisque le reste n'étaient que des subordonnés, je les laissai partir après les avoir un peu effrayés. Je les menaçai en disant que si j'entendais parler d'eux en train de faire le mal à nouveau, je reviendrais pour les éliminer. Même s'ils reprennent leurs vieilles habitudes, ils resteront au moins cachés un moment.
L'accord de ce jour se conclut sans accroc, et Baek Yeo nous donna l'argent qu'il nous devait.
« J'ai ajouté un petit quelque chose en plus pour vous. »
« Ce n'était pas nécessaire. »
Cependant, comme il avait probablement une somme décente, je ne refusai pas. Quand j'ouvris l'enveloppe qu'il m'avait tendue, je vis cinq billets de mille nyang. Il avait ajouté trois mille nyang à notre accord initial.
« Merci. Nous partons maintenant. »
« Je vous rappellerai quand j'aurai besoin de vous. »
« Faites-le. »
Mais d'ici là, vous ne pourrez plus nous engager pour cette somme. Notre valeur aura décuplé.