La nouvelle était vraie.
Ma Bong Gi était devenu le nouveau Mengju. Ce vieux singe était parvenu à devenir le Mengju.
Après avoir dit à mes parents que j'allais entrer en entraînement isolé, j'ai enfourché un cheval et pris la direction de Mu Hwan, la forteresse du Ho Buk qui sert de quartier général à l'Alliance du Murim.
J'avais pleinement conscience de ma position. Je savais que je ne pouvais rien changer puisque mes arts martiaux n'avaient pas progressé au point de me conférer la moindre influence.
Depuis ma réincarnation en Byuk Lee Dan, je n'avais aucun intérêt à redevenir le Mengju. Je voulais simplement vivre ma nouvelle vie en paix.
La raison pour laquelle je me rendais à Mu Hwan, c'était pour savoir ce qui était arrivé à Kal Sa Ryung.
C'était quelque chose qui n'aurait pas pu se produire à moins qu'il ne lui soit arrivé quelque chose.
Puisque le Mengju avait déjà été désigné, son sort avait probablement aussi été scellé. Et je n'étais pas du genre à attendre que les nouvelles me parviennent.
* * *
Le premier endroit où je me suis rendu en arrivant à Mu Hwan fut le QG du Murim.
On apercevait le bâtiment de l'Alliance du Murim de loin. Mu Hwan était un lieu qui fourmillait d'autant de monde qu'on n'aurait pas été surpris qu'on l'appelle une ville indépendante.
Derrière la grande clôture qui ceinturait le bâtiment se tenaient de nombreux artistes martiaux gardant le QG de l'Alliance. La porte seule était gardée par plus de trente personnes.
J'ai contemplé le bâtiment de l'Alliance du Murim depuis loin pendant un long moment. Revenir ici et le voir comme ça... ça apaise un peu mon cœur.
Pourtant, mon instinct, qui m'avait tiré d'affaire dans bien des situations délicates, me murmurait quelque chose.
Qu'il était temps pour moi de retrouver mon calme.
Je me demandais depuis combien de temps je n'avais pas vu ce bâtiment sous cet angle — depuis l'extérieur.
Je me suis soudain rappelé le jour où j'y étais entré pour la première fois en tant que nouveau Mengju.
Devenir le Mengju à l'époque avait été une décision majeure, même pour moi, qui était considéré comme le Plus Fort sous le Ciel.
Bien que je ne l'aie pas laissé paraître, je m'inquiétais de ma performance et n'avais pas pu dormir correctement pendant les premiers mois.
On aurait dit hier, et pourtant des dizaines d'années s'étaient déjà écoulées. La raison pour laquelle je connaissais si bien l'Alliance du Murim, c'est qu'elle faisait partie de moi. Que ce soit les rues ou les bâtiments, je sais où les gens cachent leurs secrets.
J'avais vraiment envie de simplement escalader les murailles et courir jusqu'au bureau de Kal Sa Ryung. Cependant, je savais que je ne pouvais plus faire ça, puisque je n'avais plus la capacité d'aller et venir librement au QG du Murim. J'avais probablement les moyens d'entrer dans la salle extérieure, mais la salle intérieure serait impossible avec mes capacités actuelles.
* * *
J'ai décidé de simplement louer une chambre à l'auberge la plus proche.
Le propriétaire m'a dit que j'avais de la chance, il ne restait qu'une seule chambre. Depuis l'annonce du nouveau Mengju, de nombreux gens du Kangho venus de tout le pays avaient commencé à affluer ici. Ils étaient arrivés tôt pour la cérémonie d'investiture du nouveau Mengju qui aurait lieu dans un mois.
Des rumeurs couraient selon laquelle ce serait l'investiture la plus grandiose de tous les Mengju. À cause de ça, la ville était en liesse.
Je suis descendu de ma chambre au restaurant et ai commandé une bouteille de vin, décidant d'écouter les conversations alentour tout en sirotant mon vin.
Une chose que j'ai apprise en tendant l'oreille, c'est que ces gens ne se sentaient pas du tout menacés par le fait que Ma Bong Gi devienne le nouveau Mengju. Ils étaient ignorants, ne connaissant pas grand-chose de Ma Bong Gi. Ils le considéraient juste comme l'un des maîtres des Cinq Grands Clans des Plaines Centrales.
Par contre, une autre rumeur vide circulait.
« Vous avez entendu ? Ma Bong Gi a tué la princesse Am Young, l'une des Chefs de l'Alliance des Treize Démons ! »
« Ouais, j'ai entendu ça. Quelqu'un m'a dit que le précédent Mengju s'était attribué le mérite de ce qu'avait fait Ma Bong Gi. »
« Mon dieu ! Ça ne ressemble vraiment pas à quelque chose que le Plus Fort sous le Ciel ferait. »
Entendre ça m'a donné une envie folle de fracasser la table devant moi. Je me souviens à quel point j'ai lutté pour tuer la princesse Am Young.
Je me souviens encore du jour où j'ai tué la princesse Am Young. Comment Ma Bong Gi s'est pointé après que j'eus fini tout le sale boulot. Comment il m'a montré sa sale gueule juste après avoir évité la situation de vie ou de mort.
Dans la guerre contre l'Alliance des Treize Démons, les Cinq Grands Clans des Plaines Centrales avaient été forcés d'aider l'Alliance du Murim. Cependant, les maîtres de ces clans avaient fait de leur mieux pour limiter leurs pertes.
C'était compréhensible. Si c'avait été moi, j'aurais fait pareil.
Cependant, parmi eux, la Porte de la Voie Céleste était celle qui avait à peine eu le moindre conflit avec l'ennemi.
Depuis ce temps, ils vivaient sous mon regard vigilant. Comment avait-il réussi à devenir le Mengju ?
Mais quelque chose était louche. Juste au moment où le nouveau Mengju était nommé, des louanges ont instantanément commencé à se répandre sur lui.
J'ai observé attentivement les gens qui colportaient ces rumeurs, et je les ai suivis quand ils sont partis. C'était comme je m'y attendais ; ils sont allés dans d'autres auberges pour propager encore plus de rumeurs. Ils vantaient surtout les exploits cachés de Ma Bong Gi, ou racontent des mensonges éhontés.
Ces salauds !
J'étais certain qu'ils venaient de la Porte de la Voie Céleste.
Je me suis soudain rappelé ce que Kal Sa Ryung m'avait dit un jour : « Même si tu es le Plus Fort sous le Ciel, tu ne peux pas régner sur les Plaines Centrales ! »
Pour régner sur le Kangho, il te faut du pouvoir. Mais je n'ai pu unifier les Plaines Centrales en tant que Mengju que parce que j'avais de nombreux subordonnés prêts à obéir à mes ordres.
Être le Plus Fort sous le Ciel ne veut dire que cette personne est le meilleur combattant. Cette personne pourrait facilement tuer n'importe quel Mengju. Mais en tant que simple Plus Fort sous le Ciel ? Tu ne peux pas régner sur les Plaines Centrales avec ça seul.
Ce qui se passe ici en est un exemple parfait. Il y a une limite à ce qu'une seule personne peut faire. Même si je tabassais ces types maintenant, il y en aurait encore d'autres pour propager de fausses rumeurs dans tout le Kangho. Pas que j'allais les tabasser.
Quelques heures plus tard, j'ai pénétré dans un restaurant près du QG du Murim.
C'était un restaurant populaire où de nombreux artistes martiaux du QG venaient boire. Cependant, il n'était pas réservé aux gens du Murim ; les autres avaient aussi le droit d'y boire.
Quand j'ai entré dans le restaurant, il était plein. Plus de la moitié étaient vêtus comme des gens du Murim.
J'ai pris place à l'une des tables sur le côté et ai commandé beaucoup de nourriture et de vin, car j'allais y rester un bon moment.
Depuis que j'avais achevé l'ouverture du dernier de mes points de méridien, mon ouïe s'était aiguisée au point que j'étais capable d'entendre chaque conversation qui se tenait d'une seule pensée.
La plupart des conversations tournaient autour du nouveau Mengju.
Certains en disaient du mal, d'autres parlaient de ses problèmes avec les femmes... toutes sortes de pensées et d'opinions différentes sur le nouveau Mengju volaient dans la salle.
Mais j'attendais patiemment.
Vers minuit, j'ai entendu l'information que je voulais entendre.
À la table la plus proche de la mienne, j'ai pu entendre une conversation que deux hommes de la secte du renseignement étaient en train d'avoir.
« Tu as vu le Chancelier Kal récemment ? Il n'a pas l'air en grande forme. »
« Bien sûr qu'il n'a pas l'air en grande forme. »
« Tu penses qu'il va lui arriver quoi ? »
« Qui sait ? Il sera peut-être rétrogradé, ou forcé à la retraite à ce rythme. »
« Probablement ? »
« T'as pas entendu ? Quand le nouveau Mengju sera intronisé, il va réaffecter toute la secte du renseignement. »
« Tu penses qu'on s'en sortira ? »
« Qui sait ? »
Ils en sont restés là.
J'ai senti une partie du fardeau se lever de mes épaules maintenant que j'étais assuré que Kal Sa Ryung était encore en vie.
Oui, pour l'instant, je me contenterai juste que tu sois en vie.
Je n'étais pas inquiet pour Baek Hyo.
L'endroit le plus sûr face à tout ce tumulte politique, c'était la Secte de la Garde Féroce.
Puisqu'ils étaient chargés de protéger le Mengju et traités comme une secte indépendante, ils ne deviendraient pas des boucs émissaires. Surtout Baek Pyo, qui était à la fois innocent et désintéressé par la politique.
Maintenant que j'étais certain de la situation de Kal Sa Ryung, je voulais savoir ce qui s'était passé.
Pourquoi n'avait-il pas pu l'empêcher ? Pourquoi avait-il tardé si longtemps ? Si les trois piliers qui étaient sous mon contrôle direct étaient toujours à bord, il n'aurait rien dû pouvoir empêcher Kal Sa Ryung de faire ce qu'il avait à faire.
S'étaient-ils retournés contre lui ?
Je ne pourrai pas découvrir ce qui s'est passé ici, alors j'ai quitté le restaurant.
* * *
Tôt le lendemain matin, j'ai quitté l'auberge où je logeais.
Le meilleur scénario serait d'entendre ça directement de Kal Sa Ryung, mais je savais que c'était impossible. Simplement rencontrer le Chancelier de l'Alliance du Murim était hautement difficile. Même si je réussissais par miracle à le rencontrer, il ne me connaîtrait pas puisque je ne suis plus le Plus Fort sous le Ciel, mais Byuk Lee Dan.
J'aurais pu facilement découvrir ce que je voulais savoir par des courtiers en information, mais il m'était impossible d'acheter l'information que je voulais pour l'instant.
Un truc comme ça coûterait plus de dix mille nyang ; cependant, personne ne pourrait vérifier si cette information était correcte.
Découvrir ce qui s'était passé, ce serait pour un autre jour. Tout ce que je voulais maintenant, c'était voir le visage de Kal Sa Ryung, ne serait-ce qu'une fois.
Puis je me suis souvenu de quelqu'un.
Avec cette personne en tête, je suis arrivé dans un restaurant connu sous le nom de Taverne Impénétrable.
« Bienvenue. »
Une femme d'âge mûr m'a accueilli avec un sourire calme.
Seules quelques personnes dans le Kangho connaissent ce secret. Que la personne qui vient de me saluer est l'une des dirigeantes de l'Organisation du Filet Céleste.
L'une des trois plus grandes organisations marchandes d'information de tout le Kangho.
Le nom du Filet Céleste signifie que c'est un vaste, immense filet qui ne laissera échapper aucune chose ; il ramassera et trouvera chaque chose que vous essayez de cacher.
Le Filet Céleste était vraiment un nom plein de sens.
Comment pouviez-vous bien rassembler toutes ces informations avec un filet ?
Mais tout comme leur homonyme, les agents de cette organisation travaillaient très dur pour ne pas manquer ne serait-ce qu'un seul fragment d'information.
« Y a-t-il un thé particulier que vous cherchez ? »
« Je prendrai ce que vous recommandez. »
« Veuillez patienter un instant. »
Je me suis assis sur l'une des chaises près de la fenêtre, puis j'ai regardé le cuisinier qui était actuellement en cuisine. Même si la serveuse était une experte, le vrai expert était le cuisinier que je regardais. C'était le garde du corps de la serveuse.
Il y a eu un temps où Kal Sa Ryung me l'avait amenée pour me la présenter. J'avais été surpris qu'une des dirigeantes de l'Organisation du Filet Céleste soit une femme. Sans compter qu'elle avait la trentaine, c'était une vraie beauté.
Si ma mémoire est bonne, Kal Sa Ryung aurait pu avoir un certain intérêt pour elle. Cependant, comme Kal Sa Ryung était si occupé par son travail, il n'avait pas le temps de se marier.
C'était la première fois que je voyais Kal Sa Ryung aussi intéressé par une femme ; du coup je le soutenais. Plus tard, quand je lui ai demandé des nouvelles d'elle, il a juste souri.
Après cet événement, je l'avais oubliée. Mais maintenant que je pourrais devoir acheter de l'information, je me suis soudain souvenu de cet endroit.
Est-ce que Kal Sa Ryung venait dans cet endroit ?
« C'est mon thé préféré. Essayez-le. »
Après l'avoir senti, j'ai pu dire que c'était de ceux qui vous calment. Le goût n'était pas mauvais non plus.
« Il est pas mal. »
« Je suis ravie qu'il vous plaise. »
Quand je l'ai rencontrée pour la première fois il y a dix ans, elle avait la trentaine, ce qui veut dire qu'en ce moment, elle devrait avoir la quarantaine. Pourtant, elle avait toujours l'air d'avoir la trentaine.
« C'est votre première fois ? »
« Oui, c'est ma première fois ici. »
C'était la première fois qu'elle me voyait peut-être en tant que Byuk Lee Dan.
« Vous êtes ici pour un rendez-vous ? »
« Non. »
« Alors, puis-je demander, pour quoi ? »
« Pour offrir de l'encens au précédent Mengju. »
« C'était une triste nouvelle. »
J'ai pu voir un peu de regret sur son visage.
« Vous connaissez le nouveau Mengju ? »
« À propos de Seigneur Ma ? »
Même si elle était l'une des personnes qui avaient le plus d'informations sur Ma Bong Gi, elle m'a juste répondu avec un sourire.
« Je n'en sais pas grand-chose. Tout ce que je sais, c'est qu'il est un maître de l'un des Cinq Grands Clans. »
« Ah, d'accord. »
Je voulais lui demander où était Kal Sa Ryung en ce moment. Comment Ma Bong Gi était devenu le nouveau Mengju. Elle aurait pu tout me dire.
Mais je ne pouvais pas le faire.
J'ai commandé deux tasses de thé de plus, et j'ai attendu jusqu'au soir. Cependant, Kal Sa Ryung ne s'est jamais montré.
« Bon, je vais y aller. »
Le serveur m'a raccompagné avec un sourire.
« Revenez nous voir. »
* * *
Je marchais dans l'une des nombreuses ruelles.
Il y avait un autre endroit que je voulais checker avant de retourner à l'auberge pour la nuit.
L'endroit où j'ai abouti était aussi une taverne.
Elle avait une bannière avec le mot « vent » écrit dessus.
Était-ce parce que le propriétaire aimait le nom « vent » ? Ou était-ce parce qu'il aimait la sensation d'être décontracté ? À l'époque où j'étais encore le Mengju, je venais fréquemment ici boire du vin quand je voulais faire une promenade.
J'aime cet endroit parce qu'il est assez loin du QG de l'Alliance, et parce que c'est une toute petite boutique qui peut accueillir six personnes au maximum. Du coup, elle est vide la plupart du temps.
Même si je n'aime pas particulièrement boire, j'y venais souvent simplement parce que j'aimais l'atmosphère.
Ces jours-là, seul Baek Pyo m'escortait, il déclinait toujours le vin que je lui offrais.
Il aurait pu en boire un verre, mais il était fidèle à son devoir, et n'avait jamais pris ne serait-ce qu'une gorgée. Ça montrait à quel point il remplissait fidèlement son devoir, et à quel point je comptais pour lui.
C'était l'un de mes partisans les plus loyaux, ce qui me donnait encore plus envie de le voir.
« Bienvenue ! »
En entendant la voix du propriétaire, je me suis figé sur place.
J'étais si surpris que j'ai failli crier.
Celui qui m'avait accueilli, c'était Baek Pyo.