Dans la nuit profonde, guidé seulement par la lueur de la lune, je courais le long de l'étang.
Je distinguais nettement les fruits de mon entraînement. Mon corps avait indéniablement changé.
La raison pour laquelle la plupart des gens échouent à se perfectionner, c'est qu'ils ne parviennent pas à franchir les paliers qui se dressent, sous des formes variées, à chaque étape de leur progression.
Dans ma vie antérieure, j'ai dû en surmonter beaucoup pour atteindre mon niveau. Je me demande encore comment j'y suis parvenu, tant ils coïncidaient avec mes périodes les plus éprouvantes. Il y a eu des jours où je n'aspirais qu'à tout abandonner.
Pourtant, la difficulté n'est pas le seul obstacle. À un moment, je suis tombé dans une telle satisfaction de moi-même que je ne voulais plus rien faire. Je cherchais une raison, n'importe laquelle, d'agir, mais tout était devenu lassant. C'est alors que j'ai buté pour la première fois sur une barrière bien plus retorse que celle de l'épreuve : mes démons intérieurs.
Fort de mon expérience face à ces murs, mon entraînement current s'en trouve facilité. J'ai l'impression que le temps ralentit quand je m'exerce. D'autres barrières se dresseront peut-être, mais je suis confiant dans ma capacité à les franchir.
J'ai stoppé ma course et porté mon regard au-delà de l'étang. Une brume fraîche flottait à la surface de l'eau.
J'ai donné un coup de pied dans l'une des petites bûches gisant près de la rive pour l'envoyer dans l'eau.
*Plouf !*
Une fois la bûche posée sur l'eau, j'ai bondi vers elle.
Après m'être posé délicatement dessus, j'ai jailli vers le haut. En plein vol, j'ai abattu mon épée sur l'eau.
*Shhhhh !*
*Shhhhh !*
L'eau s'est ouverte un instant avant de reprendre sa forme naturelle. Mais un œil exercé l'aurait vu : elle s'était fendue en croix avant de se refermer. C'était ma première forme, la Position Inébranlable.
*Fouet !*
*Swish !*
À présent, un tourbillon s'était formé dans l'eau calme.
Ma deuxième forme, la Position de la Dévotion, se dévoilait.
*Shiiing !*
*Bouuum !*
Une détonation retentit, suivie d'une colonne d'eau jaillissant comme un coup de canon. Ma troisième forme, la Position du Néant, était une attaque qui réduisait une zone donnée au néant.
*Tap !*
J'ai fendu à nouveau les airs en utilisant la bûche comme tremplin. J'ai répété ces trois formes jusqu'à épuiser toute l'énergie de mon dantian.
La raison de cet entraînement répété était d'intérioriser ma technique. Je voulais qu'elle devienne aussi naturelle que la respiration. Quand on respire, on ne ressent rien. Pour ces techniques, il en devait aller de même. Je ne devais pas avoir à y penser consciemment ; je devais pouvoir les exécuter naturellement.
C'est pour cela que les vrais experts déploient leurs techniques plus vite qu'ils ne pensent.
Après avoir vidé mes réserves, j'ai atterri une fois de plus sur la bûche. J'aurais fini dans l'eau si j'avais perdu l'équilibre, mais je me suis maintenu parfaitement stable. Dans cette position, j'ai mis en œuvre ma technique de respiration pour cultiver. En toute situation, en toute posture, je peux utiliser ma technique de respiration.
Après un cycle complet, j'avais récupéré un quart de mon énergie. Après le second, la moitié ; après le troisième, les trois quarts ; et à la fin du quatrième, j'avais entièrement rechargé mes réserves.
Récupérer n'était pas difficile. La difficulté résidait dans l'expansion du dantian et, par conséquent, dans l'augmentation de la quantité totale d'énergie. C'était la raison pour laquelle je m'entraînais sans relâche.
Puisque ma vitesse de cultivation était neuf fois supérieure à celle d'un cultivateur normal, je passais la majeure partie de mon temps à conditionner mon corps pour qu'il supporte toute l'énergie que j'accumulais.
Même si j'étais devenu plus fort qu'avant, je devais encore me renforcer.
Une fois l'entraînement terminé, je suis rentré.
Quand j'ai regagné ma chambre après m'être lavé, Kwang Du m'attendait.
« J'ai entendu dire que Seigneur Song et Dame Song sont venus hier ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Vous avez bu un coup en privé avec Mademoiselle Song ? »
« Non, on s'est juste quittés. »
Kwang Du a fait une tête déçue.
« Vous auriez dû boire un verre avec elle. Profiter de l'occasion pour rattraper le temps, vu que vous avez marqué des points. »
« Ce n'est pas pour elle que je l'ai fait. »
« C'est la même chose. Aïe, jeune maître... on dirait que vous allez devoir suivre un cours particulier avec moi. Je vais vous apprendre à draguer une fille ! »
« Avant de m'apprendre à draguer, je dois vérifier un truc. Tu as déjà tenu la main d'une fille ? »
Kwang Du s'est crispé face à ma question soudaine.
« Hem, tu ne m'sous-estimes pas un peu trop ? »
« Et un baiser ? Sans compter ceux d'avant tes dix ans. »
Kwang Du a tressailli.
« Bien sûr que oui ! Tu sais pas à quel point je suis lisse... Euh, suis-je vraiment obligé de te raconter ça ? Si je le voulais, les filles... »
Ce mec, c'est un vrai célibataire !
Il a secoué la tête en me voyant sourire avec scepticisme.
J'ai ouvert la fenêtre en souriant.
Les tenues des servantes s'étaient allégées, et les fleurs comme les arbres de la cour commençaient à bourgeonner. Même le froid avait cessé.
« J'ai l'impression que le printemps va pas tarder à arriver. »
« ...non, c'est vraiment... non.... »
« HAHAH ! »
Le long hiver avait enfin pris fin et le printemps était arrivé.
* * *
Le clan Byuk n'avait jamais été aussi vivant.
Depuis que le problème des dettes était résolu, tout le monde semblait respirer un peu mieux.
Jung Yeo, devenu le nouveau chef du clan Yang, avait convaincu mon père qu'il ne pouvait pas accepter l'argent en guise d'expiation pour les actes de l'ancien chef du clan Yang. Mon père n'avait eu d'autre choix que de s'incliner, ce qui avait réglé notre problème de dettes.
Le seul défaut du clan Byuk, c'était moi, mais ce défaut avait disparu. Maintenant que Byuk Lee Dan avait grandi et que les dettes étaient apurées, de nouvelles recrues affluaient et l'ambiance familiale s'était améliorée.
En plus de ça, j'ai appris qu'ils avaient recruté davantage de membres pour la secte de l'épée.
La fois précédente, ils n'avaient enrôlé qu'une vingtaine d'hommes avec l'argent que je leur avais donné. Cette fois-ci, ils en avaient recruté trente. Plus de deux cents personnes s'étaient présentées au recrutement. Ça montrait à quel point ces artistes martiaux accordaient de la considération à mon père et à Seo Jung.
J'ai su plus tard que, la nuit du recrutement, mon père et Seo Jung avaient vidé quelques bouteilles de vin. Ça n'était plus arrivé depuis un moment, ce qui prouvait à quel point l'événement les avait émus.
Et ma mère continuait de se vanter que j'avais tourné la page. Partout où j'allais, j'entendais des compliments.
J'étais sincèrement heureux.
J'étais heureux que ma renaissance ait eu un sens, puisqu'elle était devenue un espoir pour les autres.
* * *
Kwang Du était absorbé par son entraînement.
Il avait passé la nuit entière à pratiquer les nouvelles techniques que je lui avais enseignées, y consacrant presque tout son temps.
« Permets-moi de te donner quelques conseils. »
Kwang Du a été surpris que je propose de le corriger.
« Pourquoi tout d'un coup, jeune maître ? Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
« Ho ho ho... »
« S'il vous plaît, ne riez pas comme ça. »
« Allez, dépêche-toi de sortir ton épée. »
Kwang Du a été choqué.
« On s'entraîne avec de vraies lames ? »
« Alors tu préfères t'entraîner avec des bâtons ? »
« Mais c'est pas comme ça qu'on fait, normalement ? »
Je l'ai fixé avec prudence et dit : « Si tu n'as pas l'intention d'utiliser cette épée à l'extérieur, tu ferais mieux de ne même pas la sortir. »
Kwang Du a compris mes véritables intentions. S'il voulait devenir un vrai Murim-In, c'était une étape incontournable. En temps de paix comme celui-ci, il est difficile de faire l'expérience d'un vrai combat.
Dans une école ou un clan ordinaires, les combats à l'épée réelle sont interdits, sauf entre gens qui s'entraînent depuis longtemps. Parce qu'une simple erreur peut blesser l'autre. Du coup, en temps de paix, les vraies expériences sont rares.
Kwang Du tremblait en dégainant sa lame.
« J'ai peur, jeune maître. »
« C'est normal. Pourquoi n'aurais-tu pas peur, alors que c'est la première fois que tu la tires contre quelqu'un ? C'est naturel d'avoir peur. »
« Oui ! »
« Cependant, tu ne peux pas te crisper sous prétexte que tu as peur. »
Je ne sais pas comment Kwang Du l'a pris, mais chaque mot que je prononçais venait de mon expérience personnelle.
On dirait que celui qui apprend vraiment quelque chose dans ce processus, c'est moi. En l'enseignant, je redécouvrais des choses que j'avais oubliées.
Ce que je viens de lui dire en est un exemple. Quand je tiens ma lame maintenant, je ressens du confort et de la sérénité. Mais quand je repense à la première fois où j'ai saisi une lame, je me souviens que j'étais exactement comme Kwang Du maintenant : terrifié par la lame. Dans cette vie, je ferai de mon mieux pour emprunter une autre voie.
« J'ai peur de vous blesser, jeune maître. »
« Ne t'inquiète pas pour moi, fonce. »
« Oui. »
Kwang Du a utilisé la première technique. Cependant, il n'a pas pu la déployer pleinement, hésitant de peur de me faire mal.
« Fais-le bien ! Ouvre les yeux et fais-le comme il faut ! »
Kwang Du a foncé sur moi à nouveau.
J'ai reçu son attaque, puis j'ai contre-attaqué en dosant ma force.
Je faisais ça pour qu'il goûte à ce qu'est un vrai combat.
*Clang ! Clang Clang Clang !*
Après que nos lames se furent heurtées plusieurs fois, Kwang Du a perdu l'équilibre et a fermé les yeux.
« Ouvre les yeux ! Si tu fermes les yeux, tu es mort ! Concentre-toi ! »
« Oui ! »
Kwang Du a serré les dents et a relancé ses techniques.
Le claquement des lames a retenti de nouveau.
Il a réussi à déployer les six premières techniques.
Quand il a utilisé la septième, je l'ai contrée aisément et j'ai porté mon épée vers son visage.
« Ha ! »
J'ai arrêté ma lame juste devant son visage.
« Voilà ce qu'est un vrai combat. »
« ...Oui, jeune maître. »
Sa voix tremblait. Comme c'était sa première vraie expérience, je suis sûr que ce moment restera gravé à jamais dans sa mémoire.
Kwang Du s'est assis précipitamment dès que j'ai retiré mon épée.
Je me suis assis à côté de lui.
« Kwang Du-Ya. »
« Oui. »
« Tu peux arrêter d'apprendre si t'as peur. Y a pas besoin de te forcer outre mesure. »
Après un moment, il s'est affermi. « Jeune maître, je veux aller le plus loin possible avec ça. J'aime apprendre les arts martiaux. Même si j'ai eu peur... j'ai ressenti de l'excitation. J'étais à la fois heureux et excité de me battre. »
C'était la première fois que je voyais Kwang Du aussi sérieux.
Ouais, s'il avait été du genre à abandonner facilement, il l'aurait déjà fait.
« Alors on ira jusqu'au bout. »
« C'est mon intention, jeune maître. Mais vous ne pouvez pas m'oublier et me laisser derrière ! »
« Ça dépendra de tes résultats. »
« Euh, soyez pas comme ça ! »
À cet instant...
*Ploc, ploc.*
*Ploc.*
« Eh ? »
Quelques gouttes sont tombées du ciel alors que la pluie commençait à tomber.
« C'est le printemps ! C'est la pluie de printemps ! »
Avec un air enthousiaste, Kwang Du a levè les yeux au ciel et a dit : « Je crois que le printemps est enfin là. »
Pour une raison bizarre, j'ai commencé à me sentir heureux.
Même quand j'ai vu la première neige, je n'avais pas eu ce genre de réaction.
Mais cette fois, la pluie de printemps a comme ému mon cœur.
J'avais hâte que le printemps arrive. J'étais aussi curieux de savoir ce que le destin me réservait.
« Ouais, on dirait que c'est enfin le printemps. »
* * *
Quelques jours plus tard, comme porté par le vent printanier, une nouvelle nous est parvenue.
« Un nouveau Mengju a été désigné. »
La nouvelle que j'attendais était enfin arrivée.
« Qui c'est ? »
« Le maître de la Porte de la Voie Céleste est devenu le nouveau Mengju. »
« Quoi ?! »
J'ai été véritablement choqué. En comptant ma vie antérieure, il y a peu de moments où j'ai été aussi stupéfait.
« Conneries ! »
Devant ma crise, Kwang Du a été surpris.
« Pourquoi ? »
Pourquoi ? À cause de Ma Bong Gi ! Je n'ai jamais pensé que Ma Bong Gi serait digne d'être Mengju.
Ma Bong Gi était le chef de la Porte de la Voie Céleste sous l'identité duquel je m'étais déguisé auparavant. C'était quelqu'un qui entretenait des relations très compliquées avec les femmes. Quelqu'un qu'on percevait à jour après avoir décelé un seul de ses défauts. Quelqu'un d'avide d'argent et de pouvoir, au caractère douteux.
Quelqu'un comme lui serait le prochain Mengju ? Quelqu'un comme lui serait mon successeur ?
« Tu as mal entendu ? »
« Non, jeune maître, toute la ville est en effervescence à cause de cette nouvelle. »
Il n'y a aucune chance que Kal Sa Ryang ait choisi Ma Bong Gi. Cela veut dire qu'il s'est passé quelque chose.
J'ai tourné mon regard vers l'endroit où se trouvait le Quartier Général de l'Alliance du Murim...
« Il a dû se passer quelque chose de grave. »
Fin du Livre 1