Le lendemain, je décidai de me rendre à nouveau à l'auberge.
J'étais curieux de l'état actuel des choses.
Était-ce parce que j'étais encore attaché à ma vie précédente ? Bien sûr que non.
J'étais complètement satisfait de ma vie actuelle. Au contraire, je suis désormais plus heureux et plus vivant que je ne l'ai jamais été en tant que Mengju.
J'avais décidé que, dans cette vie, j'aiderais mon clan à s'élever tout en augmentant ma culture. Cependant, certains visages de l'Alliance me restaient en mémoire. Je craignais que Kal Sa Ryung et Baek Hyo, ainsi que mes autres subordonnés loyaux, ne subissent les contrecoups de cette nouvelle donne.
L'auberge bourdonnait de conversations me concernant. Certains maudissaient ma façon de gouverner, mais personne n'osait rien dire de négatif sur mes compétences d'artiste martial.
« Je ne savais pas comment il était devenu Mengju, mais en tant qu'artiste martial connu comme "le Plus Fort sous le Ciel", c'est quelqu'un que tout le monde devrait respecter. »
Un vieillard répondit : « Je l'ai personnellement vu se battre. »
À ces mots, tous les présents se rassemblèrent autour du vieil homme. Moi-même, je décidai de l'écouter.
« Connaissez-vous le combat entre le Mengju et le Dieu du Mal ? »
« Bien sûr que nous le connaissons. Nous en avons entendu toutes les histoires. »
« Oui, mais la plupart ne sont pas vraies. »
« Comment le savez-vous ? »
« Parce que j'y étais. »
Je ris en silence, car tout ce que ce vieil homme avait dit n'était que mensonges.
Le jour où j'ai combattu le Dieu du Mal, il n'aurait dû y avoir personne, car j'avais tué le Dieu du Mal et ses subordonnés alors que j'avais ordonné à tous les membres de l'Alliance de rester en attente à quelque distance.
Puisque c'était la période où je dominais encore les cieux du Kangho, comment ce vieil homme aurait-il pu voir le combat depuis une telle distance ? S'il en avait été capable, j'aurais pu sentir sa présence.
« Le Dieu du Mal avait une apparence monstrueuse, comme s'il était né pour se battre. Il était incroyablement grand, atteignant presque trois mètres, et avait des poings de la taille d'une tête humaine. Et bien sûr, il était incroyablement fort aussi. »
Le Dieu du Mal incroyablement grand, avec des poings de la taille d'une tête humaine ?
Tout ce que je pouvais faire, c'était rire en silence face aux dires de ce vieil homme.
Lorsque j'ai vu le Dieu du Mal pour la première fois, j'ai été surpris.
Il avait une stature plutôt petite, atteignant à peine 1,50 mètre. Il avait même un visage innocent qui le faisait paraître inadapté au combat.
Ce n'est pas parce qu'il était un dieu du mal qu'il allait simplement agiter ses poings sauvagement. Il utilisait une petite dague comme arme de prédilection.
Cependant, ce que disait ce vieil homme n'était pas entièrement faux ; il était en effet incroyablement fort. À ce moment de ma vie, c'était l'adversaire le plus fort que j'aie jamais affronté.
Bien sûr, j'ai rencontré des adversaires plus forts plus tard dans ma vie, mais c'était quelqu'un dont je me souviendrais, car il faisait partie des cinq meilleurs combattants que j'aie jamais affrontés.
Je ne me souviens plus combien de fois j'ai failli mourir sous sa dague, qui n'avait manqué mes points vitaux que d'un cheveu. C'était quelqu'un qui méritait le titre de « Dieu du Mal ».
« Je me souviens encore de leur combat comme si c'était hier, surtout les derniers instants. Le Mengju y a montré au monde ses compétences divines. Alors qu'il esquivait et contrattaquait les poings du Dieu du Mal, il s'éleva vers les cieux comme un Dragon. Cette scène fut le moment le plus mémorable de ma vie. »
Tous furent émus après avoir entendu l'histoire du vieil homme.
« Je suis honoré. Je pourrais mourir heureux si j'avais vu ce combat. »
« Je veux acheter vos yeux. »
« Ô dieu de l'épée ! »
Écouter de telles histoires n'était pas désagréable. En entendant le récit de la façon dont j'ai finalement porté le coup de grâce au Dieu du Mal, je devins un peu gêné. Cela ne faisait que renforcer le fait que moi aussi, j'étais un humain.
Mais il y avait quelqu'un dans la foule qui semblait insatisfait.
« Et alors, s'il est un dieu de l'épée ? »
« Hé, fais attention à ce que tu dis. »
« N'as-tu pas entendu les rumeurs ? »
« Quelles rumeurs ? »
« La rumeur selon laquelle il percevait des taxes de protection. »
« Est-ce vrai ? »
Tous, y compris moi, furent surpris.
J'eus instantanément envie de me lever et de crier « Arrêtez de dire n'importe quoi ! », car je n'avais jamais reçu d'argent de cette manière.
« Pourquoi ne l'aurait-il pas fait ? Il était si fort. »
En entendant sa façon de parler, je compris que ce qu'il disait était basé sur ses propres sentiments, et non sur une rumeur.
Merde. J'aurais vraiment voulu que quelqu'un dise quelque chose contre lui, mais tout le monde acquiesçait en hochant la tête.
« S'il s'agit du Mengju... il a probablement pu... »
« Chunhajin n'était-il pas le Mengju le plus fort ? »
« Il est mort sans pouvoir dépenser tout cet argent... »
Je n'aurais pas eu d'objection à ce qu'ils colportent d'autres rumeurs, mais là, ça dépassait les bornes.
« Ce n'est pas vrai ! Vous êtes des idiots ! Si j'avais vraiment voulu, j'aurais pu, mais... Alors ne propagez pas de fausses rumeurs ! »
« Combien pensez-vous qu'il a gagné ? Cent mille ? Un million ?
Je ne pus retenir mon soupir.
J'aimais vraiment le Kangho... Mais je ne sais pas si le Kangho a seulement connu mes sentiments.
Une voix claire demanda soudain : « Pouvez-vous le prouver ? »
Cette voix appartenait à quelqu'un que je connaissais.
Tous regardèrent d'où venait la voix. Étonnamment, c'était Song Hwa Rin.
Parmi toutes ces personnes, c'était elle qui s'était élevée contre cet homme.
Tous restèrent saisis par sa beauté.
Certains la reconnurent, mais il semblait que l'homme qui avait fait cette fausse affirmation ne sache pas qui elle était. Sa seule pensée était : « Comment une femme si belle peut-elle exister ? »
« Avez-vous la moindre preuve qu'il extorquait de l'argent ? »
En entendant sa question, l'homme devint quelque peu nerveux.
« Êtes-vous proche du Mengju ? »
« Non. »
« Alors pourquoi vous plaignez-vous ? »
« Je voulais juste vous dire de ne pas propager de fausses rumeurs sans connaître la vraie nature de celui dont vous parlez. »
Sa voix était calme, mais dangereuse.
« Permettez-moi de vous reposer la question. Avez-vous une quelconque preuve qu'il extorquait les autres ? »
« C-c'est... ce n'est qu'une rumeur que j'ai entendue. »
« Propager de fausses rumeurs sur le Mengju est un crime. Si je le signalais à l'Alliance, vous pourriez être arrêté. »
L'homme eut peur en l'entendant. Il n'avait plus rien à dire après qu'elle eut mentionné qu'il pouvait être arrêté.
« Je m'excuse d'avoir parlé à la légère. »
Song Hwa Rin s'assit rapidement à l'un des stands, ne prêtant plus attention à l'homme.
« Excusez-moi, je passe commande ici ? »
L'une des serveuses se précipita vers elle.
Après lui avoir jeté un dernier regard, la plupart de la foule se dispersa. Ils ne voulaient pas d'ennuis en la fixant trop longtemps.
Pendant que tout cela se passait, je restai assis à mon stand, le dos tourné vers elle pour qu'elle ne puisse pas me voir. Cependant, j'étais reconnaissant qu'elle m'ait défendu.
Au bout d'un moment, ses plats arrivèrent.
« N'ai-je commandé que des nouilles ? »
Elle fut confuse en recevant un plat avec de la viande en plus de ses nouilles.
Le propriétaire répondit avec un visage souriant : « C'est un service spécial que je vous offre. »
« Pourquoi me traitez-vous comme cela ? »
« Parce que je pense la même chose que vous, Mademoiselle. Je pense que le Mengju décédé était un homme honorable. Grâce à lui, nous avons pu vivre et prospérer sans peur. Il a apporté la paix au Kangho. »
« Ah, c'est pour cela. Mais je devrai m'excuser. »
Elle répondit quelque chose qui prit le propriétaire par surprise : « Je pense que vous me prenez pour une autre. Je n'aime pas du tout le Mengju qui vient de décéder. »
« Quoi ? »
Les yeux du propriétaire s'écarquillèrent. Quelle situation embarrassante était-ce là ?
« Mais vous veniez de le défendre ? »
« Je n'aime simplement pas que l'on propage de fausses rumeurs sur les autres. »
Maintenant que j'y pense, elle n'avait rien dit sur le fait d'aimer ou non le Mengju.
« En fait, je déteste plutôt le précédent Mengju. »
Je décidai de poser une question.
« Pourquoi ? »
Elle se retourna pour me faire face. Elle semblait surprise que je sois même là.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Un bon moment. »
« M'avez-vous suivi ? »
Je secouai la bouteille de vin vide devant moi.
« J'aurais pu. Si j'avais su que vous veniez ici. »
Elle comprit que j'étais arrivé le premier.
« J'ai entendu parler du clan Yang. »
« Nous avons eu de la chance de nous en sortir sans effusion de sang. »
« Je suis content que vous alliez tous bien. »
Après notre échange, elle se retourna à nouveau.
Je n'avais pas vraiment envie de prolonger notre conversation, mais j'étais encore curieux.
« Pourquoi détestez-vous le précédent Mengju ? »
C'était quelque chose que je voulais vraiment savoir.
Elle se tourna à nouveau vers moi, mais ne me donna pas la raison.