Cette fois, quand j'ouvris les yeux, un vieil homme se tenait à mon chevet. Il était plutôt petit, le visage couvert de taches, mais ses yeux débordaient d'énergie. Lui non plus, je ne l'avais jamais vu.
'Oh, par le Ciel ! Je rêve encore ?'
C'était la première fois que je faisais deux rêves aussi réalistes coup sur coup.
« Tu devrais avoir honte », dit le vieil homme.
'Ce n'est pas ce que je voulais savoir. Je voulais savoir pourquoi je n'arrête pas de faire ces rêves étranges.'
Je me redressai lentement et fixai le miroir accroché au mur. C'était le jeune homme de tout à l'heure. Cette fois, j'examinai le visage de plus près. Coupures et ecchymoses mises à part, c'était un assez beau garçon, et ses yeux pétillaient d'une vigueur juvénile et d'un goût certain pour l'espièglerie.
Il ressemblait un peu à la femme de tout à l'heure. Cette femme était donc la mère de ce garçon.
« C'était donc... »
« Donc ? »
« Rien. »
« Rien ? »
Le visage du vieil homme s'assombrit à mes paroles. Il avait dû les trouver irrespectueuses.
'Est-ce vraiment un rêve ? Son regard paraît si vif, si réel.'
Je sortis les mains de sous la couverture et me mis à tâter mon corps. Tout semblait réel.
Le vieil homme reprit : « Tu m'as beaucoup déçu, hier. »
« Je ne me souviens de rien. »
Je ne savais absolument rien de la vie de ce garçon.
Le vieil homme eut un rire à ma réponse. « Ça te ressemble bien. Petit vaurien irresponsable... »
Ses mots me mirent en colère, bien qu'ils fussent destinés à ce garçon.
Dans ma vie antérieure, en tant que Maître de l'Alliance, je m'étais imposé un ensemble de règles. Récompenser et punir chacun avec justesse et équité. Accomplir sa vengeance sans retenue. Ne jamais accuser la situation où l'on se trouve, si difficiles que soient les circonstances. Ne jamais douter de la loyauté de ses hommes. Et assumer la responsabilité de ses actes.
Je n'avais jamais rejeté mes responsabilités sur autrui. Parce que je n'étais qu'un homme, je pouvais me permettre de perdre un combat ou de commettre des erreurs, mais j'avais toujours assumé mes actes. Tel était le code selon lequel je vivais.
Voyant mon visage se durcir, le vieil homme me toisa avec dédain.
« Tu fais la honte de ton clan. »
Il claqua la porte et s'en alla.
'Quel genre d'incident ce garçon a-t-il pu provoquer pour que je sois traité ainsi à peine les yeux ouverts ?'
La fatigue commença à me gagner. J'étais persuadé que si je m'endormais, tout redeviendrait normal.
Je me rendormis.
Je croyais sincèrement qu'à mon réveil je serais de nouveau le Maître de l'Alliance. Pourtant, quand je m'éveillai dans la soirée, j'étais toujours ce garçon maladroit. Cette fois, j'en eus la certitude : 'Ce n'est pas un rêve.' Oui, ce n'était assurément pas un rêve. Même plongé dans le sommeil le plus profond, j'aurais su distinguer le rêve de la réalité.
Étais-je alors tombé dans une Déviation du Qi ? Mais aucune Déviation du Qi aussi puissante n'existait dans le Kangho. Si une telle déviation avait existé dans le Murim, j'aurais été le premier à le savoir. Ce n'était donc pas une Déviation du Qi, et certainement pas une hallucination non plus. Cela voulait dire que j'étais revenu au monde dans la peau de ce garçon. Pourtant, j'avais gardé tous les souvenirs de mon passé. Les souvenirs de ma vie antérieure de dieu martial.
Comment une chose pareille avait-elle pu arriver ? J'avais vécu quelque soixante-dix ans dans le Kangho, traversé toutes sortes d'épreuves, mais c'était une première. Je fixai le ciel d'un regard vide en me demandant comment j'avais atterri ici.
Admettons que je sois réincarné pour avoir accompli cent bonnes actions. Mais comment avais-je pu conserver tous les souvenirs de ma vie passée ? Et avec une telle netteté ! Jusqu'aux souvenirs d'enfance enfouis au plus profond de moi.
Je me souvenais du visage radieux de Baek Hyo à la naissance de son fils. De son large sourire. Et même des rides de ce sourire. Tout me revenait avec une telle clarté, mais comment était-il possible qu'à l'époque, je n'aie même pas su me rappeler si son enfant était un fils ou une fille... ?
À y repenser, cela n'aurait jamais dû arriver. Au moment de ma mort, j'avais l'esprit embrumé, comme rongé par une sorte de poison. Autrement dit, ma mort pouvait avoir eu une cause qui n'avait rien de naturel.
Avais-je donc été empoisonné ?
Le Ciel m'accordait-il une nouvelle chance pour me venger ? Et sinon, alors... ?
Assis sur le balcon, je contemplais le soleil couchant en ruminant les raisons de ma présence ici. Avec un visage étrange, dans un corps étrange, en un lieu étrange, entouré de gens étranges. Tout était étrange.
J'aurais voulu que tout redevienne normal en rouvrant les yeux. Je voulais revoir le Chancelier Kal franchir la porte pour m'apporter une nouvelle montagne de travail.
Soudain, quelqu'un ouvrit la porte et entra. Cette fois, c'était un jeune homme d'environ vingt-cinq ans. Il demanda : « Oh ? Vous êtes réveillé, jeune maître ? »
Plusieurs personnes étaient déjà passées dans ma chambre, mais c'était la première fois que quelqu'un s'annonçait avant de m'approcher. Le jeune homme vint s'asseoir à côté de moi et dit :
« Qu'est-ce que je vous avais dit, jeune maître ! Je vous avais dit que vous ne pouviez pas la battre ! Elle s'entraîne depuis des années auprès d'un maître renommé ! Écoutez-moi un peu, jeune maître. J'étais mort d'inquiétude en vous ramenant sur mon dos, je croyais qu'il vous était arrivé quelque chose... »
« Qui es-tu ? »
« Oui, on me l'a dit, jeune maître. Vous faites semblant d'avoir perdu la mémoire. Personne ne vous croit, mais vous jouez la comédie à la perfection. Sinon, Madame vous aurait battu à mort. Pour ce genre de choses, vous savez vraiment vous servir de votre tête. Mais pourquoi avez-vous agi sans réfléchir l'autre jour... Non, laissez tomber. Je sais que vous êtes un ignorant. »
« Je te le redemande. Qui es-tu ? »
« Jeune maître, servez-vous de cette leçon pour pratiquer sérieusement les arts martiaux. Vous n'avez pas honte de vous promener après vous être fait rosser par une fille ? »
« Je te le demande une dernière... »
« Kwang Du, je m'appelle Kwang Du. Très drôle, jeune maître... Maintenant, arrêtez de faire semblant d'avoir perdu la mémoire. »
« Kwang Du ? Tête de Fou ? »
« Si vous connaissez déjà la réponse, pourquoi me le demander ? »
« Vraiment ? Il y a vraiment « fou » dans ton nom ? » Je le regardai d'un air étrange.
Il comprit à ce moment-là que quelque chose clochait.
« Bien sûr que non. Mon nom veut dire « lumière », pas « fou ». C'est vous qui m'avez toujours appelé Tête de Fou pour vous moquer de moi, jeune maître. Mais qu'est-ce qui vous prend aujourd'hui ? »
« Franchement, je ne me souviens vraiment de rien. »
« Jeune maître, ce n'est même plus drôle. »
« Je dis la vérité. »
« Vraiment ?! »
Il me dévisagea d'un air étrange, puis m'interrogea : « Il y a quelques jours, vous vous souvenez de l'argent que je vous ai prêté ? »
« Combien m'as-tu prêté ? »
« Deux nyang. »
Je fouillai aussitôt ma poche et en sortis deux nyang, comme si je ne pouvais pas supporter cette dette.
En me voyant plonger la main dans ma poche, Kwang Du écarquilla les yeux et s'écria, stupéfait : « Par le Ciel ! On dirait que vous ne vous souvenez vraiment de rien ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que vous, jeune maître, vous n'avez jamais remboursé une seule dette. Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Elle vous a vraiment frappé si fort sur la tête ? »
« Je crois bien. »
« Qu'a dit l'Ancien Jong ? »
« Qui est-ce ? Le vieil homme de tout à l'heure ? »
« Quoi ? Même les idiots craignent l'Ancien Jong. On dirait que vous ne vous souvenez vraiment de rien. »
« Réponds simplement à mes questions. Ça me reviendra peut-être si tu me racontes. Qui est ce vieil homme ? »
« C'est le médecin en chef et l'intendant des finances du clan. C'est aussi le frère martial du Gaju-nim. »
« Le Gaju ? Tu veux dire mon père ? »
« ... Pourquoi vous comportez-vous comme ça ? Vous commencez à me faire peur, jeune maître. »
« Son frère martial ? Il a l'air bien plus vieux que mon père. »
« Entre artistes martiaux, qu'importe l'âge ? »
« Qui a dit ça ? »
« Jeune maître, on dit bien Sae Hae Dong Do, non ? Traverser la mer de la mort avec son frère ? »
Sae Hae Dong Do. Une expression familière. On l'entendait partout dans le Kangho, car c'était l'endroit du monde où l'on vous interrogeait sur tout. On vous demandait votre âge, votre secte, votre niveau, votre sexe, si vous étiez cadet ou aîné, d'où vous veniez, si vous vous spécialisiez dans l'attaque ou la défense, le sabre ou le poing, si vous étiez gaucher ou droitier, pratiquant interne ou externe, et ainsi de suite.
Kwang Du me demanda : « Qu'est-ce qu'il a dit quand vous lui avez répondu que vous ne vous souveniez de rien ? »
« Il ne m'a pas cru. »
« Bon, il fallait s'y attendre. »
« Ce vieil homme faisait une tête de six pieds de long. Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Par où commencer, jeune maître... »
Visiblement, ce n'était pas la première fois que ce garçon s'attirait des ennuis.
« Commençons par le plus récent. Comment me suis-je retrouvé blessé comme ça ? »
Kwang Du me fixa d'un air consterné et poussa un profond soupir. « Vous êtes allé voir Mademoiselle Song, mais elle vous a éconduit. Alors vous vous êtes soûlé, vous vous êtes mis en colère et vous avez fait un esclandre chez elle. Mademoiselle Song est sortie et vous a roué de coups... Ha. »
« Qui est Mademoiselle Song ? »
« Elle s'appelle Song Hwa Rin. C'est l'héritière de la famille Song. La plus grande beauté de cette montagne. Elle est intelligente et très douée en arts martiaux. Parfaite en tout point, sauf un. »
« Lequel ? »
« Elle est votre fiancée. »
« Quoi ? »
« Vous avez été fiancés tous les deux avant même votre naissance. »
Un tel engagement ne se concluait que pour deux raisons. Soit parce que les parents étaient très proches, soit pour des raisons politiques.
« Le futur mari est vraiment minable, et elle joue de malchance. »
« Est-ce que je te frappe souvent ? »
« Ah, non. Pourquoi cette question, jeune maître ? »
« Parce que les mains commencent à me démanger, à t'entendre. »
Kwang Du répondit avec un sourire mielleux : « Hahaha, jeune maître, nous sommes plus proches que des frères. »
'On ne dirait vraiment pas.'
De toute façon, je n'avais aucun moyen de savoir quelle relation ce garçon entretenait avec Kwang Du.
« Pourquoi m'a-t-elle battu aussi durement ? Si nous étions fiancés avant même notre naissance, nous devions être assez proches. »
« Oui, quand vous étiez petits. Vous jouiez souvent ensemble. Mais il y a cinq ans, la jeune demoiselle est partie à la Mer Bleue pour s'entraîner aux arts martiaux. Elle n'est revenue que depuis quelques jours. »
« Elle a changé d'avis sur moi ? »
« Non, c'est vous qui avez changé, jeune maître. » Kwang Du poussa un profond soupir.
« Et quels ennuis ai-je causés avant ça ? »
« Vous avez perdu des fortunes en vous faisant escroquer au jeu. Vous en avez perdu encore plus avec les prostituées. Vous vous êtes battu après avoir trop bu. Vous avez quitté la maison en disant que vous ne pratiqueriez plus les arts martiaux... »
« Arrêtons-nous là. »
Pas besoin d'entendre la suite pour savoir comment ce garçon avait vécu.
« Mais pourquoi ma mère ne m'a-t-elle donné qu'une seule claque avant d'en rester là ? »
'Si j'avais un enfant pareil, je l'aurais battu à moitié à mort.'
« En un mot, peux-tu me dire quel genre de personne je suis ? »
« Je peux vous dire la vérité, jeune maître ? »
« Je t'en donne l'occasion, une seule fois. »
« Vous êtes une ordure. »
Je me rappelai comment, le jour de ma mort, le Chancelier Kal avait répondu à la même question. Il avait dit que j'étais « le Kangho lui-même ». En moins d'un jour, j'étais passé de héros du Kangho à moins que rien.
Après avoir dit cela, Kwang Du recula de quelques pas et murmura : « On dirait qu'il revient vraiment de chez les morts. »
Il n'avait qu'à moitié raison. J'étais vraiment mort, et j'étais revenu.