Le garçon dans lequel je m'étais réincarné s'appelait Byuk Lee Dan. Et le lieu de ma réincarnation s'appelait Kok Bu. Il dépendait de la ville de San Dong, l'une des villes frontalières des Plaines Centrales. Notre clan se nommait le clan Byuk du Grand Sabre, et c'était l'un des grands clans de la ville de San Dong.
Le père de ce garçon s'appelait Byuk Do Jun, et sa mère Im Ae Hwa. À l'opposé de la mère, toute de violence, le père était un homme calme, silencieux et posé. Si ce garçon était aussi gâté, c'était parce qu'il était leur fils unique.
Les premiers jours, j'avais espéré que tout redeviendrait normal à mon réveil. Il n'en fut rien, et je finis par me résoudre à accepter ma situation. Renaître dans la peau de ce garçon n'avait rien de si terrible. À ma mort, j'avais déjà soixante-dix ans. J'avais vécu ma vie pleinement avant de mourir. Échanger mon titre de Mengju contre la jeunesse était donc une assez bonne affaire. La jeunesse était une chose qu'aucun argent, aucun pouvoir ne pouvait acheter. Mais... il aurait vraiment mieux valu que ce garçon ait été correctement élevé.
Ce garçon avait un caractère exécrable, mais ses arts martiaux étaient pires encore. Bien qu'il descendît d'une famille d'artistes martiaux, l'énergie qu'il avait accumulée dans son dantian en plus de vingt ans ne valait guère plus de cinq années de pratique. Son corps était si faible qu'il aurait pu se briser au bout de quelques coups. Voilà à quel point ce garçon était un bon à rien.
Au moins disposait-il d'un serviteur à peu près fiable, qui obéissait au moindre de ses ordres.
« Jeune maître, vous avez entendu les rumeurs ? »
« Quelles rumeurs ? »
« Les rumeurs sur la réapparition des grands maîtres d'autrefois, sur l'apparition de créatures mystiques... et sur la mort du Mengju du Murim. »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis ma mort, et je m'attendais à ce qu'on l'annonce, mais tout était étrangement calme. Évidemment, nous étions près de la frontière : les nouvelles mettaient du temps à arriver jusqu'ici. Ou peut-être l'Alliance retenait-elle l'annonce de ma mort. La disparition du Maître de l'Alliance allait provoquer un grand tumulte partout. Même ainsi, ils ne pourraient pas cacher ma mort bien longtemps. Le Chancelier Kal saurait sans doute y faire face.
« Et il y a une rumeur sur vous, jeune maître. »
« Quel genre de rumeur ? »
« Que Mademoiselle Song vous a tellement roué de coups que vous avez la tête un peu dérangée. »
J'éclatai de rire. Cela faisait sans doute longtemps que je n'avais pas ri. Dans ma vie antérieure, je riais rarement. Ou peut-être était-ce ma position qui m'avait forcé à ne plus rire, car le rire aurait pu passer pour un signe de faiblesse.
« Mademoiselle Song est vraiment si belle ? »
« Oui, elle était déjà très belle toute petite. Mais à son retour d'entraînement, on lui a décerné le titre de plus grande beauté de San Dong. Du coup, les gens faisaient la queue rien que pour l'apercevoir. Bref, vous vous êtes emballé en entendant les rumeurs et vous êtes allé la voir. Et ce jour-là, quand nous l'avons vue, elle était d'une beauté à couper le souffle. »
Une femme, et une vraie beauté, qui plus est.
Dans ma vie antérieure, j'avais rencontré et fréquenté bien des femmes. J'étais assez célèbre, si bien que beaucoup me couraient après. Parmi elles, il y avait eu la Femme la Plus Forte sous le Ciel et la Plus Grande Beauté du Kangho. Pourtant, je savais que je n'avais jamais reçu d'amour véritable d'aucune d'elles. J'étais devenu célèbre trop tôt. Elles ne voyaient pas seulement en moi un homme, mais un dieu martial. Toutes affichaient des sourires de façade, et au fond, elles avaient peur de moi. Et s'il s'en trouvait une qui ne me craignait pas, c'était qu'elle ou ses parents cherchaient à se servir de moi dans leurs luttes de pouvoir. Je m'étais débarrassé non seulement d'elles, mais de trois générations entières de leur famille. Je n'avais jamais eu le temps de faire la cour à qui que ce soit, absorbé par mes longues guerres contre les pratiquants de l'Alliance Démoniaque et contre les traîtres de l'Alliance. Je n'avais vraiment pas eu le temps : je ne faisais que manger et me battre.
« Même après la raclée que vous a donnée Mademoiselle Song, vous voulez encore la voir, pas vrai ? Je vous comprends, jeune maître, héhé. »
« Elle est bien. »
« Qu'est-ce qui est bien, jeune maître ? »
« Elle. Elle est bien. »
« Oh, par le Ciel ! Vous êtes en train de faire un compliment à Mademoiselle Song, là ? Ce n'est pas n'importe quelle femme, c'est Mademoiselle Song. La plus grande beauté de San Dong. La beauté qui a failli vous tuer simplement parce que vous êtes allé la voir... »
« Oui, oui, ça va, ça va. Va me chercher une épée. »
« Quoi ? Une épée ? Pourquoi, tout d'un coup, jeune maître ? »
'L'épée est ma véritable amante.'
« Pourquoi cette question ? Un artiste martial doit-il avoir une raison pour demander une épée ? »
« Une épée ? Un artiste martial ? Ce sont des mots qui ne vous ressemblent pas du tout, jeune maître ! »
« Pour désobéissance, le jeune maître tua par accident son serviteur. Qu'en dis-tu ? Ces mots-là me ressemblent-ils ? »
« Je vous apporte l'épée tout de suite, jeune maître. » Kwang Du détala en se tâtant le cou.
Au bout d'un moment, Kwang Du revint avec une épée.
« Il m'a fallu un bon moment pour la trouver, jeune maître. Elle était enfouie tout au fond de la réserve. »
Dès que je tins l'épée, mon cœur s'apaisa. On m'avait autrefois appelé dieu martial, maître d'innombrables arts et techniques, mais si l'on m'avait demandé de désigner mon meilleur art, j'aurais répondu l'escrime. Dans mes vieux jours, mon épée se tenait au sommet de l'art du sabre et de l'épée. Elle se mouvait à la vitesse de la lumière et frappait mes ennemis en plein cœur. Mais ce que je voulais atteindre allait encore au-delà.
L'État de l'Épée du Cœur (心劍之境).
À ce stade, l'artiste martial n'avait même plus besoin d'une épée matérielle. On disait que ceux qui atteignaient cet état pouvaient manier librement une épée invisible, née du cœur. Rien au monde ne résistait à l'Épée du Cœur. Plus on fortifiait son cœur, plus l'Épée du Cœur devenait puissante. J'avais voulu atteindre cet état dans ma vie antérieure. Pourtant, je n'y étais jamais parvenu, et j'avais fini par renaître dans cette vie-ci. Le but de cette vie serait donc d'atteindre de nouveaux sommets et d'emprunter les chemins que je n'avais jamais pu fouler dans la précédente.
Un obstacle de taille se dressait cependant devant moi. Avec un corps pareil, comment pourrais-je atteindre un état que je n'avais pas su atteindre, même en dieu martial ?
Shiiiing...
Lentement, je dégainai l'épée.
« Elle a l'air d'être une assez bonne épée. »
La lame semblait rouillée, à force d'être restée enfermée dans une réserve.
« Bien sûr, jeune maître, c'est le Gaju-nim qui vous l'a offerte pour vos quinze ans. »
« Il fallait vraiment que je sois idiot pour laisser rouiller une telle épée à ce point. »
« C'est bien que vous le reconnaissiez. »
Je pointai l'épée sur lui.
« C'est une façon de parler, une façon de parler, jeune maître. »
« Haha ! »
Ne t'en fais pas, imbécile. C'est la première fois depuis ma renaissance que j'ai les idées aussi claires. Sans doute parce que je tiens une épée.
'À bien y penser, quand ai-je dégainé une épée pour la dernière fois ?'
Après avoir anéanti l'Alliance des Treize Démons et la Secte du Ciel de Sang, et après avoir réglé le sort de tous les traîtres de l'Alliance, je n'avais plus dégainé mon épée que pour m'entraîner. Puis, le jour où j'avais compris la triste vérité, que je n'atteindrais jamais l'État de l'Épée du Cœur, je n'avais plus jamais touché une épée.
À la vue de la lame, je retrouvai mon calme. 'Dans cette vie, je l'atteindrai.'
Il fallait bien des choses pour atteindre le sommet. Le talent inné, l'illumination soudaine, l'effort inlassable et une solide expérience. Dans ma vie antérieure, j'avais tout eu. J'avais le talent inné, j'avais donné tout mon effort, j'avais connu des illuminations soudaines et accumulé une immense expérience du combat. C'est ainsi que j'étais devenu le dieu martial.
Mais pour atteindre l'État de l'Épée du Cœur, il me fallait autre chose. La chance. Ce n'était que lorsque le Ciel le permettait qu'on recevait l'illumination soudaine menant à cet état. Dans cette vie, je défierais le Ciel une fois encore, et j'atteindrais l'État de l'Épée du Cœur. Tant que je n'aurais pas essayé, je ne saurais jamais si j'avais la chance d'y parvenir.
« Va chercher la pierre à aiguiser. »
« La pierre à aiguiser ? Vous voulez me fendre le crâne avec ? »
« Je vais aiguiser mon épée. »
« Et qui comptez-vous tuer ? »
Je lui lançai un regard et me mis en mouvement en disant : « Ne te moque pas de moi. »
« Pourquoi croyez-vous que je me moque ? On dit bien que les fous commencent toujours par tuer leurs proches, non ? »
« Comment sais-tu cela ? »
Comment crois-tu que je le sais, moi ? C'étaient les cas les plus fréquents dans ma vie antérieure. J'avais vu tant de fous tuer leur famille avant de commettre une folie.
« Vous venez de dire que j'étais votre proche ? »
« J'ai dit ça ? »
Kwang Du me regarda d'un drôle d'air.
« Disons que tu es la personne la plus proche de moi. »
Kwang Du se gratta la tête et répondit : « C'est encore plus bizarre. »
Au bout d'un moment, Kwang Du rapporta une pierre à aiguiser, et je me mis à affûter l'épée.
Crr... Crr... Crr...
Il me regardait, la tête penchée. « Vous êtes drôlement doué. Où avez-vous appris ça, jeune maître ? »
La lame était pour ainsi dire ma vie, alors bien sûr que j'étais doué. Non. Pas seulement doué. On pouvait même dire que j'affûtais une lame mieux que la plupart des forgerons.
« Si vous savez si bien affûter une épée, pourquoi ne l'avez-vous jamais fait avant ? »
« Parce qu'il y a un temps pour tout. »
« Vous êtes sûr que ça va, jeune maître ? On dirait que vous êtes devenu quelqu'un d'autre... »
J'arrêtai d'affûter mon épée et le regardai. Il avait l'air inquiet. C'était le même visage que celui de Baek Hyo la nuit de ma mort. Le vrai visage de quelqu'un qui s'inquiète pour autrui.
« Ça va. » Et je me remis à affûter mon épée.
Crr... Crr... Crr...
Dans ma vie antérieure, peu m'importait l'épée dont je me servais. Un bâton ramassé par terre ou une lame forgée par un maître artisan, le résultat aurait été le même. Non, je n'avais même pas besoin d'épée. Je pouvais me servir de mes poings, ou même prendre la lame de l'ennemi. Mais c'était pour moi une période cruciale. J'avais besoin d'une très bonne lame pour me protéger, car j'étais à présent si faible qu'on aurait pu me tuer sans la moindre raison.
Kwang Du me jeta un regard prudent.
« Vous ne pensez pas à vous venger de Mademoiselle Song, au moins ? Il ne faut pas ! »
À cet instant, une voix s'éleva derrière Kwang Du : « Vraiment ? C'est donc pour ça que tu te conduis ainsi, ces derniers temps ? »
Je me retournai et vis ma mère debout derrière moi.
Kwang Du salua aussitôt ma mère et s'écarta : « Bienvenue, Madame. »
Ma mère s'approcha de moi.
« Je. Te. Pose. Une question. Tu aiguises ta lame pour faire du mal à Hwa Rin ? »
« Non, ce n'est pas pour ça. »
« Alors pourquoi aiguises-tu ta lame ? »
C'était sans doute la première fois que ma mère me voyait aiguiser une lame, et elle était aussi surprise que Kwang Du.
« À partir de maintenant, je vais pratiquer sérieusement les arts martiaux. »
Ma mère et Kwang Du restèrent bouche bée, l'air stupéfait.
« Kwang Du, qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
« Il a dit qu'il allait pratiquer les arts martiaux, Madame. »
« Il est devenu fou, n'est-ce pas ? »
« Oui, je crois bien, Madame. Je crois qu'il faut faire venir un exorciste pour chasser ce mauvais esprit. »
À quel point ce garçon détestait-il les arts martiaux pour qu'on réagisse ainsi quand je disais vouloir m'y mettre ?
Ma mère soupira : « Tu veux vraiment te venger de Hwa Rin... »
Dans la dureté du regard de ma mère se cachait la vraie nature de ses sentiments. Le sentiment que partagent toutes les mères. Le souci de leur enfant.
Dans ma vie antérieure, je n'avais jamais élevé d'enfant, et je n'aurais jamais pu comprendre ce qu'elle ressentait. En soixante-dix ans d'existence, je n'avais cultivé que mes arts martiaux et mes rides. Pour moitié parce que je n'avais jamais trouvé le véritable amour, pour l'autre moitié parce que j'étais trop occupé à me battre pour l'Alliance.
Je sentais l'amour sincère qu'elle portait à son enfant. Combien elle aurait sacrifié sa vie pour lui.
« Voulez-vous bien jeter un œil à cette lame ? »
Je lui tendis l'épée aiguisée pour qu'elle l'examine. En posant les yeux dessus, elle fut surprise de la voir si bien affûtée.
« Je ne sais pas encore ce que je ferai de cette lame. »
Elle reporta aussitôt son regard sur moi.
« Mais jamais je ne m'en servirai pour blesser ma fiancée. Jamais je ne m'en servirai pour faire du mal à ceux qui sont plus faibles que moi. Je vous le jure, en tant que votre fils. »
Elle fut émue, car c'était la première fois qu'elle entendait de telles paroles de la bouche de son fils.
À vrai dire, j'avais de la peine pour elle, car je n'étais pas son fils. Mais je ne pouvais pas lui avouer que je n'étais pas son fils, car l'ignorance est parfois une bénédiction. Si je lui disais la vérité, rien de bon n'en sortirait : son fils était parti, et il n'en restait plus que la chair. Je décidai donc de ne jamais le lui dire et d'emporter ce secret dans la tombe. Je serais son fils jusqu'au jour de ma mort.
Elle me rendit la lame.
« Ne vous inquiétez pas, mère. »
Puis je pris congé. Je sentais son regard posé sur moi tandis que je m'éloignais, comme si elle cherchait comment accepter ce changement d'attitude chez son fils.