Quand nous rentrâmes à la maison, les nouvelles concernant le clan Yang s'étaient déjà répandues.
« Je trouve cela difficile à croire. » Mon père semblait déçu d'apprendre que Yang Gi Chul avait engagé des mercenaires pour s'en prendre à notre famille. Peu importe à quel point son fils avait été battu, mon père n'aurait jamais pensé que Yang Gi Chul serait assez sans vergogne pour engager des mercenaires.
« C'est quelqu'un de bien plus retors que nous le pensions. S'il n'était pas entré en conflit avec cet Hyeol Gun, nous aurions pu avoir de gros ennuis. »
Mon père se contenta de hocher la tête à mes mots, mais ma mère ne put contenir son excitation.
« Je pense que les cieux sont de notre côté ! Je suis soulagée que nous ayons pu traverser cette épreuve sans dommage. »
« Oui, mère ! »
Alors mon père dit : « Mais nous devons quand même rembourser notre dette envers le clan Yang. »
« Oui. »
Comme je savais que mon père, homme droit et honorable, réagirait ainsi, j'avais déjà dit au nouveau Bangju du clan Yang, Jung Yeo, d'oublier la dette que le clan Byuk devait au clan Yang. Je lui avais dit d'inventer une histoire selon laquelle le clan Yang oublierait la dette du clan Byuk en guise d'excuses pour avoir engagé des mercenaires contre nous.
« De plus, voici, père, je l'ai bien lu. » Je rendis le manuel de l'Art de l'Épée de la Lune Brillante à mon père.
« Alors, comment s'est passé ton entraînement ? »
« J'ai fait quelques progrès. »
« C'est bien. »
Je n'étais parti m'entraîner que quelques jours, alors mon père n'attendait pas de grands progrès. Il était simplement satisfait de voir que j'avais changé.
Ma mère me regarda avec un sourire. « Mon fils. »
« Oui, mère ? »
« Ça va ? » C'était une question brève, mais lourde de sens. Elle était heureuse, mais s'inquiétait encore de mes changements.
« Bien sûr, mère, je n'ai jamais été aussi bien. »
« Très bien. »
« Je vous laisse pour l'instant. »
Alors que j'allais partir, je me retournai et dis à mon père : « Père... j'espère que vous ne vous ferez pas trop de souci pour ça. »
Recevant des paroles réconfortantes de son fils, le visage de mon père se remplit de surprise et d'émotion. Pourtant, la personne vraiment surprise, c'était moi. C'était la première fois que je disais le mot « père ».
Il n'y avait pas de « père » dans ma vie antérieure. J'avais été élevé par ma mère seule, alors je n'avais jamais prononcé ni même pensé ce mot.
« Va te reposer. »
« Oui, père. »
Ce ne fut pas difficile à dire après la première fois.
Et ainsi, ma vita retrouva son cours normal.
Il y avait deux tâches majeures devant moi. L'une était de protéger mon clan, l'autre de me protéger moi-même. Je décidai donc de commencer par la plus facile.
Le lendemain, je partis à la recherche de Seo Jung.
Après avoir fait sortir tout le monde de la Salle de l'Épée, Seo Jung apparut et me fit face avec un air interrogateur.
« Que veux-tu ? »
Son regard était devenu plus doux qu'avant. Je pense que mes actions récentes l'avaient amené à me voir sous un nouveau jour, surtout après l'incident avec Yang Gi Kang où j'avais sauvé Kwang Du.
« S'il te plaît, prends ceci. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce que je lui tendis était trois mille Nyang. Ce n'était qu'une infime partie de l'argent que j'avais obtenu de Yang Gi Chul.
Avec une expression surprise, il me regarda. « D'où tiens-tu cela ? »
« C'est quelque chose que j'ai mis de côté. »
« Quoi ? »
Je ne pouvais pas éviter son regard. Il me dévisageait avec suspicion.
« C'est quelque chose que j'économisais pour pouvoir l'offrir à une fille qui me plaisait. »
Comme je disais quelque chose qui ressemblait plus à l'ancien moi, il devint un peu moins suspicieux. Comme j'avais sorti autant d'argent, il a dû penser que j'en cachais quelque part. Bien que j'aurais voulu lui en donner plus, je décidai de me limiter à trois mille.
« Pourquoi me donnes-tu cela ? »
« Avec ça, je veux que tu réorganises la Salle de l'Épée et que tu t'augmentes le salaire, que tu n'as pas eu depuis un moment. Et tant qu'à faire, recrute de nouveaux membres. »
Seo Jung ne fut pas surpris que je lui donne trois mille Nyang, mais il le fut par ma demande.
« Tu penses qu'on reste ici pour l'argent ? »
« Je sais que non. Mais je ne peux pas laisser vos familles souffrir à cause de l'argent. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas donné directement au Gaju-nim ? »
« Parce que je sais que vous n'accepteriez jamais l'argent que mon père vous donne. »
Seo Jung fronça les sourcils parce que j'avais lu dans ses pensées avec une justesse parfaite.
C'était quelqu'un d'une loyauté absolue. Même si mon père lui donnait de l'argent pour réorganiser la Salle de l'Épée, il trouverait le moyen de rembourser la dette du clan. Il croyait fermement qu'il pouvait faire fonctionner la Salle de l'Épée par ses propres moyens.
« Daeju-nim et la Salle de l'Épée sont le pilier du clan. Si vous et la Salle de l'Épée tombez, le clan sera en crise. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Le pilier du clan, c'est le Gaju-nim ! »
Même s'il essayait de se contenir, sa réaction resta surprise. Tout comme mes parents, Seo Jung était stupéfait qu'une ordure comme moi puisse dire une chose pareille.
« Vas-tu accepter ma demande ? »
Au bout d'un moment, Seo Jung hocha la tête.
« Peux-tu, en tant que Daeju et en tant que Martial Artist, me promettre de n'utiliser cet argent que pour la Salle de l'Épée ? »
Je disais cela parce que j'avais peur qu'il ne rende l'argent à mon père.
« Je le promets. »
Je m'inclinai profondément devant lui. « Merci, Daeju-nim ! »
Alors que je partais, il m'appela : « Dan-ah. »
« Oui ? »
« Merci. »
Je lui souris. C'était quelqu'un comme Kwang Du, je n'avais pas besoin de lui dire grand-chose, puisqu'il verrait le changement dans mes actes.
L'atmosphère autour de la Salle de l'Épée avait changé. Même si je n'en faisais pas partie, je pouvais encore sentir ce changement. Certains des artistes martiaux de la Salle de l'Épée me souriaient et s'inclinaient chaque fois qu'ils me voyaient.
Ils avaient tous été nerveux ces derniers jours à cause du duel contre le clan Yang, mais depuis qu'ils avaient appris que l'argent qu'ils avaient reçu venait de moi, leur humeur avait changé. Avec sa personnalité, Seo Jung n'était pas du genre à cacher ce genre de choses.
Puisque l'ambiance à la Salle de l'Épée s'était améliorée, elle rejaillit sur notre maison, qui devint plus vivante.
Même l'attitude des serviteurs envers moi changea. Au début, leur attitude n'était pas terrible, car ils croyaient tous que mon changement d'attitude était le prélude à quelque gros problème. Mais maintenant, ils croyaient tous que j'avais vraiment changé.
Il y eut même des annonces de recrutement. Même si trois mille Nyang ne permettraient peut-être pas d'engager beaucoup de monde, c'était suffisant pour recruter une vingtaine de nouveaux membres. Le plus important, c'est que le moral de notre clan monta en flèche. Le clan était enfin vivant et plein d'énergie.
Quand ma mère apprit la nouvelle, elle demanda d'où je tirais tant d'argent. Au final, elle ne put que me croire, puisque j'agissais avec plus de maturité et de responsabilité.
Le lendemain, ma mère se réunit avec d'autres femmes des clans environnants et tint une réunion. Une des servantes dit qu'elle s'était vantée de tout me concernant devant elles. Elle avait bien précisé que l'argent que j'avais dépensé pour la Salle de l'Épée était l'argent que j'avais économisé pour le clan, pas pour une fille.
Bien que je m'occupasse des affaires familiales, je ne me relâchais pas dans ma pratique physique et martiale. Grâce à mon régime d'entraînement épuisant, mon corps commença à montrer des changements. Toute la graisse molle se transforma en muscle et mon corps était plus vigoureux que jamais.
Le problème résidait dans ma culture. Les trois dernières positions de l'Art de l'Épée Poursuivante de l'Âme Asura nécessitaient une culture plus grande. La quatrième position exigeait soixante ans de culture, la cinquième cent vingt ans, et la position finale cent quatre-vingts ans d'énergie.
Pour l'instant, je me fixai pour objectif d'atteindre soixante ans de culture. Rien qu'en pouvant utiliser ma quatrième position, la Position de l'Âme Échappée, j'aurais gagné un atout majeur. Bien que je sache que je pouvais aisément me débarrasser de la plupart des experts avec mes trois premières positions d'épée, il pouvait y avoir des circonstances imprévues m'obligeant à utiliser la quatrième.
Même en consacrant chaque instant, hormis le sommeil, à la culture, ma Technique de Protection Céleste n'était toujours pas suffisante. Il me faudrait, même avec l'effet amélioré de la Technique de Protection Céleste qui me permet de cultiver à trois fois le rythme normal, vingt ans de culture pour pouvoir utiliser ma quatrième position.
Il n'y avait qu'une seule solution.
« Je dois ouvrir mes huit méridiens extraordinaires et mes douze méridiens principaux. »
Si j'ouvre ces deux ensembles de méridiens, mon rythme de culture doublera et je pourrai cultiver six fois plus vite qu'un cultivateur normal, et le temps nécessaire pour accumuler soixante ans d'énergie passerait de vingt ans à sept.
Mais il est impossible d'ouvrir mes deux méridiens avec seulement cinq ans d'énergie dans mon dantian. Il me faudrait plutôt acquérir quelque médicament profond. En y ajoutant l'efficacité du médicament, le plus vite que je puisse atteindre soixante ans d'énergie serait en deux ou trois ans.
À une certaine époque, les médicaments étaient des marchandises courantes. Cependant, en cet âge et ce temps, c'étaient des articles de luxe. Je n'avais pu atteindre cent quatre-vingts ans d'énergie avant mes batailles contre les Alliances Démoniaques que parce que j'étais le Mengju.
J'aimerais acquérir le Ginseng de Dix Mille Ans ou la Pilule de Grande Renaissance, mais avec mon budget, je savais que les acquérir serait très improbable. Même trouver quelqu'un qui vend ces médicaments serait hautement improbable. Même si j'en trouvais un, le coût serait dans les millions. Donc, ces articles ne seraient probablement pas vendus sur le marché commun.
Il était possible d'obtenir le médicament dont j'ai besoin avec seulement trente mille Nyang, mais ce serait très difficile. Tout ce qu'il me fallait pour percer mes méridiens était un médicament capable de remplir mon dantian avec dix ans d'énergie. Mais comme je n'avais aucune expérience d'achat de ces médicaments, je n'étais pas très confiant sur les prix.
Trente Mille Nyang.
Pourrais-je vraiment acheter ce dont j'ai besoin ?
Deux jours plus tard, j'entrai dans l'un des magasins de marchands du district de Jaenam. C'était un magasin appartenant à la Guilde des Marchands de la Ville Noire.
Il y a un dicton dans le Kangho : « Si tu ne trouves pas ce que tu cherches à la Guilde des Marchands de la Ville Noire, alors ce que tu cherches n'existe pas dans le Kangho. »
Cette Guilde Marchande avait tout ce dont quelqu'un du Kangho pourrait avoir besoin.
Elle reçut le nom de Guilde des Marchands de la Ville Noire car elle commerçait avec le Marché Noir. Mais tous les produits exposés et vendus dans leurs magasins sont des produits de haute qualité et à prix raisonnables.
Quelqu'un qui surveillait toujours la Guilde des Marchands de la Ville Noire était le Chancelier Kal Sa Ryung. Il avait toujours un œil et une oreille au sein de la Guilde, ce qui lui permettait d'obtenir beaucoup d'informations différentes. Parfois, les informations vendues au sein de la Guilde étaient bien plus rapides et précises que certaines informations acquises par quelqu'un au sein de l'Alliance. Grâce au Chancelier Kal, j'appris beaucoup de choses sur cette Guilde, où elle se trouve et comment chaque magasin est géré.
Il y avait trois magasins de la Ville Noire dans la ville, et le plus grand était dans le district de Jae Nam.
Après avoir dit à mes parents que je partais en voyage pour quelques jours, je me rendis directement au district de Jae Nam à cheval. Je voulais emmener Kwang Du, mais j'y renonçai.
Quand je dis à l'un des employés du magasin que je cherchais un médicament de culture, une servante me mena à l'intérieur dans une pièce bien décorée et me servit du thé. Je ne pensai même pas à le boire.
Quand j'étais encore le Maître de l'Alliance, beaucoup de gens me posaient souvent cette question : « Quel est le secret pour survivre si longtemps dans le Kangho ? » Ma réponse était toujours la même. « Méfie-toi de tout. »
Il faut avoir l'habitude de se méfier de tout. Il y eut un moment de ma vie où d'innombrables assassins essayèrent de me tuer. Il y en avait de véritablement habiles. Ils attendaient tous le jour où je ferais la plus petite erreur.
« Tu veux vivre longtemps, ne baisse jamais ta garde, pas une seconde. »
Un vieil homme vêtu d'une robe élégante entra dans la pièce. Puisque le médicament de culture était une denrée rare, il n'était pas rare que le gérant fasse lui-même l'échange.
« J'ai entendu que vous veniez acheter un médicament de culture ? »
D'après son aura, je pouvais sentir que c'était un expert caché. Même si je ne pouvais pas sentir mon adversaire avec précision comme avant, j'avais encore mon instinct, qui me permettait grossièrement de dire à quel point quelqu'un était fort.
Puisque ce vieil homme était le gérant de ce magasin, il devait avoir une certaine histoire dans son passé. C'est ainsi qu'on lui confiait la marchandise la plus importante.
« Alors, quel genre souhaitez-vous acheter ? Pilules ? Encens ? Boules de médicament ? »
« Peu importe. »
« Êtes-vous ici pour une commission ? »
Comme je cachais mon visage sous un chapeau, il ne pouvait entendre que ma voix. Mais même ma voix était légèrement modifiée. Pour ce genre de transactions, rester déguisé était la meilleure option. Quand j'étais encore le Maître de l'Alliance, il y eut de nombreuses occasions où je dus me déguiser. J'avais appris l'art de changer de voix à cette époque, donc j'avais beaucoup de voix différentes que je pouvais utiliser. C'était l'une de celles-là.
« Non. »
« Jeune homme habile, alors. Très bien, êtes-vous déjà venu ici avant ? »
« Non. »
Même avec mes réponses courtes, le vieil homme me posa toutes sortes de questions. Je pouvais voir où il voulait en venir.
Dans ma vie antérieure, je posais ce genre de questions pour cerner mon adversaire. Puisque la Guilde des Marchands de la Ville Noire était une organisation quelque peu dangereuse qui traite avec beaucoup de gens, je ne pouvais pas baisser ma garde. Ce que j'appris à travers cette conversation, c'est que ce vieil homme travaille dans ce magasin depuis très longtemps.
Je répondis à ses questions sans rien lui révéler. Même si mes réponses étaient courtes, il semblait que le vieil homme était très satisfait de mes réponses.
« On dirait que vous n'êtes pas comme la plupart des jeunes de nos jours. »
Je ne répondis pas à son commentaire. Je répondis à toutes ses questions pour qu'il se souvienne de moi au fond de son esprit la prochaine fois que je viendrai faire des affaires.
« Vous avez de la chance. Il n'y a pas eu un seul médicament de culture ces six derniers mois, mais certains viennent d'arriver il y a deux jours. »
Il semblait que les médicaments de culture étaient vraiment précieux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est de la Racine de Basho Millénaire. »
La Racine de Basho Millénaire ! C'était exactement ce dont j'avais besoin. On dit que ses propriétés médicinales donnent au minimum dix et au maximum quinze ans d'énergie.
« Combien ça coûte ? »