« Je vous en supplie, annulez cet ordre, Bangju-nim ; si nous attaquons le clan Byuk, les représailles des autres gens du Kangho pourraient être sévères. »
Celui qui suppliait Yang Gi Chul était Jung Yeo, le vice-chef du clan Yang. Il n'avait découvert ce que tramait son Gaju qu'au dernier moment.
« Représailles ? Avez-vous dit représailles ? »
« Bangju-nim. »
« Mon fils a failli mourir, et vous voulez que j'annule mon ordre ? Qui sera en colère contre qui ? »
« Le jeune maître Yang… »
Il ne pouvait pas dire que Yang Gi Kang l'avait mérité, ni dire de passer l'éponge.
« Je vous en supplie, annulez cet ordre. »
« Être aussi mou et faible, quelle honte ! »
« Bangju-nim. »
Jung Yeo savait qu'il n'était pas un homme droit. Il vivait entre droiture et déshonneur. Il avait fermé les yeux sur bien des agissements peu honorables de son Bangju. Mais... ce qu'il s'apprêtait à faire allait trop loin. Il estimait que, à moins d'être fou, comment pouvait-on, pour la simple raison que son fils s'était fait rosser, engager une vingtaine de mercenaires pour rayer un clan de la carte ?
« Je vous en prie, réfléchissez bien, vice-chef. »
Cette fois, c'était Hyeol Gun qui intervenait.
Quel genre d'homme était Hyeol Gun ? On pouvait le résumer en une phrase : pour de l'argent, il tuerait ses propres parents et ses enfants. Qui savait s'il n'avait pas déjà tué son fils aîné pour de l'argent, il y a longtemps ?
Chaque fois que Yang Gi Chul avait besoin qu'on exécute une besogne sans délai, il faisait appel à Hyeol Gun. Autant coûtait son service, aussi bien il accomplissait sa mission.
Auparavant, ils avaient eu une conversation secrète.
— Payez-moi plus. Je viens d'apprendre qu'ils forment un clan plutôt célèbre.
— Depuis quand te soucies-tu de ce genre de choses quand tu tues ?
— En vieillissant, on pourrait dire que j'ai gagné en sagesse.
— Très bien. Combien en plus ?
— Vingt mille nyang.
— On dirait que la sagesse n'est pas la seule chose que tu as acquise. On dirait que ta cupidité a grandi aussi.
— Ne dis pas n'importe quoi. Je ne suis pas le genre d'homme avec qui on plaisante.
Finalement, Yang Gi Chul versa vingt mille nyang, soit le double du prix initial. Mais Hyeol Gun promit de tout régler. Ce qui signifiait : il engagerait de bons mercenaires pour s'occuper du clan Byuk.
Ils comptaient utiliser Byuk Lee Dan comme prétexte pour assouvir leur vengeance. Ils inventeraient l'histoire de maris de femmes violées par Byuk Lee Dan qui auraient engagé des mercenaires pour exterminer le clan Byuk.
Leur plan consistait d'abord à salir le nom du clan Byuk en répandant de fausses rumeurs sur les viols, et sur la blessure de Yang Gi Chul en tentant de les empêcher. Puis ils extermineraient le clan à l'aide de mercenaires, prétextant que les maris des victimes les avaient mandatés pour se venger.
Cela montrait à quel point l'argent peut acheter pouvoir et influence.
Tout se déroula sans accroc jusqu'au dernier moment, quand Jang Yeo l'apprit. Ils savaient tous deux qu'il s'y opposerait, aussi l'avaient-ils ourdi en secret.
« Pourquoi faites-vous semblant d'être si intègre ? »
Jang Yeo répondit d'un air mauvais : « Cela ne vous regarde pas. »
Tous deux se toisaient, sans céder un pouce à l'autre.
Pour briser cette tension, Yang Gi Chul dit : « Vous semblez bien raide sur ce sujet. »
« Vous savez que pour une affaire pareille, il faut l'exécuter au plus vite. Les éliminer et partir vite. Mais, comme vous le savez, les mercenaires n'ont aucun sens de l'urgence. Ils ne cesseront de repousser l'échéance jusqu'à ce que quelqu'un découvre notre plan. Alors, à moins que vous ne puissiez nous donner une réponse dès maintenant, annulons ce marché. Bien sûr, je sais qu'on ne nous remboursera pas. »
« Ne vous inquiétez pas, nous exécuterons le plan comme prévu. »
« L'opinion publique sera contre le clan Byuk, et si nous pouvions prendre le contrôle de leur zone d'influence, notre puissance doublerait. »
S'ils y parvenaient, l'investissement de vingt mille nyang serait rentabilisé dix fois, sinon cent fois.
« La raison pour laquelle ils ont une telle influence à San Dong n'est pas qu'ils ont le plus de pratiquants, mais qu'ils ont des gens qui font profondément confiance au Gaju du clan Byuk et le respectent. »
Yang Gi Chul dévoila sa véritable nature.
« Voulez-vous dire que je ne possède pas ces qualités ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« La confiance ? Il n'existe pas de confiance dans le Kangho. Il n'y a que deux choses dans le Kangho : le Fort et le Faible. C'est un monde où le fort domine et vit, tandis que le faible meurt. »
Jung Yeo ne répondit pas. Il savait que son maître était très ambitieux, mais il n'avait pas réalisé qu'il l'était à ce point.
« Si vous attaquez le clan Byuk, je ne vous servirai plus. »
C'était la goutte d'eau. Il avait servi le clan Yang fidèlement pendant plus de vingt ans. Sans lui, le clan Yang n'en serait pas là. Il croyait que ce geste arrêterait la folie de son maître, mais ce fut vain.
« Tu oses me tenir de tels propos en face ? Sors d'ici avant que je ne te tue ! »
Jung Yeo resta coi. « Sors d'ici avant que je ne te tue ? » C'était la première fois qu'il ressentait une telle amertume. Il se dit : « Pourquoi… qu'ai-je fait de ma vie ? Je lui ai tout donné, et il me le rejette au visage. »
Ne supportant plus, il partit.
« Je me mettrai en retraite jusqu'à ce que vous m'appeliez. »
« Il ne doit pas y avoir de témoins du clan Byuk. »
« Ne vous inquiétez pas, j'exterminerai tous ceux qui portent le nom de Byuk. Pas un seul rat ne sera épargné. »
Avant de partir, Jung Yeo surprit leur conversation et serra le poing. Il aurait voulu revenir dans la pièce et rosser les deux hommes. Mais s'il le faisait, il mourrait probablement.
C'en était trop. En tant qu'être humain, il ne pouvait plus endurer ce genre de traitement. Il ne pouvait pas s'éloigner trop loin, car Yang Gi Chul le rappellerait sans doute une fois l'affaire terminée. Il décida donc de partir avant de subir une humiliation encore plus grande.
« Merde, je voulais vraiment faire du clan Yang le plus grand clan. » Il était amer de quitter l'endroit qu'il avait bâti de toute sa vie.
En partant, il sentit un grand danger. Il leva les yeux et vit un jeune homme au-dessus de lui, près du plafond. Il y avait du sang sur l'épée que portait le jeune homme.
« Qui es-tu ? »
Qui d'autre ? C'était moi.
Jung Yeo saisit instinctivement la garde de son épée.
« Vas-tu jouer l'idiot jusqu'au bout ? »
À mes mots, il s'immobilisa.
« Je te demande : veux-tu passer tes derniers instants à défendre ces imbéciles ? »
Un grand silence nous sépara, alors je l'envahis de mon intent de combat.
Il ne me reconnut toujours pas. Disons qu'il m'a peut-être vu au moins une fois, mais depuis que j'ai changé, il ne peut pas savoir qui je suis.
« Est-ce pour servir des gens comme lui que tu es entré dans le Kangho ? »
Ses yeux vacillèrent un instant. Alors je sautai du plafond.
Il fut surpris par mon jeu de jambes. C'était quelque chose que je pouvais montrer quel que soit mon état. Je lui en dévoilai une infime partie, et il était assez habile pour la percevoir. Ce qui signifiait qu'il était un artiste martial plutôt accompli.
Puis son regard se porta vers la porte. Tous les gardes qui montaient la garde gisaient au sol.
« Les as-tu tous tués ? »
Je secouai la tête. Non, je les ai juste endormis, c'est tout.
« Attends ici. Ta vie va changer dans les prochains instants. »
Je n'attendis pas sa réponse et entrai par la porte. Il devait avoir mille pensées en tête, mais je savais qu'il attendrait patiemment. Sinon, il aurait déjà levé sa lame contre moi.
Quand j'entrai dans la pièce, Yang Gi Chul et Hyeol Gun furent surpris.
« Tu es… ? »
Yang Gi Chul me reconnut le premier. Quelle que soit l'obscurité, il ne pouvait pas oublier le visage de celui qui avait failli battre son fils à mort.
« Oui, c'est moi. »
« "C'est moi" ? Quel genre d'attitude est-ce, gamin ? » Yang Gi Chul me dévisagea froidement.
« Quel genre d'homme es-tu ? Où sont tes manières ? Ordonner d'éliminer le clan de celui que tu as autrefois appelé frère. »
On dirait que j'avais touché un point sensible. Yang Gi Chul ne put répondre. En revanche, il répandit son intent de meurtre dans toute la pièce. Il était très prudent, n'agissant pas rashment puisqu'il ne comprenait pas comment j'avais pu atteindre cette pièce.
Puis il dit à Hyeol Gun : « Élimine-le. »
Cela montrait qu'il se mettait toujours en premier. Puis il mit de la distance entre nous.
Pouvais-je les tuer avec seulement cinq ans d'énergie et un corps qui n'avait pas été entraîné ?
Ma réponse était oui.
Ce serait difficile, mais possible. Si je n'étais pas confiant pour les tuer, je ne serais pas venu en premier lieu. Donc, j'étais confiant pour les tuer.
Si nous combattions avec notre ki, ou s'ils prolongeaient le combat, je serais en position désavantageuse, mais je n'avais pas l'intention de les laisser faire à leur guise.
Le seul avantage que j'avais sur eux, c'est qu'ils ne savaient pas grand-chose de moi.
Je pouvais dire, depuis la dernière visite de Yang Gi Chul chez nous, qu'il était très rouillé dans les arts martiaux.
S'il avait vraiment été le plus grand artiste martial de la ville, ce serait été difficile, mais il n'était que le chef du plus grand clan. Il y a une grande différence entre les deux.
Je me demande quand remonte la dernière fois où il a vraiment vécu une situation de vie ou de mort ? Il y a un an ? Deux ? Peut-être dix ? Plus le clan est grand, moins le chef a de chances de se battre réellement.
Celui qui m'inquiétait le plus était l'homme nommé Hyeol Gun.
Hyeol Gun montrait sa vraie nature.
« Ajoutez cinq mille nyang à ma paie. »
« Es-tu fou ? C'est l'un de ceux que tu dois tuer. »
« Mais pas ici. »
« N'est-ce pas exagéré de demander cinq mille nyang pour un gamin ? »
« Alors pourquoi ne t'en charges-tu pas ? Quoi, tu ne peux pas te débarrasser d'un seul gamin ? »
Hyeol Gun se contenta de croiser les bras et recula d'un pas.
« Fils de… »
Yang Gi Chul me fixa à nouveau. Même lui savait qu'il ne pouvait pas s'occuper de moi lui-même. Il ne savait rien de moi, alors il ne voulait pas risquer sa vie.
« Très bien. Je te donne cinq mille nyang. »
Hyeol Gun avança avec un large sourire.
« Merci, petit morveux. »
Il ne se méfiait pas trop de moi, car son instinct affûté de mercenaire lui disait que je ne représentais aucune menace. Mais il n'était pas le seul à ne pas se méfier, moi non plus je ne me méfiais pas vraiment de lui.
Je devenais de plus en plus excité, car ce serait mon premier vrai combat depuis ma renaissance.
Son arme de prédilection était une massue.
Swing. Swing.
Il fit tournoyer la massue brièvement et vite, deux fois, vers des points vitaux.
Clang. Clang.
La massue est une arme courte, mais très contondante. Un coup direct briserait au minimum quelques os.
La massue frôla mon épaule. Byuk Lee Dan était définitivement lent. Si je ne pouvais pas esquiver ses attaques, j'étais fini. Celui qui se battait n'était pas Byuk Lee Dan, mais mon moi d'autrefois.
Sous la pression de la menace de mort, mon esprit combatif jaillit et m'envahit.
Ping !
Cette fois, ma faillit être éclatée.
Même si ma vie était en danger, je m'excitais de ce combat, car je ne me souvenais plus quand j'avais combattu pour la dernière fois.
J'étais quelqu'un qui aimait vraiment le combat. Parce que j'étais ce genre de personne, j'avais pu ascensionner pour devenir le Plus Fort sous le Ciel. Mais dans mes dernières années, je m'ennuyais vraiment, car je n'avais jamais eu l'occasion de m'engager dans un vrai combat.
Bang ! Ping !
Tout dans la pièce se détruisait peu à peu.
Yang Gi Chul faisait une grimace hideuse en voyant que j'étais acculé dans un coin. Il regrettait d'avoir payé Hyeol Gun cinq mille nyang, car s'il avait su que c'était si facile, il se serait sali les mains lui-même.
Hyeol Gun marqua une pause dans son attaque.
« Petit rat ! Tu sais seulement fuir ? »
Il disait cela avec une confiance excessive, certain de pouvoir me tuer facilement. Mais son excès de confiance était un piège que j'avais tendu.
Dans cette fraction de seconde, mon épée trancha Hyeol Gun.
Shiiing ! Slash !
Ce furent deux sons distincts que mon épée produisit en fendant l'air.
Coupe.
Un pan des vêtements de Hyeol Gun tomba, révélant une marque rouge.
Chute.
L'autre pan tomba à son tour, dévoilant une marque en croix sur sa poitrine.
Je me tenais sur le côté.
Splash.
Le sang commença à jaillir de ses blessures.
C'était la première technique d'épée de mon Art de l'Épée Poursuivante d'Ashura, la Technique de l'Épée Inébranlable.
Normalement, son corps aurait été coupé en morceaux, mais comme je n'avais utilisé que trois ans de mon énergie, c'était la limite de ma puissance actuelle.
Après avoir perdu une grande quantité de sang, Hyeol Gun s'effondra enfin.
Boom.
Avant de toucher le sol, il était déjà mort.
Alors je fixai l'endroit où j'avais dépensé le reste de mon énergie.
Yang Gi Chul regarda Hyeol Gun avec surprise. Mais, sentant sa poitrine brûler, il baissa vite les yeux. Le sang qui giclait de lui teignait ses vêtements en rouge. Sous ses vêtements, un trou tourbillonnant entourait sa zone pectorale. C'était ma deuxième technique d'épée de l'Art de l'Épée Poursuivante d'Ashura, la Technique de l'Épée Dévorante de Vie.
J'avais divisé mes cinq ans d'énergie interne en ces deux attaques : trois pour Hyeol Gun et deux pour Yang Gi Chul. Donc, actuellement, je n'avais plus aucune énergie dans mon dantian jusqu'à ce que je la recharge avec ma technique de cultivation.
Au lieu de profiter de cette ouverture pour m'attaquer, il était trop occupé à tenter de se préserver.
Yang Gi Chul crachait du sang rouge vif.
Il ne s'attendait pas à ce que je l'attaque, puisque j'étais acculé par Hyeol Gun. Mais même s'il avait été préparé, ce n'était pas quelque chose qu'il aurait pu esquiver facilement. S'il n'avait pas instinctivement décalé son corps, il serait déjà mort.
Il crachait de plus en plus de sang et dit : « … vis, laisse-moi vivre. »