« Gilbert ! Où es-tu passé, bon sang ? »
Bientôt, des cheveux bruns et un visage lisse apparurent. Il avait un grain de beauté sous la lèvre.
Il s'appelait Callen je ne sais quoi. Le meilleur ami de Gilbert Calakis, et je n'en avais rien à faire.
Je ne l'arrêtai qu'une fois arrivé juste devant moi.
« Mademoiselle Maybia. »
Je me contentai de le fixer sans rien dire.
Même sans réponse à son salut, Callen descendit de cheval et se lança dans des excuses cérémonieuses et interminables.
« Je suis vraiment navré. Veuillez pardonner la grossièreté de mon cher jeune frère et ami de longue date. Je vais emmener Gilbert et le réprimander sévèrement. Et je viendrai vous rendre visite dans les formes, plus tard, pour m'excuser encore une fois. »
Callen tira brutalement Gilbert par le bras. Toujours ailleurs, celui-ci se laissa emmener sans résister.
Après avoir installé Gilbert sur son cheval, Callen se retourna vers moi avec une expression contrariée.
« Mademoiselle, vos vêtements... »
L'air mécontent, Callen entreprit de retirer son manteau pour me le donner.
J'exprimai ma pensée en un mot.
« Disparaissez. »
« ... Portez-vous bien. »
Callen s'éloigna en hâte avec Gilbert. J'eus de la peine pour le cheval, obligé de porter deux hommes adultes et bien bâtis sur une longue distance.
Alisa s'approcha et me lécha le visage, comme pour me consoler.
La rage monta en moi.
'Ce salaud a attaqué ma monture, et pas moi ?'
« Pardon de t'avoir mise en danger. »
Je caressai ses crins d'or et me hissai sur son dos.
Tout le long du retour vers le domaine du marquis, mon pied, celui qui avait arrêté l'épée de Gilbert, m'élança.
Alisa n'arrêtait pas de se retourner tandis que nous rentrions.
Par chance, avant que je ne change d'avis et n'aille tuer Gilbert, Sera, venue à ma rencontre, me trouva.
« Mademoiselle ! »
« Sera ? Que fais-tu dehors ? »
« Parce que vous êtes partie seule, Mademoiselle ! J'étais inquiète ! Comment vous sentez-vous ? Y a-t-il des effets secondaires ? »
Sera avait murmuré cela d'une voix que moi seule pouvais entendre.
« Une petite quantité, ça va. »
Mon pied me fit de nouveau mal quand je descendis de cheval.
Je fronçai les sourcils sans m'en apercevoir, mais Sera avait l'attention ailleurs.
« Ah, Mademoiselle ? Qu'est-ce que c'est, cette épée ? »
« Celle de Gilbert. »
« Il est vraiment venu ? »
Sera en resta bouche ouverte.
« Il m'a même tutoyée. »
« ... Pardon ? »
« Croa ! Croa ! »
Corbeau, battant des ailes, se posa sur le dessus de mon pied. À l'endroit précis qui m'élançait depuis tout à l'heure.
Quelle perspicacité.
Je confiai Alisa à un domestique et regagnai ma chambre avec Sera. Assise sur le canapé, j'ôtai mes bottes et vis que mon pied était marbré de bleus. Et passablement enflé.
« Han ! »
Sera eut un hoquet.
Tout goujat qu'il était, Gilbert Calakis était apparemment un épéiste de premier ordre.
Infliger de tels dégâts, même à un corps renforcé par des artifices.
Je remuai les orteils et ouvris la bouche.
« Sera, une poche de glace. »
« Il faudrait d'abord vous faire soigner...! »
Ma tête pivota malgré moi vers cette voix pleine de larmes.
« Sera ? Ce n'est rien, ne pleure pas. »
« Houuu, mais notre Mademoiselle est blessée... »
« C'est grâce à la potion que ça s'arrête là. Et si je n'avais pas bloqué, Alisa serait morte. Il a visé un point vital. »
'Le sale sournois.'
Sera renifla, le visage rouge de colère.
« Ce jeune maître est le pire de tous ! Comment a-t-il pu menacer votre sécurité ? Ne devrions-nous pas en parler à Son Excellence ? »
« Une vengeance n'a rien d'amusant quand quelqu'un d'autre s'en charge. »
« Est-ce que la vengeance est le problème, à cette heure ? Qu'est-ce que je deviendrais s'il vous arrivait quelque chose, Mademoiselle ! Vous savez bien que je ne vis que pour vous ! »
'Mes oreilles... mes oreilles vont exploser, Sera.'
« C'est pour cela que tu ferais mieux de m'aider avec la poche de glace. Le bal est demain, je ne peux pas y entrer avec des bandages. »
« Oh, vous allez y assister ? Vous n'avez pas encore trouvé de cavalier. »
Je lui lançai un regard faussement noir.
« S'il lui reste une conscience, il viendra à l'heure. Et, Sera, débarrasse-toi de ça en sortant. Balance-la dans des latrines ou quelque chose comme ça. »
Je désignai du menton l'épée de platine éblouissante, sertie de pierreries.
« Croa, croa... »
Corbeau geignit timidement, et Sera hocha la tête d'un air solennel.
« Cette chose immonde dans des latrines de luxe... Comptez sur moi. Je m'en occupe, c'est sûr. »
Sera prit l'épée et sortit. C'est seulement alors que j'effaçai le sourire de mon visage.
J'avais mal dormi, si bien que j'étais de mauvaise humeur dès le matin. Bien sûr, c'était parce que j'étais en colère.
C'était la première fois, depuis que je vivais en Maybia Morgana, que j'avais eu à ce point envie de tuer quelqu'un.
Que se serait-il passé si je n'avais pas renforcé mon corps ?
D'abord, Alisa serait morte. Et moi, tombée de cheval, j'aurais été gravement blessée.
Il va sans dire que Gilbert n'aurait pas eu la bonté de me ramener au domaine du marquis.
« Notre Mademoiselle est la plus belle du monde ! »
Je revins à moi en entendant Sera crier.
Je regardai la femme que reflétait le miroir en pied. Sa peau blanche et ses yeux clairs, d'un éclat inhabituel, lui donnaient un air innocent, comme si elle ne savait rien de rien. Mais le sourire de ses lèvres était sûr de lui.
« Alors ? Hein ? Hein ? Un seul mot ! »
Je tournai légèrement sur moi-même. La robe d'un violet argenté, incrustée de diamants, allait bien avec mes cheveux.
« Oui, ça va. »
« Hiii, c'est tout ? »
Sera fit la moue. Mais elle ne tint pas même une minute avant de reprendre d'une voix enjouée.
« Mademoiselle, vous ne trouvez pas qu'il fait un peu frais aujourd'hui ? »
Le vent était fort. Le bruit qu'il faisait en frappant la fenêtre de façon irrégulière avait quelque chose de sinistre, aussi n'avais-je pas laissé sortir Corbeau. Corbeau était probablement le plus jeune et le plus faible des Familiers du grand-duc.
« Une tempête arrive ? J'espère que la saison des pluies ne sera pas longue cette année. »
Sera bavardait sans que je réponde. Elle avait dû remarquer ma mauvaise humeur et cherchait à me réconforter.
Dans le roman, cette femme de chambre s'était dressée contre Gilbert pour protéger Maybia maltraitée.
Inutile de m'attarder sur ce qui était arrivé à Sera après cela.
Parce que cela n'arriverait jamais.
« Sera. »
« Oui ? »
« Merci. »
« Oh, ce n'est rien ! Notre Mademoiselle est la plus belle du monde, même sans que je l'habille ! »
Ce n'était pas ce que je voulais dire. Mais je laissai passer, parce que Sera, qui avait déjà oublié qu'elle boudait quelques minutes plus tôt, souriait de toutes ses forces.
Il était presque l'heure de monter en voiture. En sortant de ma chambre, je vis mon père remonter l'escalier.
Comme s'il avait quelque chose à me dire, lui qui d'ordinaire se contentait d'un hochement de tête en passant, mon père ouvrit la bouche.
« Maybia. »
« Oui, Père. »
« J'ai entendu que tu n'avais pas trouvé de cavalier. »
Il allait droit au fait. Mon père n'ajoutait jamais un mot inutile quand il parlait à son unique enfant.
« Cela s'est trouvé ainsi. »
Je ne pris pas la peine de raconter toute l'histoire. Ce dont j'avais besoin, c'était d'un gourdin pour frapper Gilbert, pas de quelqu'un à qui aller me plaindre.
Enfin, pas encore.
Mon père me regarda de ses yeux indifférents et dit :
« Nous partons dans une heure. Tu partiras avec nous. »
Autrement dit, il allait entrer avec moi pour que personne ne me méprise de n'avoir pas de cavalier.
Pourquoi faisait-il cela tout d'un coup ? Ce n'était pas comme si sa fille allait être critiquée pour être entrée seule à une réception.
C'était inattendu, mais je hochai la tête sans discuter.
« Merci de votre attention. »
Les choses étranges ne s'arrêtèrent pas là. Peu de temps après être montée en voiture avec mes parents, ma mère, qui se souciait de moi aussi peu que mon père, me demanda comment j'allais.
« Y a-t-il quelque chose ces jours-ci ? »
'Qu'est-ce que ma mère avait bien pu manger ?'
« Je vais bien, comme toujours. »
« Ne garde pas trop de choses pour toi. »
Mes yeux se mirent à cligner malgré moi.
Ne pas garder trop de choses pour moi. D'autres familles en écumeraient de rage si elles entendaient cela. Qui d'autre vivait aussi librement que moi ?
Ma mère vit mon air dubitatif et enfonça le clou.
« Notre famille n'est pas si faible qu'elle ne puisse pas encaisser qu'une fille tout juste majeure fasse un peu de bruit. »
Dans le roman, la marquise Morgana ne disait pas ces choses-là. C'est qu'à cette époque, ils étaient les derniers des trois grandes maisons.
Bien sûr, je me débrouillais très bien, maintenant, en Maybia Morgana.
Même en gardant des rapports distants avec mes parents, je n'avais aucune intention de les laisser échouer dans un gros investissement ni se faire trahir par un vassal de confiance.
Ma mère m'observait avec des yeux qui exigeaient une réponse.
'Ah. Sera a dû lui raconter ce qui s'est passé hier.'
« Vous trouvez que j'ai été trop indulgente avec le jeune maître. »
Après un léger sourire, ma mère aborda un sujet inattendu.
« Tu te souviens ? À six ans, tu t'es couchée par terre pour nous empêcher de sortir. »
Bien sûr que je m'en souvenais. À l'époque, mes parents s'apprêtaient à aller signer un contrat d'investissement qui leur aurait coûté plus de la moitié de leur fortune entière.
Même si une petite fille avait expliqué logiquement qu'il ne fallait jamais signer ce contrat, cela n'aurait fait qu'éveiller les soupçons.
Alors j'avais simplement piqué une crise.
Je m'étais couchée devant le portail, à hurler et à battre des pieds.
« J'étais une enfant. »
Comme je répliquais qu'à six ans, même une demoiselle de la noblesse était une enfant, ma mère finit par éclater de rire.
« Tu es encore une enfant à mes yeux. Une enfant qui a simplement grandi avec le même caractère. »
« ... »
« Comment un parent ne s'inquiéterait-il pas en voyant une si jeune personne se retenir de force ? »
Même si nous ne parlions pas du temps entre nous avec familiarité, la famille restait la famille.
Je souris comme ma mère.
« Après tout, dix-neuf ans, c'est encore jeune. C'est un âge où l'on peut se permettre de faire un peu de dégâts. »
« C'est exact. »
Elle s'éventa légèrement et se tourna vers mon père.
Celui-ci regardait dehors en silence, comme s'il n'entendait pas notre conversation.
« J'attends vraiment beaucoup de la réception d'aujourd'hui. »
J'avais envie de chanter.